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长房心中估量这三位贵客，也不是什么远道而来，慕名见访，一定是曾在何处和我有过什么嫌隙。再不，也许是师父生前的仇人，现在他老人家业已仙去，只好拿我这个徒弟来顶缸，今天是特为报仇来的，也未可知。想他们来者不善，善者不来。既然志在报仇，我便万分退让，未见得就肯罢手。况他那时正在年少气盛之际，也不肯随便示弱于人。听他们还是那番议论，因即向他们拱拱手儿，说道：“对不住三位得很，鄙人奉旨办理鬼役，一则，继续先师未了之事；二则，左右闲着无事，既有上命，乐得滥竽一下，横竖为地方人民办公，也不敢嫌甚么官卑职小，至于鄙人心中，却的确志不在此。可惜三位初次相见，交浅不便深言，也谈不到那些细微曲折的内容。但是鄙人自信和三位既是初交，彼此似乎还没有什么关系可言。不料三位萍水之交，不谈客套，不论交情，自从进门以至此刻，一味说的是一片鬼话。鄙人固不敢妄疑三位和一班厉鬼有甚么来往，可也不信三位是奉了哪一方面的命令，前来调查鄙人职务的。鄙人生平好客，尤其欢迎同道之士。不料今天逢着三位道长种种议论，使我大失所望。究竟三位有何见教，因甚不谈人事，只说鬼话，敢乞明白赐示。”说罢，板起面孔，一言不发。
三仙听说，相对大笑，都道：“先生真乃天下负气的奇士。若照今人的志趣，不为阳间官宦，就在阴曹地府，先当吏胥也是好的。不道先生膺此重任，竟还引为不满。可见人生怀抱大小，志向高下，自有不同。但不知先生之志，以何者方为高尚，平生志在何种为业，可得闻乎？”长房先时抱着满肚皮的谦恭，和放着一腔子的虚心，把三位迎了进来，总当远方道者专忱见访，必可叨领一点教诲。后来被三仙那么一激，心中激出火来，哪里还把他们放在心头，因即冷然说道：“人各有志，志之不同，各如其面。萍水相交，两无关系。我固不暇道问三位的来历，三位却要知我的志向如何，岂非多事？”
张果见他动了真气，忙笑而道歉，说道：“向未谋面，竟不知先生对眼前职务如此勉强奉公，并非由衷之事。想先生志愿，必有高于现在所任的事情十百倍者。某等既未前知，不期语气唐突，敢乞恕罪。至才问先生之志，无非仰慕气节，妄思结交之意。何意气节如先生，道德如先生，独以一言芥蒂，辄作盛怒之状。似先生度量气魄，当欠阔大。如此气小量窄之人，恐怕只能办阴差，充鬼职。神仙大道，却非所宜。或者先生另有所志，毕竟有胜于神仙者乎？假定志在修仙，或与神仙等类之事，似乎非先生这等气度所能学来。还望明察为幸。”
长房本欲冷淡他们，免得再来缠绕。不料一怒之余，又被人家资为笑柄，竟其当面侮辱，此气如何忍受得住？但见他面上忽而现出红光，忽又露出青筋，满脸孔不悦之情，完全流露出来。只是细味张果的话，却又确有至理。因即转念道：不管来人的人品如何，有甚话说，而我之为我，还该格外友善，格外虚心，方能提高自己的身份，方能见得修道人阔大宏伟的胸襟。一言不合，悻悻相问，真是猥鄙小丈夫之事，犯不着学他。如此一想，顿时消却盛怒，反向张果拱拱手笑说：“三位辱临，只此一言，赐益良多。鄙人敢不拜受。不敢相瞒，鄙人生来运蹇，自幼孤立，未得趋庭之训。后从先师王一之学得符咒之法，也与大道无关。先师下世，鄙人原拟弃家远游，访求名师。偏偏又奉命继承师职。纵然行止无碍，而职责分心，未容专精玄理，以此耿耿于心，时引为憾。不意三位远道莅临，不以正道相助，反就鄙人所隐恨者，剌剌不休，似讽似讥，在三位原属无心之言，在鄙人却引为莫大失望，不觉悻然之态现于辞色，实是故耳。”
