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男人向珠美蹬地行个礼，匆匆忙忙跑开去了。
“真是！没有常识的家伙！”
牧田依然满脸涨红，十分生气。珠美只有哑然的份儿。
“你有没有受伤？”
被牧田一问，珠美一时慌了。
不过，虽然是讨厌的家伙，但他的确真心地为自己担心。总不能一走了之。
“谢谢——我……不要紧。”
“真是的，现在的大人呀，一点也不为小孩子或弱者着想，根本不把他们放在眼里。”牧田诚恳地说。
“呃——”
“这毕竟是现代社会的偏歪之处啊。”
珠美想不到要听牧田讲现代社会偏歪的理论，准备趁早打退堂鼓。
“打搅啦，对不起。”
正要迈步时，发觉左脚脚跟很痛，不由“啊”一声踉跄看。
“怎么啦？是不是很痛？”
牧田扶住珠美的身体。
“好象在不知不觉间扭到了揤。不过不要紧。”
“是那家伙害的！你要向他提出赔偿要求的好。万一有必要时甚至提出控诉。”
“没那么夸张——没啥大不了的事——”
珠美作出少有的谨慎发言。
可是，牧田似乎准备完全照拂珠美的样子。
“不，不能粗心大意，搞不好骨头有裂痕。如果置之不理，伤势恶化的话，说不定危害性命也有可能。”
再说下去，大概扭伤了脚就得先写好遗书了！
“来，到那边休息一下。我带你去。”
“不，不必了。我没事——”
珠美竭力拒绝，然而牧田一点也不放在心上。珠美几乎被他抱看从大厅带了出去。
姐姐们真是！全都跑到哪儿去了嘛！
珠美带着悲惨又无奈的心情，被牧田半扶半抱地带着走。
第三章
真是的！夕里子和珠美跑到哪儿去了？
发出同样投诉的是绫子，毕竟是同胞姊妹的关系吧！
绫子在大听里起码来回转了三圈，开始累得喘不过气来。
重要时刻竟然不在，无法饶恕！
不过，纵使绫子不饶恕，夕里子或珠美都完全不会有任何困扰就是了。
“怎办？”
绫子束手无策地呆立在派对会场之中。
假如放声大哭的话，夕里子若听见，一定吓得赶过来吧？可是，二十岁了，因迷路而哭泣的事，稍微难看了些。
“绫子。”
米原朋子过来找绫子。
“朋子。对不起。我怎样找也找不到妹妹们。她们真是不义的妹妹啊！”
“没关系啦。时间到了，我要设法试试看。”
“哦？”绫子点点头。“那我帮帮你好了。虽然不太可靠。”她胆怯地补充一句。
“美由纪……她在那边。”朋子向绫子打个眼色。“看看我的本事。”
“小心。”绫子说。
朋子拍拍吃得太饱、辛苦得动不了的前田美由纪的肩膀。
“美由纪，怎样？开不开心？”
“噢，朋子。饱死我了……哎，你听我说。”
“什么呀？”
“我呀，有两名派对的客人向我提出约会哪！”
“不是很棒吗？”
“人呀，毕竟要有自信才好，重要的是不顾一切地表现自己的魅力。我终于明白啦。”
“加油哦。”说着，朋子稍微退后，目不转睛地盯住美由纪。“唔，稍缺点媚态哪。”
“是吗？……脱掉裙子？”
“在这种地方脱裙子干嘛？”朋子慌忙地说。
现在的美由纪，叫她做什么都愿意。
“我懂啦。喝点酒，眼睛周围加一点红就行了。”
“喝酒？我不太能喝……”
“一点点不要紧吧？稍醉时，眼睛油润，就有女人媚态了。”
“是吗？那就喝一瓶威士忌好了。”
“会死的！等一下，我去拿鸡尾酒来。”
朋子回到绫子身边。
“是，我拿了啦。”绫子把鸡尾酒杯递给朋子。
“谢谢。身体稍微遮一下……对。”
朋子从手袋拿出药粉，迅速放进杯里。“这样够了。”
朋子把酒杯拿到美由纪那边。美由纪口说辛苦，嘴巴还在吃个不停。
“谢谢。这酒烈不烈？”
“没有的事。普通的鸡尾酒罢了。”
