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尽管阿赛对镇长大人的提议有些心动；约纳还是选择接受亲王大人的好意。半个小时后；两个人坐在一辆黑色的四轮马车里大眼瞪小眼；四匹健马咴咴长嘶；车轮开始向前滚动。
“坐马车好玩吗？”东方人瞪着占星术士学徒；“一路上还没坐够？累了一路去洗个澡不是很合逻辑的事情吗？”
约纳反问道：“你还没告诉我；我们为什么必须要参加选拔赛？”
阿赛一愣；“那个……你知道的；我要去吠陀国办事情；现在两国之间的道路全面戒严了；必须挂个军方的头衔才能接近国境线；所以……是吧？”
“你可以自己去参加啊；我还有我的事情要做；又不能陪你去吠陀。”约纳奇怪道。
“以我现在的实力通过考核有点……小小的困难……”东方人有点不好意思地说；“总之又没什么坏处；无论你要做什么；有个军方背景总是件好事吧！”
占星术士学徒摇摇头；没有再说话。出发前他指示车夫将马车驶向占星术协会的方向；黄金之城内部有一座占星术塔；他能在那里找到久违的亲切感；甚至找到柯沙瓦老师的消息；——如果协会还没有撤离的话；
第127章 空巢之塔（下）
约纳撩开窗帘；好奇地向外观望。哈里玛雅庄园位于黄金之城郊外；通过密道与城内的哈里玛雅宫殿相连；占星术士学徒还未曾亲眼目睹南大陆经济与文化的中心、名城巴克特里亚的街巷景观。马车驶出庄园；沿着黄金之路向巴克特里亚城的西门驶去；一座金碧辉煌的雄伟城池出现在前方；“喔！”约纳发出由衷的惊叹；他一直以为“黄金之城”只是表达城市的富足的形容词；没想到这座大城的城墙真是金黄色的；每一块光滑的墙砖都在阳光下熠熠生辉；让人难以直视。
“据说在烧制墙砖的时候加入了魔晶黄铜矿的粉末；每块砖的造价都在五枚银币以上。”阿赛赞叹道；“吐火罗帝国不愧是全世界最富有的国家呢。”
马蹄声嘚嘚穿过城门；看到马车侧门上的皇家驼鹰纹章；四名手持刀矛的吐火罗卫兵一齐躬身施礼；恭恭敬敬地放行。离得近了才发现；黄金之城的城墙比红石堡要略矮一些；但厚度非常惊人；足足一分钟马车才驶出悠长黑暗的门洞；马车夫敲敲小窗板；回头汇报道：“这条街道叫做哈里发街；是整个南大陆商贾云集的地方；在这儿没有您买不到的东西。占星术塔就在哈里发街的尽头；大人。”
“直接到占星术塔去；谢谢。”听完阿赛的翻译；约纳发出指令。
东方人眼巴巴地瞅着他：“可是我还想逛逛街来的……听说这里有好几家全大陆出名的武器店和防具店；还有一家传说中的烤肉店；一天只接待二十位顾客呀！啧啧……”
车夫笑道：“剑士大人说的对；哈里发街中段的‘白钢之砧’、‘独角’、‘裂帛’、‘鼻涕虫巢穴’都是非常著名的装备店；南大陆技术最精湛的铁匠和附魔武器师都在这里驻店工作。另外那家烤肉店在半个街区之外；预约已经排到一个月之后了；如果您想要尝试；不妨让亲王大人出面安排一个席位。”
“直奔占星术塔；谢谢。”约纳淡定地重复道。东方人无可奈何地翻译给马车夫听。
“遵命；大人。”车夫扬起鞭子；摇响车头的铃铛；行人看到皇家马车纷纷闪避；四轮马车加速行驶在人群熙熙攘攘的路上。
窗外闪过黑压压的人群和鳞次栉比的店铺；街道两旁是以黄色岩石搭建的双层建筑；看不懂的南大陆通用语招牌掩映在高大的棕榈树和油棕树后；嘈杂的叫卖声、话语声和乐器店发出的叮咚鸣琴声响成一片；空气中飘扬着热带植物的独特味道；再加上新鲜水果和烧烤食物的诱人香味。约纳发觉自己很久没有来到这么热闹的所在了；尽管有时会害怕与别人亲近；但这条街道真切地给予了他“活着”的感觉。
“喔喔；瞧；旁遮普兽灵专卖店。”阿赛兴奋地指着外面；“我早就想买一个来玩玩了；不知道贵不贵？”
樱桃渡的回忆在占星术士学徒的脑海闪过；“从占星术塔出来以后我们来逛逛；我也想买一只呢。”他带着点感叹说。
