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，而且还让合剌赤惕的勇士们付出了一死三失踪的惨重代价！这两点，如果说前者还能容忍，那后者就绝对没有可以商量的余地。向来护短的周老虎可以淡然地对待自己丢脸，却绝对不允许他的子弟兵被人凌辱杀害！
扯尔歹的话说完后，周虎赫沉默良久，缓缓站起来，脸色严肃的对众人说道：“这是一次**裸的挑衅！在我部英勇的儿郎们付出生命代价的那一刻，战争就已经爆发了！合剌赤惕不会让自己的儿郎流血流泪，忽必烈也不能眼睁睁地看着他的属民在执行任务时遭到野蛮的攻击。我要报仇，要让拿刀行凶之人流干他肮脏的臭血，要以长生天的名义宣示公理和正义的不可侵犯！”
会议室的空气顿时紧张起来，念唐寨众人的呼吸变得沉重了，许多青壮年的寨兵武官两眼放光的看向周虎赫，暗暗摩拳擦掌。以前，念唐寨与胡人作战，总是立足于防御，以拖延取胜，因为山寨没有进攻性的骑兵掠阵。现在好了，周虎赫明确地表示要发动一场大战，用铁和血来宣扬权威，这不是正是憋屈了几十年的寨兵日思夜想的大好事吗！
“周郎，且听老夫一言。贵部的强大我们看在了眼里，你的骑兵确实比阿鲁剌惕人强大许多。可是俗话说的好，猛虎架不住群狼，你们的人数毕竟太少了，而念唐寨却没有骑兵，步兵的作战局限性太大，无法给你强有力的支持。”狄喻皱起眉头，满腔忧虑的说道。念唐寨虽然有六个团，一千一百多名寨兵，可是其中能骑马作战的加起来都不足一百人，这样的条件让他怎敢冒险出战。
“狄公、杨公，诸位念唐寨的叔伯兄弟！我们确实可以找出许多理由来推迟战争，可是敌人会留给我们充分准备的时间吗？……不会！我的士兵被俘虏了，他们可能正在遭受非人的折磨，甚至面临被杀害。这些深陷囹圄的士兵热切的盼望着他的首领和袍泽们前来解救他们，为他们报仇雪恨，因此我们片刻也不能耽误！”周虎赫沉声说道。
“至于狄公所虑，我另有看法。自贞观年以来，唐军四面出击，横扫诸夷而威服天下，仪仗的不是骑兵数量的众多，而是强大不可战胜的步骑协同战术。今日，我们的处境与当年开国之初的情形何其相似，骑兵数量少而质量高，精悍善战胜于敌人。步兵数量众多而训练有素，并且具有装备上的优势。哦，忘记说了，我军的车队里有数十具床弩！”
狄喻并非不想出战，他迟疑的原因在于此战的胜算太低。周虎赫明白，想要说服他，就必须得证明这一仗自己有很大把握夺取胜利！故而，他重点强调了自己一方的优势，并且举出唐军百战百胜的制胜法宝——步骑协作为例。
果然，狄喻意动了：“床弩？！周郎，是八牛弩吗？”
周虎赫哈哈一笑，摆摆手说道：“狄公说笑了，怎么可能是八牛弩。那种巨弩是汉家军队攻城、守戍所用的大型利器，往往移动不便，浪战中难以发挥大用。我所说的床弩是一种小型弩，是西方大国罗马发明的，唤作弩炮。该弩的射程与蹶张弩相仿，但是体积较大，需要装在轻车上发射。步兵依托床弩防线，以弓箭、长矛、刀牌为器具，可以有效地对抗骑兵的冲击和袭扰。而我部的精锐马队在两翼和阵后运动，待敌出现纰漏，伺机予以其雷霆之击，则此战胜负定矣！”
这是一个完全可行的计划，它很好的发挥了合剌赤惕部的骑兵优势，同时又让念唐寨的步兵不至于无所作为。并且，因为弩炮的运用，敌人无法击溃步兵军阵，那么他们就要时刻提防步兵的箭矢和长矛攻击。
“老狄，干他娘的一票吧！受了这么多年的鸟气，难得有一次这样的大好机会。”杨衡搓了搓手掌，黑脸上布满煞气的鼓动道。
“对！狄叔，我们不能眼看着周郎的下属受害而无动于衷，打吧！”
“战吧！念唐寨再也不后退了，为了盟友！”
众人群情激奋，纷纷站起来喊道。既然胜利就在眼前，为什么还要后退！