三仙听说，又相向点头，说一声孺子可教。六目互示，踊身离地，满院中忽现五彩祥云，冉冉升空。室中阵阵芬芳，为尘世所未闻，令人神志彻爽。长房大惊大骇，慌忙仰头上望，则见三仙立在云中，朝着下方呵呵而笑。长房忙不迭地跪在地下，磕头大叫：“三位仙师，方才弟子有眼无珠，出言冒撞。还望仙师怜念弟子一片忱心，恕其罪过，俯赐收录，刊在门墙，使弟子得以早脱苦海。弟子有生之年，皆感仙师大德。”张果听了，在云端把手一摆，命他起来，随即说出自己的来历。问他：“果有诚心，可于三日内到城西白云山顶，有古庙一座，我三人皆在那里，当有妙道相传。限期到达，不得稍有迟早。”说毕，彩云凝合，人影俱杳。
长房叩罢而起，回至内室。原来他的夫人早死。新近续弦的是一位大家闺秀，才貌双全，伉俪极笃。他见丈夫进来，问他：“今日有甚人相访？谈到这个时候。”长房笑道：“好教夫人欢喜。我生平不信人间富贵，专喜求仙访道。不料今天果有三位真仙，念我一片至忱，特来赐教，并命我后天到城西白云山顶相见，面授至道……”夫人不等他说完，不觉啐了一口道：“官人真个发疯了。谁不知道白云山上最多虎豹之类，每年伤人无数。你虽然小有道法，只能对付人类。若遇不懂灵性的野兽，还恐无济于事。何苦为这渺茫的事，冒这种危险。”长房摇头道：“我有缩地法，一下子到了山头，纵有猛兽，未必赶得上。再说，一个修道人，如此东也怕死，西也畏祸，倒真个还是一心一意，过这凡间的生活好得多了，何必修甚么道呢？”夫人再三劝谏，长房执意不允，又想：“仙人有语，不在家中说，偏要到这危险地方去，多半是试察我的诚心与否。我若用这缩地之法，一跨就到，便和在家无异，反令仙人笑我班门弄斧，贪懒取巧。这便不显得我的诚心了。”
于是瞒了夫人，悄悄预备了些干粮。次日一早，就偷偷地出了家门，向白云山进发。他夫人只防他后日前去，却料不到他转了这个念头，提早出发，以致不及阻拦，只得提心吊胆地等着他回来。长房虽近在本地，向来也因山中多恶兽，总不曾上去，所以路径很生，问了几处地方，才被他走到山脚下。正是这天晚上，瞧那山势，非常峻峭。虽然有一条小径，也是狭窄异常。不曾走惯山路的人，刚刚上得山坡，已经气促汗流，筋疲力尽，兀自不敢休息。趁月光鼓足了勇气，仍旧拼命地越程而上。
如此又挨了有里把光景，两脚已经发软，身子实在支持不了，而且月色忽暗忽明，明时还可辨路，到了云深天黑，便连路径也看不清楚了。长房到此地步，自觉断难再进，只得拣块石墩，坐以待明。一夜之间，也曾听得山谷虎啸，也曾眼见山鬼横行。鬼是怕见长房的，自然不能为害。至于虎狼之类，却非他所能制。好在他有缩地之法，预备猛兽来袭，可用此法避它。话虽如此，恰喜等到天光，也不曾试用一次。可是他的魂胆，却也吓得几乎跑出腔子外面去了。更有一事使他奇怪的，原来他这缩地之法，至此全无用处。那是次日的事，他因跑得太辛苦了，不免起了些苟且之心，想道：“如今快到山顶，就悄悄地借用法力，不见得定是轻慢仙师。”于是用起法来。本来跨一步儿，抵得千万步的。他因胆小怕责，还把法力收小，只算一步当得十步。
哪知一面缩短，同时这山路好似又会伸长一般。明明见得眼前什么东西作为一种目标，算来一步可以跨到的。岂知到了目标所在，开眼一瞧，相距还在八九步之外。照算起来，他这一步，仍然只是一步的功效。长房不禁大为惊怖。自思先师传授此法，从来没有不验。因甚今日有此变象？这必又是三位仙师的幻术，故意如此作难。连同昨日晚上所见种种可怕可骇的东西，全是他们试我是否有此胆量。我若略一畏缩，遇险即退，又或一出家门即用缩地法儿，真个被三位仙师看得我毫无诚心了。如今幸而难关将过，山顶在望，赶紧爬了上去，多分仙师们不能说我怎样不是，也不怕他们不传大道了。于是看了看天色，吃了些点心，料到挣扎一回，便可登峰造极，心中也便定了一大半。