哈里发街约有五千码长；街道的尽头是一个小小的广场；五条街道以小广场为中心呈现五星形发散出去；广场中央矗立着以灰色条石砌成的占星术塔。马车还没挺稳；约纳就感觉到塔顶明显的星辰之力波动；他欣喜地打开门跳了下去；仰望高大的灰塔：“太好了；协会还没有撤走！”
东方人跟着下车；上下打量着这栋貌不惊人的建筑：“看起来没什么人气呢。你瞧；门好像关着；不是出去吃午饭了吧。”
约纳走到塔门前；两扇木门紧紧地关闭着；门上有着复杂的浮雕图案；各种线条在门把手处汇集；约纳眼睛亮了：“瞧；门上的图案是一个星阵。我看看……似乎没有实际作用；应该是探测用的星阵；门把手就是输入点。”
“试试；试试。”阿赛怂恿道。
占星术士学徒把法杖插在腰带里；走上两级台阶；双手握住两只黄铜门把手；闭上眼睛调动星辰之力；来自130…77对星的星际线悄然振动；灿如碎玉的星空能量通过他的身体传入门把；又被门上雕刻的星阵分散吸收。木门上的线条里嵌着细细的秘银丝；此刻整幅图案都开始亮起130…77星际线的明亮橙红色光芒。
“喔！好看呢！”东方人兴致勃勃地观看着。一些路人看到这难得一见的景象；开始嗡嗡议论着围拢过来；马车夫挥动皮鞭；面无表情地指一指车厢上的皇家驼鹰纹章；人们立刻低下头转身散去；霎时间热闹的小广场就没了人影。
约纳不断向星阵输入能量；奇怪的是这个不明用途的星阵像一个无底洞一样贪婪地吸收着星辰之力；却不见进一步的变化。他的精神池容量进过不断的战斗磨练与魔法精灵共生契约的推动；已经显得非常广阔；可此时液面在飞速下降；转瞬之间已经耗去一半精神能量。“奇怪……”他自言自语道；决定再坚持半分钟；在精神力耗到四分之三之前停止输入；但越来越明亮的星阵开始自动吸收能量；门把手像两块磁石一样吸住他的手心；用尽力气也无法挣脱。
“阿、阿赛……”占星术士学徒扭头想要求救；可张开嘴却发不出声音；东方人正与马车夫谈着什么；没注意到他无助的表情。剩余的精神力像漏斗中的水一样急速消逝；浩瀚的星辰之力从他的双手灌注进星阵；两扇门开始发出震动；发出轰轰的低频噪声；光芒已经亮过了日光。“约纳兄；你还好吧？”阿赛终于转过头来；关切地望着他。“好个鬼……快来救我啊……”约纳翕动嘴唇发出无声的呼唤；汗水噼里啪啦滴下。用不了几秒钟；他的精神池就会成为干涸的枯井；过分透支精神力的结果是什么？樱桃渡那场差点要了自己小命的昏迷就是答案；“阿、阿赛……”他渐渐连张开嘴巴的力气都没有了。
“这家伙是不是有点不对劲？”东方人问马车夫。
“好像是的；大人。”车夫摸着下巴道。
“那抱歉了啊；约纳兄。”阿赛点点头；“啊呔！”他助跑两步飞起一脚端端正正地踢在约纳脸上；立刻把占星术士学徒踹飞了出去；掉下台阶在地上咕噜咕噜滚了老远。双手一离开黄铜门把手；力气立刻就恢复了；约纳猛地蹦了起来；摸着脸上的大脚印喜道：“呼……太好了；就差一点点！”
东方人疑惑地挑起眉毛：“你是说被踢得很好？要我再来一脚咩？”
这时两扇大门发出咯吱吱的转动声；占星术塔终于在二人面前缓缓开启了；约纳三步并作两步跳上台阶冲了进去；刚走了两步就愣在那里。阿赛随后走进来；“怎么了……咦？搞什么啊？”
两个男人呆呆地看着占星术塔内部。按照柯沙瓦老师那座占星术塔的结构；进门应该有一间大厅、一个仆人房和一圈盘旋向上的楼梯；可此刻他们只看到一片白茫茫的混沌；前方和上方的空间全都消失了；能够看到的实体只有脚下五码见方的黑色大理石地面；地上刻有占星术士协会的星辰徽标。
“空间星阵么？不；不是；这是某种幻觉么？”约纳伸出手试探白茫茫的烟雾；看似轻飘飘的雾气却是沉重而强韧的；将他的手指隔绝在外。
“总之是某种禁制吧。”东方人摸着下巴思忖着；“好像很强的样子。”
这时一个苍老的声音在头顶响起：“我是八级占星术师、南大陆占星术士协会秘书长冯·德南索；你好；远道而来的会员。”
“您、您好！”约纳立刻站直身体；握紧法杖。
