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肤的草地。
安努孚的朋友。或者恋人。
“这里交给我，”爱丝璀德头也不抬，“你留下无济于事，赶紧去找凡塔他们。快去！”
云缇亚迟疑了一刹那。女孩大概是经由那场火刑认识他的，垂危者和死而复生者眼神交汇，这个时刻移开腿需要勇气。他集中意识，让要做和能够做的事情清晰起来，然后转身，奔跑。
“……等等。”盲女在他身后突兀地说。
这声音低沉，有一种重量在拖坠它。
他回头看见瞪视着他的那双眼眸已停止了颤动。它们并没有闭上，直到被爱丝璀德抚平的眼睑覆盖。他默念起茹丹黑色神祗的名字。
“不用找了，”爱丝璀德说，“没必要了。”
她佝偻着腰。只有挣扎在重物碾压下的人才会有的动作。它包含的不止悲哀，更多的是痛苦。“帕林已经指认安努孚杀了‘蝎狮’，依森堡驻军正四处搜查，消息没等天亮就传遍了全镇——”
“——什么？”
她看到了一切，在年轻姑娘胸腔里的火焰归于永寂之前，所照亮的一切。那火焰蔓延到她体内，又藉由她的嘴唇和他的耳朵灌入他心口。“现在平民和士兵都人人自危，一片混乱，有的怀疑圣秩官和安努孚已经逃往哥珊告密，主张交出帕林抵罪，临时指挥部马上要就这件事召开公审……也许……被卷进来的人……还会更多……”
云缇亚的思绪是空白的。
他无法继续听下去，但她仍在继续说。她的眼睛充满血丝，对猛烈膨胀的黑暗秘密而言它们过于脆弱。不……停下。停下！
“帕林。”他念道。
那不再是一个人名，而是一道深渊，一声连魔鬼也会闻之竦栗的尖叫，一剂只要说出就会让唇舌化为灰烬的剧毒，一句足以将地狱冻结成冰海的咒语。
“帕林。”
他重复，像是等待这句咒语杀死自己。
少女业已阖上的眼依然紧攥着他。
阴影不知不觉聚拢而来……它们有人的头颅和躯干，穿着盔甲，腰间佩剑。除此之外全是模糊的，一团团以甲胄武装起来的黑暗。它们说什么。用黑暗的语言。他听不见。
他听不见。
“第六军的人，”爱丝璀德颤声道，“故意跟在这个精神失常的女孩后面，想靠她找到安努孚！”
她的颤抖并不是因为害怕，而是痛苦。血从她聚集起全部视觉的眼睛里渗出，眼角裂开，鲜红淌下她脸颊——两道沸滚着岩浆的河流——直到很久以后云缇亚才恍悟那绝非幻觉。
而此时，黑影们蠢动着，桀桀怪笑。
“是吗，”为首的士兵说，“还是有个能听得懂人话的。”
“别浪费口水了，中士。这女人也不正常。”
其中一个走到莉蓓卡跟前，踢了踢尸体额头。“死了。”他撅起鼻子，“反正也没结果，不如把这一对男女带回去……”
然后他们才注意到云缇亚的相貌。
难以置信的恐惧像瘟疫般在每个人的表情上蔓延。
“你……”中士从牙缝里迸出字眼，“……还活着…………”
云缇亚比他们先一步抽出武器。
******
“这儿居然有你要找的东西？”凡塔屏住呼吸，步伐在石块和来自人体的某个部件之间谨慎挪动，一闪身让过树上曳下的一只白骨嶙峋的手，乌鸦的领地受到侵犯，嘎啦啦扑翅飞起。确实是只有真正的男人敢来的地方，当然，除了死者。
“别怕嘛。难得的机会。”夏依走走瞧瞧，在一座土坡前停下了。作为抛弃被处决者残骸的荒地，鲜少见到没腐烂干净的尸体，包括背靠土坡、半身掩埋的这副骨架也似乎有了好些岁月。“看来鹭谷这两年还真挺安宁的。”
“如果不能在老师发火前彻底赶回去，我们很快要不得安宁了。”凡塔麻利地给夏依递过工具，他挖掘的速度却让她忧心不已。慢吞吞刨开地，亲手把骷髅的双腿一点点抠出来，顺便扒拉掉头骨上的青苔，仔细刷去灰土。一具完整的骨骼终于成型，少年十足欣慰：“你看，这骨盆形状……是男性……比我年纪稍微大些。颈骨像是折断的样子……啊，兴许是绞刑……不过没关系……”
