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“那当然。”
“别说得这么轻巧啊！”
“我说了是个很轻松的任务。而且只是让你放在那里，引爆的事交给弗雷迪奥就可以了。要是你磨磨蹭蹭的，小心和飞龙一起被炸飞。另外……害怕吗？”
“咕噜”。
吉格的喉头发出了这样的声音。不过被他咽下去的并不只是口水，还有“害怕”这两个字。
“不会把我吃掉吧 ”
“你觉得呢？”艾尔梅丽亚说完便呵呵地笑了起来．“不用担心。虽然它那时的样子一定很狂躁，但那只是在挣扎而已．在陷阱失去效果之前都不可能会注意到你的。那就这么定了。”少女说完便朝卡诺恩走了过去。
威猛的壮汉此刻将大家的行李都集中到一起，正往一块很大的布上涂着粪便。艾尔梅丽亚又一次朝少年招了招手，吉格只得硬著头皮跟了上去，将大爆弹解下紧紧抱在手上。等大家都坐定之后．卡诺恩用涂满粪便的布料把三个人都盖了起来。
尽管三人周围弥漫着让人窒息的恶臭，但他身旁的艾尔梅丽亚却一点儿奇怪的表情也没有。大概这就是猎人与猎人之间的差距吧。
但接下来发生的事立刻让这一切都变得无关紧要。
（来了！）
和刚才一样．窜动的气流从头顶慢慢压了下来．吉格连忙死死地抓住臭布。
虽然不知道雄火龙的视力究竟好到什么程度，但如果布被掀飞的话肯定会被发现。
（我连屎都抹了，绝不能在这个时候失败！）
吉格随即屏庄呼吸．静静等待着那个时刻的到来。
艾尔梅丽亚什厶话也没说，就像是已经把布看穿似地紧盯著前方。
“噶啊啊啊！”
凄厉的咆哮声在洞穴中不断回荡．连空气也跟着震动起来。
吉格啪地一声掀开盖在身上的布料，脑子里一片空白，只是反射性地抱起大爆弹冲了出去。
目标是雄火龙！
只剩一只眼睛的歪脸飞龙并没有注意到这几名不速之客。它的半个身子已经深深陷进了松软的泥土里，现在正竭尽全力地拍打着翅膀．就像是要抓住一只看不见的手一样，挣扎着想从陷阱里逃出来。
（混蛋！）
吉格张开嘴巴大吼，却一点声音也发不出来．只能不停地挪动自己的脚步。他感觉自己一旦停下来就再也走不动了。讨厌的汗水不停地喷涌出来。
（好可怕！好可怕！好可怕！）
即便如此他还是咬紧牙关穿过正在发狂的火龙翅膀，按艾尔梅丽亚交待的将大爆弹放在雄火龙的脖子根部——目前看来这是最接近它脑袋的位置。
就在那一瞬间，吉格与火龙剩下的那只眼睛三目相接。
（糟了！）
他全身立刻因为恐惧而变得僵硬。
而眼前的巨龙正对着少年慢慢张开了大嘴，隐隐约约能看到它喉头深处的火苗。那或许本身就是死亡！
“吉格！”
听到艾尔梅丽亚的喊声．吉格就像是被解开了禁锢一般迅速行动起来．拼命地朝右边飞扑了出去，成功逃离了飞龙火焰喷射的范围。起身之后一眼也没有回头看，不顾一切地朝前方猛冲。
弗雷迪奥藏身的那条裂缝里突然传来了弩炮发动时的爆裂声，而下一个瞬间吉格感到有什么东西贴着自己的头皮擦了过去。
身后随即传来了大爆弹爆炸时的轰鸣声，极速推进的热风几乎把他又朝前推了一段距离。
“哇！”就在吉格马上就要撞到岩壁前的一刹那．身体终于停了下来。只要再往前一个拳头的距离，这位十六岁的少年铁定会被坚硬的岩石顶得破相。他立刻就明白了是卡诺恩把自己截停的。
尽管巨汉伸出手想把吉格扶住，但这位新手无论如何也没办法管住自己已经失去作用的膝盖，一屁股坐在了地上。
“砰”，有人敲了敲吉格的肩甲，他抬头看见艾尔梅丽亚交抱着双手站在自己身后．用下巴指示他朝后看。
“成功了。”
少年听到这句话才总算是回头望了一眼。
“啊！”
