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此时，海燕号正借助着夏日盛行于宁静之洋上的东南季风，舒缓而平稳地行驶着。再过那么五天的时间，它就将进入女神项链河的内河航道，行驶于广袤的北部平原。
在海燕号左舷靠近船首的位置，有两个身影异常地引人注目。
这是一个美妙的组合，靠左的是一名男子。虽然身上穿着一袭廉价的素色法师袍，却掩饰不住他非凡的气度。那英挺的肩背给人以一种自信且坚定的感觉，若是没有看见他那张略显清秀的年轻的脸庞，一定会被人误认为是位有着诸多经历的中年人。更富有气度的是他的一头金发，在夏日的艳阳下反射出耀眼的强光，仿佛传说中头顶光圈的圣者。
一旁则是一汪水蓝，一位娴静如水的女子亲密地挽着男子的手臂。与男子同为魔法师的她穿着一身蓝色水系法师袍，应该也不怎么高档，却总给人一种极为高雅的感觉。若说这身袍子有什么不同的地方，就是她在腰间系上了一条白色的丝带，一改法师袍那直筒筒的腰身，将纤细的身材完全勾勒出来。同样蓝色的是她那如流水般的秀发，发梢上别着一枚雪白的浪花形发饰，让人不由自主地联想起大海。在蓝天碧海的衬托下，她有如大海灵韵的汇聚，让人禁不住要把她当做水神来膜拜。
这一男一女虽然只是静静地欣赏着眼前一望无际的大海，体会着宁静之洋那迷人的风韵，却也无法阻挡来自身后那一道道灼热的目光。
〃没错！那个女的就是'水之圣女'。〃
〃水之圣女〃的艳名在这个大陆上是无人不晓的，几乎就仅次于魔法师总公会的主席渥特·鲁锡德大贤者。那么，和她在一起，甚至是同吃同睡的青年男子自是无法逃过众人的瞩目。
〃那个男人是谁？怎么会和'水之圣女'在一起？而且还那么亲密！〃声音中的酸性是如此明显。
〃我猜他可能是某个公爵的儿子，要不谁能有那么大的魅力吸引'水之圣女'？最糟糕的是那男人长得并不怎么样！〃
〃你们胡说些什么呀！你们仔细看看那男的，是不是穿着很朴素？〃
〃没错，看来也不是什么有钱人的儿子，更不用说公爵。那就更没道理！〃
〃你傻啦！难道除了贵族和富商，就没有人能够占据'水之圣女'的芳心？想想这个时候的贤者大陆，谁是最出名的人？〃
〃那还用说，格雷特·索伦，新科火系贤者……你是说，是他？！〃
〃没错！就是他。五年前，我看过他的，并没有多少变化。〃
〃啧啧……〃
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第一章 黑暗的抉择
格雷特上船也不过就一天功夫，海燕号上已经没有人不知道他的身份。当然，这也给他带来了很大的困扰。
格雷特从来没有想过自己会在这么短的时间内再度踏上离家的路途，就在回到贤者大陆后不到两个月的时候。而且这一次，由于他的外祖父威索·布雷里大贤者已经处于锡尔村的封印里，再也无法使用地系〃传送魔法阵〃。他只得乘坐海燕号前往贝特尔大陆，当然，现在的格雷特已经不存在什么晕船的问题。
此次同行的还有德芙蒂尔，这个〃水美人〃硬是要跟着他。〃不管怎么说，你也不能再把我一个人留在贤者大陆了！〃
〃哪里是一个人，还有渥特先生和玛莎、玛琳他们呀。〃
〃我才不管，要知道，我生命中的最初四年，都是在等待你的时间中虚度的。你说，你还舍得让我再等上多少年？〃
〃最初四年？不会吧！难道你现在才四岁？〃
〃对我来说，我的生命就是从四年前开始的，再前面的就只有一片空白……〃这是德芙蒂尔的回答，令格雷特无可奈何。
第三次乘船却是格雷特最快乐的一次，不怕晕船、不会寂寞，光是有德芙蒂尔陪伴在身边就足以令他成为海燕号上所有目光的焦点。