他光顾着自说自话，语气和所处的境地完全不相称。凡塔听他双手合掌对那尸骸念念有词，一会儿道歉一会儿祝祷，说自己只为学医术不得已请求帮忙，等学成必定会将它妥善安葬云云，发誓赌咒折腾了好一阵子，才把骨架小心又小心地拆散，码放在随身背来的箱子里。
凡塔捅了他一下。“你认真的吗？”
“啊？”
“学习医术啊。”
“像屠夫、渔民还有各种手艺工匠都是世代相传，子承父业。我想日子还长着，总得为未来打算。走我父亲那条路或许比较快捷。”
这大概是个蓄谋已久的决定。“怎么不告诉爱丝阿姨？她会教你的。”
“哎，那不一样，”夏依指着眼睛，“草药学和解剖学不同……她这里不方便。”
“真执拗。”凡塔说，下意识抬了抬只到肘关节就戛然而止的右臂。
“……我杀过人。”
不知道是话题扯偏了还是他声音的陡然低沉，令她有些无措。
“你那是为了救人。”
“我杀过人，靠我父亲救人的经验；而且也确实为了救人。说后来没做噩梦是撒谎，如果必须我倒也不怕再来一次……但这样一个年头不踩着别人尸身自己就没办法站稳吗？我不是战士的料，也不想当刺客……只相信总会有一个方法，一个让不愿意杀人的人也能好好活下去的方法。”
夏依揪揪头发。“你要觉得我是孬种，是见血就晕的兔子……”他笑，“那就是吧。”
凡塔缄默着。“你变了好多。”半晌，她说。
他已经快要完成变声，嗓子安静而低哑，喉结也更明显地凸了出来，嘴唇周围开始萌发那微小如灰尘的细茸：这是这个年龄阶段的男孩所必不可少的特征。他还会继续长，肩膀会更加宽阔，以一种她扬鞭莫及的速度长到令她用力仰望的高度。
“你也是。啊我不是说个头——那时候的你真可怕，看上去虽然小，但总觉得老态龙钟，开在你身边的花好像一眨眼就要凋谢——”
凡塔用力拧了一把夏依肋下，后者大叫一声，拍打掉她的手。“快走啦！”他背起箱子就跑，凡塔紧追，两人扭抱在一堆笑起来。柏树的枝叶簌簌摇晃，乌鸦穿过他们的笑声飞远。他们使劲跑，离了陈尸之地，带着一路烟尘跑下山坡，跨过溪流小桥把死亡的腥味抛在身后。桥另一边通向镇子，等切实踏上吱呀作响的石板路面，脚步这才放缓了。日光一棱一棱斜刺着巷道，空荡荡的，只有一种经久未识的自由与安适将年少的心腔涨满。
“不对，”凡塔忽然皱眉，“这附近的房子我上次来还没见废弃。”
紧闭的门窗封锁了所有猜想。屏息聆听，静谧只逗留于近处，数条街道外的风扬起嘈杂人声。
“都在镇中心呢。”夏依拉着女孩寻声跑去，没两步又停了，将二人兜帽的帽沿往下扯了扯。
很快他明白这个动作纯属多余，因为根本没人注意到他们。搀扶老人的壮汉和牵携孩童的妇女挤在邻接广场的十字路口，密密麻麻一堵蠕动的堤坝，视线都冲着潮水通过的那一边。军队——绝非城镇民兵——负责巩固堤坝，阻止它垮到冲击的浪潮里去。全副铁铠的骑士，同样全副铁铠的马，以及马所拖拽的木桩和刑具，一波又一波浪头接连涌动。“让开让开！”呼喝声伴随鞭哨，人们即使退后也努力保持簇拥的姿势，夏依险些摔倒，帽子到肩缝被撕破偌大一块，依然没有谁睬他。每一道目光都集中在最后那辆板车、和它载的人身上。
“……啊！”凡塔失声。
她的惊呼在整个镇子的喧哗里微不足道，但车上那人似乎单独分辨出了它。他望过来。漩涡之中，他是唯一认出这两个异乡孩子的人。眼神的相会就像来自不同方向的风的交错，他抬了一下捆绑在身前的手，似乎在笑，但风迅速地擦过彼此的呼啸，奔赴各自轨道去了。
“帕林！”一个农妇叫喊，被士兵用矛柄抽了一耳光，顿时激起更多人的反应，“你们要干什么？……帕林！那是帕林！”
“是做梦吧。”凡塔虚弱地说。她从未想过把他与这样一种场合的主角联系起来。
“当时不是他掳走了你们吗？”