坐了一会儿，起身再走。看看山峰在望，兼可看得见山顶之上一座破旧庙宇，谅仙师们必在这里。心中一喜，立刻精神大振，也不管鞋穿趾破，也不觉力疲筋酸，好容易攀上山巅，立定脚跟，抬头一望，不觉叫苦。不知长房已抵山峰，为何又有困难，却看下回分解。
第七十六回 蓝采和长歌讽俗客 费长房短见入歧途
却说长房千辛万苦爬上白云山顶，本来早见顶头古庙巍然，矗立于深木之中，哪知一到山峰，举目一瞧，反不见了那所古庙。长房不觉又骇又惊，又怕仙人怒他不诚，故意隐去古庙，表示拒绝之意。想到这里，不禁嚎天啕地，大哭起来。哭了一会儿，看看天色又晚了下来，昏黄日色斜照在树林子里，和那些枯枝黄叶，互相映照，显出一种凄凉色彩。长房到一了此刻，真觉得前无进路，后无退步，大有苍茫独立，四顾踌躇之概。
哭够多时，把个身子倒在一块峻峭的巨石上面，目对长天，发出一声长啸。啸得树林子里那些飞鸟，都仓皇四散地飞逃开去。
长房不觉发起呆想来：念人生世上，真如过客浮生，寄居逆旅一般。一旦大限临头，万事全已。仔细想来，不晓为点什么？
转想自身儿遭了许多困苦之事，长大来学法于王一之的门下，好容易得了一些法术，实在去道颇远。后来继承师尊之职，益发没有修持的功夫。侥幸遇见三位仙长，以为迷津可渡，大道可成，不料历险冒危，千辛万苦地遵命到了山峰，又不知什么地方得罪了仙师，竟连古庙都幻化不见，可证他们是绝对不肯赐见颜色的了。这个机会错过之后，何时何处再能碰到仙人？既不能遇仙，就不得成道。横竖逃不过一死，与其多受尘俗之累，何如早图摆脱。涉想至此，心思就不知不觉横了转来。
忽然立起身，大呼：“仙师们既不收留弟子，弟子活在人世，也无甚好处。人生迟早必有一死。弟子如今也不想再作无谓的俗人，就在这里拜别三位仙长，到阴曹地府去了。”说罢，跪下去磕了几个头。刚要起来自缢，忽然听得山后有作歌之声。其歌曰：
昧人寻云路，云路杳无踪。
山高多险峻，涧阔少玲珑。
碧障前兼后，白云西复东。
欲知云路在，云处在虚空。
又歌道：
我见世间人，生而还复死。
昨朝犹二人，壮气洒襟士。
如今七十过，力困形憔悴。
恰如春日花，朝开夜落尔。
又歌道：
白鹤衔苦花，千里作一息。
欲往蓬莱山，将此充粮食。
未逢毛摧落，离群心惨恻。
却寻旧时巢，妻子不相识。
又歌道：
垂柳暗如烟，飞花飘如霰。
夫居离妇州，妇在思夫县。
各在天一涯，何时复相见。
寄语明月楼，莫贮双飞燕。
又歌道：
骝马珊瑚鞭，驱驰洛阳道。
自怜美少年，不信有衰老。
白发本应生，红颜岂长保。
但看北印山，个是蓬莱岛。
又歌道：
本志慕道伦，道伦常获亲。
时逢杜潦客，每接话禅宾。
谈玄明月夜，探理日临晨。
万机共泯迹，方识本末人。
又歌道：
手笔太纵横，身材极魁梧。
生为有限身，死作无名鬼。
自古如此多，君今没奈何。
可来白云里，教你紫芝歌。
又歌道：
浩浩黄河水，东流长不息。
悠悠不见清，人人寿有极。
苟欲来白云，曷由生羽翼。
翼唯当鬓发，行住须努力。
又歌道：
我今有一襦，非罗复非绮。
借问作何色，不红亦不紫。
夏天将作衫，冬天将作被。
冬夏递互用，长年只如是。
又歌道：
世事何悠悠，贪心未肯休。
听尽天地名，何时得歇头。
四时凋变易，八节急如流。
为报大宅主，露地骑日牛。
又歌道：
高高山顶上，四顾极无边。
独坐无人知，孤月照寒泉。
泉中且无月，月自在青天。
吟此一曲歌，歌中本是禅。
又歌道：
东家一老婆，富来三五年。
