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你一人。与留侯、朝妹皆无干系。”我闻言但觉脸上一烫，不自觉地又将脸侧向了舆外。
“真是、不知所谓。”
抵至城东、娘所居的府邸之时，天色已然大亮。出乎意料的是，夏侯霸这家伙不知从哪儿得了消息，竟先行一步领着几个随侍，候在了门口。他着了一声宝蓝的素服，长剑配环，双手空空，却叫人牵来了是年前往赴巴地时，我亲手交予菡萏照料、骑乘的骏马“嘲风”。名义上是来归还坐骑的，但任谁都瞧得出他满面的关切、和忧心。皱眉不展，眼角底下甚至还隐隐掠了一层黑气。自朝堂一别后，我昏睡数日、生死不明，即便有华佗为之开解，但期间曾劳动过小叔公诸人。夏侯霸任职皇城，待命许都，岂会得不到半点风声？关于我一度垂危之事，他定是有所耳闻的。
“小兄弟，你没事吧？我听荀令君说你……”他刚还说得眉飞色舞，下一刻见郭嘉紧随在我的身后、自牛车中步出时，突然脸色大变，立刻止了口。浓眉之下，一双星眸顿时泛出了刀刃般的厉色，隐隐之中极是不善。
“我道是谁不惧流言蜚语、无谓苟且，彻夜抵至女眷宅邸大门。原来乃是夏侯将军大驾临到！多日不见，夏侯将军依旧健壮如斯、风流不减，当真是可喜、可贺！”郭嘉见状，轻蔑一笑，毫不客气地出言奚落道。夏侯霸听了“倏地”一下刷红了脸。他不似郭嘉言辞犀利，一时木讷不晓辩解，面色不由地更难堪了几分。真不知他们俩人何时竟也结下了这等梁子，我不禁苦笑连连，赶忙出声为之解围，道：“吾辈草莽出身，哪讲究这些门第、仪节？更何况大战当前，仲权此番特来为我送引嘲风，当真如雪中送炭、久旱逢雨，叫我感激涕零。”我一脸欣然，从随侍手里接过了嘲风的缰绳，替它顺了几下鬃毛。嘲风先是微微一愣，但立时便认出了我。亲昵地在我手边蹭个不停，痒得我忍不住欢喜大笑，“这些日子来，多亏有仲权百般费心，替我照料嘲风！”
“举手之劳，无妨、无妨。”夏侯霸一听腼腆地笑出了声。郭嘉却在一旁不冷不热地“哼”上了一声，随手帮我将卸下了几捆行囊，道：“既然今个儿天师有旧知要会，奉孝便就此别过了。他日得闲，定当再度登门、造访。”不及我出言挽留，他便转身入了舆车、头也不回地使了马倌驾出了街巷，愣是将我和夏侯霸两人晾在了原地。
这时娘得了通传，步履蹒跚、匆匆忙忙地迎了出来。行路之间甚至还带到了外裳。见我无恙，她忍不住呜咽了起来。两年不见，她的身子竟似差了许多。脚步悬浮、印堂蒙黑，一副心疾缠身、久病不愈的模样儿，看了不禁叫我心酸难抑。母女相会，自是免不了一番唏嘘、寒暄。不过此刻尚有旁人在侧，娘稍一失态、便又恢复了往日的矜持、守礼。她连忙招呼夏侯霸一行入内里小歇。夏侯霸倒也没有推辞，只是顺口遣散了从侍、外人，欲言又止地冲我点了点头。我一见便心里有底，知他定有话要对单独我讲。于是暂辞了娘，引他入去内室。
夏侯霸一见四下无人、谈话没有遭窃之忧，当即二话不说、小心翼翼满面肃然地从衣兜里掏出了一卷淡黄色帛书。揭开层层包裹，递到了我的手里。但见崭新如洗，蜡封完好，落了一个黄天的太极符印，当是不曾被人拆阅过。
“仲权，这是什么？”我惊疑道。
“此行巴地，有人再三嘱咐、要我亲手将之交予你的手里。说是要为其慎择其主、物尽其用……”见他一副欲言又止，话中有话的模样儿，我微微皱了皱眉，心底狐疑不绝。随手拨亮了灯烛，伸手揭开了那卷帛书。
“你说的那人莫非鹤发童颜、年岁莫辨，生得一副仙风道骨、姿态凌然，自称乃是吾师？”除了师傅、及白濮之外，我着实想不出巴地还有什么熟人能辨析出女婢菡萏并非真正的天师。于是我便随口多问了一句。