狄喻沉下脸，眉头紧锁，为要不要出兵做最后的考虑。不参战的话，周虎赫肯定会心生嫌隙，为将来两方的合作埋下祸根。参战吧，可是战争向来与赌博一样，充满了变数，万一主力尽出而遭惨败，念唐寨二十年都难以恢复元气。
“周郎，假如兵败，念唐寨的未来就要断送在我的手上了，你明白吗？”
“狄公，外边的三百名合剌赤惕骑兵，我敢说放在整个东部草原上都是数一数二的！此次前往春市，我将部落里最精悍的男儿带出了一半，他们都是数千人中的佼佼者。假如此战不利，我有信心为出征的寨兵们争取撤退的时间！合剌赤惕勇士可以全部战死，但永远不会抛弃他们的战友。”周虎赫严肃的说道，消除狄喻最后的顾虑。
“干了！他娘的，老子跟阿鲁剌惕的那帮狗杂种争斗了三十多年，今天就彻底了解了这段恩怨吧。”狄喻一咬牙，狠狠捶上座椅的扶手，恨声说道。
“好！周某就向念唐寨借兵六百，共讨阿鲁剌惕部。现在我立即出山，调集部属勘察地形，为即将到来的战争做好充分准备！”周虎赫大喜道。
“周郎，那就让彦冲和铁奴陪你下山，他二人对周围的地形烂熟于心，或许对你有用。老夫立即点齐人马，打开武库，准备大战一场。”狄喻也不含糊，下定决心后，展示出他老辣的一面。
会议结束后，周虎赫等人迅速下了山寨，风风火火的赶往山外宿营地。
…………………………
山麓前的宿营地，临时大帐内，合剌赤惕的众位百户、十户们汇聚一堂，念唐寨的折彦冲、萧铁奴也列席旁听。
“各位，我的士兵在流血，合剌赤惕在哭泣，鲜艳的万字旗遭受了可耻的玷污！告诉我，如何才能拯救我们的荣誉？！”周虎赫沉默许久，突然爆发道。
压抑的气氛笼罩在众人的心头，每个人的脸上都一片阴沉。
“血债血还，让阿鲁剌惕人交出凶手！”众人一致喊道。
“很好，如果他们不愿意呢？”
“拿起马刀，告诉他们长生天的真理！”
“那么，现在就派人去阿鲁剌惕部责问，让他们归还失踪的合剌赤惕士兵，交出凶手！”周虎赫冷冷说道。
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三十一章 第一次步骑协战 上
周虎赫的使者最终还是没能派出去，因为哨骑带回了失踪三人的遗体。据他们汇报，尸体是在三十里外的河畔芦苇丛中发现的。
当周虎赫命人将四具尸体并排放在营地的主帐外，整个合剌赤惕在一瞬间爆炸了。聚集在此的士兵们双眼含泪，看着静悄悄的躺在地上的战友，忆起他们的音容笑貌，一个个咬牙切齿，悲愤地仰首看向首领，等候命令。
“士兵们，我们还能站在这儿的众人是幸运的，比起备受折磨而惨死的四位兄弟，我们需要感谢伟大的长生天，感谢他赐予了我们幸福安康。可是，沐浴在明媚的阳光下，呼吸在和煦的春风中，我的心却感到深深的不安和恐惧！为什么呢？……因为我担心自己有一天也会像遇难的袍泽这样遭受强盗们残忍的虐杀，恐惧自己悲惨的死后却无人为我报仇雪恨。”
“人，虽固有一死，但却价值不同，勇士般的战死沙场足以让人产生敬畏，而懦夫式的老死床榻往往令人鄙夷。现在，我们面临了一个艰难的选择，在敌人数量多于我军的时候，是选择卑怯的后退，还是勇敢的出击？儿郎们，你们愤怒了吗？！”周虎赫厉声喝问道。
“愤怒！愤怒！……”
“士兵们，你们为失去战友而悲痛吗？！”
“悲痛！悲痛！……”
“假如死难者是你们的父兄子弟，你们迫切的希望为他们报仇吗？！”
“报仇！报仇！报仇！……”这一刻，合剌赤惕人的怒火被完全引爆了，三百名战士高举拳头，齐声大喝道。
周虎赫伸出双手，数次下压，示意被怒火冲昏了头的众人安静下来，接着道：“士兵们，我曾经反复对你们说过，当代重大问题，不是靠着说空话和喊抗议口号就能够解决的，而是要用铁和血！当敌人强加屈辱和灾难在我们的头上时，唯有你们的铁拳才能捍卫合剌赤惕的尊严。阿鲁剌惕人虽然众多，但却胆怯如羊；而合剌赤惕的勇士纵然只有三百，却都是虎狼豺豹！而且，我们的朋友也会出兵六百，助阵杀敌。”
