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行刑的院子中，一片洁白的雪地落满血迹。而秦念转回头，对白瑶道：“别哭，这贱仆敢害咱们两个，不知是什么人派来的，定不教他好死。”
白瑶脸上的恨，却比秦念要充实饱满许多。到底秦念除了早产之外也没伤着什么，她却再也不会有下一个孩儿了，连目下这一个，也难说要被兄长送到什么地方去，怎能不悲恨入骨？连说话的声音都是颤的：“可，阿嫂，他说……你身边的脉脉……”
秦念“怔”一下，道：“别急，我一定查明此事。若果然是脉脉，我也不会容情——你要知道，这一桩事，可也害了我呢。若是脉脉换了药，更是十恶不赦，我定然不会包庇的。”
这一句，却是说给站在一边儿的殷殷听。待离开时秦念还特意瞥了殷殷一眼，难为这一向伶俐的婢子目光发直，竟不知在想什么。
如今得了崔窈送来的消息，秦念便又生了个念头。
崔窈是用了些点心方告辞的，看着还真像是做阿嫂的来探看从前闺中密友的小姑，还颇带了些礼物，该走到的样子都走到了。但所有知情的人，都能猜出娘子与她阿嫂关了门商议的那一段有些内情。
于是，当得崔窈离开，而秦念单独叫了殷殷进去的时候，殷殷的面上当真再挤不出一点儿笑容了。
秦念看着她的眼光，也没有笑意：“你应该知晓脉脉这几日在翼国公府……”
殷殷垂首，不言。
“今日阿嫂过来说，脉脉也招认了，那药，确是她送到熬药仆妇手中手里的。”秦念尽量让声音平静：“但她也不承认换药的人是自己。”
殷殷不抬头，但秦念也不说话。好一阵子，她只得自己道：“娘子，您当真认为……是脉脉做的吗？”
“我自不希望是她。但目下，只有主使才知道罪魁祸首是谁。”秦念的声音沉沉的：“可能换药的，自然有茗竹，但也有她和那熬药妇。除非是熬药妇换了药包，否则她总是牵扯的。我这里有芥蒂，白瑶那边只当是两包药对调了，更是要恨她入骨……”
殷殷仿佛明白了什么，当即敛裙跪下：“待事实水落石出，若是她做的，娘子尽管处置，奴婢绝没有半点怨恨。若不是她，求娘子开恩……将她交给翼国公府夫人处置吧，别让她回来着了别人的道……”
秦念点点头，道：“你们都是跟着我的。我最不想看到的，便是你们做出对不住我的事儿。如脉脉这般，若是不知情而被人利用，我打发走了也便罢了。可她若当真有心害我，我……定不能宽容。”
殷殷不开言了，只是点头。想来她现下对脉脉是否无辜也没有十分把握了。便是同胞姊妹，究竟人心相隔，是不是要冒着把自己搭进去的风险力保脉脉，大概很值得她思忖一番。
秦念却也不为难她，只叫她回去歇着，身边留下新提拔的朝露守着便是。这一日便再无杂事，除了白瑶的孩儿又染了些伤风，黄昏里便发起热来，折腾许久不见好也不见坏之外。
说来幼子伤风，确是极易夭折的，秦念听了却并不觉得牵挂，只叫人将他抱出去寻个医士诊治便是——她又不是孩儿爷娘，犯什么心思折腾？白瑶却几近崩溃，冲去李氏那里，大闹了一通直到半夜。
秦念到底是月子里，歇得早，便不曾闻听此事。待得第二天天明起床，闻说不由愕然道：“她孩儿患病，去找李阿母闹腾什么？”
朝露手上替她梳着发髻，到底还是生疏些，须得全神贯注，说起话来也便不甚流利：“啊……听闻，是李阿母……昨儿个去看了孩儿，那时候打了个喷嚏来着。”
李氏自己病了，就去给白瑶的孩儿也染上病？这妇人疯了不成？秦念心中掠过这个念头，随之而来的还有些隐约不安。
她极确凿地知道，李氏一定不会发疯的。尤其是在这般被她与白琅严密监视的时候，更不会破罐子破摔地做个疯妇了了他们俩的愿。但目下，她实在猜不出李氏这么做到底是图了什么。
