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沈穆清还真不敢摇她了。讪笑道：“太太，您就帮我这一次吧！”
“你呀！”李氏点了点沈穆清的鼻头，“动动脑子。还有谁能让老爷忍痛割爱？”
沈穆清想了想，问：“闵先生？”
李氏摇了摇头。
“刘学士？他们家那个外甥好像也参加会试！”
李氏笑着轻轻地拍了拍她的头：“除了你，老爷还能为谁如此低声下气！”
沈穆清愕然。
李氏笑道：“我们家那幅哀帝的《荔枝鸽子图》老爷前两天就从库里取了出来，欧阳先生亲自送到了袁大人那里你就放心了，不仅是袁大人那里派人去了，就是和袁大人一起主持科举的刘大人、徐大人那里也派人去打点过了！”
沈穆清更是惊讶。
梁季敏和梁叔信那天在丛绿堂的谈话浮现在她的耳边。
难道沈箴为了梁季敏这个女婿，还准备在科举上作弊不成？
这可不是件小事啊！
“太太，”沈穆清觉得自己额头湿漉漉的，“相公还年轻，今年考不中，三年后还可以再考……我想给袁大人送礼，也只是想让相公多几分自信而已……”
要是科举靠送礼就能上榜，靠人情就能上榜，那满朝大臣子弟、功勋后裔何必悬梁刺股地苦读？
李氏先是听着一愣，然后很快就明白了沈穆清的意思。
她笑道：“你这孩子难道老爷这些年的官是白当的啊！”
沈穆清有些汗颜。
“我，我是看上次老爷帮梁家把军情都压了下来……”她喃喃地道，“不是有些担心，关心则乱吗？”
“傻孩子，”李氏笑道，“那是那，这是这。朝庭取士，那是百年之策，老爷也是科举出身，又怎会自乱纲常。”
沈穆清讪笑：“是吗？”
李氏正色着点头：“难道娘是随随便便给你挑的这个女婿吗？季敏之前可是中过解元的。而且老爷还亲自去了一趟国子监，把他写过的文章都看了一遍，也找他以前的启蒙先生谈过不是有真才实学，我和老爷能随随便便就把女儿嫁给他吗？”
沈穆清还真不知道。
望着李氏花白的头发，她心一酸。
* * * * * *
那天沈穆清在沈家待到了掌灯时分。
她陪着李氏吃了午饭，下午在九思斋给沈箴画了一幅粉彩的牡丹图，黄昏的时候，一家人在一起吃了个晚饭。
回到梁家的时候，她先去给太夫人请安。
太夫人神色茫然地独自倚在临窗大炕的迎枕上，并没有看见常在她身边服侍的刘姨娘。
沈穆清给太夫人行过礼，太夫人笑着指了指自己身边的坐垫，道：“穆清，来，坐下来和祖母说说话儿。”
沈穆清笑着应了一声“是”，半坐在了炕边。
太夫人露出沉思的表情，过了一会才轻轻地道：“你婆婆说我偏心。你是不是也这么看？”
这些陈年留下来的旧疾，沈穆清觉得自己没资格去判断或是来主持正义。
她笑道：“我自嫁到梁家，大家都是和和气气的。祖母待我们也是慈严并济，您这样说，我实在不明白。”
太夫人听了，半晌才露出一个疲惫的笑容。
她点了点头，道：“你回了一趟娘家，也很辛苦了。下去歇着吧！”
沈穆清笑着起身又朝着太夫人福了福，然后轻手轻脚地退了下去，去了冯氏那里。
冯氏早已得了信在桂蔼堂的垂花门前等，看见沈穆清，她忙迎了上去，顾不得身边的丫鬟、媳妇，道：“双瑞在你那里找了几件前朝的古瓷就等着你回来呢！”
沈穆清看了看左右的人，笑道：“娘，我们回屋说话！”
“好，好，好！”冯氏立刻明白这不是说话的地方，拉着沈穆清回了正屋。
董妈妈将身边服侍的拦在了屋外，沈穆清低声对冯氏道：“娘，老爷说，让我们别乱折腾了，小心有什么不好的风声传出去。”
冯氏没想到沈穆清带回这样的消息来，她怔了怔，还有些不死心地道：“那，那袁大人那里，不去了？”
