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大选中的支持率游戏尤其牵动着候选人的神经，因为它影响着选举的结果。然而，在马拉松 式的选举过程中，候选人的支持率潮涨潮落，随着形势的发展会不断发生变化。譬如说布什 的支持率：布什总统的支持率就像股市一样涨涨跌跌，就任伊始为 57％，在2001年初至8月 份期间盖洛普的19次测验中，布什的支持率有13次为56％以上，8月份他的支持率停留在55％ ，然后掉到“9？11”袭击前的51％。“9？11”事件后，布什的支持率窜升至90％，在接下来 的15个月中 一直保持相当高的支持率，然后渐渐回落直至伊拉克战争前的50％以上，伊拉克战争爆发后 又升至71％，然后又开始下跌，感恩节突然访问驻伊部队后升为55％，抓到萨达姆后又升至63 ％。要注意，每一次上涨的幅度和时间都比前一次要小、要短。研究华尔街股市图表的人认 为只有当布什的“股票”降到49％—51％的时候，那才是“触底”，布什的地位才会动摇。20 04年伊始，盖洛普民意测验表明，布什的支持率一路走低，先是60％，然后是59％，然后是53 ％，2月初跌破50％，为49％，3月中旬甚至为45％，而不支持他的人的比例升至48％。布什总统 像此前竞选连选的历届总统一样显示出他的脆弱性。布什并非无坚不摧。
与此同时，当2月初克里在预选政治中的领先者的地位越来越明显时，盖洛普的测验表明， 如果布什与克里在当时对阵，那么支持布什的人与支持克里的人分别占选民的46％和53％，布 什落后7个百分点。盖洛普在2月份的调查还显示，对民主党的正面评价的人占59％，而对共 和党正面评价的百分比下降到48％；此外，39％的选民认为布什“过于保守”，而相比之下， 只有29％的人认为克里“过于自由”。57％的选民认为当选性是他们投票支持克里的首要原因 ！
3月中旬克里锁定预选胜局后，克里获得了很大的势头。在3月中旬的盖洛普/CNN/USA TODAY 的民意测验模拟投票中：克里领先布什5个百分点（50％：45％）；如果纳德参选，在已登记 投票的选民中，克里的支持率下滑3个百分点（47％），布什的支持率不变（45％），纳德的 支持率为5％；在最可能投票的选民中，克里的支持率下降了2个百分点（48％），布什的支持 率不变（44％），纳德的支持率为2％；在全国“最红的州”（2000年，布什以高于5个百分 点获胜的州）中，在两人对决中，布什领先3个百分点（50％：47％）；在戈尔以超过5个百分 点得到的“ 最蓝的州”中，克里领先13个百分点；在“紫色的州”（战场州）中，克里领先16个百分点 （55％：39％）。克里的问题是选举人团制有利于人口少的州，而这些小州（除夏威夷和特拉 华外），都倾向于共和党人。尽管国外有不少人认为，布什连任没有什么悬念，但今年的总 统大选很可能是不相上下。
3月17日，盖洛普民意调查结果显示：60％的美国选民对目前的状况不满，为1996年以来最高 。由《纽约时报》/CBS进行的另一项民意调查也显示，54％的美国选民认为美国正在朝错误 的方向前进。两项调查都显示，美国人最关心的是经济问题。在前一个调查中，47％的选民 认为美国经济正在变糟，只有44％的选民认为美国经济正在变好；在后一个调查中，57％的选 民对布什处理经济问题的能力没有信心，只有38％的人支持他的经济政策；同时，选民对于 “爸爸关心的问题”——处理危机和保护国土方面对布什更有信心，而对于“妈妈关心的问 题”——就业和社会保障方面，选民对克里更有信心。