“现在，勇敢地雄鹰们，万字旗下的长生天宠儿，你们有信心挥舞马刀，斩下敌人肮脏的黑头，用他们的鲜血洗刷耻辱吗？！”
周虎赫的话音刚落，热血沸腾的合剌赤惕士兵们就齐声高呼：“有！有！杀光敌人，洗刷耻辱！”
一旁，听完周虎赫鼓动演说的折彦冲闭上眼睛，做了几个深呼吸后，才抑平澎湃的心潮，心中不由地暗叹周虎赫这段话语的煽动性。在他的左边，萧铁奴眼眸明亮，双手像是抽筋了一样在颤抖，满脸狂热的看向周虎赫，仿佛是一个虔诚的信徒看到了神迹。
鼓起士气之后，周虎赫并没有因此而昏头，他深知这场战斗的艰巨，明白肩膀上的担子有多重。此番稍有不慎，就会给联军带来灭顶之灾，而勃兴未艾的合剌赤惕霸业也将胎死腹中，成为一个可怜的笑话。故而，在指派五十名哨骑出营巡戒，充当远拦探子马后，周虎赫下令余下的士兵们立刻好生休息，蓄足体力以待大战，他则召集众位军官制定具体的作战计划，寻找决战时机和地点。
半个时辰后，携带大量军资的狄喻、杨衡二人领着三个团的兵力，赶到了山麓前合剌赤惕人的临时营地。闻讯，周虎赫带着巴里岱、颉质略等人出迎援军，看到盟友的军队训练有素和准备充分，众人对取得战争胜利的信心更加充足了！
“诸位，此次合剌赤惕部和念唐寨两方联合出兵，共同讨伐残暴的阿鲁剌惕强盗。尽管不愿承认，但是我们还是要清醒的认识到敌我间的实力悬殊并不大，这将是一场残酷的战斗，假如联军不能戮力合作，全军覆没将是必然的结果！”周虎赫站在众人面前，神色庄重的说道。“所以，请大家务必紧密团结，发挥才智，群谋群策以败敌！”
“正如周郎所说，联军只有精骑三百，步卒六百，合计才九百余兵马，而阿鲁剌惕部估计丁壮在一千一百人上下，并且全是骑兵。在这种的情况下，我们与之硬拼显然不划算，会造成巨大的伤亡，便是取得了胜利，也是伤筋动骨的惨胜！所以，诸君务必要认识到团结相忍和智取破敌的重要性。”狄喻肯定了周虎赫的认识，旗帜鲜明的支持他的观点。
“智取？怎么个智取法！”下面有人问道。
打了这么多年的仗，似乎从来都是真刀实枪的较量，用谋用策还是第一回。这倒也难怪，东部草原已经混乱了许多年，各部落的实力普遍弱小，能够聚拢三千人马的部落两把手就能够数完。兵少将寡的战争让谋略没有成长的土壤，并且，目不识丁的草原人喜欢直来直去，对使用阴谋诡计向来没有天赋。
“呵呵，汉家的兵书讲究天时地利与人和，其中以人和为最高境界，其次是地利，能得地利者便能掌握战争的主动。我们与阿鲁剌惕人的战争中，如果不能牢牢将主动权操之在手，将会面临诸多困难。联军以步兵为主，骑兵精悍而量少，总体缺少马匹，灵活不如敌军。这就要求我军必须想尽一切手段，引诱敌人前来我们选定的战场进行决战，而这个战场的地形能够发挥步卒的优势，却不利于骑兵的纵横聚散！”狄喻解释道。
“不可能，敌人又不傻，明知道与其不利，还傻乎乎地撞上来，脑子有病吗？！”
“所以，我们要制造一种假象，欺骗敌人做出错误的判断，使之上当！”
“狄公，看来您老已经胸有成竹了！呵呵，那就不妨说出来让大家听听。”周虎赫开心的笑了，比起对此地的熟悉，任何人都不如狄喻。既然他提出了因地制宜，诱敌来趋的战术，肯定已经有了可行的腹稿。
“呵呵，老夫是有一个不成熟的想法，大家听听能否行得通。”狄喻微微颔首，捋着胡须说道。
【灯瞎了，我惨啦……】
三十二章 第一次步骑协战 中
