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因亏欠军饷，属于河东军镇的太原发生兵变，唐廷陷入两难境地。
犹豫之际，又是李德裕为武宗皇帝分析形势，指出太原叛兵人数少，兵变不久就会平定；刘稹本来要支持不住，万不可给机会让他绝处逢生，自损朝廷威命。果然，河东军镇戌守榆社的将士听闻朝廷要命令其他藩镇的军队去太平讨灭叛军，很怕这些“客军”趁机会屠杀自己在太原城内的亲属，便自告奋勇，拥监军吕义忠返军回城，攻入太原，尽杀叛乱的兵卒。不用唐廷出兵出饷，太原兵变就如此轻易得以解决。
枝节问题得以解决，唐军诸路军兵专心讨战刘稹。刘稹心腹大将高文端又向唐军投降，尽言贼中虚实，并出了一个又一个“好主意“，拿下不少泽潞地盘，步步逼近刘稹。很快，泽潞邢州有“夜飞”之称的精锐守军因主将贪残，军士哗变，杀掉主将向王元逵投降；洺州守将王钊向何弘敬投降；磁州、尧山两处贼将也向唐军投降。
李德裕得报后，对武宗说：“昭义军的根本尽在山东，现在磁、邢、洺三州降服，其老巢上党很快就会有变故发生。”
为了防止魏博、镇冀两个藩镇把三州当成自己地盘，李德裕又劝武宗立刻诏任山南东道节度使卢弘兼任昭义节度使，“乘驿赴镇”。
潞州贼兵贼将听闻山东三州皆降，大惧失色。一直给刘稹出坏主意搞割据的郭谊、王协等人便想“杀刘稹以自赎。”
刘稹本是一个二十岁出头的毛头小伙子，原先为他谋划抵拒朝廷的郭谊现在掉回头算计他，自然是容易之事。刘稹有个远房堂兄刘匤周兼任军中押牙使，即是军府护卫军主将。郭谊知道有这个人在守大院不好下手，便劝刘稹说：“刘匤周在牙院暴横，诸将不敢言事，山东之失，实由此人。如果把他罢职，诸将肯定会献计献策，对军中有利。”
刘稹听话。他叫来这位堂兄，让他自己“称疾不入”。刘匤周固谏，刘稹不听。刘匤周长叹：“有我在院中，诸将不敢有异图。我交出护军，刘家宗族灭亡不远了。”
弄走了刘匤周，郭谊又派自己人董可武去劝刘稹向朝廷投降。
刘稹大惊，“现城中还有五万劲卒，干吗不战而降？”
董可武说：“您现在束身归朝，最小也会弄个大州的刺史当当；可任郭谊为留后，等您的新任命一下来，我们再奉太夫人以及您宗族和所积金帛迁居东都洛阳享福。”
刘稹傻不拉几，以为此事可行，就入后厅与母亲裴氏商议。裴氏叹息道：“归朝诚为好事，但恨已晚。以后诸事，汝自图之！”
刘稹不动大脑，白衣出门，以裴氏的名义任郭谊为都知兵马使。王协引领诸将在议事厅列队，见证了军权交接仪式。
交出印信后，刘稹入后宅，收拾行装财物。刘稹惟一的“忠臣”宅内兵马使李士贵听说此事大怒，忙率数千护兵进攻郭谊。郭谊从牙署院墙探出头，大叫：“大家何不入刘宅自取财物，奈何与李士贵同死！”一句话还真管用，众军士掉转刀枪，反而把李士贵杀掉。
郭谊连夜部署，该赏的赏，该关的关，很有统领风采。
转天一大早，郭谊又让董可武把刘稹骗入别院，参加“告别酒会”，酒酣耳热之际，几个人中有两人牵住刘稹的手，一个人从背后一刀剁下这个“大赏物”。然后，他们派军兵把刘稹的宗族（包括刘匤周在内），杀得一个不剩，婴儿不免。同时，又杀平素与刘氏父子关系不错的军将、幕僚十二家，“凡军中有小嫌者，（郭）谊日有所诛，流血成泥”。
接到刘稹的首级和郭谊的降书，武宗召李德裕等朝臣议事。言及如何处理郭谊的问题，李德裕表示：“刘稹贪愚孺子，阻兵拒命，郭谊皆为主谋；待至势孤力屈，郭谊又杀刘稹以求赏。此人不诛，何以惩恶扬善！宜及诸军在境，逮捕郭谊等人。”武宗也点头：“朕意亦以为然。”
郭谊诸人没有等到“旌节”，却被唐军捆上押入长安，皆当众斩首。比起当年为吴元济出坏主意的淮西军将董重质，郭谊真是同人不同命。因此，历史大家司马光对宪宗和武宗的作法皆不以为然：“赏奸，非义也；杀降，非信也。失义与信，何以为国！”无论怎样，唐武宗、李德裕君臣协力，竟也能“以贼攻贼”，借用藩镇军队，平灭了刘稹。