沈穆清小声笑道：“娘，老爷已经去过了，还想办法搞到了一幅哀帝的画送了过去。而且，太太还说，只打点袁先生是不够的，还要打点其他的人。让我们放心，老爷事行都考虑到了。”
“啊！”冯氏惊喜地望着沈穆清，有些语无论次，“亲家，亲家已经去了！”
沈穆清点头：“老爷也说，他心里有数，所以让我们别乱来。”
冯氏连连点头：“好，好，好。一切都听亲家的！”
送画的事，终于告一段落。
从那天以后，梁家上上下下的目光全部都关注在了梁季敏的身上，沈穆清也开始每天带着丫鬟打理着梁季敏的一日三餐，浆衣洗裳。梁季敏也一改之前的优闲，开始通宵达旦地读书。有时候沈穆清去给他送汤，看他精神紧张，也会说两句俏皮话逗逗他，梁季敏虽然只是淡淡地笑，但沈穆清看得出来，他的精神放松了不少。
日子转瞬即逝，很快就到了二月初一日。
太夫人和冯氏一大早就去祠堂给梁家的列祖列宗上了香，又到丛绿堂检查了梁季敏要带进考场的笔墨纸砚，吃了午饭，李氏派了汪妈妈来，送给梁季敏一个护身符，说是特意到白纸坊的万寿寺去求的京都人都传白纸坊的万寿寺是受文曲星的庇护，因此每年到了会试的时候，一符难求。
冯氏很是感激，让董妈妈跟着汪妈妈到明时坊代她道谢。
下午，冯氏亲自去了厨房为梁季敏准备干粮，沈穆清自然是乖巧地跟在冯氏的身后忙东忙西。
到了晚上，冯氏又把所有的东西都检查了一遍，然后去了绿丛堂。
她拉着梁季敏的手不停地嘱咐他要以身体为重，进了考场要慎重，没有想好之前千万别落笔，以前有人就因为试卷不干净落了第的……
太夫人听得直皱眉，以梁季敏需要休息为由，把大家都赶出了丛绿堂。
沈穆清就想到自己参加高考是的情景。
她给梁季敏做了一个加油的手势，笑着尾随冯氏离开了丛绿堂。
第二天丑末时分大家全都起了。
给太夫人请过安后，冯氏带着三个媳妇一起送梁季敏到了二门的角门。
梁叔信早已带了家丁小厮侯在那里他会亲自送梁季敏上考场。
梁季敏考了九天，梁家上上下下就紧张了九天。
刘姨娘一直陪着太夫人抄佛经，冯氏虽然还是如往常一样主持中馈，但小小的一件事就能触怒她，显得很浮燥。就是沈穆清，也经常会胡思乱想万一梁季敏考砸了自己该说些什么话安慰他。
到了梁季敏出考场的日子，依旧是梁叔信带着家丁小厮去接的。
果然，进考场如同进监牢，梁季敏瘦了一大圈，但精神却非常好，两只不大的眼神亮晶晶的，透着喜悦。
太夫人一看他的样子，就朝着西方合十念了声“阿弥陀佛”。
冯氏却没有太夫人的镇定，拉着梁季敏的衣袖不停地问：“怎样，考得怎样？”
梁季敏淡淡地笑，眼中满是自信：“这要等发榜才知道呢！”
沈穆清忙上前搀了冯氏：“娘，相公是个沉稳的人，就是考得好，事先也不会乱说的。”说着，就朝着梁季敏扬了扬颌，“您看相公的样子！”
梁季敏但笑不语，冯氏上上下下地打量着儿子，心里略略安定了些。
从桂蔼堂出来，梁季敏站在台矶上犹豫。
沈穆清装作不知，笑道：“相公快回丛绿堂吧！还要准备殿试呢！”
“那你……”梁季敏眼睑微垂，喃喃地道。
沈穆清拉了刚从桂蔼堂里走出来的梁幼惠：“我们先回去了！”
梁季敏轻轻地“哦”了一声，很失望的样子。
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第九十二章 忧喜参半
发榜的日子比往年要快。
二月中旬，会试的结果出来了，梁季敏是第一名成了新科的少年会元而名动天下。
梁家欢腾了。
沈穆清想到了闵先生，派了周百木去打听，知道闵先生也在榜上，她大大地松了一口气，让落梅将事先准备好的徽笔端砚之类的礼物送到了石化桥。
