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女人仿佛被吓到了一样，紧张地抱紧女儿，寒风中身躯直抖。两天前周虎赫驾驶着雪地车驶进合剌赤惕的驻营地，立刻卷起了一阵风暴，牧民们怀着对未知事物的恐惧、好奇和敬畏心理膜拜了大怪兽，更对能驯服怪兽的黑脸外族人恭谨有加，这母女两人也不例外。
女人的畏惧让周虎赫觉得好笑，老子长得又不丑，有必要这么排斥我吗。他比划一阵，表示地上的兽肉给了她们，然后不管不顾的提水冲洗剩下的獐子肉，完了后拎起一桶冰水往回走。
“热和买提！”
女人用沙哑地嗓音说出的单词传到周虎赫耳朵里不啻惊天霹雳，这句变了腔调的维语道谢词使周虎赫猛地转过身，黑脸冷峻的死盯住两个女人，一连串的维吾尔语说出来。
女人被周虎赫的凶恶吓了一跳，她蹬蹬地退了两步，双臂紧张的护在胸前。听到周虎赫急促的问话，瘦黄的脸颊上布满了疑惑。
她的表情让周虎赫皱了皱眉头，他舒缓一下语调，用维语慢慢蹦出几个单词，神情专注的盯住女人的脸庞。
果然，那女人迷茫了片刻，很快就明白周虎赫的意思，而后胆怯的看了看面前的黑面神，捏着嗓子回答周虎赫的问话。
帐篷里，经过一个上午的谈话，周虎赫连蒙带猜大致明白了眼下的环境。
那个女人是说她是回鹘人的后裔，名叫黛阿。构成这个名叫合剌赤惕部落的不仅有所谓的蒙兀室韦人，还有一些草原上的散户以及无法单独生存的小氏族，她的父亲和丈夫在月前的战争中不幸阵亡，撇下了满门妇孺。
根据黛阿的说辞，周虎赫估计自己所处的这个年代大约在九世纪末期。在部队里学习时，周虎赫记得关于维族的介绍中，曾提到公元840年辖嘎斯部落南下击溃了回鹘汗国，盛极一时的回鹘人如同丧家之犬般崩溃了，部民四散奔逃，主要部落分四支南下西进，拉开了草原四百年的争霸混战，直到一代天骄横空出世。
穿越的猜想被证实之后，周虎赫并未因为这个剧变而沉沦。事情已经发生，尽管想到父母兄长时会感得心酸疼痛，但是理智告诉他必须要坚强，要尽快确定下一步的求生计划。
这个草原充满了危机，所有人不仅要与大自然战斗，和饥饿战斗，还有时刻提防着其他同类的竞争——用生命展开的竞争，失败的只能死去。
周虎赫不知道自己下一步应该怎么办，草原的冬天漫长而寒冷，合剌赤惕人不可能一直这样养着他，生存物质的匮乏已经冒出苗头。
黛阿的言语中多次提到了唐朝，绿色的眼睛中总会在这时充满向往。但是周虎赫却明白，此时的中原大地怕是比草原还要混乱残酷。安史之乱后，唐王朝境内战火连绵，军阀混战，随后崛起于山东大地的盐贩子黄巢率领义军转战天下，一时间血雨腥风满神州。
这个世界没有安宁，世外桃源并不存在。
回中原，还是留在草原？
这道结果雷同的选择题难煞了周虎赫。
南下中原，且不说路上的风险巨大，就算到了内地，还要面临生存的考验，而且是长达百年的考验。
留在草原，那要做好时刻战斗的准备，恶劣的自然环境，险恶的氏族关系，还有南方正在崛起的契丹人威胁。最重要的是，作为一名汉人，周虎赫难以接受“堕落”成胡虏的命运！
权衡一夜，周虎赫也未能作出决定。
腾格里啊，我的路在何方……
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第五章 少年铁尼格
草原的冬天格外寒冷，雪降之后，气温能够骤降到零下三十度。大自然对生活在这里的居民是极其冷酷的、，任何一次天气的变化都有可能毁灭渺小的人类。为了能够生存，牧民们只能竭尽全力发挥勤奋本领，去获取一切能够提供生存的物资。
早起的鸟儿有虫吃，早起的虫儿被鸟吃。大雪覆盖茫茫草原，掩盖了山川草泽，为了能让自家的畜生吃饱草料，牧民必须赶着牲口跑到营外十几里处放牧。