雄火龙保持着半个身子被埋进陷阱里的姿势被打倒了。原本由坚硬甲壳覆盖的长脖子现在只剩下了血肉模糊的半截．横倒在一边的龙头看上去无比狼狈．一条颜色诡异的舌头从半开的大嘴里耷拉了出来。
“说不定只是在装死哦。”弗雷迪奥说完便从裂缝里跳了出来。
尽管嘴巴上这样说，不过他还是把强击火炮折起来放在了背上．艾尔梅丽亚只好耸耸肩微笑地看着他。
“这可不是你最喜欢的毒怪鸟啊。”
毒怪鸟有时会用装死来吸引大意的猎人靠近．然后再给以痛击。这些传闻吉格也听说过。但正像艾尔悔丽亚所说的那样，眼前这只并不是会装死的毒怪鸟。
“那厶我们开始解剖它吧。雄火龙的尸体可不能白白浪费了啊。你要来帮忙吗？还是对你来说太勉强了？”
“别、别小看我！”
吉格不知从哪儿来的力气．用还在不停颤抖的双脚支撑着身体站了起来。艾尔梅丽亚有些意外地看着他，然后第一次露出了并非揶揄的微笑。
少年怎么也没有料到眼前这张出奇美丽的笑脸竟几乎让他忘记了呼吸，起身的动作不禁一滞。
“我可以吗？”
艾尔梅丽亚站在远处轻轻点了点头。就在这时……
“等一下！”音量虽然不大．但一个清脆的女声突然在洞穴里回荡开来。
第三章 爱·飞龙（前篇）
（怎么了？）
吉格停下了将手伸向崾间的解体匕首这个动作．转而握住了背上大剑的剑柄。吉格以前就听说过有些卑鄙的猎人专靠抢夺别人的猎物为生．难道今天让他遇上了吗？
但那位从高台方向洞口进入的人一看就不是盗贼，反而像是某种圣职人员。她从头到脚都包裹在纯白的长袍之中。胸口处别着一个从没见过的徽章，红色的空心圆正中是一个剑的图案，而从圆圈左上至右下用与外圈相同的颜色划了一道直线．不明白到底是什么意思。
吉格听到身旁的艾尔梅丽亚口中在轻轻念叨着什他清楚地感觉到金发少女所散发出的“敌意”比与雄火龙对阵时还要明显。
连弗雷迪奥也不知从什么时候开始保持着随时可以把强击火炮取下来射击的姿态。
卡诺恩虽然没有将地狱之炎抄在手里．但持盾的左手已经稳稳地护在了胸前，让人感觉一旦发生什厶紧急情况他立即就可以用身体来护住艾尔梅丽亚。
（这人很难对付吗？）
虽然握着大剑的右手不自觉地加大了力气，但吉格实在是没有感觉到有什么危险。
一名身着白衣的人缓握走上向来．在离四人不远的地方站定，然后掀开了罩着脸部的宽帽。
首先映入眼帘的是一头比艾尔梅丽亚颜色稍浅的金发，被从洞口射入的阳光一照，竟然如同水面一样反射出耀眼的光辉。
那是一名看上去比吉格年长几岁的少女。
（好漂亮……）
她的脸庞也像刚才的声音一样清亮，纯洁得让人无法产生一丝邪念。肤白胜雪，明媚的双瞳有如夏日晴空般碧蓝深蘧。而且整个表情中透出一股让人无法正视的坚毅。
“你右什厶事？”艾尔梅丽亚先开口了．语气不免有些咄咄逼人，“你肯定不是独自一人吧？赶快叫你的同伙都出来。”
话音刚落．一群人就从洞口鱼贯而入．他们的体格、年龄、性别不尽相同。但部静静地并排站在少女身后。一共大约有三十个人，全部都和少女穿着同样的衣服、用帽子遮住了脸。
吉格看见这群人都把手藏在背后，明显是握着什厶东西。
不能对人类挥动武器是猎人的铁则之一，但当自己遇到危险时就另当别论。虽说与人战斗并不是猎人的强项，但除了王国骑士团那样受过正规训练的士兵以外，普通人根本就不是猎人的对手。
“反对狩猎！”其中一个人一边高喊，一边举起了手中的东西。
吉格迅速做出了反应．冲上前来准备打落飞向自己的危险物品。
但喊话那人拿出的并不是武器，而是一块涂着颜料的木板，上面写着“不许杀害野生怪物！”