“他很温柔，给我唱歌，像对宾客似的对待我们，还惩罚了想要伤害我们的人。我开始以为是作假，后来发觉他的和善跟鸟儿会飞一样是天生的，对任何人都如此。也许他的想法和我们有差别……可我并不讨厌他。”
人群朝广场蜂拥，火炬却阻挡了去路。离天黑还早，火光提前升起来了，在各种纷乱争吵声中吸引着寂静聚集。
夏依挽住凡塔胳膊：“咱们到那边找个站得住脚的地方。”
“……不早点回去么？”
“不怕，还有时间，”他吸了口气，“今天会十分漫长。”
“我是第六军已故将领格罗敏的事务官柯尔律治，陪审员之首，”苍白瘦削的戎装男子扫视台下，像用笤帚扫去地面上的蚂蚁，“仅此代表我的直属上司——愿他在诸圣的庭院里安息——和统帅阿玛刻将军，以及崇圣的宗座猊下之名，齐召诸位，见证这场公开的裁决。被告帕林两年前为取悦叛教者贝鲁恒，弑杀亲父，被篡拔为镇长，本该当众处决；现又涉嫌与另一罪徒安努孚合谋暗害格罗敏大人。即便是主父的光辉面貌，也难免为这累累恶性惊怒，但由于此人在诸位之中多有名望，我不得不请你们亲手审判其罪孽，裁定其结局，或是倾听这中间万分之一可能的隐情。无论如何，今日正义必得以昭彰。”
“大人，”陪审席第二张座位上的年轻军官低声说，“大人，那是法庭主持的台词。”
柯尔律治斜了这个曾经是自己助手的高级参谋一眼。象征教皇权威亲临的天平火柱旁，担当主持的秃头僧侣因为年迈发福，受不住盛夏炙烤，已有熏熏欲睡迹象。自从牧师和狂信团先后灭顶，专门的神职人员就只能去拐骗那种痴头呆脑混吃等死的家伙来充数，审判和告解这些都只挂个名。
“我对程序没有异议。”说话的是帕林，“请继续吧。”
他为两个士兵钳制，站在火柱的另一侧，以至于脸庞隔了跃动的火焰有些扭曲；但微笑却是清晰可见的，尽管粗麻绳索深深陷入手腕，多少给它增添了些痛苦之色。
事务官无声地挑起眉毛。“……陪审团按例由五名成员组成。公平起见，第六军指派我和布莱顿参谋出面，鹭谷则推选了城镇守备长康士坦因，年高德劭的老战士……和杂货店主杰斯。相信如此一来不偏不倚，足可代言民意。诸位，”他面向人潮，“如你们所见，席上每个人都要靠他左手边的火把和右手边的利剑做出决断。假若庭审结束，有三支火把插在火柱上，表示主父的烛焰已烧尽被告罪行，从今往后他清白无辜；若取而代之是三柄剑，则表示被告须立即为其所作所为偿还代价。吾主，光明与公正之神，将依子民的呼声决定是显赐仁慈还是严厉。”
“慢着。”守备长截道。他年逾六旬，沉毅如身上一丝不苟打磨过的老式盔甲。“只有四个人。还空着一张椅子。”
“最后一名陪审员理应由代表客观意见的第三方，或者在我军和鹭谷镇都具备相当影响力的人物担任，很遗憾，此人暂时尚未找到。唯有把这一空席奉献给上主，待投票结束后，以抽签方式来决定其选择。”
人群里爆发出杂音，但还达不到足够冲击该理由的程度。
直到一个孤兀的声音拔了起来。
“我是否有资格坐上这席位？”
它和出言者本身共同构成了黑洞：吸噬空间里所有的喧嚣、注视乃至思想。当老人走向台上时，人们甚至未曾迸发一丝多余的念头；一切就像它本该存在那样存在，按照它恒定的形式延续。他穿着用草绳当腰带的衣服，额头依旧像在火炉边一般勒着汗巾，某些第六军战士以目光向他致意，银色的眼睛却并不与任何人对视，既不理睬庭前摩拳擦掌的刽子手，也没有看一眼帕林。
“我叫艾缪，鹭谷的铁匠，依森堡的军备铸造指导。我是否有资格坐上这席位？”
这是询问，虽然它的效果更像反问。现场的静肃仿佛是对黑洞的供礼。于是老人坐下了。五支火把和五柄剑都有了举掣它们的臂膀。
柯尔律治从瘫在一旁的主持僧侣手中拿过卷宗。“愿主洁净我们的良心，使祂的意志藉由我等而实现。”他将指尖伸向天空，做了个标准的祈祷手势，“今日正义必得以昭彰。”