在战争中失去越冬草料和储备的牧民们一贫如洗，夏秋季节储备的干肉、草籽和各种采集的干货全部丢弃了。如今，他们的生存陷入危机。
合剌赤惕部落游牧于大兴安岭脚下，这里是连绵的大山和辽阔草原的分野处。大山的余脉、草原的边际和密集的河流构成了一幅秀丽迷人的风景，丰富的动植物资源分布在这一辽阔地区。
部落的先民们走出大山，生存的方式也在发生改变。过去以狩猎为主的生活现在变成了半游牧半狩猎，而妇女们从事的采集生产也是不可或缺的补充。
放眼望去，人畜的背影在雪原上渐行渐远。他们有去放牧的，赶着牛马，这些人大都是部落中家境殷实的少数。还有数人结队，挟弓负箭，期望着能够在小山丛林中碰点运气。剩下不少人带着简陋的木铲、削尖的木棍，打算掘地三尺，从野鼠嘴下抢食。
这就是生活，很骨感的生活。与诗情画意、丰满无比的大草原理想相差很远，帧自帧⒎缭帧⒗窃郑魏我幌疃寄芑倜鹨桓鲋械炔柯洹６⒍觥⒑溆涝妒悄撩竦挠篮愕腥耍�
周虎赫沿着营帐间人畜走出的小路漫步，出神的权衡着开春后是离开还是留下。
忽然，一道身影从右边的帐篷后扑出，迅捷如鹘。周虎赫吃了一惊，还以为有人不怀好意对他发起攻击。后退一步的同时，插在军大衣深兜里的手掏出枪指向那人，喊道“不许动！”
那人趴在地上，双手护在胸口下，也不知捂住了什么宝贵的东西。惊雷一样的吼声吓了他一抖，他仰起脖子，映于眼帘的是一支黑洞洞的枪口和杀气腾腾的眼睛。
“站起来！你是谁，为什么要袭击我？”周虎赫愤怒地用手枪指着那人的脑袋，冷酷地责问道。几天来，他一直窝在帐篷跟黛阿交流、学习蒙兀室韦的语言，接触到的人只有寥寥几个。没有得罪任何人，却无故被袭击，这让他很生气。
周虎赫脸上有如实质的杀气吓傻了小铁尼格，他惊恐地撑起双臂，惶急的说道：“我……不是！没……有袭击！”
断断续续地几个单词憋得他满脸通红，脏兮兮的脸儿皱成了一团。
突然，一只灰色的大老鼠从小铁尼格的身下穿出来，一溜烟地钻到帐篷里，消失掉了。
看着一早的努力消失了，小铁尼格怒气冲冲的站起来，愤怒压过了他的恐惧。小家伙狠狠地瞪向周虎赫：“你赔我的灰鼠，快赔我！”
看到逃跑的灰鼠时，周虎赫就知道他冤枉了地上的小家伙。此时面对人家满腔的怒火，他也觉得一阵尴尬。
“小家伙，不要生气了。这是我不对，我向你道歉……”
“我不要你道歉，你赔我灰鼠！”
“呃，好吧、好吧，我陪你。要不这样，灰鼠就算了，我赔给你一块熊肉，总可以吧？”
“这、这不太好吧，熊肉太贵重，我……”
“行了，就这么说定啦，跟我来。小家伙，你叫什么名字？”周虎赫摆手打断小铁尼格的话，微笑着转身带路。小家伙的不好意思让他觉得他是个淳朴的老实人，自然也不在意吃点小亏。况且，这件事本就是自己有错，害得一个穷苦孩子失去一顿饭。
“……我没有名字，大家都叫我小铁尼格。”
铁尼格、傻子，周虎赫蹙了一下眉毛，不再说话。
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回到帐篷里，周虎赫从屋角的积雪堆里扒出一块熊肉，在小铁尼格吞咽口水的注视下剁了一块给他。熊肉是札兰图亲自送来的，都是最好的脯肉，细嫩肥厚。本来这头熊应该全部归猎取者所有，但周虎赫拒绝了，把它献给了合剌赤惕的猎人们。
“嘿嘿，拿着吧，铁尼格。回去让你的额可【母亲】炖盆汤，全家一起吃。”一斤多的冻肉送出去，周虎赫打趣正不知所措的小家伙道。
“我没有额可，他们都死了。”小铁尼格垂下头，捧着冻硬实的熊脯肉语气低沉的说道，一颗眼泪滴在肉上，印出一个水痕。