其他人也纷纷效仿，除了少女以外，几乎所有人都拿出了木板或是拴在木棍上的横幅。
“猎人们是在破坏自然！”、“停止野蛮的狩猎！”、“飞龙是人类不可侵犯的存在！”、“鬼！”、“猎人们是恶魔！”、“猎人都是些没有脑子的原始人！”等字眼立刻充满了四人的视线．那群人喊的口号几乎也都是他们所写的内容，各种污言秽语劈头盖脸地砸向猎人四人组。
原本寂静的龙洞内忽然变得像城里的市场一样被嘈杂的大呼小叫所包围．吉格本能地用手捂住了耳朵。
（这、这些人在搞什么啊……）
以前打倒怪物之后一般都会收到些感谢的话语．从没有像这样被人敌视过。
而且那帮人似乎情绪越来越激动．其中有几个好像已经开始搜索身边可以用来扔出去的东西。
倒霉的是就在离他们不远的岩壁上刚好有一个采掘过矿石的裂缝．地面上散落着无数的小石块。
当然，对穿着防具的猎人来说那算不了什厶威胁．但还是有可能会被打出鼻血．那可是很痛的。
《可恶……好不容易才把雄火龙干棹……）
吉格现在相当生气。
虽说他只做了把大爆弹安放好这件事。但怎么说这也是他第一次打倒雄火龙。还没等他好好享受那种兴奋．这帮人就突然冲进来把气氛搞得一团糟。
“喂！你那写的什么啊！”少年保持着右手握剑的姿势，用左手指着一块牌子吼道．“‘猎人都是些没有脑子的原始人’？别开玩笑了．你这混蛋！你以为我们只会举着武器乱挥吗！要那样的话怎么可能打倒飞龙啊！”
周围的吵闹声突然停了一下，但是……
“这样的行为就叫野蛮！”
“用来杀死飞龙的技巧不能叫做智慧！”
“你不是人！杀死了那厶高贯、睿智的动物居然可以这么平静！”
“它也是会爱护子女的好丈夫啊！”
“恶魔！”
“变态！”
“你们这帮人才是怪物，”
吉格被如同海涛般席卷而来的反驳声压得有些喘不过气，从面具和头罩之间射出的视线仿佛带着灼热的能量．将他烤得浑身燥热，汗水大滴大滴地往下掉。
就在这个时候，一直在低着头静观事态发展的那位神秘少女忽然慢慢地举起了一只手。
愤怒的人群一瞬间便安静了下来。
少女脸上浮起一个不易察觉的微笑，目光在吉格身上一晃．之后便对着艾尔梅丽亚说道：“好久不见。艾尔梅丽亚·弗兰伯特。真的很想再见到你。”
“我可从没这么想过。”
面对冷漠的回膏，少女嗤嗤地笑了起来。
“你不要这么冷淡嘛。旁边这位是新的同伴吗？”蓝色眸子所发散出的光亮又一次从吉格身上扫过。
“同伴？你别搞错了。他只是暂时在我这里寄存一下而已。”
“真的？不过看上去他也是个猎人啊。”
艾尔梅丽亚既没有肯定．也没有反对。不过至少她没有否定自己是同伴这一点．让吉格多少有些得意。
少女不明原因地点了点头，重新面对着艾尔梅丽亚问道：“那么……你考虑好了吗？”
“什么事？”
“当然是放弃继续做猎人这件事。”
虽然少女的口气听上去显得若无其事，但让猎人停止继续狩猎无异于对他说“去死”。
吉格听说过好几个因为对猎人说了这种话而被打断牙齿的人，就连小孩子都知道那是猎人之间的“禁语”。
艾尔梅丽亚立刻就把双手握成了拳头．吉格虽然看见了，但还在犹豫到底要不要阻止她。这位使太锤的少女有着惊人的腕力，更何况她现在戴着雄火龙手甲，被她击中很有可能连命都保不住。
但艾尔梅丽亚最终还是放松下来哼笑了一声：“你是认真的吗？小心我现在就把你那漂亮的鼻子给打断。别自讨苦吃。”
“与躺在那里的雄火龙所遭受的痛苦比起来．这根本算不了什厶。如果你想打的话尽管动手．但我绝对不会放弃。我一定要阻止你继续猎杀飞龙。’
“那只是你的一厢情愿罢了．别指望我会听你的。只要有正式的委托，无论什么东西我都会去把它干掉。”