德芙蒂尔并不愿意独自占据一个舱房，〃难道你能放心我一个人吗？万一半夜有人……你说我该怎么办？不管，你一定要保护我！〃
虽说恨不得能够一生一世地将德芙蒂尔拥在怀里，但在这种问题上，格雷特暂时还不想逾越。不得已，格雷特只得向船长要了一间有两个隔间的高档套房，才总算安顿了下来。
〃德芙蒂尔，下船的时候我们要乔装打扮一下。贝特尔大陆能够认出我的人并不多，但是有你这样的招牌在我身边，恐怕我这趟的行动非得泡汤不可！〃
不远处，通往孔特斯的女神项链河正蜿蜒着从北部平原流出。令格雷特熟悉而又陌生的贝特尔大陆就在眼前……
※ ※ ※ ※
七月十八日，海燕号终于抵达孔特斯城的码头。格雷特和德芙蒂尔并没有和其他旅客一起下船，而是直接以〃瞬间移动〃出现在离码头不远处的鉴赏之塔的最高一层。
与此同时，海鸥号的乘客们却都依依不舍地向着码头出口的方向移动脚步，并不时地回头看看海鸥号。当然，他们不舍的并不是海鸥号，而是这些日子以来一直都存在于船上的那个美丽的身影。
虽然在短短十几日的同船时光中，这些旅客并没有更多的机会与〃水之圣女〃作进一步的接触。但这毕竟是他们这一辈子里能够在如此近距离与德芙蒂尔相处的最长的时光，而且有幸让他们见到恋爱中的〃水之圣女〃柔美娇俏的一面，也足以令他们终身难忘。
盛夏时节，并不是观赏链坠湖的最好时机，因此这里并没有其他人的存在。站在塔顶看着海燕号的所有乘客离开码头而去，二人这才好整以暇地走下鉴赏之塔。
〃可惜呀！现在不是冬天，要不然可以让你看看贝特尔大陆第一美景'链坠流光'。〃
〃是吗？那么到了冬天的时候，你一定要带我来！〃
〃有机会的话，一定！就算今年没有机会，明年我也会履行我的诺言的。我们住在链坠湖边上，一整个冬天，一定会有机会见到的。〃
〃格雷特，你真好！〃女孩幸福地依偎在他肩头，令他一阵心神荡漾。
走在格雷特曾经熟悉的孔特斯城街道上，格雷特担负起了导游的职责，一路为〃水美人〃介绍着这个贝特尔大陆最富盛名的历史名城。
虽然二人已经很仔细地乔装打扮过，但却无法掩盖自身自然散发而出的那种气质。不时还是有过往的路人为他们所侧目，当然，贝特尔大陆人自然无法一眼识别出二人的身份，只是惊艳于德芙蒂尔的美貌而已。
〃我现在真的有点后悔带你出来了。〃格雷特还是有点担心自己保护不了她。
〃你还是担心你自己吧，在贝特尔大陆我可是毫无名气的，大不了以后我在脸上化点妆，把自己弄得丑一点就是了。我现在终于明白你为什么不穿火系贤者之袍啦，原来就是怕引起过多的关注啊。〃
〃我？怎么就扯到我身上来了。走在你身边，我根本就是隐形的，没有人会注意到我的存在。〃
〃你吃醋啦？〃
能够避开贤者大陆的扰攘，在人生地不熟的孔特斯城里与格雷特独处，德芙蒂尔有着说不出的开心。完全放下了在贤者大陆时的那份端庄与稳重，此时的她快乐得就像一只回到森林中的金丝雀，叽叽喳喳地用她柔美的声音〃充斥〃着格雷特的耳膜。
她毕竟还只是个不到二十岁的女孩呀！格雷特这么想道，若不是那些不幸的遭遇，也不知道现在的她是否应该还依偎在父母的怀中？不过，这样的话，也许我就无缘与她厮守……
〃多希望能够在贝特尔大陆找个隐蔽的地方，和你一起安安静静地过着研究魔法的日子。〃话语情不自禁地从口边跑出。
他转念一想，战乱不断的贝特尔大陆未必就是隐居的佳处，要不外公怎么宁愿在蒙斯特山脉中造就出瑞泰尔雪山这样的〃避世之地〃。
想到这里，格雷特不禁哑然失笑。一直以来，他对自己曾经被威索大贤者用魔法阵送到贝特尔大陆的荒山野地里的这件事情总是耿耿于怀。直到这趟回锡尔村，他才知道自己给外公带来的麻烦更大，直接破坏了其隐居多年的这个〃避世之地〃。