据美国CNN/《新闻周刊》4月11日发布的最新民意调查显示，如果现在让布什与民主党候选 人克里对决，克里得票率将领先布什7个百分点（50％比43％）；即使独立候选人纳德参加竞选 ，克里仍将领先布什4个百分点（46％比42％），而纳德将获得4％的选票。布什这次支持率的下 降主要是由于驻伊美军在伊拉克受到什叶派领袖萨德尔领导的穆斯林的袭击及此前4名美国 承包商在伊拉克被屠杀及他们的尸体当众被焚的影响。布什的政治命运很有可能随事件的 浮沉而浮沉， 就如他在过去三年的命运一样。如果布什政府在大选前能使美国从伊拉克撤出，布什的支持 率还会高涨。此外，共和党全国代表大会的召开、审判萨达姆、抓住本？拉登、或经济大幅 增长都会对他有益；另一方面，布什的竞选连任之路因为伊拉克问题和失业问题而险象环生 ，伊拉克安全局势的恶化、美国士兵的较大伤亡、6月份之前失业率没有显著下降，都会给 布什的连任增添新的麻烦。
4月13日盖洛普公布的最新民调结果显示，美国总统布什在2004年第一季度的民众支持率创 下其2001年上台以来的新低，跌至509％。盖洛普民意调查还指出，与其他美国总统做 同阶段比较 ，布什在上台3年后的民众支持率“并不是明显太低”，该机构还指出，美国有两位总统在 任期3年后的民众支持率低于50％，并在竞选连任中落败，他们是老布什（418％）和卡特（47 7％）。相反，曾获得连任的克林顿和里根在同样阶段的民众支持率都超过了50％，克林顿为 53％，里根为545％。从这个角度分析，如果布什支持率继续下跌，他在连任竞选中可能有 落败的危险。
“骷髅”大战第六节 支持率游戏（2）
布什的形象为何受损呢（布什的支持率为何会落后克里呢）？据两党的战略家说，亚里桑那 州的参议员麦凯恩、内华达州的参议员查克？黑格尔、卸任的财政部长保罗？奥尼尔和卸任 的“反恐沙皇”迪克？克拉克正在帮助克里削弱布什竞选连任，他们传递给大众主要信息是 ：在布什当政期间，美国没有比原来更安全。据两党的战略家说，在国内战线方面，共和党 人也在无意中帮助了克里，“亚里桑那州的众议员杰夫？弗莱克和其他保守的众议员在责备 布什把赤字搞得这么高。当布什攻击克里大手大脚时，克里就突出共和党人对布什预算赤字 的批评，尽管克里的助手私下承认，克里不能兑现他将预算赤字削减一半的竞选诺言。显然 ，麦凯恩和黑格尔等人不想站在布什竞选连任一边。但由于克里主张禁止枪支和其他社会问 题上的自由立场，他在保守的地区不会玩得转。保守派反对创记录的预算赤字和拟议中的开 放移民法、自由派则反对削减国内支出、伊拉克前武器核查官戴维？凯的结论（伊拉克可能 根本没有WMD）以及国务卿鲍威尔说他要早知道现在知道的事，他不敢保证他会建议攻打伊 拉克，所有这些都对布什的支持率产生负面影响。此外，有复苏没有就业的经济仍然对布什 不利，选民感到美国经济还是没有完全好起来，对前途比较悲观。
在2000年大选中，诚信是布什的一大政治资本。但这一资本在2004年大选中已消耗殆尽。2 月1日，民主党全国委员会主席特里？麦考里夫首先提出布什在越战期间在阿拉巴马国民卫 队服役的记录问题，他们认为挂满军功章的战争英雄克里足以把布什比下去。但这里的危险 是：第一，越战在美国很不得人心，时至今日，绝大多数美国人都认为那是一场错误的战争 ；第二，克里并非始终如一，他从战场归来就变为反战人物。第三，此前的副总统候选人丹 ？奎尔（1988年因没有参加越战而受质疑）、总统候选人克林顿（1992因逃兵役而受质疑并 且公开宣称反对越战）都不曾因为缺乏越战经历而使选情受损。民主党故意炒得很热的原因 是安全问题成为人们关注的焦点之一，因此质疑布什的记录的讨论就会变为“英雄对逃兵” 的讨论。
“情报门”事件至今仍未收场。布什在发动伊拉克战争前及伊拉克战争后对战争理由的说法 不一，最后认为是情报不太准确。
