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冒着得罪李家和庆安伯府的风险来与老太君提个醒。”
老太君虽然气极，却也还未失去理智，闻言转头盯着陈大夫人，道：“真是难为夫人了，幸好夫人提了个醒，不然……唉……”
陈大夫人温文笑着，“举手之劳而已，老太君不必客气。虽与四姑娘只有数面之缘，可晚辈却是真心喜欢她的。可惜，我那婆婆不通窍……其实，晚辈前来，还有一事相求。”
……
沉香心情沉重地把各色绣钱穿好针，心疼地望着如晴越发沉默的面孔，忍不住道：“姑娘，时辰不早啦，早些歇息吧，明日里再做也不迟呀，没的熬坏了自己的眼睛。”
如情揉着酸涩的眼及僵硬的脖颈，望着桌前的白色蜡烛，无意识地问：“怎么这回的烛火这么昏黄？”往回的烛火可是又明又亮的，并且火焰跳跃不会这么大，那样的烛火一般不容易令眼睛疲劳的。
沉香沉默了会，轻声道：“可能是青峦那死蹄子做事不得力吧，错把白烛当成银烛了。等会儿奴婢去骂她两句，看她还敢偷懒。”
如情望她一眼，默然道：“算了，将就着用吧。大不了，以后少点些蜡烛便是。”
沉香胸口狠狠被撞击了下，她忿道：“姑娘您是主子，怎能将就下人呢？不行，等会奴婢亲自过问这事。若是青峦那死蹄子捡便宜，我定不绕她。”
如情苦笑，自从在大同斥责了青峦做事不顾后果后，如今的青峦做起事来可细心了，这些小事儿，根本不会出差错的。唯一的可能性，便是出在采买的婆子身上了。
一旁帮着如情描绣样的玉琴这时候抬头，望着如情略为憔悴的脸，再也忍不住，恨声道：“那些不长眼的老虔婆，还不是瞧如姑娘您的婚事黄了，所以又跑来踩低爬高了。真真是可恨。”
沉香厉眼瞪过去，“闭嘴，姑娘的婚事自有老太君和老太爷操心，什么时候轮到你说三道四了？再敢议论主子的婚事，看我不撕烂你的嘴。”
玉琴纵然不忿，却也不敢再多说，只得忿忿不平地低头，泄愤似地把手中的绣线全撒在竹篮子里。
如情叹口气，道：“黄了李家的婚事，也算不得秘密，何苦藏着掖着？若是传出去，还道我心胸狭隘经不起打击呢。”
沉香咬唇，低声道：“话是这么说没错，可是，那些可恨的老虔婆，却一味的见风使舵，居然还敢克扣姑娘的用例来了，确是可恶。”
如情哂笑：“刁奴欺主的事儿多了去，若全都要气上一遍，岂不把自己给气坏？算了，这事儿暂且作罢。如今，全府上下哪个不在暗地里看我的笑话来着，踩低爬高的事儿我见得多了去，也不差这一着。你且去厨房通知一声，明天我要吃豆腐鱼，还有芹菜炒牛肉，冬瓜汤。水果最好是葡萄和青苹果。”
沉香点头，带着忧虑的神色出去了。
如情望着快要绣好的枕巾，白色底子用大红棉线绣着鸳鸯戏水图案。簇新鲜艳的颜色，煞是好看，可惜，这已经快完工的成品，不知什么时候才能用得上了。
玉琴沉默了会，忽然劝解道：“姑娘切莫伤心。虽然李家确实不厚道，可，这不是还有陈家么？陈家公子也不错呀，虽然家世寒薄了些，可到底有功名在身。相信只要日后肯努力，自有一翻前程的。”
如情淡淡瞥她一眼，淡笑：“你就只往好的说。”说起陈家，她心头更是憋屈，先前陈家二公子获得贡士的资格，可惜却折戟在面圣那一关，最终只能饮憾败北，什么差事都未捞到。先前取得贡士资格后，屋巴可翘得高了。陈老夫人甚至还当着何氏的面，公然骑驴找马，并还在何氏面前耀武扬威的。如今，陈朗折戟在殿试那一关，高翘的尾巴偷偷放下不说，又跑来吃她这颗回头草。而偏方家却不敢随意当个好马，俗话说得好，好马不吃回头草，可在李家事件发生后，她甚至连好马都没资格当了，还得憋屈吃陈家这颗头回草。
这陈朗若是通过了殿试那还好办，她至少还可以稍稍挺直了腰杆，偏这家伙得意忘形，才初露头角就开始把孔雀尾巴拿出来显摆，这也使得如情瞧清了他的品性……
