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大惊失色的我好不容易镇定下来，赶快打开了无线电通讯：“所有机组成员注意，一级警报！这不是演习。我再重复一遍，一级警报。机械师关好所有舱门活盖、紧急出口，并检查其密封状况。所有人注意：穿上战斗服，包括个人的随身武器，马上执行。”
在附近的田野里，我们看到２０多个土著人，有男有女，还有好几个小孩。
“真是令人难以置信，”我说，“他们的样子完全和人类一样。”
“是些手无寸铁的平民百姓，感谢老天，”德龙说道，“这下可以放心了。”
“不过也有可能他们在衣服下面藏了一些小型武器，”我摇着头说，“看，他们穿的衣服样式不同，颜色各异，真是太让人惊讶了。”
过了一会儿，这些萨嘎星上的土著居民们往草地上一坐，离我们的太空舱只有２０码左右，不过似乎对它没有表现出什么特别的兴趣。他们从衣服里掏出一些吃的东西来，互相递来递去，慷慨地共同分享，然后便津津有味地吃了起来。
“看他们，”德龙叹着气说，“每个人都带着不同的食物，真是够奢侈的。”
“我们必须立刻想办法与他们接触。拿出我们的ＵＴＭ－８４型‘宇宙翻译机’来。你熟悉这个机器的功能吗？”
“是，长官。它能够说８４种语言，还包括好几种图形符号和数学形式的交流通讯方式——”
“这就够了，谢谢。拿出来，用我们的外部扩音器播放‘标准告谕第7条’。”
在接下来的半个小时里，ＵＴＭ－８４用各种语言重复这一告谕，包括在其他殖民星球上普遍运用的一些语言。但是这些土著居民似乎一点也不明所以。
“他妈的，”我说，一时之间竟然忘记了口吐粗话不适合我现在的身份，“从架子上把那个SMC拿下来，给我找这一段：‘与土著人接触。’”
“给您，长官。”
当我觉得与他们接触的时机到来时，我决定亲自与二副一起出去。
“德龙上尉，”我命令道，“你和我准备出去，告诉那波柯夫上尉，暂时由他负责一切，直到我们回来。”
“是，长官。”
“戴上你的头盔，穿上防弹衣和防毒面罩，检查一下镭射枪的子弹是否上膛，准备好了吗？”
“准备好了，长官。”
“普罗特中士，打开出口。”
我们走到外面后，可以清楚地观察到土著人的情况，他们形体匀称，面貌端正，皮肤是日晒后的健康肤色，栗色头发，紫罗兰色的湛蓝眼睛。
成年土著人只是漫不经心地向我瞟了一眼，然后就不再理会我们。只有那几个小孩子用手指指我们，咯咯地笑着。我按照ＳＭＣ第７５８节，作了一个表示和平的手势，几个成年人有了反应，他们对着我做了同样的手势。
然后，他们试着想告诉我们一些事情，但是我们听不懂他们在说些什么。
“德龙上尉，”我说，“我们可以跳到SMC的下一阶段，有关‘威力显示’的章节。”
“您的意思是说——开火，长官？”
“正是，”我说，“我们必须用武器来显示我们的实力，将你的镭射枪对准草地中间的那个树桩，连发几枪。”
“遵命，长官。”他应道。
几声枪响过后，原来树桩所在的地方，只剩下了一个黑色的洞，周围是一堆烧焦了的木头碎片，可是这些土著人一点也没有害怕的样子，也没有表现出任何的敬畏来，相反，还有几个人走过去看了看爆炸过后被焚的地方，脸上显示出一种认真关注的神情，但没有人说什么。
然后那几个土著人又走回来，对我们做了些表示友好的姿势，显然是邀请我们和他们一起坐在草地上。但是我坚决地拒绝了。
接下来发生的事情，几乎使我丧失了理智。
土著人中那位个子最高的，他有着宽宽的肩膀，一张被太阳晒得黧黑却充满睿智的脸，他转身向我伸出手臂，并走近了几步。有个年轻女子从后面拉了拉他，似乎是想阻止他。