灭回鹘残兵，定泽潞藩镇，唐武宗确实可当得起一个“武”字。
矫枉过正行“灭佛”――武宗君臣兴道毁佛始末
中国历史上曾大规模铲除佛教的“三武一宗”四个皇帝，即是指“三武”北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎，那一个“宗”是指周世宗柴荣。
唐武宗、李德裕君臣“灭佛”，诏书上的动机看上去很冠冕堂皇，且不无道理：
朕闻三代已前，未尝言佛，汉魏之后，像教浸兴。是由季时，传此异俗，因缘染习，蔓衍滋多。以至于蠹耗国风而渐不觉。诱惑人意，而众益迷。洎于九州山原，两京关，僧徒日广，佛寺日崇。劳人力于土木之功，夺人利于金宝之饰，遗君亲于师资之际，违配偶于戒律之间。坏法害人，无逾此道。且一夫不田，有受其饥者；一妇不蚕，有受其寒者。今天下僧尼，不可胜数，皆待农而食，待蚕而衣。寺宇招提，莫知纪极，皆云构藻饰，僭拟宫居。晋、宋、齐、梁，物力凋瘵，风俗浇诈，莫不由是而致也。况我高祖、太宗，以武定祸乱，以文理华夏，执此二柄，足以经邦，岂可以区区西方之教，与我抗衡哉！贞观、开元，亦尝厘革，剷除不尽，流衍转滋。朕博览前言，旁求舆议，弊之可革，断在不疑。而中外诚臣，协予至意，条疏至当，宜在必行。惩千古之蠹源，成百王之典法，济人利众，予何让焉。……
诏令一下，全国拆毁佛寺四千六百多所，僧尼还俗二十六万多人以及寺奴十五万多人，皆收充两税户，并从昔日寺院手中收回膏腴良田数千万顷，充为公田。
究唐武宗“灭佛”之由，动机并非像诏书所称那么高尚。武宗皇帝本人与李德裕皆崇信道教。特别是为武宗“炼丹”的道士赵归真等人，日夜劝说武宗毁佛。武宗皇帝天天登上宫中一百五十尺高的“登仙台”，总想一下子飞升得道，结果当然啥事也没发生。道士赵归真趁机就说：“现在国中道教和释教并行，我总是看到黑气冲天，阻碍圣上成仙……”这句话最管用，武宗皇帝成仙心切，马上谕旨下发。历朝历代，一门宗教再强盛，其实皆是为了统治者服务，不可能凌驾于皇帝之上。如果“老板”怒了，拍案一喝，作为帝王权杖装饰的宗教只有挨宰的份儿。此外，同行是冤家，毁了佛，自然就肥了道。拆毁无数佛寺，同时又兴建无数道观，一出一进，仍旧浪费无数。为此，大儒王夫之就慨言：“岂可以举千年之积害，一旦去之而消灭无余哉？”
而且，佛教当时不仅与士大夫有千丝万缕的联系，内廷握有重权的太监们大多也都是虔诚的佛教徒，从高力士开始，鱼朝恩、李宪诚、吐突承璀、杨思勖、李辅国、仇士良等等有权大太监，无一不信佛（当然，这也和太监多充任“功德使”有关，本身他们自己就掌管“宗教事务”）。宦官信佛，主要是佛教宣扬因果报应，众生平等。这让没有男根的公公们很迷崇。以为此生大洒金钱拜佛，来世即可变为正常男子并深享荣华富贵。反观道教，在宫廷中总是教唆皇帝修身养性，健体调生，这对宦官们没有任何吸引力――大力丸吃的再多，也没有地方可使。而且，道教传说中的众神等级森然，俨然是世俗的翻版，皇帝仍是皇帝，太监仍是太监，即使升仙上天，仍旧是没老二伺侯人的奴才。由此，太监们对与他们争宠的道士心中憎恨，武宗灭佛，实际上也加剧了禁庭内的暗斗。
会昌五年（公元845年）秋天，由于吃进不少道士奉献的“金丹”，武宗皇帝的身体一天差似一天，不仅上朝次数急剧减少，连出外打猎游玩也罕见武宗身影。武宗如此不舒服，道士们还进贺，说：“陛下如今体内小恙，是仙丹产生了功效，正在换骨过程中，不久即可成为万岁仙体。”为了能使御名更符合五行相生相克之理，武宗皇帝改名为李炎，即取火能生土之意。“土”未生成，不久武宗皇帝倒是入了土。