时隔一年多再次回到贝特尔大陆，心境变化让格雷特对这里居然有了一种新鲜感。他不但想带德芙蒂尔观赏〃链坠流光〃，还想让她见识此时正是月见草盛开的大草地，更想去看看不曾见到过的日、月、星三景。
然而，孔特斯城乃至贝特尔大陆却不是格雷特此行的最终目的地，他也没有太多的时间用来游山玩水。他的目标在更远的南方，在普林罗斯王国以南，跨过屏障山脉，跨过混沌之海，也就是那黑暗而堕落的迪普雷大陆。格雷特为何会想到要去迪普雷大陆，恐怕还得从锡尔村说起。
※ ※ ※ ※
这一趟回家，无意中从母亲的口中探知锡尔村今后的艰难处境，格雷特立刻意识到自己该做点什么。然而锡尔村的老人们并不赞成年轻的格雷特把自己的一生就这么耽误在这里；再者，格雷特一个人的力量也难以保证力量的平衡。再多几个老人去世，封印迟早还是要面临崩溃的。锡尔村需要的不是更多的贤者前仆后继地付出自己的一生，而是需要一个确实可行的解决问题的办法。
然而这是一个二十多年来都无法解决的难题。别说最初提出封印所有元素力量的罗兰·菲尔特大贤者，就是集合整个锡尔村三十名贤者的智慧都一直无法想出解决问题的办法。
除此之外，位于深特·喀斯特城以及孔特斯城的两处魔法师公会总部也都没有闲着，他们都在积极地想着办法，甚至联系了掌握着光明系魔法的创世神教。然而即便是暗黑魔法克星的光明系魔法的掌握者，也对此无能为力，他们并不了解这个〃永恒亡灵阵〃。
〃早说过不用去找那些老顽固的，他们要是会有办法，当年贝特尔大陆也不至于沦陷到弗兰·博恩斯和安比森帝国手中！〃威索可不像公会主席渥特那样宽容和好说话，他一开始就极力反对向创世神教求助。
〃外公的说法也没错，我怎么看也不觉得像艾德大主教和教宗那样迂腐的人会有什么好办法！〃格雷特认同威索的看法。
〃难道就真的没有什么办法可循了吗？〃特别是在罗兰去世之后，整个锡尔村都陷入到一种无奈的困顿中去，这些牺牲了自己半生的贤者们并不希望看到自己的付出换回的居然是如此的结局。但不管怎么说，锡尔村不需要格雷特也作出这样的牺牲，他一个人的牺牲是于事无补的。
〃不管是什么魔法，即便是'九日耀天'这样的第一禁咒，都是可以破解的。而且，破解魔法的最佳办法还是魔法。〃格雷特曾经在幼时听罗兰老师这么说过。
可不是吗，想当初格雷特以年仅十六的少年魔法师就能够用一个宗师级火系魔法〃地狱烈焰〃破解了威索大贤者苦心建立的三大气候魔法之一的〃极地冰风阵〃。所以，即便〃永恒亡灵阵〃是暗黑系的终极魔法，也未必就是天下无敌的。
〃那么，为什么罗兰老师自己也无法破解这个并不是无法可解的'永恒亡灵阵'？〃德芙蒂尔不解地问道。
〃因为不了解，关键也是不了解！暗黑系魔法是所有魔法师的禁忌，不许学习、不许阅读，甚至不许接触！这就是导致了所有人都不了解'永恒亡灵阵'的原因。罗兰老师和渥特先生他们并非没有能力找到破解的办法，只是他们不了解暗黑系魔法，所以即便他们心中有了什么好主意，也不敢轻易尝试。毕竟，只要一次的失败，必将酿成无法挽回的后果！那是需要大勇气和大智慧的。〃
魔法师公会高层事实上也和格雷特有同样的想法，但学习暗黑系魔法的罪恶是有甚于滥用禁咒的，没有一个魔法师敢于牺牲自己的前途挑战公会的禁令。因此，几乎没有一个元素系魔法师能够了解暗黑系魔法的原理，更谈不上破解。
其实，就算是掌握光明系的神职人员们，也不过对一些较为低级的暗黑系魔法有些许的了解。至于〃亡灵转换阵〃或者〃永恒亡灵阵〃这样的大型魔法，并不是这些人所能够了解的。