玉琴还在劝解，“虽然陈家是寒碜了些，可总归有功名在身，若到时候老爷再提拔一二，相信也会有不低的成就。姑娘您就别灰心了。”玉琴安慰着如情，也在安慰自己。与她一同进府的玉棋因姿色不错，被李氏留了下来，以李氏的脾气，估计会嫁给府里的管事之子，或是指给刘妈妈的儿子。而玉书和玉画则随着如美陪嫁去了杨家，每次随如美回府，都是穿金戴银，好不威风，方府的其他丫头都甚至还跑去巴接羡慕来着，偏就她一人，越发混回去了，还时常受其他三人讥笑，她都没有灰心呢。
玉琴想法很简单，就算自家姑娘真的只能屈嫁到陈家，虽然日子会苦些，但只要如情一心待她们好，她也就认了。
如情豁地起身，直直地往外走去，玉琴吓了一跳，连忙追了回去，“姑娘，大热天的，你这要去哪？”
“去找奶奶去。”如情头也不回地道。
……
松鹤堂内，老太君正忧心忡忡地与方敬澜道：“真的只有陈家可嫁了吗？”
方敬澜沉默了会，道：“先前还觉得这陈家不错，可，此人落魄时看着还好，一朝得意却就本性毕露了……连知礼都觉得陈家不妥。”如今，知礼在仕途上越发稳重妥当，方敬澜也越来越器重这个长子了，好些事都要与之商量后才会胸中有主张。
老太君重重叹口气，“礼哥儿眼光一向毒辣，他都瞧着不好的，那就只能弃掉了。可是，情丫头怎么办？待明年就满虚岁17了。真的拖不起了呀。”
方敬澜也是愁眉深锁，“前阵子，知义有写信来。他说让再等等，指不定会柳暗花明。”
老太君稍稍舒口气：“对呀，若情丫头真的嫁不出去，大可去大同，走知义的门路呀，我就不信了，有知义作主，就真的找不着好的婆家了。”
方敬澜也道：“若知义那行不通，还有海宁，还有乔家呀，得得得，再观望观望，若仍是不行，再想其他法子。”
“那陈家怎么办？”
方敬澜咬牙，“一朝得意就猖獗自大，这样的人家，何须客气？只需一句‘贵府公子前程似锦，区区方府恐高攀不起’为由拒绝便是。”
老太君深深叹口气，“也只能如此了。可惜了，李家那么大好的人家。”
方敬澜脸色一沉，“母亲快别提了。这李家也不是好东西。自己儿子都病成那样了，居然还敢跑去害别家的闺女，幸好真丫头多长了个心眼，让人四处打听了。否则，若情丫头真的嫁过去，岂不一辈子守活寡？”
“若遇上刻薄的，指不定还会嫌情丫头命硬，克死了夫婿呢。”
方敬澜倒吸口凉气，好半晌才道：“若真如此，那还多亏陈家事先给提了个醒，否则……”
老太君冷笑一声，“他们也不会是真心为情丫头好的。也不过是想着自家儿子折戟在殿试上，为怕仕途不顺，这才又重新想着方家的种种好处。哼，这般功利的人家，给情丫头提鞋都不配，还敢妄想结亲？门都没。”
在对折梨木绣仕女屏风后的如情驻足半晌，紧握的拳头总算又松了开来，她理了理身上的衣裳，缓缓转身，面上又重新展现出平静的笑颜。
缓缓离开抱厦，来到倒厅，望着倒厅里一脸担忧的夏妈妈及于夏微微一笑，“我没事了。多谢妈妈和姐姐关心。”
……
接连闷热了数天，总算迎来一场唏沥大雨，响雷响彻了一整夜，如瓢的雨点击打在窗户上，
忽如其来的大雨让从未接受过的方家建筑承受着无情的考验。
所幸，当初在选宅子时，李氏眼光还是不错的，方府地段虽稍差了些，但地势偏高，并且下水道还算畅通无阻。只是可怜了窗棂上可怜的薄薄的窗纸，哪能经受如此暴风袭击，暴雨下达不出半个时辰，好多院子里的纸糊的窗棂全被风刮破，雨水顺着大风一并刮进屋子里，包括老太君在内的诸从仆役全忙活了起来，也顾不得瓢泊的大雨，顶着蓑衣去库房里找了新的厚窗纸连忙糊上。
外头风雨大作，雷雨交加，方府上下忙着一团，如情的写意居也惨糟毁容，因院子里有棵大梧桐树，顶住了大风，窗棂倒还完好无损，只是，院子后头栽的竹子，却有好些被风吹断，噼哩叭啦地朝写意居的主卧倒去，虽然未把房屋压垮，却也砸坏了好些瓦片，雨水立马灌进了屋子。