“不错。此人处在张鲁营中，却并非张鲁从属。为张鲁以宾贵之礼待见，十分慎重。脸孔看上去和我年岁仿若、至多三十出头，但却生了一头花白的银发，连须、眉都如落雪一般……话说回来，他当真是你的师傅？”夏侯霸的脸上依旧存着几分难以置信。不过他说话素来直来直往，毫不造作。我倒有些不好意思继续欺瞒于他了。我不置可否地瞄了一眼那帛书。狠狠一愣，喘了口大气立时将之合上。沉吟了半晌、若有所思地冲夏侯霸问道：“仲权，你们回归许地之时，可曾遇上过什么阻扰？”此言一出，夏侯霸顿时变了颜色。他心有余悸似地嗫嚅了一会儿，猛然沉声问道：“小兄弟，你的意思是、菡萏之死，和这帛书有关？”
“菡萏她死了？”此种情状下突然闻得那女子的死讯，我不由地一阵黯然。虽然交往不深、但好歹我曾借用过她的名号。而她之死，似亦被我累及。
“不止菡萏，随去巴地的不少侍从、奴婢回归许地后，都相继得了怪病，莫名地亡故了。就连华先生都瞧不出甚么端倪儿。我本当他们是水土不适，旅途劳顿所造成的，但听你适才这么一说，的确感觉多舛、坎坷似是过甚了。若不是郭奕屡次搭救，指不定我也未必能安然生还。更不屑说是那些扈从了。”他絮絮叨叨地说着。我忍不住打断道：“你道这份帛书究竟是甚么？”见他毫无城府地摇了摇头，我轻轻叹了口气，“此乃入蜀之图。地理行程，远近阔狭，山川险要，府库钱粮，一一俱载。若非先前琢磨过西地的相似之物，我未必可以将之一眼认出。”
“如此至重之物，也难怪不乏觊觎之人了。”
“这、为何，为何要经由我手来渡交于你？”夏侯霸听闻，脸色大变，顿时手足无措了起来。我幽幽地摇了摇头，回道：“若非师尊处境堪忧、为‘张鲁’挟制，那便是大限将至、旁无信人，这才想起要假我之手，为其重觅明主罢？”死门之地，亦有称雄之资。夏侯霸断然不会知晓此图真正的价值，但张鲁、和师傅却必然清楚个中利害。由此看来巴地那头，亦是变故诸多了。
“小兄弟，你打算将之进献于主公否？”他试问道。
“主公势大，巴蜀壤僻，鞭长莫至。此事不急，容我再思量、思量。”
“也是，如今局势动荡，朝令夕变。如此大事的确当和令君大人商议谋定后，再行决断。” 我没有将真实的意图告诸夏侯霸，他似是会错了意，毫不犹豫地起身告辞，道，“不过若有用得着仲权的地方，小兄弟千万莫要同我客套。只管支使就是。”
“如此倒的确有一事相求。仲权，回头得闲，我想去祭扫下菡萏。”
“好。”
☆、少年初长
送走了夏侯霸之后，我有一句、没一句地回着娘的话儿。她正小心翼翼地替我梳理着发丝、心痛着其上的点点星白，但我却心不在焉地随口敷衍，思绪里头还尽是适才夏侯霸带来的那副巴蜀堪舆：观其形质，不似捏造。不但标注了山川地理，军镇府库，甚至还点出了几处风水大穴，龙脉走势、古陵分布，一望便知，绝非出自庸人之手。墨迹新着、尤有未干，当是“张鲁”等黄天道众花费重金，踏遍山水，累年积月绘制而成的。只是不知如此至重之物何以竟会落入了师傅的手中？辗转到此，我不禁大觉沉重、烫手，不堪负荷。
“适才文若让人捎了话，说他暂为要务缠身、不能得脱，需得夕食过后才能赶来。据说是有事要寻你相商。”娘附在我的耳边悄声说道。仅只一语，便将我自遐思中拉回：此事关系重大，莫非小叔公已从夏侯霸处得了信报、前来索图不成？我心头一紧，却见娘柔柔一笑，细语道，“小天师不如趁此机会，赶紧沐浴漱洗、更衣焚香，稍事歇息罢？没准一会儿，文若就会来此携聘、提亲了。”
