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、时而互捅时而抱团的仪典派和传颂派，自豁嘴石拳那帮人加入后开始微妙地拧成一股新势力的自由派，还有几乎和导师同样德高望重的鹰眼先知一派。色诺芬入伙之前就曾听闻过鹰眼，绵白的胡须一路铺到那位长者的膝盖，他行走时活像一堆等待着仰视的云。坊间口耳相传，说他的预言例不虚发，必成现实。
跟这样的领导者比起来，鹌鹑就真的是一只鹌鹑，矮小、敦实、邋遢破旧、灰头土脸，集会总是缩在最冷僻的角落，仿佛随时准备溜进草丛不声不响地屙下一个蛋。
只有色诺芬知道他杀人的手法多么干练身姿多么迅捷。
鹌鹑是鹰眼最器重的人，色诺芬是鹌鹑最器重的人。也许后一个“最”字不成立，因为对于鹌鹑，他是唯一的。他俩住在阴森荒冷却又四通八达的排水道里，彼此之间再也容不下第三双眼睛。鹌鹑擅长与匕首和锁孔打交道，对文字及数字则很陌生，色诺芬刚好替他填补空缺。鹌鹑从先知那里接到密令并执行它，色诺芬负责这其中的运营：若先知预言死鼠成灾他便计算如何配制毒饵才能刚好把吸引来的老鼠全药死，预言鲜花织锦他便计算在某处投放多少肥料才能精确地让花丛开出先知想要的图案。他改进了烤墨纸，配出让人看上去全身乌肿的药方，研究自走式给鸡投食以散播鸡瘟的机关。
他唯独不参与暗杀。鹌鹑清楚他不是那块料。
所以他毫无愧疚。
他们互相补完着活下去，各尽其能，各取所需。他没有叫过鹌鹑父亲。鹌鹑对他的称呼一律是“喂”，色诺芬始终以“您”回敬。无血缘的父子关系仅仅是把他们两个不那么生硬地联系起来的纽带罢了，在外人和他们自己眼中都是如此。
有时候色诺芬会想为什么鹌鹑明知鹰眼不具备神力，仍要死心塌地追随，说一不二，任劳任怨。鹌鹑是不可能告诉他真正答案的。他猜测那或许同样缘于一根纽带，数十年前同样有一个被饥饿逼入绝境的孩子朝生路伸出手，而同样是一个需要他的人捡到了他。
将这一切斩断的那件事，发生在导师遇刺的三个月前。
色诺芬当时不在哥珊。他照鹌鹑的吩咐去采办材料，回来惊觉变故。原先还属于机密的排水道备用入口附近陡然多了好几号人探头探脑，不远处的井盖下方隐隐传来刺鼻酸味。
他只来得及用随身携带的王水把材料全部毁尸灭迹，自己却没能逃掉。
在武斗派牢牢把守的一间小陋屋里，一个年纪比他大不了多少的女狂信徒命人脱掉他全身衣服。她鼻头长着暗红痤疮，色诺芬听别的葵花叫她蛇莓。他已不是小男孩了，对于在年轻女子面前裸/露身体感到手足无措，但很快更汹涌的惶恐席卷上来，那点微不足道的羞耻被冲刷得一干二净。
他看见了鹌鹑。
抚养他、依仗他并且保护他的男人血肉模糊地团在铁笼中，比起尸首，更像牲口吃剩的一堆饲料。
他的养父。
从十年前一直到两天前都与他朝夕相处的男人。
色诺芬竭力控制着表情，实在无法控制，他便将这种兔死狐悲的情绪伪装成单纯的害怕与随之而来的崩溃。他做得很成功，因为到后来根本谈不上伪装了，葵花们制造痛苦的手段远远超出他的想象。哀叫和告饶取悦了在场的绝大多数人，它们都出自真心。无动于衷的除了蛇莓裹尸布似的脸，就只有角落里那具冰冷的躯体。
然而他还能思考。思考是此刻唯一的武器。
鹌鹑把他支走，想必是察觉到了异样。排水道里那些东西应该早已用强酸毁去。他本人看来活不成了——折腾成这样多半是没吐出什么，否则自己也不会被抓来拷问。既然对方手里一没证词二没证物，理论上也就不足为惧。色诺芬能做的也就是孤注一掷，他赌这些人并不知道他是鹌鹑的大脑。
……最后葵花们累了。门开了又合，十二月底的寒风趁虚而入。蛇莓身后响起一个冷飕飕的笑声。
“别为难这小伙子啦。哭天喊地大半夜，我看他是真的什么都不懂……时间对你自己来说更宝贵啊，姑娘。”