“是吗？……啊，好甜。”
“一口气喝光了……对，一口气……”
美由纪把酒一饮而尽。
“好好喝！我想再喝一杯。”
“眼睛周围稍红就可以了。假如满脸通红就弄巧成拙啦。”
“是吗？哎。朋子。你真是好朋友……”
“友”字还没说完，药力就发作了。
美由纪立刻软绵绵地倒下去。
“喂！怎么突然……别倒下去啊！”朋子焦急了。“绫子……”
绫子慌忙奔上前来。两人从两旁扶住美由纪，从大厅走出去。
“好厉害的效力。”绫子说。
“这种东西本来就对单纯的人最生效，不是吗？”
“也许吧。运去哪儿？”
“二楼有休息房间。爬楼梯辛苦一些罢了。”
“两个人总有办法的。快！”
“嗯。”
两人把前田美由纪运到二楼，打开其中一道门扶她进去。
“有床哪。”
“这里可以过夜的。让她躺在床上……可以了。”朋子叹一口气。“现在再到回派对去吧。”
“是是是。”
怎么，做起来不是顶简单吗？绫子甚至觉得有趣。
纵使夕里子和珠美不在，我一个人地做得很出色嘛。对呀，我长长女嘛！
虽不至于令人感动，但因不会添人麻烦，自我感动也无妨！
她们回到派对上。
“那么，绫子，拜托了。”朋子拍肩膀。
“包在我身上……我该做什么？”绫子问……“各位。”朋子拿起麦克风说。
她是今天的主角。大家的视线集中在朋子身上。
“今天真是多谢了。像我这样……不太懂得人情世故的人，承蒙大家前来祝贺，令我由衷欢喜。这里，我想介绍我的好友，佐佐本绫子小姐。”
绫子站在会场的临时舞台上，立刻血涌上头。
她极端的怯场。如此派对并没什么大不了，但她就像站在世界级歌剧院的舞台上那么紧张。
“我想和绫子唱一首现在大学流行的情歌。”
掌声热烈。
情歌？没有的事！这件事事先一句也没告诉我，不是吗？
“朋子！不行啊，我不会唱歌。”绫子奋力推辞。
“你只要用口打拍子……反正只唱一半。”
“是吗？”
小小声对谈过后，朋子开始引吭高歌，那是很美的声音。绫子也如拉牛或拉马上树似地跟着哼起歌儿……声音太过生硬，音也不准，竟然有人佩服地说：“很好的二部合唱。”
突然，朋子一阵踉跄，麦克风掉在地上。锵一聱巨筈从扩音器传出，大家吓得跳起。
“朋子！你没事吧？”绫子扶住她。
“我有点头晕……我想找个地方休息一下……”
“那就上楼去……走得动吗？”
“嗯……”
绫子从未想过自己竟是如斯的好演技。
“对不起……失陪一下。”
绫子把围上来的客人左右拨开，扶着朋子离去……然后上到二楼那个房间，进去后马上关门……“快！赶时间！”
朋子奔到躺在床上的前田美由纪面前，脱下她身上的华丽晚装。然后迅速脱下自己的。
“绫子！帮我替她穿上这件衣服。”
“嗯。”
两人七手八脚地把朋子的衣服穿在美由纪身上。
“让她背向门口……对，盖上毡子，衣服可以看见……“完美！”绫子点点头。
朋子把美由纪的红色晚装推到床底下。
“那我出去一下了。”
绫子出到外面时，几位客人因担心而上来探望。
“请放心。她现在躺着休息。”绫子说。“暂时不要吵醒她，让她安静一下。”
客人们理解地退去了。绫子看看情形没问题了，这才敲门。
朋子探脸出来。
“oK。”
“谢谢。绫子，这个大恩，我不会忘记的。”
“不必啦。我们不是朋友吗？”绫子说。
朋子换上不显眼的灰大衣，下面是轻松的牛仔装打扮。
“那我走啦。”
“可是，出得去吗？”
“总有办法的……”
“我用你。反正做到这个地步了。”
绫子也愈做愈起劲了。
“那我去拿手提袋好了。”
朋子冲了出去。