“周郎，诸位合剌赤惕部的贵人们，由于你们失踪的三位战士已经死亡了，所以老夫认为对阿鲁剌惕人的战争就不该再采取速战速决的策略了，以避免乱中出错！要知道，眼下敌人比我们更加敏感焦躁，他们害了人，而苦主的主人却迟迟不走，怎会不心虚？倘若咱们放出哨骑，大张旗鼓的搜索附近地界，作出全力备战的姿态，同时派人前去质问阿鲁剌惕部，威胁其交出凶手，否则联军将踏平他们的营地，血洗其部落！如此这般，我料敌人必然会心生怯意，为了防止我们携手作战而先下手出击。”狄喻分析道。
周虎赫原本主张迅速出击，目的是为了营救可能身陷敌手的部属，如今那三人的尸体都已经发现了，冒险出击变得毫无意义。狄喻担心年轻的周虎赫毫无耐心，在被愤怒冲昏了头脑，坚持立即攻打阿鲁剌惕部。
“不错，狄公的这个计划很符合实际，与我不谋而合。三位战士已经牺牲了，之后的战争是要为他们报仇雪恨，杀死任何一个敢于反抗的阿鲁剌惕人！由于联军缺少马匹大畜，运动兵力变得极为不方便，故而主动趋敌不如使敌来趋，让敌人远离其后方营地，在我们选定的、对我们有利的时间和地点展开战斗。自古以来，以少胜多、以弱胜强的战争中，弱小者无不是先立足防守，耐心的等待机遇，然后一举击溃强者的！此战，确实急不得。”周虎赫肯定了狄喻的发言，赞同了稳扎稳打的战略选择。
“可是，首领，如果阿鲁剌惕人的耐心很好，迟迟不来进攻我们，或者胆子很小，举部迁徙了呢？咱们总不能一直驻扎在这里，与他们消耗吧！”胡沙尔虎质疑道。
听了胡沙尔虎的疑惑，众人皱起眉头，交头接耳的谈论起来。这个担忧并非没有道理，只要有水草，阿鲁剌惕人就能赶着畜群，任意迁徙，他们可以边生产边备战，后方远在千里之外的合剌赤惕人可以与之干耗吗？显然不能！
狄喻看了一眼脸色平静的周虎赫，不得不开口解释道：“所以我们才要引诱敌人，做出一些假象，让他们相信时间拖得越久，对他们的危害就越大！倘若现在便主动来攻，一定可以打败联军，轻松获胜。”
“引诱？制造假象？”嘴里念叨着这两个词，大脑快速转动，众人认真思考起来。
“要说阿鲁剌惕人胆小逃跑，我认为绝不可能！联军只有九百余兵力，并且骑兵仅三百人，凭着他们的实力，怎可能会畏敌如虎，毫无胆气的逃跑？他们与念唐寨厮杀多年，彼此都很了解，向来看不起我们退缩防守，以为唐民软弱可欺。这次有机会消灭宿敌，岂会放弃！”折彦冲肯定的说道。
“对，从他们肆意杀人的行径可以看出其嚣张已久，依仗部落强大的力量，横行无忌！我也认为阿鲁剌惕人不会逃跑，甚至连悔过的姿态都不屑做。”颉质略颔首赞同道。
“好吧，就算他们不逃跑，如果收拢部民，死活不来主动进攻呢！”纳牙阿搔了搔后脑勺，瓮声瓮气地说道。
“哈哈哈，那要问问咱们手里的马刀同意不同意！”巴里岱恶狠狠的答道。死去的五名战士全都隶属于豁牙黑百户，而且事故就发生在他主掌营务之时，这不啻是在狠抽他的脸，让他恨透了该死的阿鲁剌惕人！
“一方面，我们要摆开架势，为念唐寨训练骑兵，做出绝不善罢甘休的样子，明确告诉阿鲁剌惕人战争不可避免了！同时，我建议大张旗鼓的派人返回部落，征召援军前来助战，当然，这也是一种假象，只是刺激阿鲁剌惕人的手段。再次，不停地放出游骑，杀光外围游牧的阿鲁剌惕人！如此多管齐下，就不信那些该死的杂种还能坐得住。”
巴里岱阴沉着脸说完他的计策后，一抹狠毒之色浮上嘴角。这次，他是铁了心要给族人们报仇雪恨，让整个阿鲁剌惕部流血哀鸣！最后的那条绝户计，可谓不择手段，让帐内众人听后不由得一阵恶寒。
狄喻惊讶的看了一眼冷酷的巴里岱，心中也为这个青年的狠厉而叹服。他相信，只要这三条策略付诸行动，阿鲁剌惕人就没有道理还不主动进攻，除非部落的首领不想活了！
“好主意！阿鲁剌惕部梦想征服我们念唐寨已经不是一天两天了，他们不会坐视我们的合作日趋加强，等闲对待念唐寨兵力迅速壮大。为了击败联军，阿鲁剌惕的首领乌戈必然会主动发起进攻，争取