“什么携聘、提亲？”偶尔晃神，突然闻得这话我差点跳了起来。娘被我举动骇得猛一哆嗦，手里的梳子竟也跟着落了地，“娘，你适才说了什么？”
“小天师，你、你身子无恙罢？你和文若之间，究竟、究竟生了何事？”我听出了娘言语间的吞吞吐吐。蓦然忆起了两年之前，与小叔公那不可名状的婚约，不觉一时失神。那时当着娘的面，我只说了待得巴郡归来后再行定夺。不过如今看来，娘似乎已将之误作是我的默认了。真不知在那盘棋局之后，小叔公是用何等的言辞，敷衍于她的。
“只是有些不适罢了。歇息几个时辰便好，没什么大碍的。”我恍恍惚惚冲着娘勉强地笑了笑，故意在她面前现出了几分疲态，道，“不过娘，小叔公此来断不会是为了向暮儿提亲的。是故您也不必周备些甚么。”顾不得她满面的失望，我紧接着补上了一句：“这些天来又是匈奴刺主，又是孙氏来使。荆襄蠢动、并凉不稳。来人心惶惶、世道危难，诸方豪杰、虎视眈眈。他身为汉室重臣、侍奉车驾，为帝依为股肱，自当以大局为重、黎民为重。是所谓‘匈奴未灭，何以家为？’此时此刻，小叔公哪还有什么心力去顾及这些儿女、私事？”一番言语冠冕堂皇。但在娘跟前，我却刻意隐去了他的鸿鹄之志，以及力挺少主、与曹公作敌一事。
“原是这样。近来文若的确是突然来得少了。府里的下人们也说他日日忙得脚不沾地、夙夜不梳，但这婚事却是拖不得呐。小天师都这般年岁了。再这么下去岂不是、岂不是……”突然提到了正事，娘顿时变得唯唯诺诺、不知措辞了起来。她似乎隐隐也知晓，当前凶恶潜伏，并非是良善、安逸之世，就连小叔公也变得□乏力了起来。
“国事、军务当前，姻缘儿戏，孰轻孰重？我等久食汉禄之人，岂能堕了分寸？更何况，我大病初愈、离战不久，尚需时日调养、整歇，恢复精神。恕儿不孝，此事还请娘容儿从长计议、日后再定。”此言既出，娘忧色满面、讪讪半晌。她从了爹多年，自然晓得国家轻重。是故沉默了片刻，便转言叮咛我养实病体、吃善睡安，从头到尾不再多言婚约一事。但我却不禁暗自忐忑：虽说此番解了一时之围，但如此缓兵总不是个法子。无论是对小叔公、还是对娘，迟早当得有个交代才是。
假寐了三、两时辰，忽然闻得卧房的大门轻轻一松。有一物自门缝处塞入。我警觉地从榻上翻了下来，揉清了懵懂的睡眼，定睛看去，竟是一支古朴、无华，孤凤傲立的木簪儿！那形质、那纹样，皆同孙策予我的那支如出一辙，极为相像，只是内劲、神韵上还欠了些许火候，当是个仿物不假。但在这世间，能造出此物之人，又会有几？我不觉心中大喜，毫不迟疑地推开了门扉，冲着外头大声喊道：“麟儿，是你来了么？”
细语如绵，天地寂然，半晌无人应答。是麟儿不愿与我相见，抑或是已然归还？我怔怔地扫了一眼空荡的庭院、楼阁，略带失望地将要退回。谁知就在这时，一朵浅紫色的菖蒲花忽然毫无征兆地飘到了我的手里。凝脂含露，妖娆翩然，恰似一羽彩蝶，峙香沾立、生机勃发。我心中一惊，慌忙抬头。只见麟儿正一身便服，卧坐在对檐的屋顶上，冲着我恶作剧似地扬起了一抹笑意。他的外衫鲜红明丽，绣着吴地的碎花纹样。乌发垂肩，如孙策般束成一捆，随意地散在身侧。笑容里几分俏皮、几分妩媚，清秀、灵动依稀还是原本的眉目，但这一副玩世不恭、游刃有余的模样儿，却全然不似昨日御池边我所遇着的那位神情肃然、威风凛凛的吴地将校。不见了当年的童稚、乖顺，除了眼角那斑斑的泪痣彰显未易外，这三、四年间，他似乎完全变了一个人似的。