如情望着屋顶的巨大漏洞及淋下来的豆大雨点，很是欲哭无泪，姑娘我惨糟婚变，如今，连老天爷也来欺负她。这世上还有比她更惨的人么？
忽然听到沉香一声厉喝：“绿柳人呢？怎不见了她？”
蓝茵见沉香从未有过的厉色，有些惧怕，连忙回答：“绿柳好像说要出去找人来帮忙。”
玲珑抹了脸上的水，也不知是雨水淋的还是汗水抹的，她喘着粗气道：“咱们屋子里也没多少值钱的，还是先紧着姑娘这儿的吧。姑娘这的东西可多着呢，可千万别让雨水给淋坏了。”
这时候，雨下得更大了，雷声也是轰隆隆地响着，陡地一个电闪，沉香惊骇地发现如情脸上的红色血水，尖叫一声，“姑娘，您留血了。”
如情苦笑，怪不得会这么痛了，原来是流血了，唉，果真是流年不利呀。
不过，比起下人的背叛，这点伤也算不得什么的。
*
总算后来急时雨的何氏身边的几个得力婆子，几个婆子背的背，抱的抱把如晴抱向知礼的屋子，何氏一身白色绫衣，见如情这副惨状，急忙吩咐下人拿药的拿药，又让安排如情几个丫头的往处。
如情身边的下人全被雨水淋得通透，为怕她们着凉，也被何氏身边的人叫去更换衣服去了，偏这时候文哥儿却不依了，死活要何氏抱他才肯睡，何氏无耐，只得接过文哥儿，把药交到知礼手上。
知礼呆了片刻，只得拿着药上前，如情呆呆地望着兄长，“呃，大哥哥，只是小伤，不碍事的。”
知礼也不说话，只是道：“坐好。”
如情一向怕这位话语不多的兄长，闻言也只能乖乖地坐着，任由知礼笨拙地替她上药。
总算上好药后，知礼又不知从哪里找来一条绫布，胡乱给如情缠上
经过大半夜的折腾，如情早已累及，钻进何氏的床上便睡得昏天暗地。
如情一觉直睡得昏天地暗，日月无光，若不是肚子饿得咕咕叫，还真不想起床呢。
第二日如情起了床，这才发现自己睡的是何氏和知礼的床，昨晚何氏与她一道睡，那么知礼却只能移到别处了，只恨不得找个地缝钻进去，尤其后来得知知礼在书房委屈了一晚上，更是过意不去，对何氏好一通歉疚后。
何氏却拍她的手道：“昨晚你倒床便睡，你大哥确实是傻了半天眼的。不过后来他移到书房睡去了。今儿一大早出门前还要我不要吵醒你，你哥那人，看着面冷，其实也满关心你的。妹妹就不要放心上了。自家兄长，何须客气？”
如情见何氏面色红润，神情温柔，很是奇怪：她阻碍了他们两口子的周公之礼，逼得知礼去书房睡，怎么还一副高兴且欣慰的模样？
何氏见如情一副刨根问底的模样，也知道瞒不过她，就算要瞒也不会瞒得太久，于是低声道：“昨夜你哥哥去书房后，便有人自以为有机可趁，半夜三更的跑去端茶献媚，被你哥哥给赶了出去，还训斥了一顿。今儿一大早，还让我好好管束管束。”
如情听得双眸冒光，这便是传说中的向老婆表忠心的最好的法子么？
*
自觉拢了兄长与嫂子的好事，如情颇是过意不去，到了晚上知礼下了衙，又向知礼道歉。知礼却神色淡淡，“若真要谢的话，就给为兄做两双鞋子吧，底子最好高些。但千万别再偷工减料，一定要把底子弄扎实些。”
在如情含愤的目光下，伸出自己一只脚来，“这鞋子不错，可就是不耐穿，才三个月不到底子都快磨穿了。”
“……”如情再度鼓起了腮邦子。
知礼也觉太过了，又给了颗甜枣，摸了如情的头，道：“这次慢慢做，不急。”
一旁的何氏忍不住瞪他，轻斥：“你就知足吧，放眼整个京城，有哪个做妹妹的有四妹妹这么可人？一年四季都把鞋子给包了。还不知足。还挑四嫌四的，也没个兄长样。”然后转头对如情笑道：“妹妹甭理他，他呀，穿惯了你替他做的鞋子，外头买来的从来都是束之高阁。妹妹这双巧手，可把他给惯坏了。”
敢情有双巧手也是罪过了。