“放轻松；这是魔法留声。——用你们的话说；是储存星阵吧。”阿赛抬起头看着上方。
果然；那个声音自顾说下去：“因为战争即将开始；为避免西大陆的惨剧重演；占星术士协会决定召回南大陆所有会员；请尚未收到消息的占星术士与学徒立刻启程前往东方大陆睢阳城；到占星术士协会总部报道。南大陆所有占星术塔都已封闭；为方便选择留在战区的占星术士；位于黄金之城的协会所在地保留了自动评级审定功能；四级以下占星术士的评定已经完全简化；祝你们好运。”
声音停止了。砰的一声；一件东西跌落在地面；约纳走过去拾起那个小小的包裹；解开三层白色棉布；发现里面是一颗徽章、两本书和一堆瓶瓶罐罐。代表星空的深蓝色背景中；是三朵熠熠生辉的亮红色星辰；星光闪烁；如同真实的星星一样忽明忽暗。
东方人饶有兴致地伸长脖子看着；“跟你身上戴着的不太一样呢。”
“三、三级占星术士！！！”约纳浑身上下的血液都凝固了；眼睛几乎要瞪出眼眶。他颤抖着手摘下身上戴着的徽章；发现那枚学徒徽章上的星花已经自动熄灭了；成了一块黑色的圆形废铁。
“升级了？”阿赛鼓掌道。
“不仅跳过了学徒正式考核；还、还连升了四级……”占星术士学徒——不；三级占星术士捧着滚烫的徽章热泪盈眶。
第128章 白钢之砧（上）
从占星术士学徒到协会承认的正规占星术士之间有一条极难逾越的鸿沟；因为学徒的等级评定是由导师完成的；而一级占星术士的考核由协会举行；每年秋季在四块大陆的大陆占星术师协会总部都会举行年度例考；无数怀揣梦想的年轻学徒们从四面八方赶往大陆中央的占星术塔；接受无数老奸巨猾的理论派占星术士的刁难。
可是随着西大陆扎维帝国的崛起、南大陆吠陀国与吐火罗帝国局势的紧张；这两块大陆逐渐成为占星术士的禁土；考核当然也停止了。《联合特赦法令》规定占星术士不得为国家机器服务；以此换取国家政权对其人身权利的保障；但战争一开始；侵略者就会把这一纸条文轻轻撕碎；就像扎维帝国渡鸦军团对红土平原的占星术塔所做的那样；将入侵路线上的五大行会据点全部铲除。不过在特赦法令失去作用的同时；五大行会成员就可以亲身涉足战争；不会受到协会的惩罚；有时候强大的能力者可以凭一己之力改变整个战局；如“刀锋共鸣腔”的使用者埃尔兰·丹特利尔那样的八级占星术师；简直就是决定战争走向的史诗武器。
因此；战争也成为行会成员发挥实力、赢得权势的良好机会；由大魔法师梅那克马赫领衔的第一中央军战斗施法团就由这帮淘金者组成；他们帮助扎维铁骑将战火烧遍西大陆的每一个角落。说起来这是一个有点滑稽的悖论；战争逼行会成员做出选择；行会成员的选择最终改变了战争。
南大陆一定还有不少选择留下参加军队的占星术士；黄金之城的协会总部就设置了自动评级星阵；为这些流落在外的会员提供服务。不知是战时临时检验标准定得比较低；还是实力真的在两个月间有了突飞猛进的增长；约纳居然一跃成为了三级占星术士；——从五大行会的序列体系上看；算是较高级的、具有相应实力的、受人尊敬的中级会员了。
两个人走出占星术塔；两扇大门在身后沉沉地关闭；约纳始终不敢相信地盯着手中的徽章；橙红色六芒星花显示他是一位能量外放型的实用派占星术士；——攻击力强大的外放型占星术士是最受军方欢迎的贵客；仅凭这枚徽章；谁都能轻松在吐火罗帝国谋到一个团级指挥或者皇家巡视员之类的肥差。马车夫骇得几乎双膝跪倒；眼睛无比景仰地望着未来的皇家红人儿；阿赛咳嗽两声：“占星术士大人只是隐瞒了实力而已呢！不过他的真实身份还是越少人知道越好；先别通知老亲王；不然会很麻烦的。”
“对、对不起；大人！”马车夫惶恐地伸手一指；“四名斥候已经飞奔回报了；我没办法阻止……”
几条迅捷的人影嗖嗖钻进人群的缝隙；霎时间就被人潮淹没。东方人摇摇头：“算了；没事；我们上车；到哈里发街的武器铺子逛逛。”说着拉起呆若木鸡的约纳的手；登上四轮马车。