“金丹”皆是剧毒矿物质结晶而成，人的肉体根本无法承受。会昌六年四月，唐武宗终于因服“仙丹”而驾崩，终年才三十三岁。武宗皇帝的死亡，以及灭佛的“三武一宗”的另外三个皇帝死亡，皆被某些释教信徒称为“报应”，似乎是得罪了佛祖什么的才到地狱报到。其实，这些鬼话完全是“不厚道”的诅咒谩骂。佛教大慈大悲的金身，都在这些市井话语中露出其剥蚀的华丽庄严。
纷乱之余，又是居于禁中统领禁卫军的宦官们为抢拥戴之功，矫诏迎立宪宗第十三子光王李忱“皇太叔”为帝，是为唐宣宗。
唐宣宗即位时，时年已经三十七岁。此人“外晦而内朗，严重寡言”，小时候在皇族中有大傻子之称。文宗、武宗兄弟在十六宅王爷府第宴饮时，常常故意逗他说话，以惹大家欢笑，虽然“光叔”、“光叔”一口一口地叫，实际上是拿这位光王当成茶余饭后的笑话。尤其是唐武宗，有事没事就踹这位“光叔”一脚、搧他一耳光或遣宦者逗这位王爷玩耍找乐。
“光叔”当了皇上，顿露“狰狞”面目，他先仗杀道士赵归真等数人，又下诏恢复天下佛寺。为报父皇宪宗被杀之仇，宣宗又派人毒死了郭太后。经历了宪宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗六朝的老妇人，竟不得善终。
一朝天子一朝臣，唐宣宪又大肆起用“牛党”，把李德裕一贬再贬，东都、湖洲、崖州，最终把这位会昌功臣贬死在“天涯海角”。
刚贬潮洲时，李德裕还作《谪岭南道中作》一诗：
岭水争分路转迷，桄榔椰叶暗蛮溪。
愁冲毒雾逢蛇草，畏落沙虫避燕泥。
五月畲田收火米，三更津吏报潮鸡。
不堪肠断思乡处，红槿花中越鸟啼。
此诗情景交融，思乡深切，但仍强作宽解。很快，严贬诏令又下，老宰相不得不举家上路，被押往崖州安置。惨伤之余，李德裕作《登崖州城作》一诗，绝望之意，表露无遗：
独上高楼望帝京，鸟飞犹是半年程。
青山似欲留人住，百匝千遭绕郡城。
青山果留人在此。李德裕不久后就病死在这地老天荒之地，其年幼二子也因水土不服相继病死。定泽潞、却回纥的一代名臣，下场竟如此淒凉不堪，着实让人感慨不已，所谓“功成北阙，骨在南溟”，悲夫！
唐宣宗李忱虽然刚忍冷酷，为政却很清明。在他在位的十三年间，不仅善于纳谏，知人善任，抑制宦官，而且因张议潮来归之机，一举收复沙州（甘肃敦煌）、瓜州（今甘肃安西）、伊州（今新疆哈密）、西州（今新疆吐鲁番）等数州，重新获得了河西走廊的控制权，号称“大中之治”，唐宣宗本人也赢得了“小太宗”的美誉。
但是，唐宣宗时代的统治“小昭而大聋，官欺而民敝，智撅而愚危，含怨不能言，而蹶兴不可制。”（王夫之）所以，唐帝国的这段瞬间辉煌恰似迴光反照，很快就走到了弥留欲死的尽头。
我花开后百花杀――黄巢之乱
法门寺，因为佛指舍利和秘色瓷的出土，在如今的中国非常出名。其实，远在在唐朝，它已是赫赫有名的皇家寺庙。北魏时，已有史籍明文记载官方正式在当地开塔礼瞻佛祖舍利；隋朝仁寿年间，也有过类似的祭拜活动；唐朝建立后，这一供有真身舍利的寺庙定名为“法门寺”（原名阿育王寺或“成实道场”）。
贞观五年（公元631年），唐太宗诏命岐州刺史第三次开塔瞻拜；唐高宗显庆五年（公元660年），唐廷大具仪仗，奉迎佛骨于洛阳朝拜；武则天长安四年（公元704年），“周朝”又在女皇的老面首和尚怀义所主持修建的巨大侈宏的明堂中供奉过舍利；而后，唐肃宗、唐德宗都把佛骨迎入皇宫瞻拜祈福，相对而言，这两次动静都不太大；唐宪宗时，皇帝不顾韩愈的极谏，以万乘之尊亲自步行至安福门迎佛骨舍利。但是，宪宗不仅没有行好运，一年后即被宦官所弑；唐懿宗咸通十年（公元873年）春，皇帝又下敕派使臣到法门寺迎佛骨，群臣纷纷上谏，并有人提到宪宗迎佛骨后不久即遇弑的不祥。唐懿宗讲：“朕生得见之，死亦无恨。”还真让他说对了，四个多月后，这位乌鸦嘴的皇帝也病死，时年才四十一岁；转年，唐僖宗乾符元年阴历正月十五，唐廷以皇帝名义封闭法门寺地宫。从元魏二年（公元494年）到乾符元年（公元874年）这近四百年中，佛骨舍利共被“瞻拜”过十次，奇怪的是，不仅各个王朝未能改变它们更相交替的命运，一心拜佛的皇帝们不是遭遇多事之秋，就是死亡得更加迅速。特别倒霉的要属唐僖宗，他继位时才十二岁，也就看了佛骨一眼，竟也成为唐王朝最昏淫的君主。而且，导致唐朝最终灭亡的“黄巢之乱”也暴发在他的统治时期，虽然僖宗死后又有昭宗、哀帝，但真正亡唐的正是唐僖宗。