那家伙竖着野猫一般的尖耳朵，用脚尖把蜷缩的色诺芬翻了个身。“费了这么大劲才抓住那棘手的点子，一直弄到死都没叫他挤出一个字，这下可闹大了。你以为咱们的白胡子先知会坐视不理，任由别人宰杀他的小鸟吗？整死了鹰眼的左右手还扳不倒他，这儿的人都要陪你玩完，到时候血斑虎老大会毫不犹豫地舍弃你们。他发起怒来是什么样，你不想看到吧？”
“与你无关。”蛇莓绷着声音。她脸上的冰层似乎裂开了一条缝。
猫耳只顾笑。“多大啦，小鬼？”他垂下眼皮，“十六岁？”
色诺芬感到牙齿正激烈地交战。“十……十八……”
“哦……你长得挺清秀嘛。”
两个彪形大汉像拎只死兔子似的把色诺芬拎到椅子上，往他身上扔了张毛毯。他产生了从地狱里稍稍向人间的边缘挪了挪的错觉，但随即一桶冷水当头泼下，而他已失去惨叫的气力。
“听我说，蛇莓。让这小子活下去。”
他分不清自己现在是昏迷着还是醒着。一句接一句，穿刺如枪，都扎在他血肉中。
“你想叫我前功尽弃吗！”
“我想救你呀。没有证据，哪怕这小子胡诌点东西，以鹰眼的地位和人望，只要反咬你屈打成招，你就得吃不了兜着走。一口气拔除根粗叶茂的大树是不现实的，可我有法子光明正大地剪掉它的枝杈，再给树干凿出个窟窿，管保他哑口无言。喂，小鬼——你听得见，对吧？”
听得见。
“你还是想活下去的吧？”
冰冷的湿毯子紧紧包裹身躯，那是来自寒冬之渊的死亡的拥抱。
“即使我们放过你，让你回去，先知也不可能放过你。你应该明白。他不会相信有人经受了这样的折磨还未曾背叛。不过这儿另外有条路给你走，对咱们双方都好。”猫耳踱到角落，摇了两把铁笼，酸腐的腥味遽然传开。“你是这家伙什么人？嗯？儿子？不是亲生的？”
色诺芬僵硬地点着头。
“他侵犯了你。”
……别开玩笑。
“他明面上把你当儿子抚养，其实是为了满足他扭曲的嗜好。你俩离群索居，偶尔出现在人前还如影随形，不恰恰能证明这一点么？他和你行那魔鬼的勾当，还把你打得浑身是伤，被我们的人撞见，义愤填膺施以惩治，一不留神就断了气。瞧，在场每个人都看在眼里，都可以替你主持公道。”
不，不对，没这回事……
鹌鹑紧闭的双眼，两扇锁死的门，永远地封印真相。色诺芬忽然想知道他最后一刻是否惦念着自己，可答案早已灰飞烟灭了。
“你还犹豫什么？这家伙死了啊。”
猫耳伸脚进去，踩在躯体上面，像踩一根白蚁蛀空的木头。“死人不能出声反驳，也不怕任何加害。当然……”他摸摸鼻尖，“更无所谓名誉。”
计算吧。将你的命摆在等式的一侧。这不正是你擅长的吗？
刺骨的寒冷让头脑更加清醒，或许因为冻僵了脑子里最柔软的那一部分。等式是有可能成立的。先知的敌人需要一个受害者，而受害者的身份又刚好成为坚盾。一口咬定自己是屈从于暴行，就算得不到什么同情，就算只能换来鄙夷和唾弃……
至少不会被敌视。
交出名誉，然后活下去吧。你的……以及死人的名誉。
魔鬼。色诺芬想。
这一刻他清醒地睹见它的面容。不是猫耳，而是自己的脸。
“下定决心了？”猫耳笑起来，嘴角仿佛能扯到耳根，“……我再帮你找个更有说服力的证人。哦别，拜托别露出这种眼神，装得就和真的一样——不是谁都对那方面感兴趣。”
他抓起一支扫帚，掉过头，长柄那端朝着色诺芬。
“按住他。”这话是说给椅子两侧的葵花听，“把腿扳开。”
作者有话要说： 下半章字数溢出所以拦腰切断什么的，已经是本文的保留节目了……
☆、Ⅲ 蹈火（12）
公审在翌日举行，没给色诺芬留多少时间来反刍痛楚。那天是几乎所有葵花的狂欢，渐渐地就连被热闹场面吸引过来的普通市民也加入了高举正义大旗的行列。男人们一边往前挤一边吐唾沫，妇人以手捂眼口称恶心，却从指缝间窥看那遍体鳞伤的少年。色诺芬已经不在乎光天化日当众裸/露身体了，隆冬的风如匕首剜割，旁边的葵花拿着他的衣服。他只希望一切赶紧结束。