有关“9？11”事件的调查也不时给布什添乱。3月底，由两党议员和司法系统的高官组成的 负责调查“9？11”事件的独立委员会举行的听证会上，前白宫高级反恐顾问理查德？克拉 克的证词 不利于布什正在树立的“反恐”战争总统的光辉形象。克拉克认为布什上伊之初并没有像克 林顿一样将反恐作为优先任务来抓。此外，克拉克在其新著《大敌当前》（Against All the Enemies）中还批评布什错误 地将大量资源用于“倒萨”而不是对付“基地”组织。共和党人的伊拉克战争在美国确实不 得人心吗？2月10—11日，《华盛顿邮报》/ABC联合调查显示，认为布什诚实的美国人已从 去年10月的59％下降到52％，另外54％的人认为布什政府在伊拉克战争问题上夸大了伊拉克拥 有大规模杀伤性武器的证据。而著名经济学家保罗？克鲁格曼在《纽约时报》上发表文章， 称布什政府是现代美国政治史上最爱“诽谤”（smear）的政府。
另外，布什在1—4月上旬支持率走低的一个原因是：民主党轰轰烈烈的预选吸引了媒体报道 和民众的眼球。但在克里稳操胜券后，布什的支持率反而不降反升。在4月19日的民意调查 中，布什的支持率已超过克里：美国有线电视新闻网和《今日美国报》联合举行的民意调查 显示，在布什与克里的两方角逐中，布什获得51％受访者的支持，而克里获得46％的支持； 《华盛顿邮报》与美国广播公司联合举行的民意调查显示，假如现在举行选举，布什将获得 48％的选票，克里获得43％，独立候选人纳德获得6％。要知道，这两项民意调查都是在布 什面临不利的情况下进行的，伊拉克局势的恶化与“9？11”事件的深入调查使布什受到了 多方批评，布什支持率的不跌反升显示出民众仍然认为布什处理国家安全问题比克里更强 。
此外，经济形势的好转使民众对于经济问题的抱怨下降，克里在经济议题上的领先地位正在 逐步消失。2004年一季度，美国经济运行良好，主要表现在：一是供需两旺。2004年前3个 月的ISM（供应管理协会）制造业指数分别为636、614、625，已连续5个月超过60，表 示美 国制造业正持续扩张。而商品零售额从1月略降0003％后转为加速增长，3月份美国商品零 售 额经季节性调整后为33301亿美元，同比增长18％，创下去年3月以来的最大增幅。二是 减 税计划对刺激个人收入和消费支出的增长起到明显效果。在政府削减个人所得税和对公务员 及军事人员加薪措施的刺激下，美国1、2月个人收入环比增长率分别达02％和04％，个人 消 费支出环比增长率分别为04％和02％。三是消费者物价指数出现全面上涨，通缩压力降低 。 3月消费者物价指数（CPI）上升05％，核心CPI上升04％，均超过预期，其中核心CPI创2001 年 11月以来的最高涨幅。美联储主席格林斯潘最近发表讲话，认为美国经济已走出通缩威胁， 经济前景看好。
还有一个重要原因是“广告的作用”或说“金钱的作用”。在过去一个多月来，布什竞选班 子已经花费了5000多万美元政治广告费攻击克里，而竞选资金处于明显劣势的克里未能向民 众传 递出强有力的信息，民众对于伊拉克和反恐问题的关注使克里更难吸引选民的注意力。可以 预见，在今后近三个月的“竞选间歇期”，由于布什的竞选经费优势和在职者的优势，克里 的声音都将比布什的微弱，在这种情况下，他的支持率很难超过布什；惟一可能的变化会出 现在7月底民主党召开全国代表大会后，克里的支持率可能会再次超过布什（如果克林顿的 自传没有在这一期间出版的话），但最多只会持续到8月底共和党召开全国代表大会时。
谁主沉浮？第一节 总统选举中的越战因素
美国人很少经历过战争的失败，200多年的美国史几乎是从胜利走向胜利的历史。难
怪越南战争的失败会成为美国人心中永远的痛。多年来，越南战争的阴影在美国总是挥之不 去，第一次海湾战争的辉煌也没有将它埋藏。围绕越南战争的争论也欲说还休，这不仅反映 在普通美国人身上，也不时地反映在美国的政治生活中。越战的伤疤因政治需要一次次被揭开。