我的第一反应是，无法分辨出他手里拿着的是什么东西，于是我退后一步，用我镭射枪对准了他。就在这时我才发现，他想递给我的是食物。那是一种像瓜果样的水果，切开来的一片，熟透了，流着汁水，熟得就像马上要爆裂开似的。我愤怒地挥舞着我的镭射枪，把那个令我感到恶心的东西从他的手上击飞，滚到草丛里去了。他呆立在当地，好长时间他一直惊讶地瞪眼望着我，然后伸出他的拳头，中指向上指着。虽然我还不了解当地的习俗，但我想，这种手势所表达的意思应该是和地球上相同的。
我还没来得及作出反应，他的女伴拉起他的手臂，温柔却坚决地将他拉回到了人群中。然后他们大家集中在一起，向着来时的方向走了。
“德龙上尉，”我命令道，“我们立刻回到舱里，派两个人秘密地跟踪他们，查出他们上哪去了。”
“是，长官。”
“除了派出去侦察的人回来向我报告外，不要打扰我，我要立刻向总部汇报近来发生的事情。”
“菲茨帕特里克准将，很抱歉，刚才不得不中断我的报告。但是我们突然遇到了一件令人惊讶的事情——今天我们首次在萨嘎恩行星上遇到了当地的居民。
行为却完全不同。遗憾的是，由于目前无法逾越的语言障碍，我们既无法估计出他们的智力，也无法知晓他们的意图。
“不过，我相信，这些土著人不会成为我们的障碍，我们不必消灭他们。相反，我们希望能从他们那里得到关于萨嘎恩星的一些有用的信息，然后我们就可以让他们成为顺服的臣民。
“目前为止，我们还没有发现这些土著人住在哪里。他们走的时候，我派人跟踪他们了，但是跟踪人员无功而返，没有任何发现。他们说，这些土著人就在他们眼皮子底下突然消失了，这听起来简直令人难以相信。因此我决定，下次如果再发现他们，我会亲自跟踪他们。
“向辉煌的地球帝国致以战斗的敬礼！
“‘征服者’号太空船司令官威廉·加布里埃尔·辛普森上校。”
闹钟尖利的声音在我耳边响起，我一下从铺位上坐起，却将头“砰”的一下撞在低矮的天花板上。我用干净的手帕抹了一把脸和脖子，不无遗憾地想起在“征服者”号飞船上由循环水供应系统提供的舒适淋浴来。
我正在咀嚼着富含营养的饼干，听见了敲门声。
“进来。”
是我的二副，他站得笔直地向我敬礼：“长官，德龙上尉向您报告。”
“知道你是谁，吉恩·皮埃尔，别紧张，坐会儿。”
他只是盯着我看。
“坐，”我重复着，“这不是正式会议，我只是想知道你对一些事情的看法，与我们大家有关的一些问题，有啥说啥，不做记录的，明白吗？”
他犹豫不决地在一张凳子的边缘处坐了下来，他的背还是照样挺得笔直。
“是这样，”我说，“我知道我的狂傲态度使整个机组人员都感到烦恼，包括你在内。”
我伸出我的手：“吉恩·皮埃尔，不要否认，记住，这是一次开诚布公的谈话。”
他耸耸肩：“在其位，就要谋其政，我们都理解您，长官，毕竟这是一次军事探险活动。”
我点点头：“没错。软弱无力的指挥官连一天也做不下去——在菲茨帕特里克将军的领导下更不行，你能明白我的意思吗？”
“我当然明白，长官，”一丝微笑浮现在他的脸上，“我们都支持您，长官。”
“很好。现在，我们来谈谈接下来该做些什么。整整一个星期了，土著人再没有出现过，不过，很有可能他们会大批人马出现，还有可能会武装出击，因此我们要做好准备。”
“我同意您的意见，长官。但是我们只有１６个人，恐怕没有足够的防御力量。”
“而且这１６个人中有一半人都不是专业军人，”我补充道，“再者，对于周围环境的研究工作和其他一些工作，也需要更多的人手，因此，我们需要将冬眠的人唤醒。我决定命令‘征服者’号准备登陆。”
他点点头：“我可以提个建议吗，长官？我们登陆舱周围的平原地势开阔，足以满足登陆需要，而且这里的基本资源也很充足。”
“好极了，德龙上尉。马上与‘征服者’号上的里纳尔迪少校联系。”