“那个人……我怎么也逃不出他手心，更别提反抗……”喉咙发颤，一字一抽噎，在围观者看来这显然是出于极大的耻辱，“他像养条狗似地用铁链拴着我……虐待我，鞭打我，猥亵我……侵犯我。”
人群杂声叫嚷。那几个词具有魔性。
“他侵犯我。”
衣物终于回到身上，再迟一会儿色诺芬便要晕厥过去。他跪伏在地，抖如筛糠，血液几近冻结，周遭却蹿升起熊熊火焰。群情激烈，怒火简直能将哥珊焚为焦土，然而给不了他一丝一毫温暖。他看见武斗派、仪典派、传颂派、自由派以及存在感微乎其微的各种小派系蜂拥而上，争相扑向鹌鹑——的尸体，原本被排挤到一边的先知派最后也冲了上去。一位雪白长须的老者拄拐站在人群外，“我的孩子啊，你竟堕落成恶魔之仆，”脚不沾泥的云朵般的先知喊道，“我早已预见却佯装不闻，是不忍心亲手惩处你啊！”
色诺芬往角落里爬了几步，躲开鹰眼的视线。
猫耳那伙人还盯着他的剩余价值，鹰眼也必然会尽快灭口，走哪条都是绝路。让一朵小葵花从大片花田里不声不响地消失太容易了。他心中早有准备。武斗派为了使公审的结果更具威慑性，特别请来审判局的圣裁长做见证，正是个绝好契机。猫耳得意洋洋替他的小棋子写了个剧本，对于色诺芬，它只要保证自己能站上舞台就够了。
趁着场上狂乱，他猛地钻到圣裁长所在的高台跟前。负责看押他的葵花以为他冻糊涂了，要抱着圣裁长那臃肿的貂鼠皮大氅取暖，拦他的手稍慢一拍。
“请您恩准我的恳求，”色诺芬声泪俱下，猫耳说得对，他的确很有表演天赋，“我虽属被迫，但这副身躯已成秽物，再也不敢以辉光之主最纯挚的信徒自居。求您判我有罪！我甘愿为主父终身服苦役，以此洗涤罪孽，死后才有颜面接受诸圣的指引！求您务必恩准这个被魔鬼污染了的罪人的唯一心愿！”
他记不住圣裁长说了些什么，身边的人又说了些什么。他听得分明，可那些言语，刺进耳朵又鲜血淋漓地穿出去。最终审判局卫士将叮当作响的铁铐扣在他手腕上，色诺芬顿时感到巨岩般沉重的一口气息离开了胸腔。他终于可以暂时让身子倒下去，把强行竖立起来支撑自己的骨骼和神经放平，交由小小一枚铁环保护。
然后他再次见到了鹌鹑。
那些属于鹌鹑的部件。
一条腿被仪典派的人举过头顶。连着另一条腿的半个躯干在传颂派手中。胳膊被武斗派挂上矛尖挥舞，远看活像一面旗帜。几个孩童在拉扯红彤彤的肠子。有人——也许是猫耳，也许是他的上级——爬到高处，拎起刚拧下的头。
眼睛在那颗头颅上圆睁着。
色诺芬又确认了一遍。
鹌鹑的眼睛是睁开的。
他确认自己上一次见到这双眼时，它们紧闭，如同墓穴，如同熔铅浇灌的锁孔。
死人当然不可能再张开眼睛。
恐惧猝不及防地吞噬了色诺芬。他原以为业已战胜的恐惧，在那间小屋里还远未向他袭来的恐惧，此时一把攫住他整个心脏。他原以为自己见过魔鬼的真面目，趟过地狱的火河，与死亡脸贴脸呼吸，现在乍然发觉那根本什么都不算。地狱之门是从这一刻开启的。拯救他的人用镣铐将他拖走，但那扇门没有关上，也不曾远离，它迫近他，紧追在后，仿佛黑夜中追赶受伤逃遁的狂犬的巨大月亮。
地狱的入口自此尾随着他。
后来他如愿以偿被剥夺了狂信徒资格，发配到急缺劳力的北门水库服役。这并不代表他已脱离危险。哥珊的派系之争还将继续，无论是武斗派还是鹰眼掌权，难保不会找上门来，榨干他的利用价值或一劳永逸铲除祸患。所幸水库监管长脾气暴烈又极痛恨葵花，心眼倒是不坏，更何况还有个五岁的儿子，天真无邪，正好是软肋。
他通过那名叫昆汀的孩子，以及自己展现出的才能，总算博取了监管长的些许信赖，日后要是被拖下水淹死，多少也能扑腾出个水声。
再后来，忽然有一天，大批曾和他一样的葵花涌入水库。
他们垂头丧气，魂不守舍，呆若木鸡。