不满归不满，但如情想着日后方家的门面要靠这位兄长支撑，日后她也要靠这位兄长撑脸面，也只能当作长线投资了。
外出买布料的如情没有再去先前那一家，不是那家布料不好，也不是怕又遇上童青雯，而是觉得知礼如今升了官，已不能再用普通布料了，她得去买些更好的料子来，这样穿出去，才气派，这就叫水涨船高，也可以叫作面子工程。
可惜如情是个念旧的，除了先前一直光顾的那间店面外，她对其他布料行并不大了解，这回例了张清单来，要买的料子可也不少，正犹豫着要去哪家时，玲珑开口了。
“姑娘，咱们就去永和布庄瞧瞧吧。听说那儿正在大量处理陈货呢，很便宜呢。”
沉香道：“大量处理陈货，那定是生意不好了。生意不好，料子定也好不到哪儿去。”
玲珑道：“姐姐这话可就刚刚说反了。这永和布庄先前可是京里最有盛名的布庄之一。可自从后来换了掌柜后，生意便每旷愈下。尤其听说那新掌柜不顾劝阻，大量进了顶好的丝绸，娟丝，织锦，还有好些顶级缎面，准备专做那些钟鼎鸣食之家的权贵夫人小姐的生意，可惜这新掌柜却不擅经营，不但爱缺斤少两，还特爱斤斤计较，把那些权贵都得罪了遍，生意越发不如前。听闻上个月又中了同行的圈套，进了一大批带些瑕疵的料子回来，又高价卖给那些权贵世家，把那些世家诰命夫人都给得罪了，纷纷找上门来要说个丁字卯正。就这几单生意，可赔惨了。偏屋漏偏逢连夜雨，这间铺子原先的老板却不愿再租给他们了，不得已，又要搬铺子，可铺子里那么堆积的陈货，搬来搬去也麻烦，所以只好先低价处理了。听说价钱确实便宜，京里好些人家都去买呢，料子确实是好料，姑娘也可去瞧瞧。”
如情被说得动心了，立马坐了马车直接杀到永和布庄去。
果真如玲珑所说，这永和布庄在门外张贴着张“铺面租期已满，特低价处理积压陈货。全半价出售。”等字样。如情瞧着店里人山人海的，全是那些穿金戴银的贵妇人及一些千金小姐正左右挑选着料子，有好些下人手头已抱了一大捆料子，甚至有些还成匹成匹地往马车上搬，结账的地方更是围得水泄不通。
如情不得不感叹，这就是低价促销的魅力所在了，再有钱的人都会中招。
如情也挤了进去挑了些料子，既然有便宜的料子，在出门前便让沉香清点了私房，统统拿出来买。确实如玲珑所说，这些料子确实都是好料，颜色花样也是不错的，买了来贮存着日后再用也是不迟的。按一年四季要做十二套衣裳来看，这要省下多少银子呀。如情尽量挑些不会过时的经典花样，也尽量选容易贮存的料子，再暗自盘算着是否超支，正巴着指头算时，
蓦地听到旁边有人在议论着什么，好像是有关永宁伯府的事，基于好奇心，便不动声色走近几步。
“……不会吧，你说这间铺子的主人与永宁伯府有宿怨，所以才不打算继租？”
“应是**不离十了。”
“这铺子的主人究竟是谁呀？永宁伯府的面子也敢不给？”
如情忽然木住，四处望了下，怪不得这儿会如此熟悉，原来是永宁伯府的布庄。想着当初她初进京时第一次进入这间布庄，莫名其妙被女掌柜给当成贵宾来接待。后来又被江允然给堵在铺子里，几乎吓去了半条命，从那以后便再也没来过了。
想不到时间过的还真快，转眼间，已过去四五年时间了，不过也难怪刚开始没有记起来，实在是这铺子里头的格局又变化了好多。
只见那两名妇人又低声交谈着，“谁知道呀，不过这近几年来，永宁伯已越发不如前，永宁伯夫人为了给儿子娶媳妇，数度做出让人病诟的事来，得罪了好多权爵之家，如今好多都不大与她来往了。京里的人大多踩低爬高，大抵便是如此吧。如今又见这布庄生意越发不如前了，悔租也是情理之事。”
“我就有些奇怪呢，这前些年不是生意都好好的嘛，怎么近两年却成这样了？”
“就你成日在家里傻呆，怪不得这外头的事儿都一问三不知。这布庄原来一直由一位姓祝的女掌柜打理的，这祝嬷嬷人可好了，为人通达，又惯会讨得客人欢