车轮开始骨碌碌转动；新晋三级占星术士哎呦一声蹦了起来；脑袋咚地撞在天花板上：“好疼！你干什么？”
东方人坏笑着收回爪子：“人的虎口部位有个穴位叫做‘合谷’；用力一掐就能使人清醒。看你一副丢了魂的样子；刚才那包东西还在吗？”
“哦哦；还在还在。”约纳这才想起布包里的其他东西。包里的两本书；一本占星术典籍《火相攻击星阵大全》；一本协会出版的学术性刊物《占星术研究（第一季度合订本）》。那堆瓶瓶罐罐里装的都是各种各样的粉末、颗粒和小珠子；约纳认识的只有七彩的星星尘埃；占星术协会赠送的这瓶比他从“巴克特里亚的疾风”上拿来的那瓶少得多；纯度也低得多；有点粗制滥造的意思。除了这些东西之外；还有十五枚吐火罗金币、几颗小小的宝石、两块个头很大透明度不佳的红水晶。
“抠门。”阿赛伸长脖子看了个清楚；撇撇嘴评论道。
约纳细心地把书籍、辅助用品和金币宝石塞进鹿皮包；他的随身小包已经鼓鼓囊囊没了形状了。“三级占星术士！”他双眼亮闪闪地拍着自己的小胸脯；“我是三级占星术士了！如果柯沙瓦老师知道这个消息；不知道该有多高兴呢！埃利奥特、龙姬、锡比、耶空也是！托巴大叔他也一定在为我自豪呢！”
东方人笑眯眯地说：“虽然不知道你说的都是谁；可我知道那是你的伙伴们。”
“是啊；他们都是最好的朋友！”约纳兴奋地说个不停；“我没告诉过你吗？埃利奥特是一位高贵的玫瑰骑士；他骑着白色的独角兽……”
直到车子缓缓停在街边；情绪激动的三级占星术士还在喋喋不休地讲述樱桃渡的往事；阿赛忙推开车门：“有时间慢慢讲哈；我们到了；快去瞧瞧南大陆最好的武器和防具吧；逛街是表达美好心情的最好方式了！”
为了免得太过招摇；东方人吩咐马车夫在不远处的一条小巷中等待；两个男人缓步走向街边的店铺；几家挂满各式刀剑的武器店连成一排；“瞧；‘鼻涕虫巢穴’；这就是传说中最著名、最奇葩、最无厘头的一家店铺了；每年出版的旅游指南都将它列为黄金之城的必游景点呢！”阿赛双眼发亮；拽着约纳向最大的那家店铺走去。三级占星术士却停下脚步；转头望向隔壁的一家小店；这家店铺的规模比富丽堂皇的鼻涕虫巢穴小三倍都不止；整栋二层小楼漆成白色；招牌上画着一只冒出火星的铁砧。
“白钢之砧。怎么；你想先逛这家？等等啊……”东方人不止从哪掏出一本薄薄的小册子；翻到某一页；念道：“在鼻涕虫巢穴经过一场奇幻有趣的购物之旅后；不妨再去专营东方大陆武器的‘裂帛’瞧一瞧；位置就在哈里发街的斜对面；步行半分钟的距离。但如果对人品有信心的话；也可以出门右转进入隔壁的‘白钢之砧’试试运气；这家店铺以怪异的经营方式和质廉价优的劣质产品闻名；他们生产的刀剑连最潦倒的雇佣兵都不愿购买；可如果人品大爆发的话；臭脾气的店铺老板会从废铜烂铁堆里翻出一件能吓死评论家的极品装备来；挂上个低到十八层地狱的可怕价钱卖给你；让你捧着白菜价的神器纠结个整整一年。别担心；十年内这样幸运的混蛋只出现过三个；轮到你的几率；——自己想吧。”
轻佻的语气让约纳倍感熟悉；“这是什么书？”他不禁问道。
阿赛调转小册子看了看封底上印的字：“我从‘午夜之星’上顺手拿来的；唔……‘《吐火罗独行客指南》；由《南大陆地理测算》编辑部荣誉出品’。”
“果然……”约纳无奈地耸耸肩；“不知道为什么；我觉得白钢之砧中有什么东西特别吸引我；忍不住想要过去看看。”
“走走；听你的听你的；万一下一个幸运的混蛋就是你呢。”对什么事情都充满好奇的东方人跃跃欲试地催促道。两个人从鼻涕虫巢穴装饰精美的大门前经过；拐进了白钢之砧小小的店面。
与其他武器铺子相同；店里摆满了各式各样的刀、剑、矛、弓箭、铁锤、连枷、流星锤、吐火罗特有的刀矛和更多叫不出名的异形武器。如同独行客指南说的那样；每样武器都制作得很粗糙；刀刃布满缺口；剑身凸凹不平；矛尖满是锈迹；恐怕只有收废品的人才会乐意多看一眼。
店里有两三个客人；应该也是前来碰