难道是为了拖延将孩儿送走的时间？秦念这么想着，心中便是一声冷笑——拖吧，想怎么拖，就怎么拖，再拖也拖不过一个月！
这小孽种一日不出白府，白家正经的小郎君便一日不会回来，她决计不给任何人将两个孩儿掉包的机会。
☆、第70章 重刑
秦念诚然不曾想到，她对李氏的揣测，竟然是对了一多半儿。
事情是在白瑶的孩儿生病第二日，她回翼国公府探看小郎君的时候听闻的。彼时裴夫人拉着她的手，将她带入了内室，道：“阿念，你那小姑生下的，可也是个儿郎子？”
秦念一怔，道：“是，阿娘问这个作甚？”
“昨日，府中来了一位相士，他说小郎君面相很是清贵，然而幼年合该有一劫。”裴夫人道：“须得有个血缘相近生辰也相近的兄弟留在身边，挡住这一灾呢。”
秦念不由变色，道：“这是什么混赖话？！阿娘怎不把这种满口胡言的神棍打出去？！”
“我想，便是你府上那下作人折腾出的鬼话。”裴氏道：“你可想过如何应对？”
“自然是把那小孽种弄走……”秦念话说了一半，便断了。她现下是明白为何李氏要让那孩儿染点小病了——当然，小病也有可能闹出性命来，但对于李氏这般敢铤而走险的人来说，这点风险不冒，便决计不可能达到她的目的。
要知道，谁家养下的孩儿要偷偷送出去，都得挑着娃儿还小的时候。这才是为了遮丑处理私生子的法子。而这孩儿若是生了病，白瑶定会拼上性命决不让白琅将他送走的——这样，便可以拖延够时间，拖到弄出什么事儿，来让她认为还是将这孩儿留下好。
如今，白瑶的孩儿便是认在她名下，也不会是嫡长子了。李氏想要的，或许只是次子的名分。
但次子，她也不会留给她们！须知次子除了不承爵之外，旁的都和长子没有分别……她也知晓白瑶一定想让自己的骨肉留在府中，但想留下，就不该用这般卑鄙阴狠的法子！
秦念一向都是个吃软不吃硬的人，亏不吃在明面儿上，她便不会将面皮扯破。但李氏这样的算计，她若还能忍着，等李氏自己露出马脚，那便太也不可能了——那句“幼年该有一劫”，是怎样其心可诛的诅咒！
挡住一劫，好一个挡住一劫！
秦念紧紧攥着拳头，手骨隐约疼痛。这般情势下她倒也没什么心思陪着幼儿玩耍了，小郎君原本也不过是个刚刚睁眼的婴孩，倒也不甚眷念阿娘。秦念这便同裴夫人告辞了回府，面上神色却是从不曾有过的愤怒。
忍不了了，等不到李氏沉不住气了。她回去便用刑，管他打死一个还是两个，管他白府的声名白瑶的后半辈子——李氏拿她做主母想要求全的心思捏她，难道她便由着她捏？真若是火气上来，一碗砒霜灌下去也便万事皆了了！
马车在京中宽广的街道上疾驰而过，终于停在将军府后门口时，秦念竟不待婢子先下去搀扶，便极爽利地自己跳了下去，身形洒脱利落，若不是面颊通红，简直很有些赏心悦目。
“把茗竹给我带过来。”秦念的声音发狠：“还有那个熬药妇人，一起给我打！”
她尚不曾回自己院子便丢出这句话，连殷殷都吃了一惊，道：“娘子不是说隔七日再打？现下……”
“他们若是还不说实话，就直接打死。”
殷殷虽然惊诧，但到底办事老辣，此刻也不多问，自去吩咐了。
秦念当然不会选自己的院子里干这般腌臜的事儿，于是两个罪人都被绑到了将军府后宅第一进正院里头。
“打。”秦念仍然是穿得娇憨可爱，声音却发狠。
那茗竹已然捱过一顿打了，大抵原以为今日还是如上次一般只求叫他疼痛，面上的神色很是坚贞。可那熬药妇哭得天昏地暗，板子还没挨到身上便鬼哭狼嚎起来。
秦念听得心烦，蹙眉向行刑的奴仆道：“给我把他们的嘴堵起来！往死里打！不动这些个刁奴，人人都以为我好欺负！”
这两个又不是脉脉，同她半分故旧也没有，打死了又当得什么事儿？然而能激得她说出“往死里打”这般话，那两个人已然吓呆了。
“娘子！老身……”熬药仆妇一句话都没说利落，便被一根麻绳勒住了口，紧跟着，板子高高举起，狠狠拍了下来。