“为什么？”
艾尔梅丽亚耸了耸肩，并没有马上回答她。转而回头对吉格说道：“吉格，你来告诉她为什么。你好歹也算是个猎人。”
“哎？我吗？”
突然被这么一问，吉格显得有些慌乱。那位不明身分的少女此刻也把目光转向他，静静地等待着答案。
少年在头脑中不断思考著，讨厌的汗水又流了下来。
“嗯……那个……因为我们是猎人吧？”
“这个不能算答案。”
神秘少女身后忽然响起了“没错，没错”的哄笑声．这更让他觉得难堪。
从小时候开始吉格就不善于思考一些理论方面的问题。每次绞尽脑汁思考其他说法时，总有人跑来打扰他．搞得头脑里更加混乱。
少年正在想干脆大吼一声抽出大剑吓唬吓唬人时，一个意想不到的人向他伸出了援手：“大概……除了这个再也找不出更准确的理由了。”
是艾尔梅丽亚。
“为了金钱、名誉，在战斗中结下的友谊等等……如果非要理由的话我们可以举出很多东西，抛开这些那我们就不能算是真正的猎人。但猎人就是猎人．我们对其他的生活方式都不感兴趣，也绝不是为了某种可以被满足的明确目的来过这种生活。困此我们绝不会退缩，也不会因为别人的一句话就放弃整个生活。”
‘哪怕这种生活是建立在无数生物的性命之上你们也可以无动于衷吗？这就是你们残忍地杀死它们的理由吗？”
“在这个世界上．所有生物的生存都是用其他物种的生命换来的。你们也耍吃肉和蔬菜吧？如果不是这样你们也就不可能像这样站在我们面前了。野生的就贵重，聪明就不能杀。这分明是一种傲慢！”
“即使灭绝一个种族也无所谓吗？”
艾尔梅丽亚耸了耸肩。
“猎人绝不会做那种事。要是怪物被消灭，那么猎人也就没有存在的意义了。因此各个猎人集会所都会仔细判断自己所在地区周边的具体情况，对委托进行统一的规划、管理。”
“你撒谎！前几天就有猎人接受了第三公主的委托去抓一只尚未成年的雄火龙！”
艾尔梅丽亚盯着刚才开口的肥胖男人说：“有可能是因为雄火龙的数量有所增加，或者是它跑进原本没有火龙的地区从而打破了当地的生态系统平衡吧。”
“那你们偷取飞龙的卵又是怎厶回事！”另一个女人质问道，“就因为稀有所以就拿来吃，你们到底有没有考虑过亲生骨肉被偷走的飞龙夫妇心里会是什么感受！”
“没有。”女尔梅丽亚毫不回避．将两手插在腰上回答说．“如果要考虑狩猎对象的‘感受’．那我们根本没办法进行这项工作。我问你……你会考虑每天都吃的．比如鱼啊肉之类食物的感受吗？你会为满桌子的饭菜感到悲伤吗？如果真是这样，你大概也就吃不下什厶东西了吧？真是太残忍了。’
刚才问话的女人听了之后红着脸．一句话也说不出来。
看到她这个样子，艾尔梅丽亚不屑地哼了一声：“你们只是自欺欺人地以为自己在保护飞龙罢了．好好想想吧。我们猎人绝不会做那种事．这家伙也一样。”
艾尔梅丽亚用下巴指了指留在地上一动不动的雄火龙。
“今天是我们胜利了，但如果笑到最后的是它．我们就会变成它今天的晚餐。如果连大爆弹都不敢用，那就闭上嘴什么话都别说！这家伙不仅体积庞大，还拥有会吐火球的咽喉和致命的毒爪，根本没有你们想像地那么好对付。”
“但、但那些都应该算是大自然的一部分吧。”一名少年将头埋在长袍之中大声说道。
“我们的武器、防具也都是天然的。人类虽然没有猛兽的尖牙利爪．但我们有智慧。运用我们与生俱来的智慧难道有错吗？你们就是因为把人类看作是特别的存在，所以才会产生这种想法。如果可以的话，今后请不要再做这种事了。”
不知是因为说不过对方还是其他什么原因，少年眼中竟然出现点点泪光。
“到此为止吧。”眼看再争下去对自己一点好处都没有的神秘少女抬