绫子在苦思，有什么好办法可以使朋子“逃出”这幢建筑物没有。从她过去的经验来看，大概想不出什么了不起的好主意，不过总比什么也不做的好……朋子拿看手提袋回来了。
“从后门出去好吗？”
“我觉得反而危险……哎，朋子。”
“什么？”
“想不想再换一次衣服？”
朋子瞪圆了眼。
必须说在前头，这件事也关乎绫子的名誉。
绫子绝不是行为不检点的女孩。纵使派对中有个穿燕尾服的男人醉醺醺地偎靠过来，劝诱她说：“哎……无聊吗？我们出去走走好不好？”
绫子也绝不是粗暴的女孩。一个鼻子下面蓄胡子的男人把她带出走廊，说：“我们到那幅窗帘后面慢慢聊吧！”
于是她和朋子把男人的脑袋瓜迎头一击。
此外，绫子并没有倾慕同性的倾向。
纵使她和那名穿燕尾服的“女性”紧紧地拉肩搭背而行。
因为穿燕尾服的是朋子。
“顺利极了。”朋子说。“这部车怎办？”
从打倒的男人口袋得来的车匙，一下子知道是哪一部车。少见的意大利跑车，停车场上只有一部。
幸运的是朋子有驾驶执照。
两人安然无事地出到外面的马路。
“开这部车去东京车站很费时间。”朋子说。“我决定从附近的车站换电车。”
“那把车子放在一边好了。不久它会回去它主人身边的。”
又不是狗。
“不过，绫子，你是天才啊。”
“没那么厉害……”
也许一辈子也不再有人说这句话了。绫子细细咀嚼朋子刚才那句话。
“那边是地铁车站。”朋子说。“我开去那边……”
突然，一部小车从旁路驶出来。
“危险！”
紧急煞车声。跑车开上行人道，撞上一棵树。
不是十分严重的冲击，然而绫子一时动弹不得。
“吓死了！”
“啊……我以为死定了。”朋子吁一口气。“绫子……有没有受伤？”
“我没什么。”
“哦……我的揤……”朋子皱起眉头。
“朋子！振作！你有脚哇！”
又不是鬼，当然有脚了。
总之，两人下了车。
“痛不痛？”
“嗯。因为碰得很厉害……”
朋子仍然穿着燕尾服，不方便露出脚来。
“到医院去！我截出租车！”
“慢着！”朋子捉住绫子的手臂。“他在等我啊！我必须搭那班新干线！”
“但你受伤了呀。”
“可是……怎那么倒霉。”朋子一副要哭的样子。
“哎，朋子。”绫子说。“我叫出租车，你到我的寓所休息一下。我代你去东京车站，同他说明内情，然后带他回公寓见你。”
令人震惊的头脑运作。今晚我怎么啦？绫子径自害怕起来……“绫子……就麻烦你这样做好了。”
“朋子，你的脚没事吧？”
“嗯，还可以忍受一下的。”
“那我走啦。”
“哎，拿手袋给我。”朋子从手袋取出新干线的指定位乘搭券。“这……他在B位。”
“知道啦。我搭地铁去了。啊，出租车来啦。”
绫子截住出租车，扶朋子上了事，同司机说明大厦的地点，把钱递过去。
“绫子，拜托了。”
朋子挥挥手。
出租车离去后，绫子自言自语：“交给我办，朋子。只要有我绫子在，你什么也不必担心。”
她摆个架势，昂首挺胸地走向地铁车站。
绫子在这一小时左右的时间内，彷佛尝到了度过五、六年人生的充实感。
只是不晓得这种“光荣时刻”会持续到什么时候……
第四章
“不做自己做不惯的事。”
说来简单。
可是，人生有时不得不做一些不惯的事，或者不擅长的事。
绫子正是如此。
米原朋子为了跟情人私奔，因而逃出自己的订婚派对的事，绫子帮上了忙。可是，每次都要夕里子或珠美帮忙才做得好的“难事”，这次她自己一个人承担了。
这真是可以称作“历史性的”、“划时代”的事件。虽不至于记载在历史教科书上，但是在绫子个人的历史上，肯定要以超特大的黑体字印刷出来。
只是到了最后的最后，终于失败了。在赶到车站时，新干线已经开动了；然而跟绫子完成的事项比较起来，那只不过是很小的瑕疵。