冯氏则派了人往西北梁渊处和明时坊的沈家报喜。
李氏也派了人去看榜，冯家人去报信的时候，沈家也得了信，李氏正高兴着，冯家去报信的，每人打赏了十两银子。而梁季敏在国子监的同窗、老师也纷纷来梁府讨酒喝，梁季敏又要去拜见师座，还要参加同科的宴席，整天酒里来酒里去，忙得不得了。梁家就摆了三天的流水席招待前来祝贺的亲朋好友，热闹非凡。
好像菩萨眷顾一样，在这个时候，西北传来了捷报宣同总兵梁渊和甘肃总兵曾菊联手，不仅把元蒙人赶到了鄂河，而且还生擒了元蒙可汗脱脱木的三子忽雷。
一石激起千层浪。
庙堂上争论着对忽雷的处置，聚在京都还没有返乡的士子们或慷慨激扬或奋笔疾书着天子的伟业，京都世勋世家眼睛盯着定远侯府心里暗暗地算计着自己的排名……就在这个时候，宫中传出谕告，一是将殿试的日子定在了三月初二，二是为了庆祝太后娘娘五十六岁生辰，将于六月二十四日开武恩科。
一时间，朝野激荡。
沈穆清听到这个消息的时候，沉默良久。
* * * * * *
到了殿试的那天，梁季敏特意换了身七成新的靓蓝色锦缎直裰，头上插了支竹簪，神采奕奕，整个人显得风度翩翩，玉树临风。
沈穆清去丛绿堂的时候，他刚吃完早餐，正和梁叔信说话：“……要是能中状元，博个三元及第就好了！”
梁叔信淡淡地笑：“你天资聪慧，皇上又是少年帝王，第一次亲点状元，你的机率很大。”
沈穆清已见识过梁叔信的敏锐。
她也觉得梁季敏被点状元的可能性很大。
两兄弟说话，看到旁边人屈膝行礼，这才发现沈穆清到了。
没等沈穆清给梁叔信行礼，他就站了起来，笑着朝着沈穆清点了点头，道：“你们说会话吧，我去看看轿子备得怎样了！”说完，也不等沈穆清有所反应，快步而去。
自从那件事以后，梁叔信见到沈穆清都有几份的不自然。
梁季敏见了，笑道：“我二哥就是这脾气，你不要放在心上。”
沈穆清忙笑着点头：“二哥是个直性子的人。”
梁季敏见她为自家哥哥说话，眼中泛起了笑意，请了沈穆清坐下来一起吃早饭。
沈穆清是吃了早饭才来的，但这样面对面的机会很难得，沈穆清还是笑着让英纷给她添了碗粥。
英纷一边眉眼含笑地屈膝应“是”，一边给沈穆清用小碗盛了碗粥。
沈穆清坐下来刚吃了两口，太夫人和冯氏、王温蕙就到了。
一番叮嘱后，女眷们送梁季敏出了二门，依旧是梁叔信在领着家丁小厮在门外候着。
不同于上一次的会试，这一次大家对梁季敏都表现出了足够的信心，就是梁季敏自己，都很有自信。
三月四日发榜，之前的三甲大热门梁季敏是甲榜第十名。
消息传到内院，在闲鹤堂里等着庆祝的女眷全都傻了眼。
“皇上怎么连三元及第的彩头也不要了！”太夫人脸色煞白的。
沈穆清拔脚就往正厅跑。
冯氏也回过神来，忙吩嘱身边的青莲：“快，快跟了三少奶奶过去……千万可别让三少爷说出什么不妥当的话来……全京都的人都看着呢……”
走在半路，她与梁叔信遇上。
“二伯，相公他……”
没等沈穆清的话说完，梁叔信已道：“……他听到了只是淡淡地说了一句‘可惜’，我去打赏人了，转身就没看见了……”
沈穆清匆匆朝着梁叔信点了个头，转身去了丛绿堂。
丛绿堂正屋房门紧闭，春树、碧云和十色、澄心都站在门口打转转。看见沈穆清，他们如看见了主心骨一般地围了上来：“三少奶奶，您看这事怎么办？”
“三少爷可在里头！”沈穆清也松了一口气。
几个人连连点头：“在里面。”
沈穆清上前轻轻地叩了叩门，半晌也没有人应。
她走到梁季敏常歇着的东屋窗棂前，低声地道：“相公，我知道你心里不舒服。可过两天就是琼林宴了，满京都的人这时候都看着你。越是这个时候，你越要打起精神来才是。”