色诺芬一问才知道哥珊发生的变故。两代导师先后被杀，狂信团闯下弥天大祸，被强令解散，葵花要么以“圣战”名义驱逐出境，和舍阑人作战到死；要么被扔到这儿来当苦力，干活干到死。大树一倒，众人各自奔命，哪管什么派系，何况原先混得开的那些都没啥好下场——蛇莓据说是被赶出教皇国了，至于猫耳和他的上司血斑虎，早就横死在哥珊街头，让阿玛刻将军的士兵割麦子似的收获了去。
那鹰眼先知呢？
啊你说那个白胡子老头……选第二任导师的时候就倒了台，说他肆意行淫，向贵族行贿开地下妓院，连十来岁的小男孩都不放过——哎他不是以前有个手下也好这口吗？蛇鼠一窝，还真没错。
活下来了。
色诺芬终于可以确定这个事实。
自己终于彻底摆脱虎视眈眈的死亡之影，挣扎着，幸存下来了。
他放声大笑，声音甫一出口，却干涩如锯。
“你和我儿子……真的很像呢。”他听凯约提起另一个红发碧眼少年的故事，谈及那还未来得及去爱一场的年轻战士，为了他的圣徒，是如何不惜身命，死而无憾。“不……你只比他年长一岁，但沉稳得多……”
是啊。色诺芬心说。怎么会相像。
一个勇敢的蠢货，和一个理智的懦夫。
他笑得浑身颤抖，像那时赤身裸体，在严冬的风和众人的怒火当中颤抖一样。那时鹌鹑还活着。抚养他、依仗他、保护他的男人。他以为已不再需要名誉、也不再惧怕背叛的男人。
他不知道自己当时如果发现，是否仍会照旧选择。答案其实是固定且唯一的，灰飞烟灭，却早在消失之前就不言自明。
色诺芬捂住脸。
在那个供他求生的舞台上他已流尽了泪水，所以他从头笑到尾，没有哽咽，更没有哭泣。
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他们经过审判局的时候被围栏堵住了去路。士官长到前面溜达一圈，挑着眉毛回来。“神断。”他告诉色诺芬和爱丝璀德。
“真巧。”除了各大祭典，神断便是圣廷的头等大事，任何信徒只要在场，都必须全程见证，绝不容许中途离去或视若无睹。这次神断的排场尤其惊人，把雅歌大道圈起老长一段，参观者相对来说却不算多。色诺芬瞥见教会医院的修女正给来拜仰主父威严的市民做检疫，士兵们则用长矛将这些人三三两两隔开，禁止拥挤。非常时期还举行这样的大集会，足见它的重要。“咱们也得在这儿看完？”押着爱丝璀德的一名军士问。
“瞧个热闹呗。还没到晌午，早得很。”士官长扒在围栏上，他很轻松地就找准了最佳位置，“况且不用远道去永昼宫谒见宗座他老人家啦——看，他不就在那儿吗？”
这是色诺芬第一次以这种角度瞻望教皇。御座位于铺金红两色绒毯的石阶顶端，圣曼特裘却没有坐下，而是以站姿接受众人仰视，三重冠使他因身形产生的压迫力又增长了几分。他笔直的长发黑如乌檀，额印鲜亮胜过冠冕上镶嵌的宝石，面孔与袍服的金属装饰相互映照，光辉璀璨。无论什么敌人都无法战胜这至高的武圣徒，包括时间：他依然和十二年前那位领兵征服哥珊的英雄一样，不见皱纹，不见衰老。入城途中色诺芬听到少许关于他隐秘生活的风言，但真到了眼前，那不过是微尘细埃，根本沾不上他袍裾。教皇的仪容之美不可用一切世俗标准衡量，更与私情肉/欲绝缘；这种美的存在不是为了让人们爱，而是膜拜。
火炭混杂着滚烫的碎石子，宛如御座下绒毯的延续，从石阶前一直铺到审判局卫士牵出的数十名囚犯面前。等待被神裁决的这些人统统白布蒙眼，只穿件单薄长袍，当胸用血红大字写着各自的罪名。两百公尺火路，是他们到教皇座下的距离，也是死亡到赦免的距离。
“快开始吧！”色诺芬身旁叫喊声此起彼伏，“别让这群罪人再苟延残喘啦！”
“给他们应有的惩罚！”
圣裁长在念神断的规则，被吵吵嚷嚷一淹，只见嘴巴张合。没人听他的。火路是大规模神断里最常见的种类，在哥珊连七八岁