“对不起，小铁尼格。……这样吧，我也没吃早饭，咱们一起炖锅肉，好不好？”周虎赫拍了拍小家伙脏兮兮的帽子，歉意的建议道。
小铁尼格一愣，傻傻的点头几下。
“好啦，那我们就开始生火，你去帮我提桶水来，好吗？”
铁尼格拎着小木桶走向小河，周虎赫在一块木板上剁碎几块肉，放到铁锅里混着干净的冰雪生火煮起来。不锈钢的野炊锅受热很好，不一会儿就融化了雪水。
小铁尼格的河水提来后，洗干净的熊肉加上冰水在烈火中炖煮，很快一股肉香味弥漫在空气中，勾得一个多月没吃饱饭的小家伙狂吞口水。
半个小时过去了，锅里汤水连肉都盖不住，添加进一些珍贵盐沫和作料后，两人吃起美味热乎的早晨。
“哈……真好吃，周虎赫大人，你太厉害！”小铁尼格吞下一口肉，满脸陶醉的赞叹道。
周虎赫一脸得意，对小家伙给他的称谓也不在意了。铁尼格坚持认为器宇轩昂的周虎赫必然是位大人物，至少是某个氏族首领，对他的恭敬不大半分折扣。
这锅普通的炖熊肉可是穿越千年的成果，盐沫和炖肉佐料都是雪地车主人放在储备箱里的东西，正好便宜了两人。
“小铁尼格，想不想天天都过这样的日子？”连汤带肉吃完后，周虎赫坐在一堆雪地车上剔着牙缝，对满面红光地小铁尼格说道。尽管暂时还有几十斤的肉脯储备，不虞饥饿之患。周虎赫还是觉得要做长远打算，尽早参与生产，保证自给自足。小铁尼格的出现让他觉得可以与其合作，尽管这个小家伙很瘦弱，但总强过黛阿那个妇道人家。
“天天这样……”铁尼格傻傻的呆住了。今天的经历太过玄乎，那香喷喷的肉汤比他过去十五年吃过的所有东西都好吃。在他看来，这样的日子就算是部落首领也不能天天都过，何况自己是个微不足道孤儿。
“这、我……”
“小子，别像个娘们一样，饿死也是死，撑死也是死。咱们一起打猎，获得的野味一人一份。不敢干就滚蛋！”
小铁尼格沉默了一会儿，想起这些年的艰苦，忆起入冬后每个黑夜因饥饿和寒冷醒来后的难受。他只觉一股血勇冲上脑门，呼吸也不禁重起来。
“我干！大人，我只想吃饱饭！我再也不要半夜被饿醒！”
“好！好小子，从现在起我保证让你吃饱喝足。”周虎赫猛拍一下大腿，爽快地哈哈大笑。
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第六章 周虎赫的狩猎【饥渴的求收藏】
说干就干，军人出身的周虎赫是个干练利落的汉子，做出的决定立即就会被执行，至于小铁尼格，吃饱饭的诱惑鼓起了他极大地积极性。
根据小铁尼格的建议，两人把打猎的地点选在了三十里外的一片山上。靠近合剌赤惕驻营地的大片区域内已经多次惨遭部民们无情的毒手，各种飞禽走兽大都罹难，连地下越冬的灰鼠也不得安宁。
周虎赫准备好打猎的装备，装进行军背包，他挎着一张滑轮弓，让小铁尼格拎着斧头和铁锹走出了帐子。
在出发之前，周虎赫到札兰图老人的那里借来了一匹马，并向他告知自己的去处。仅隔一天没见，他发现这位仙风道骨的老萨满祭司仿佛老了十岁，原本精神奕奕的脸庞苍老许多，眼睛也变得黯淡无神。
老祭司简单的嘱咐几句，无外乎提醒贵客要注意安全、早早归来，就让窝儿歹牵来了一匹健马交给周虎赫。安答忽喇之死对窝儿歹这个有志青年的打击看来很大，他整个人都显得憔悴许多。
在札兰图老人的目送下，周虎赫带着满腹疑惑离开了。
会合小铁尼格之后，他哈哈大笑起来。小家伙牵着的是那匹马老弱不堪，瘦骨嶙峋的样子让人不禁怀疑它能否载起它的主人。老马的皮毛有些都脱落了，更滑稽的是它那只剩半截的短尾巴晃悠悠的摇着。
“……大人，我们走吧。铁尼格只有这匹老马能骑，秃尾巴是阿爸留给我的唯一财产，请你不要嘲笑它。”小铁尼格局促地低下了头，也为他的窘迫感到不好意思。但是，想起老马陪伴自己这些年的点点滴滴，他忽然抬起了头。