那茗竹也惊住了，被狠狠按在刑凳上之时，更是一句话也没说——是不敢说，又或者以为自己能挺到这一回行刑完毕？
然而秦念闭口了，一句话也不说，只一双愤怒的眼睛看着挨打的两个人。白府的仆役动手打板子素来不手软，不过须臾，那熬药的仆妇已然被打得昏死了过去。
茗竹的情形，却只有更糟。那仆妇先前并没有捱过刑讯，身子还不曾受伤，这一顿痛打也便是寻常的痛楚。茗竹的伤口却刚刚结痂，此刻挨一下戳都能疼出泪来，被生生打裂伤口，又是怎么一番感觉？
想来他起先是打算强撑的，然而疼得昏过去又被冰水浇醒来五六次，秦念依旧不说话，他的目光中便满满填了惊慌了。
现下着急了吗，怕了么？秦念自然是看得出，但却没心思再听他求饶了。她如今并不想通过这茗竹揪出指使他的人了，左右追究到最后也不过是个李氏——打死了茗竹，想法子弄死李氏，来得不比她先前愤恨之中想要一网打尽还快些么？只剩下那个不知名的婢子……大不了将有可能的统统卖出去，至于白瑶的名声会不会因为这个坏了，现下的她才不在乎呢。
谁的名声，有她孩儿的性命要紧？
茗竹第九次被冷水泼醒的时候，整个人已然软塌在了刑凳上，却依然呜呜咽咽，尝试挣扎着向秦念表述出什么意思。但秦念已然不想看他了，便是目光交触，也只是冷笑一声，道：“要你招认的时候你不认……如今这般脏事儿，我也不想听了。永远埋进土里吧。”
她这话间的意思明晰，茗竹哪儿能不懂？他挣扎得更厉害，然而动静再打也比不过秦念的厉声一喝：“接着打！打死也不要你们偿命！”
这一句却比十来板子还沉，茗竹一听到便直挺挺昏了过去。
秦念正要叫人再泼他，却听得外头靴声杂乱匆匆而来，显然是男子的脚步。不用猜也知晓定是白琅。
一个女人为了孩儿能做到多狠？白琅问过她，现在，他可以亲眼看到了。一不做二不休，生死不容——就是这样狠！
饶是“白无常”，进了院门的那一霎，也怔住了。
“你……”待他看清两个受刑的人，不由蹙了眉头，道：“这是快打死了？”
“有心谋害主人的，管他是嫌疑，还是真凶，统统打死就好了。”秦念道：“先前是我不愿冤枉好人，却没想到，越是这般，越有人给脸不……”
“别说了。”白琅却打断了她的话，眼光在院中四下一转，道：“也不要再打了。真出了人命，还是会有些麻烦。阿念，你随我来。”
秦念愕然，以她对白琅的了解，他决计不是在乎一两条人命的人。但他为什么这么说……难道是觉得自己太过凶暴蛮狠？
但看着白琅望着她的眼光，仿佛也不是嫌弃。
当下，公然违拗夫君的意思，让下人们接着打，定是不行的了。秦念也只好做一副顺从模样，叫下人将两个半死的弄回先前看管的地方关着，自己随着白琅进了最近的一间房室。
而白琅看着她，只说了四个字——“要出事了。”
秦念不由惊了一跳，道：“什么事？”
“那边动了。”白琅道：“我叫雪竹隐匿在那边的暗道之中，听到了你想等的动静……”
秦念惊愕地看着白琅，趁着李氏去终云山别业，白琅叫人“修缮”了她的住所，顺便修了条暗道出来，她是知道的。可雪竹进了那条暗道偷听，却是她也不曾听过的计划，不由道：“她……当真？今日么？”
白琅点了点头，道：“阿瑶去闹了一通，她总算是急了。雪竹那边儿听到的也不全真切，只是她在大发脾气，先问如何能将两份药搞混了，又问茗竹可不可靠……”
“哦？”秦念道：“雪竹可听出了挨训的是谁？”
“这大概是听不出的——不过，如果不出意外，茗竹活不过今晚。”白琅的声音太过平和，仿佛是在讲一只猫或者狗的死。
“可要遣人去盯着？”
“那是自然。”
秦念听得他这般说，方觉得心中的痛恨略减，但一股子说不上的滋味儿在心间挂着，却也不好受。