作者有话要说： 我回来了！
六月份我妈做了个大手术，所以隔了这么久，这里说声抱歉｜｜｜
鹭谷线最多还有四章，接下来就结局倒计时了，如果没有意外会一直周更到完结。说“如果”是因为我妈现在的情况还不是很乐观，可能还要观察一段时间。
希望大家无论多忙都要注意健康，俗话说除却生死皆闲事，么么哒 _（：зゝ∠）_
☆、Ⅱ 急湍（5）
那是血。数年前就由他的刀口饱蘸了的血。和此地一样的断崖。身穿圣廷卫士铠甲的青年倒在崖底，脑浆迸溅。
“你有什么资格审判我？像你这样犯下十恶不赦罪过的人……”
风吹动行刺圣徒者倒吊的尸首。蝇群如预兆灾难的乌云，盘旋于鹭谷之空。
“我儿子和丈夫都死在你手上。我在夭折了四个子女之后终于养大成人的小儿子……”
妇人用胸膛吞没了他的刀锋。血冲撞着利刃，汩汩有声。
“……他叫布吕斯。”
你永远也挣脱不了这命运了，云缇亚。
他只看见血。一切都浸在血里。僵直的少女，被他的刀所分解的肢体，以及爱丝璀德那双鲜红、湿漉、空洞的眼睛。
他数不清自己杀了多少个。最后他仅仅听到的是自己的喘息。
你走的每一步都通向深渊。你做出的任何选择都只能带来悔恨。你的所有努力都殊途同归地导致毁灭。
这是罪孽，是对你自不量力的惩罚，是你驽钝地活在世上还妄想保留自我所必须偿付的代价。
愚昧者没有清醒的资格。
“……帕林。”
他笑。仅剩的一丝喘息声也消失了。
魔鬼在他的影中起舞。
他不后悔杀死格罗敏。他只后悔未曾杀死帕林。
******
“按你的供词，当天夜里原以为已经离开鹭谷的安努孚忽然找到你，要求单独面见格罗敏大人，提供圣秩官出走的线索。你引见了他，不料他竟伺机行凶，并割下死者头颅逃遁。也许是顾及旧交情或别的什么原因——他把你击晕，却没下杀手，任由唯一的目击者在此检发他的罪行。是这样吗？被告帕林，你可对这份供状有任何异议？”
“没有，柯尔律治阁下。您宣读的白纸黑字皆是我亲笔所写。”
陪审团的首席成员慢慢抚摩着纸张。“但凡能正常思考的人都不难发现其中矛盾。一个有预谋、且懂得利用老朋友实现预谋的凶犯，怎么会忽视灭口的重要性？”他让措辞细密地从头脑里过滤，直截而干练，“我代表法庭主审，向仅持一面之词的被告提出质疑和指控——这场暗杀中嫌疑最大的人，是你。”
帕林失笑。台下的激烈反响竟被他的哑然盖过。
“我从不曾学习剑技，鹭谷的每一位乡亲都清楚。请看这双手，纵然有茧子，也是经年累月和大家一起劳作的印迹。格罗敏大人武艺高超，当时更身披重甲。您说是我干的，大概真认为鸡蛋能砸碎石头。”
“到现在还要替那对父子开脱吗！”杂货店主嚷起来，“格罗敏的脑袋哪去了？当然是安努孚那家伙拿去投奔他的圣秩官老子，一同呈献给宗座了！哼，我不认识几个字，但白眼狼写给圣廷的密信不是有识字的念给大伙听了么？在哥珊说得上话的那些人物眼里，你们第六军可不就是一群土匪败类——‘叛变过一次，也不在乎第二次’吧！”
“请冷静，杰斯陪审员！不要对真相妄下断言。除了被告、凶手和死者，还有谁目睹整件事的发生？孤证原本就不足为凭。”
“各位都知道，艾缪师傅是我们镇子最优秀的匠师，他的杰作也只馈赠给鹭谷剑术最精湛的战士，两年来唯独安努孚享有这一殊荣。恰好艾缪师傅在场，请依森堡临时指挥部出示凶手遗落下的物证，”帕林鞠躬，“当着大家的面，一辨即明。”
坐在次席的布莱顿参谋用目光询问柯尔律治，没得到答复，于是点点头。士兵端来一把连鞘的佩刀，和两支不开刃、不设血槽、细锥般的短剑。“佩刀当时放置于大人遇害的作战指挥室门外，短剑一柄嵌在大人肺部，另一柄与被告手上的伤口相符。”每个拼命往广场中央挤的看客都听得见参