法门寺佛骨被封闭后，地面宝塔在明朝时损毁。万历皇帝信佛，又下诏建立起一座高达三十七米的精丽砖塔。清朝顺治年间，因地震，砖塔开始倾斜。一直到1939年，才有人捐资修茸此塔。1981年，砖塔再次崩塌。1987年4月，当地政府因折掉危斜的剩余塔身，意外发现了塔下的地宫。
经历了一千一百一十三年的密封，唐僖宗时期封存的宝物终于再现天日。在两千多件文物中，有四枚佛骨舍利、御用金银茶具、秘色瓷、金花锡杖、以及盛装舍利的“宝函”――皆是罕见的稀世珍物。这一考古发现，当时轰动了整个世界。
令人遐思连翩的是，法门寺佛骨出土两年多，国内也有大变故发生，至今让人记忆犹新。1994年11月和2003年3月，舍利被泰国两次迎奉，不到两年，即有东南亚海啸之灾，二十余万人葬身鱼腹……冥冥之中，佛指舍利出现后所带来的种种结局，真让人沉思不已。
少年帝王手中的老大帝国――唐僖宗的荒嬉与时政的糜烂
公元873年秋，唐懿宗病入膏荒。掌握禁卫军的两个头目宦官刘行深和韩文约为了获取“拥立”之功，潜迎时年仅十二岁的唐懿宗第五子普王李俨（后改为李儇）为皇太子，同时，杀掉其余五个王子，只留下李俨的六弟吉王李保和七弟寿王李杰，估计是看这两人当时年纪小，其母微贱出身又早死，没有什么危胁。可见，随着年代推移，宦官们的心机越来越深，在贪求拥立之功的同时，他们还“深谋远虑”，不再扶立年长的王子为帝，以免这些人立定之后又再杀掉自己。少帝年幼，易于控制，又可自小就向他灌输“公公是翼护元忠”的理念，这样一来，就使宦官被杀的风险降至最低。很快，唐懿宗就“崩”了，皇太子李俨继统，是为唐僖宗。僖宗少年为帝，第一件事是追尊其母王氏为皇太后，第二件事就是封二位拥立自己的宦官为公爵。
唐懿宗不听臣下劝谏，非要迎佛骨，不仅自己很快病死，五个儿子也被宦官一起干掉，由此，真见不出这舍利有何祝福保佑的作用。
唐僖宗少年天子，自幼无贤德师傅教养，知书学算外加性启蒙全赖一个名叫田令孜的宦官。田令孜是蜀人，原姓陈，咸通年间认一个姓田的宦官为义父，故改姓田。此人“颇知书，有谋略”，是个“知识分子”太监。小人如果有才，那就是坏上加坏。当然，如果身为普王的李俨当不上皇帝，田令孜只不过是宫中一个小马坊使。李俨当了皇帝，马上委任这位心腹太监为中尉，掌握禁军大权。“中尉”一词不同于现在的官衘，在唐朝即“禁卫军司令”，是内廷大太监所独有的官号。
唐僖宗对田令孜一万个放心，“政事一委（田）令孜”，并呼其为“阿父”。这位没老二的“皇干爹”自然是气焰熏天，招权纳贿，自己与几个心腹任意授官，空白委任状有的是，谁献宝多谁的官儿就大，根本不和唐僖宗打招呼。每次与僖宗相见，田大公公皆自备两大盘果品鲜货“与上（僖宗）相对饮啗，从容良久而退”，爷俩儿默契，话也不多，只是鬼鬼老友一样你看我我看你相对大嚼，没有任何君臣上下尊卑之分。
当然，除官赏爵赐田令孜一个人说了算，让小皇帝在“生活”上高兴也是大公公主要工作之一。少年皇帝大手大脚，赏赐宫廷乐师、杂技师、伶人，每次都是万两金银以上，皇宫内府很快就见底。田令孜就劝僖宗以征税为名巧取豪夺商人及市民手中的宝货，“有陈诉者，付京兆仗杀之”。皇帝、官府，比强盗还厉害，不仅是明抢，对方稍有不愿意还要人命