虽说格雷特曾经成功地破坏掉了位于贝特尔大陆伊沃尔山的一个〃亡灵转换阵〃，但那毕竟只是格雷特误打误撞地依靠禁咒〃龙卷风〃的强力物理破坏的方式毁坏了魔法阵的符咒，并没有因此让他了解到暗黑魔法的本质。
相形之下，〃永恒亡灵阵〃更为玄妙，没有任何符咒遗留在地面的这个魔法阵让人无从下手。普通的物理破坏已经是派不上任何用场，更不用说盲目的物理破坏可能带来的不良后果，解决问题的办法恐怕还是只能依靠魔法手段。
〃要想破解这个魔法，就必须先学会这个魔法！〃别人并非没有格雷特的这种认知，只是没有勇气去想、去面对。
〃你知道学习暗黑系魔法的后果吗？〃德芙蒂尔提醒他。
〃我知道，会被魔法师公会施以重罚！轻则封住全身的魔力，终身无法使用魔法。重则终身囚禁，或者处以极刑。〃格雷特并非不清楚。
〃那你为什么还要这么做？〃德芙蒂尔相当不解。
〃既然他们能够付出自己的半生来守护这个封印，那么，我为什么就不能以我一个人的牺牲来彻底解决这个祸根呢？只要我学习暗黑系魔法不是用来伤害生命的，那么公会最多剥夺我的魔力，我还是可以活得好好的……〃失去了魔力的格雷特是否能够如他自己所说的〃活得好好的〃，恐怕连他自己也知道这只是自欺欺人的话，〃就当做我的下半辈子也和他们一样处于锡尔村的封印之中好了。反正最可怕的也不过如此，这是我能够想到的最小的牺牲了。〃
〃你真的想清楚了吗？不后悔吗？〃并没有奢望格雷特作出否定的回答，德芙蒂尔接着往下说：〃既然如此，让我跟着你，天涯海角、人间地狱，我都跟着你！只要能够和你在一起，即便失去魔力，我也不在乎！〃
〃瞧你说的，我自己一个人学习暗黑魔法就够了，你何必来锳这趟浑水呢？〃
〃就许你来锳啊？〃
〃我，怎么说我也是个贤者，还是锡尔村的村民。为了我的家乡和亲人们，为了魔法师公会授予我的这个姓氏，我是有义务的。〃
〃呵呵，你可说错话了，我也是姓索伦的，这么说，我也有义务了？如果没有作出点贡献，我怎么有资格拥有贤者的姓氏呢？〃
看着〃水美人〃狡黠地看着自己，格雷特不禁哑口无言。
〃你放心，我也不想学习暗黑魔法。我那么笨，就算学了也帮不上你什么忙。还不如不学，留下这身魔力，也好以后保护你。〃
〃保护我？！〃格雷特啼笑皆非，自古只有护花使者，看来德芙蒂尔是打算成为〃护草使者〃了。
不管怎么说，为了避免被人为地阻止，在没有告诉其他人知晓的情况下，格雷特和德芙蒂尔悄悄地离开了锡尔村和贤者大陆，走上了这条通往黑暗的道路。
※ ※ ※ ※
贝特尔大陆依旧是战乱不断，路也不好走。几乎是整整一个月，二人才纵贯整个贝特尔大陆，终于来到大陆南面的尽头。
这是链尾河入海口边上，处于屏障山脉外沿的一个小渔村。这里甚至没有一个正式的地名，当地人只是以村里人数最多的姓氏来称呼这个渔村为菲舍尔村。几十户人家都是靠打鱼为生，家家户户都有一两条能够出海的渔船，这也是格雷特来到这里的原因。
菲舍尔村处于链尾河西岸，算是在普林罗斯王国的境内。若非因为锡尔村的部分老人已经时日不多，格雷特不想再多浪费一点点时间，他差点就想去见见阔别一年多的维戈·格罗斯。
也不知道他现在怎么样了？是否也在飞速地进步着？虽然没有机会见面，格雷特还是对这个好朋友念念不忘。
虽说普林罗斯王国与威因德莱普正处于交战状态，而链尾河也是两国之间的边界线。但由于整个贝特尔大陆南端几乎都是山区，高原、山脉和丘陵都是不利于大兵团作战的地方，甚至连建立关卡和哨所都非常的困难。与其在前不着村后不着店、补给困难的山区里面驻扎小股兵力，不如将重兵囤积在山区进入平原的重要关隘。因此，链尾河的下游区域几乎就是没有驻军防守的真空地带，更不用说菲舍尔村了。
菲舍尔村附近就只有几个更小的村落，城镇根本是无处可寻的。地处河海交界的