在1992年的美国总统选举中，克林顿逃兵役的事被媒体大肆炒作。只是由于冷战已结束，战 争问题不再成为人们的关注中心，否则，这一事件足以让克林顿重复民主党候选人前任麦戈 文、华莱士、蒙代尔、杜卡基斯的失败。
在今年的总统选举中，有三个原因使越战又一次引人注目：第一，“9？11”事件后，安全 问题又一次浮出水面，成为人们不得不关心的主要议题之一。第二，民主党的候选人克里代 表了越战自相矛盾的两个方面，他既是战争英雄，又是反战斗士。第三，美军在伊拉克骑虎 难下，伊拉克战争被不少人类比为“又一个越南战争”、“又一个泥潭”。
无论是对于克里还是对于布什，但凡与越战有涉的事都是一柄双刃剑。
对克里来说，反战的言辞和行动当年使他声誉雀起，但在日后的政坛上却一直是他的“软肋 ”，他不得不在每次被问及时都做出解释，因为“反战”的形象使他看起来不那么爱国，不 那么愿意动用武力。战争英雄倒是使他在日后的竞选中得分，但在哪一个时代却非民主党党 内主流。就是这种身兼二职，使他看起来像是投机分子，常常受到攻击。最近媒体又有披露 ：克里从军经历并非那么无懈可击、光鲜无比，他在大学毕业后也曾试图逃兵役。在这种情 况下，他攻击布什在亚拉巴马州国民卫队服役是为了回避参战，就不会有太多的效果，因为 即使情况果真如此，那又怎么样？两人的动机差不离，何必五十步笑百步呢？
对布什来说，媒体有关越南战争的比喻是“醉翁之意不在酒”。越战已远矣，美军还在伊拉 克继续驻扎着，承受着“不明分子”的经常性袭击。共和党总统从越南战争的失败中得到的 教训是：不打无准备之战，不打没有得到公众支持的战争；战争不打则已，要打就要全力以 赴，只可成功不可失败。应该说，从尼克松起，共和党总统发动的战争一般都是经过审慎思 考、在准备好退路的情况下才发动的。从纯军事的角度来看，1991年海湾战争和2003年的伊 拉克战争，美国都胜利了。
然而，面对“胜利”，布什却笑不起来：他不能把它当作主要政绩四处宣扬，原因是战后的 伊拉克的治安形势很不好，伊拉克局势尚未稳定下来，美军在主要战事结束后不断受袭击而 时有伤亡。
其实，“越南战争”的话题在这次总统选举政治中只是一个“前戏”，真正的“后戏”在于 ：克里欲借其“越战英雄”形象为自己在安全议题上壮胆、加分，试图以此劝说选民相信他 会是一个有效的总司令，因为他有过实战经验，还获得过银星和铜星、紫心勋章；同时希望 伊拉克战争成为布什选举中的麻烦。但由于克里支持过对伊拉克战争的决议案，因此他与伊 拉克战争也脱不了干系，尽管他一再声称他支持的是外交手段已穷尽、又得到联合国授权的 、广泛的多边战争。这种附加条件的解说虽然细究起来也有道理，但普通选民没有太多时间 听他的这种解释，结果他徒然在这一问题上被共和党轻易定义为“支持然后又反对战争”的 两面派。与他的越战双重身份一比较，更让人觉得他变幻莫测，不值得信任。此外，布什的 竞选班子还根据克里在参议院的投票记录来说明克里并不支持增强国防：他投票反对过B…1 战略轰炸机、艾布拉姆斯坦克、爱国者导弹、用于战后伊拉克重建资金870亿美元、全额资 助中央情报局的活动。
“越南战争”已经变为一种指称，透过当事人对这场战争的态度、立场可以看出他的外交防 务政策甚至战略思路。对于克里来说，越战给他的教训是：“战争本身是一个巨大错误”， 是不得已而为之，是多种选择中的下下策。美国可以凭借其独一无二的力量，通过国际机制 来获得行使全球领导的合法性、获取盟国的支持、缓解其他国家对于美国的嫉恨；打击恐怖 主义不能单靠反恐战争，治标不治本，而要多管齐下，通过经济贸易和教育等帮助大中东实 现现代化，这才是真正的反恐战略