依旧是没有声音，里面透过明亮的月光，却有人影晃动。
不至于自杀吧！
沈穆清想着，青莲赶了过来。
她只得照实把情况说了，最后道：“跟太太说一声，我在这边守着，再派几个贴身的老成妈妈过来给我壮壮胆。”
青莲应声而去。不一会，扶了满脸惶恐的冯氏过来。
“怎样了？怎样了？”她声音里带着哽咽，“季敏没事吧！”
沈穆清怎好回答，上前扶了冯氏，让人端了太师椅给冯氏坐。
冯氏也不说话，掩面哭了起来：“季敏我的儿，你可别吓娘，我可全指望你了，你要是有个三长两短的，我也不活了……”
沈穆清见了，忙吩嘱一旁的小丫鬟们去给冯氏打水。
小丫鬟们应声而去，水还没来，太夫人来了。
她满脸寒霜，沉声道：“季敏，给我开门！”
冯氏吃惊地望太夫人，沈穆清也暗暗为太夫人的端肃而吃惊。可更让她吃惊的是，片刻之后，门竟然“吱呀”一声地开了，梁季敏神色怏怏地走了出来，“噗通”一声就跪在了太夫人的面前：“祖母，孙儿辜负了您的期望……”说完，像婴儿似的呜呜哭了起来。
男儿有泪不轻弹。
梁季敏这个样子，让满院子的女人都跟着抽泣起来。
太夫人强忍着泪，严厉地道：“季敏，你给我起来。男人膝下有黄金，你如今可是两榜进士，十八岁的两榜进士，试问大周王朝自开国以来有几人……”
梁季敏一怔，抬头望着太夫人，泪珠在他的腮边凝成了一颗痣。
太夫人已目光凌厉地扫了众人一眼。
“留了春树和碧云，其她的人都回屋去歇着吧！”她声音不怒而威，“这件事就到此为止，谁敢胡说，立刻杖毙了！”
所有的下人都战战兢兢应着“是”。冯氏却嘴角微翕，想说什么，眼观八方的沈穆清却见刘姨娘不仅恭敬地跟着下人们一起应声，而且还带头退了下去，她忙拉了拉冯氏的衣襟，道：“娘，您也累了，我扶您回去歇着吧！”她声音里隐隐带着不可转圜之意。冯氏不由侧头望她，沈穆清就暗暗朝着冯氏摇头，又指了指刘姨娘的背影。
冯氏明白了沈穆清的意，狠狠地抿了抿嘴，这才在沈穆清的搀扶下走出了丛绿堂。
路上，沈穆清劝冯氏：“这个时候，相公心里正不痛快，祖母在那里安慰安慰相公，相公应该很快就会想通的。”
冯氏却很是不满地道：“要安慰，也是由我去安慰儿子……”
沈穆清自然是不好发表什么意见的，好在桂蔼堂很快就到了，沈穆清扶冯氏进屋，听了半天的抱怨话，又服侍她睡下，自己这才回了叠翠院。
梁幼惠正在等她，看见她回来，拉着她的手道：“还好有三嫂在，吓得我大气都不敢出？你说，怎么突然说变就变了，我三哥怎就成了甲榜十名先前大家都说他会中状元的啊？”
“这状元可是皇上亲点的。”沈穆清笑着解释道，“不完全是靠才学的。有时候，因为名字取得好皇上爱听，有时候，是因为字写得皇上爱看……”说到这里，她突然停住，白玉般的脸上深深透出几分苍白来。
她叫了英纷去前院打听：“看今年的状元郎是谁？”
英纷很快折回来，低声道：“是闵先生！”
* * * * * *
经太夫人一劝，梁季敏果然平静下来。
接下来的几天，他开始应酬起一同中举的同年，有时候还会留人在家吃饭。沈穆清怕梁家管厨房的有所怠慢，特意给了一个荷包梁季敏：“要是看着不妥，就到外面的好一点的馆子请人吃饭去这里面有二百两银票。”
梁季敏不要。
沈穆清调侃道：“相公可是怕这时接了我的银子来日我向相公要俸禄？”
梁季敏脸一红，忙道：“不是，不是……”
沈穆清趁机把荷包塞给了他，他也没再推辞，收下了。
三月十二日，皇帝在文华殿摆下琼林宴。
梁季敏高高兴兴地去赴宴，到了第二天中午才喝得烂醉如泥地被十色和百木扶了回来。
家里人正担心着他，太夫人叫了百木来问仔