“对不起，小铁尼格，我向你和秃尾巴道歉。好吧，现在我们可以走了，希望你不要落后。”
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离开宿营地不远，两人偶尔还能遇见放牧牛马和掘地寻食的部民，他们在寒风中冻得瑟瑟发抖。
小铁尼格所说的狩猎好地方是大兴安岭西部的余脉，连绵无际的低山足有几十里，远远望去苍青的山脉和铅灰的天穹连成一体，仿佛是一头能够吞噬天地的恐怖蛮兽。大雪覆盖山体，浓密的山树落光了叶子，孤零零的在寒风中摇摆战抖。
山脚下，周虎赫两人选择了一处避风的山坳，把马匹拴住。
“铁尼格，看着我怎么使用的，这把弓就交给你了。我射箭不行，等会遇到猛兽的时候交给我，若是獐子、雪兔之类就由你射杀。”入住合剌赤惕部落后，周虎赫就点清了自己的全部家当，其中剩下的全部子弹还有207发。这些弹药可是打出一颗少一颗，而且绝对无法补充的。为了无关紧要的狩猎，他不愿意浪费这些宝贵的子弹。
眼下，他手持的弓乃是Bear公司生产的滑轮复合弓，这具在雪地车后备箱里发现的弓连同8只长箭完好无损。它的原主人，那位罹难的蒙古族老大爷也是位狩猎爱好者，还有一只私造的短火枪与之放一起，如今都便宜了周虎赫。
小铁尼格看着周虎赫的示范，似懂非懂的点了点头。滑轮弓的使用并不复杂，他接过手后，弯弓搭箭，瞄准远处的一棵大树射了出去。装有偏心轮的强弓挽力不重，至少铁尼格没有使尽力气。
长箭尖啸着没入五十米外的树干，足有两寸深，光秃秃的箭尾嗡嗡颤抖。小铁尼格目瞪口呆地看着箭杆，几乎不敢相信自己的眼睛。他飞快地跑到树旁，伸手摸着箭杆光滑的尾端，啧啧称奇。
“大人，这把弓太强了！我长这么大，从来就没有见过比它更好的！哈哈，想不到小铁尼格也能够用上这样的神器，就算合剌赤惕最勇敢的把阿秃儿扯尔歹大哥也不能射出这么强劲一箭！我回去一定要告诉他今天的事。”小铁尼格兴奋的拍着大腿，激动地不能自抑。草原男儿三岁骑羊，引弓射鸟雀，弓箭可以说是他们生活中不可或缺的一部分，见到好弓怎能不心动眼热。
“小子，不要废话了，这把弓你给我爱惜点用，咱们赶紧进山去！”
拔出树干的箭矢，两人穿过满是积雪的山麓，沿着丛林下的小路一步步艰难地奔走。靴子踩断积雪下的树枝发出咔嚓喀嚓的响声，在静悄悄的山野中传向远方，凌乱的脚印散布在地面上。
周虎赫缩了缩脖子，低声咒骂几句鬼天气，一阵风过后，树枝上的雪末儿纷纷洒洒的落下，沾到裸露的皮肤上化成细小的水珠，一丝凉意直透心扉。
“大人，等一下，快看那棵歪脖子老松树右边，有一只肥兔子。”走进了山林子里，小铁尼格突然像是变了一个人，双目炯炯有神，细狭的眼睛雷达一般扫视每一颗高树上下、每一片灌木草丛。他是一个天生的好猎手，在山林中机警地寻找机会，发现危险。
周虎赫顺着小铁尼格的指向，果然发现一坨雪白的圆球突出地面，正在松树脚下刨雪觅食。大约两百米的距离，兔子白色的皮毛同积雪混成一色，乍一看两者混成一体，他不由得对铁尼格的锐利眼光暗赞一声。
“铁尼格，慢慢过去，不要发出声音惊动它，再靠近些干掉它！”周虎赫斜倾上身，贴着小伙伴的耳边低声道。两百米的距离太远，风又大，箭矢的准头和力道无法保证。
铁尼格微微点头，蹑着脚尖小心翼翼的向松树走去。他的经验很老到，步伐轻巧，鞋底踩在厚厚的积雪上没有发出任何声音。
松树下，肥硕的雪兔用前蹄奋力刨着雪层，长长地耳朵竖起老高。小东西不时的扑腾挪动，地面很快露出了一片枯黄的草从，就在它要大快朵颐的时候，一种悚然的危险感涌上神经。
雪兔转首，发现不远处一个黑乎乎的