“真是讨厌死了。”绫子难为情地说。“我虽是大学生，却完全不行。真难以相信有人换乘地铁就可以去到东京的任何地方。我呀，一换两趟车就不行了。还有，万一搞错一次月台，别人叫我过联络甬道的话，我准不懂方向——”
“是吗？”安西京介一点也没取笑绫子的样子。“我的方向感也完全不行。同样的地方必须去三次才记得。”
“哦——”
绫子很感动。知道这世上有人跟自己一样（不，大概比自己好得多）时，那真令人感动之至。
“我想朋子一定很担心了——真对不起，我总是失败。”
“不要紧。”安西京介笑了。“你从刚才起，道歉了六次。”
“六次那么多？有吗？”
绫子屈指认真地数算起来，结果只算到四次。不由径自觉得虚空起来——“到了名古屋的话，必须打电话给朋子了，她一定担心得要死。”
说完，绫子望向窗外，喃喃地说：“干嘛跑得这么慢呢？”
新干线正全力以时速二百公里的速度跑动着。倘若听见绫子的牢骚，它一定撅起嘴巴说：“那你自己跑跑看嘛。”
当绫子说“要死”时，安西京介不由吓一跳。
可是，他再想深一层，没什么好怕的……这女孩什么也不知道。
的确，有这样的女大学生在现实中存在，几乎是难以置信。京介本身认为自己不懂世故，却也不得不承认自己比这女孩好得多。
京介起码知道，从新干线中可以打电话。然而这个佐佐本绫子竟没想到有这种事。
在抵达名古屋以前，她不会跟那叫米原朋子的取得联络。在她打电话期间，我只要找个地方消失就行了。
然后，这女孩会大吃一惊吧？……她能好好地回到东京么？
京介望一望坐在旁边位子的佐佐本绫子，接看直眨巴眼。
佐佐本绫子小嘴微张，已经呼呼入睡了。
京介迟疑看是否应该叫醒她。即使叫醒了也无话可说。
京介轻叹一声，按下座位的靠背。车辆很新的关系，靠背不是瞪地倒下，而是慢慢地滑动。
这给予京介预想不到的快感。说是奢侈也许太单纯，可是人有时就因一点小事就浸透在舒适感里。
“食堂车厢为大家预备了自助餐，敬侯光临——”
突然有广播传入耳朵。
京介再瞄了绫子一眼，站起来。
一听见广播就马上去食堂车厢的话，若是往时的京介会因难为情而绝对不干。
现在却有不拘小节的潇洒感觉，虽然任何事情都不再动摇京介的决心。
到了食堂车厢时，已有两名客人先到，京介松一口气。如果是第三位客人，只叫一杯咖啡也不会不好意思了。
本来想坐四人座位，又不愿意在拥挤时跟不相识的人同座，因此选了两人座。
女孩端水过来。
“欢迎光临。请慢用。”
悦耳的声音。那个声音跟刚才按动椅子情况一样，使京介产生同样的愉快感觉。他不太想吃，只叫了咖喱饭。
“还有咖啡。”京介说。
还有咖啡……对了，那女孩每次总是这样补充一句。
那个声音仍在京介耳中回响。虽然脱离物理法则，它的回响却一点也没失去动力，彷佛永远持续不停的感觉。
只要听的人一天不关起耳朵——绫子。
并不稀奇的名字，坐在邻位的人竟然也是“绫子”。
偶然是有趣的事。不是吗？
绫子。
京介稍微闭起眼睛。如此一来，“绫子”立刻出现在眼前“对不起，我来迟啦。”
不要紧。你每次都迟到的。
假如每次迟到都生气的话，不能跟女孩子约会了。可不是？
“今天，我找到一间外型可爱的餐厅。你一定喜欢的。”京介说。
“哗！好开心！不枉我打扮得一身漂亮而来。”绫子微笑。“跟京介君约会，真是开心。不过不要勉强哦。我在担心你是不是很辛劳。”
“一点也不。为你的缘故的话。”
“唷，很会说话哪。看来今晚又会不醉无归啦。”绫子笑得花枝招展。
那是绫子独特的笑法，十分妩媚性感，令京介