昔日贫于我，今笑我无钱。
渠笑我在后，我笑渠在前。
相笑倘不知，东边复西边。
长房听罢，大惊道：“此歌不俗，大有仙意。莫非仙师们还在山中，不曾远去？那必是怜我痴心，尚有挽救之意。”于是俯伏在地，高叫：“仙师何在？弟子费长房遵旨上山，未见仙师。今已预备自尽山中，以谢仙师。仙师如尚以长房为可取，乞速显示法力，俾弟子一睹容颜而死。九泉之下，也当瞑目。”正哀呼间，那作歌人已经从对面山后，一步步地跨上山来。见了长房，不觉怔怔地瞧着，问道：“你这位先生，倒也好笑，你跑到这高山之上，行此大礼，这不是怪事么？”
长房抬头一看，见那人虽非是三仙之一，却也生得仙风道骨，神韵潇洒。况且薄暮深山，独行独唱，也决不是凡人行径。也许是仙师的朋友弟子之辈，特地派来看望我的。因磕了几个头，起身说道：“尊兄一定是哪位仙师派来提拔弟子的，可是么？方才窃听尊兄的歌声，已知决非等闲之辈、流俗中人了。”那人笑着，一面还他的礼，一面问起缘由。那人叹道：“原来如此，难怪足下伤心。但足下所言，三位仙师，我也略知一二。他们并非不肯见你，也无何种憎嫌之意。他们心中，知道你不避艰险，轻身到此，还在那里十分欢喜你呢。但是此番相见，是你超凡入圣第一道关口，怕没有那么容易吧。一则你家中必定还有妻子，不知能否割弃；二则你的胆气虽壮，不知有否贪懒取巧之心……”这人说到这句，长房恍然大悟，仙人不肯赐见，还是为了半山之上，试用缩地法儿之故。如今这人所言，显然指的是此事。可见此人必是仙师派来无疑，因忙拜求姓名。
哪人笑道：“你我萍水相逢，转眼儿你东我西。假如你真个自杀，此刻已成了我生你死，何必留甚姓氏。若是将来有缘，能够聚在一处，彼此自无不识之理，更不必先通姓氏。”长房不敢再问，只得把自己曾经小有偷懒之事诉说出来。又道：“若说儿女之情，小弟自信还能丢撇得下。不知尊兄可否代恳仙师们代陈小弟忏悔之意，信道之诚，许以自新，准予收录么？”那人笑而点头道：“修道在己不在人，果能立志精纯，努力不懈，大道便在心头，当无假于外求；否则日日言求师，时时说访道，结果徒然自欺自侮而已，有何益处可言呢？”
长房本是极有灵慧的人，况且从小就在一之门下，近来又传了他的道法，很有进步。听了这番议论，怎不领会过来。一霎时间，心头脑府，顿如醒醐浸溉，说不出那种愉悦爽快。再把他的歌词回味一下，又睁眼望了他一眼，心中豁然大悟，断定眼前所见，即是前天三仙之一。此时所言，正是他们允传仙道的发端，好似开宗明义第一篇文章。于是重新拜伏道：“弟子明白了，用功要脚踏实地，毋有丝毫不诚。求道要万缘俱寂，不容些许系累。请问仙师可是么？”那人笑道：“脚踏实地是第一不容易的事，言之非艰，行之唯艰，说得出，要做得到，这叫做言行相符。儒释道之教，是一般的道理，那比什么都难，尽你说得好听，不能见于实事，那便与空言何异。空言就是不诚，不诚之人，仙家所忌，更何学道可言呢？”长房听了，俯伏叩头。
那人笑问：“如今待要去哪里？”长房凄然道：“弟子此来，但求拜谒三位仙师，得点教训。哪知不见仙师，却又逢到仙长一番明论，茅塞顿开。弟子现想出家学道，全在自己决心。心不能决，日日空言也无益。即有修道之心，而难有所畏，情有所不能舍，心爱之物有所不忍捐，今日谈明日，今年说来年，这也与自欺无异。自欺之人，不但不诚，亦见暴弃之甚。真能立志者，一经明白，立时决定。决定之后，马上回头。如此方合于修道的步骤，方有成仙之可能。弟子今日既已彻底大悟，还不决定修仙，一味地贪恋红尘，迟延岁月，正恐时不我与，机会已失，将来必致一事无成，徒然供人笑谈，未免太无谓了。”那人听到这里