他动作坚毅地行了个军礼：“是，司令官，长官。”
我们全体人员除了机械师外都在登陆舱外集合起来，观看“征服者”号的登陆过程。
太空船在震耳欲聋的轰鸣声中徐徐降落，也许是第二导航员的经验不足，飞船落地时有些倾斜，地上约100码方圆处的植被被烧毁了。不过，飞船终于还是安全登陆了。
当浓烟渐渐消散后，导航员那波柯夫突然抓住了我的胳膊：“看！”
三个萨嘎恩星人出现了，他们似乎是从地里长出来似的。两男一女，身穿闪着微光的长袍，看着被烧焦的地面，他们的脸色显得十分凝重。然后他们开始激动地说起话来，每个人都挥舞着手臂，努力想让我们明白他们的意思。
“嗨，辛基维兹，”我呼唤着我们的语言学家，“该是你的工作了。他们想要干什么？”
他对着这些人快速地说了几句话，并辅之以生动的手势，但是过了几分钟后，他说：“长官，我只知道，他们是想告诉我们，他们对‘征服者’号所做的某些事情很不高兴。”
当地人对交流的结果似乎很失望，最终选择了放弃。他们走了后，我叫来了物理学家戈尔茨坦，和他们保持着一段距离跟在后面。由于有了先前的经验，我带上了一部摄像机，机器一直打开着。
他们慢慢地走着，也不回头看。但是，突然之间，令人难以置信的事情又发生了。前面的三个人影开始变淡，变模糊，变透明，然后像一股轻烟般消失了。戈尔茨坦和我赶紧跑过去，尽管地面的土壤很松软，我们却没有发现任何脚印。我们仔细地将他们消失的那块地方划出来，然后用各种仪器对界线内及其周围的土地仔细勘察，包括用于测量放射性的盖格计数器，以及最精密的刑侦仪器。但是，什么线索也没有发现。
第４号报告
“第４１天。
“对所有的情况进行了通盘考虑后，我命令我的大副负责‘征服者’号在萨嘎恩星的登陆行动。登陆点离我们的太空舱所在的位置不远，登陆非常成功。
“在那激动人心的一刻，只有三个土著人出现，他们没有任何表示，既无赞美，也无敌意。不过，我还是无法信任他们，因此我们的警惕性还是丝毫不能松懈。
“根据SMC法规以及预定的计划，我们已经开始逐步唤醒所有的机组人员。
“向显赫的地球帝国致以战斗的敬礼！
“太空船‘征服者’号司令官威廉·加布里埃尔·辛普森上校。”
一周后，一个阳光普照的下午，我坐在我们用来进行侦察的小丘顶上，陷入沉思中。突然，我注意到一个当地女人正在接近我！
她身材迷人，面容姣好，她只是静静地坐在地上，手里拿着一片草叶，似乎若有所思，然后看向远方。她是如何到达这里的，我们布置的那么多的哨兵竟然都没有注意到她是怎么走过来的，我实在是想不通。过了一会儿，她转身向着我，直视着我。
接着，她不知从哪儿取出一片多汁的柑桔样的水果，微笑着递给我。这一刻，我想起了几个星期前发生的尴尬一幕。不过这一次，我接过了她手里的那片水果，小心地尝了一小口，味道极其甘美。
然后她用一种非常柔美的声音说道：“我的名字叫埃米娅娜，我给你尝的那片水果名叫‘克瑞莎’，它代表和平，是表示欢迎的象征。”
我惊讶地看着她，此时此刻，我极其震惊！我不知道她是否实际上说的是我们的语言，或者我是否真的听懂了她的话。然后我明白，她是在问我话，并等着我的回答呢。
“什么……你说什么？”
“我问你叫什么名字，陌生人。”
“我是……我是那艘太空船的司令官，上校——”突然觉得自己的反应有些过于自负，“我叫威廉·辛普森，哦，真是见鬼，就叫我比尔好了。”
“比尔，你们从很远的地方来这里，一定想知道关于我们的事情，米哈蒂拉星的居民。”
“米哈蒂拉？”
“这是我们这个行星的名字，你知道的。”
“哦，当然。现在，请告诉我一件事，你怎么突然会说我们的语言了呢？”