只是不想作孽，那好好的一条命，不能说毁了就毁了。可她不作孽，有的是人想算计她啊。如今，倒是因了这小孽种，白府里先前装出来的一团和气都没了呢。
不过，这般大家都破了脸，今后谁看谁都是仇人，再不必假惺惺，说来也不错……
白琅果然不曾料错，堪堪掌灯的时分，秦念的屋外便喧哗了起来。遣了婢子去看，只道是雪竹来了。
秦念尚不曾反应，白琅已然丢下了手中的书册，箭一般弹射了起来，便往外冲去——这倒是少见的，白琅虽然是武将，但素来敬惜字纸，书册便是放下，也是合好了规整摆着的，如这般信手一丢，委实少见。
秦念忙也跟了出去，只是她须得多披一件氅衣，出了门便比白琅晚了些。院子里的婢女们已然点起了灯笼，和着不曾散尽的天光，照着雪竹与他脚边跪着的一个婢子。
秦念看着那女孩儿，只觉得有些眼熟，却说不上是谁。倒是殷殷在一边上低声提道：“是李氏的针线婢金心。”
她不由一怔——针线婢？用针线婢来做这种事儿的，可当真是少见。
“是她？”白琅却不看她，径自问道。
“是。茗竹用了她送去的药，已然死了。小的在外头等着，抓了个正着——残存的药汁，正去延请医士查看。”雪竹也不多话。
“去吧。把我那位庶母，对了，还有阿瑶，都叫来。”白琅已然不用“请”字了，话语出口，自然有下人奔忙去办。
☆、第71章 反目
李氏想来已然得到消息了，到得此处之时，脸上不知怎的破了一块儿皮。
秦念对她怎样狼狈全不上心，却是早到片刻的白瑶脸面突然便红了——脸上的油皮怎么会蹭破？想也不用想，摔的啊。要不是心中有鬼，何必这样惊慌？
但最惊慌的却是李氏，她看着跪在地上被雪竹制得死死的金心，便是咬紧牙关，面上也已然变了颜色。
“李阿母坐。”秦念不凉不热道：“你的针线婢金心，买通外头的小厮茗竹，在采买药材的时候将催产汤与保胎药对调，害得我早产，阿瑶难产，险些丢了性命。您怎么看？”
李氏倒也没吓傻，抬眼看了一眼金心，几步冲上去便扯住了婢子的发鬓：“你这个吃里扒外的东西！这样害人！谁养你，谁给你养家的，啊？没有良心……”
没有良心……秦念听得这一句，总觉得情形有些微妙。没良心的怎么成了金心了？明明这一脸苦主相的李氏才真真没良心。
“李阿母，停手吧。”她道：“您身子骨也不好，若是气出个好歹……”
李氏迟疑着住手，回头看着秦念，仿佛在等她那一句关怀——如果秦念肯关怀她的身子，大概情形还不算太差。
然而秦念却道：“若是气出个好歹，怎么看善恶有报呢？金心都招了，李阿母也别演戏了，没什么意思。”
几乎是同时，金心与白瑶同时惊叫，一个喊的是：“我没招”，另一个却道：“怎么可能？”
“让阿瑶的孩儿和我的孩儿同一天降生，就好掉包了吗？”秦念悠悠道：“我可也有母家在京中，不是回不去！李阿母怕是不曾想到吧，那催产药那么灵，我不但早产了，孩儿落地还比阿瑶的早。之后又想法子买通方士来我母家嚼舌头，说我孩儿有灾，须得用血缘相近的兄弟挡一挡——是要咱们说阿瑶的孩儿是小郎君的双生兄弟么？我不明白，李阿母，这挡灾的话，您怎么能说出口？！还是怕好不容易给小娃儿染了病，再不说病就好了不能拖延，仓皇之间才想出这般恶毒的借口？”
“挡灾”二字出口，连白琅的神色都变了。
白瑶更是站起身，也不顾她自己产后虚弱尚未调养过来，几步冲到李氏面前，声音发颤：“阿娘，你……你怎么能找人说出这种话……？！”
“不是我！”李氏自然不会承认，脱口道：“这换药，换药乃是这婢子自己的鬼主意！与我无干，至于什么挡灾，娘子明鉴，阿瑶的孩儿是我亲外孙，哪儿有诅咒自己外孙的道理？”
秦念冷笑：“亲外孙？这孩儿，白家若认，便是故去的白老夫人的外孙，若不认，自然也不是阿瑶的骨血。与你有什么干系？再说，我待这府上谁人不好，这婢子换药害我，又有什么心思？”