她嫣然一笑：“事实上，我并不会说你们的语言。我现在所做的只是……我该怎么说呢……我们思想的直接交流。”
“心灵感应？但是我听见了你的声音，也看见你的嘴唇在动。”
她点点头：“我听说，这样才能让你们更容易理解。”
我叹了口气：“恐怕我还需要一些时间才能领会，请继续说下去吧。”
我一直坐在埃米娅娜身边，听着她迷人的声音，了解着她所说的每一个字，真有一种心旷神怡的感觉。我也试着告诉她关于我们的一些事情，她也听得很入神。随着谈话的深入，她开始使用一些我所不了解的术语——人格、人权、良知、自由、民主……接着，她注意到了我的尴尬神情。
“看，比尔，太阳已经落山了。我们还是改天再聊，好吗？”她站起身来，抖着沾在她衣裙上的草叶，“你一定还有一些公事要忙，我也得在天黑前回家。”
我陪着她一直走到最外面的岗哨那里。在那里值勤的卫兵看见她，惊讶得瞪圆了双眼。
送到那儿，埃米娅娜坚持自己走，然后她就向我告别——在我的脸上印了一个吻！我惊讶得呆住了，不知该如何反应才好。
我看着她越走越远，期待看着她消失在空气中的那一刻。但她没有，好长时间我一直看着她，直到她在远处变成一个小点。
第６号报告，第５２天
“菲茨帕特里克将军，今天下午我在与当地人的语言沟通方面取得了进展——亲自并独自——在此之前我们的语言学家也未能成功。也就是说，我轻而易举地消除了至今为止一直阻挡在我们面前的与当地人的语言障碍问题。这件事情是突然发生的，我正在我们进行侦察活动的小丘上，突然来了一个萨嘎恩星的女人，我向她打听了许多对于我们来说非常重要的事情。
“与她的谈话细节我就不详述了，以免太过烦扰您，关于萨嘎恩行星上居民的生活和人生态度，我已发现了许多有用的信息资料。而关于我们在地球上的生活，我一直谨言慎语，尽少透露。不过我可以肯定，我决没有泄露任何军事秘密。
“向地球帝国致礼！
“‘征服者’号司令官威廉·Ｇ·辛普森上校。”
在接下来的几天里，全体机组人员和我有许多工作要做。我们搭建帐篷，开垦土地，设计庭院，挖掘灌溉沟渠，建造库房仓库，还有其他数不过来的杂事。我日日夜夜都忙得不可开交，累得精疲力竭。尽管如此，每晚与埃米娅娜在小丘上的见面却是从不间断。
有一次她问我：“比尔，我很喜欢来找你，不过，我想我们这样做是不是有些自私。我想带上我的一些朋友一起来，你觉得怎么样？”
一开始，作为一个军人特有的警惕性，我想断然拒绝如此不计后果的提议。但是当我看着埃米娅娜的眼睛时，我说：“为什么不行呢？我会让我们的几个官兵也加入到我们中间来，除非他们有任务在身。”
第二天晚上，埃米娅娜带来了二十几个同胞——有男有女还有小孩。一周后，人越来越多，我与我的大副商量这事该怎么办。
“里纳尔迪少校，你能肯定这些人里面没有我们的士兵吗？”
他的表情看上去有些尴尬：“司令官，我的理解是，如果没有任务在身，任何人都可以来。”
“我们都知道，你这是给我一个站不住脚的借口。承认这一点吗？”
“是，长官。不过，我们都知道您宽宏大量，我想您一定不会放在心上。”
我严肃地瞪了他一眼：“OK，我原谅你们的过错。不过下不为例，明白吗？”
“明白，长官。我能问一下吗，菲茨帕特里克将军对您最近的报告还满意吗？”
我皱起眉头：“恐怕不是太满意。他在最近一次的回复中要求我采取更多的军事行动。你知道的——发射火箭导弹，采用炮火轰炸之类的。”
“但是，长官，”里纳尔迪说道，“你知道当地土著人曾向我们解释过，他们非常讨厌这一类行动，因为这些做法会在他们的星球表面上留下难看的伤痕。”
我想了一会儿，突然有了一个主意：“不如这样，我们进行一次有目的性的长途行军。”
“好主意，长官。”里纳尔迪附和着。