“暮儿，这菖蒲，不及你好看。”他的声音、语气也都变了。变得不羁戏谑、无忧无虑，但结语时微微上扬的调子却和从前那满腹心事、畏手畏脚的侍童，一模一样。雨丝黏在他的发梢上，衬得那笑容晶莹剔透、天真烂熳。不识内情之人，指不定还会将他错认为哪家的纨绔子弟。
“贫嘴。”我笑骂了一声。一个箭步窜上墙，稳稳当当地坐到了他的身旁，道，“怎么不像以前那样唤我‘暮儿姐姐’了？难不成得了官位，就不把我这个姐姐瞧在眼里了？”说罢我不觉“咯咯”地笑了起来。似乎一瞬间，又回到了那时的江东。旁边伴着的，依旧是那个时不时会笑得岔了气的孙策。麟儿忽然一阵失神，久久地凝视着我。目光闪烁，也不知在思量些什么。我稍不自在，有些坐立不安，便出言问道：“怎么，莫非是我适才说了什么不当讲的话不成？”
“……暮儿，你居然还戴着他给你的这支簪儿。”麟儿似乎也意识到有些不妥，缓缓挪走了视线，瞧向了远处。沉吟了半晌，轻轻地叹了一息，道，“先主亡故，已有许多年了。”没有想到他突然提及了这茬儿，我但觉一阵黯然，扶着发髻、默默颔首。夏雨绵绵渗透了衣衫，肌发间慢慢生出了几分凉意。我捏着菖蒲，把玩了几下，低声问道：“大桥夫人、孙绍他们可还安好？”
麟儿微微一怔，随即无奈地大笑。满脸讽刺、毫不顾忌地随口奚落起了自个儿如今的主上：“孙仲谋，可是个英雄！近年来他羽翼渐丰，就连周郎、张昭都快制他不住了。”是英雄，必有虎狼之志。对待孙策的遗族、江东正统的承嗣，又岂会心慈手软、存妇人之仁？只消这一言，我便明了了麟儿的言下之意。
“不过主公、和周郎他们到底还是畏惧人言的。毕竟仲谋之下，尚有孙翊、孙匡、孙朗几位公子，虎视眈眈这江东之主。是故几位夫人、及绍公子只是被他们软禁、休囚罢了，好衣、好食，不至出什么意外。主公立足为稳，当还是惧怕落人口实的。”麟儿似有不甘地调侃道，满面嬉闹、毫不正经，眼角飞媚，姿态怡然，但手却不自觉地碰触起了眼下的那粒泪痣。他向来憧憬孙策，效仿其人，而不齿孙权为人。这我是心知肚明的。
“如此，也好。”我低声附和了一句。远离争纷、屈于平淡，对他们而言未必就是件坏事。要知西楚，不是人人可为的。不过麟儿却摇了摇头，发辫晃起了几丝晶莹：“不，在主公看来，孙绍一日不死，江东一日难平。吴地素来不乏居心叵测之人。”他像是在陈述毫无干系的故事一般，口吻不惊、遣词平和，但手却始终没有离了那泪痣。我忽然意识到了他一改往昔的真正缘由：“居心叵测之人，莫不是……？”他洒然一笑，眼底里漏出了几分不称年龄的沧桑。
“年初主公从讨江夏黄祖之时，我爹随去，没能归来。据说是死在战场之上的。但他并非死在敌将手底。只因杀他的那甘宁，早就被主公暗地收买了。而我，却要佯装不知、承爹的官爵，继续为他们孙家卖命……”麟儿低沉地笑着，欲言又止、说得极是含蓄。眉目流转之下，那笑颜中隐隐烙出了几分伤感、几许无奈。突然忆起了当年他对父亲的依赖、与崇拜，我直觉一阵揪心、痛楚莫名。要知那时的爹，是麟儿最大的傲恃，“因了这泪痣在，就连我也注定是活不长久的。如此念叨，便也坦然了。”
“麟儿，别回江东了，就留在这许地罢。”我突然出言打断了他的言辞，人不自觉地立了起来。那菖蒲跟着落到了瓦上，“我去找荀令君为你谋个一官半职。名声、地位，决计不逊于孙氏给予的。”他愣愣地瞅了我半晌，忽然“扑哧”一下笑出了声：“有暮儿此言，我毕生无憾矣。只不过我已表了字，莫再唤我麟儿了。公绩，叫我公绩便是。”我脸上一热、怔了怔，方才意识到了他言语中的调侃之意。不由地撇了撇嘴，没好气地重新坐下了身。
“我还是喜欢以前那个成天绕着我‘暮儿姐姐’长、‘暮儿姐姐’短的麟儿。至少，他没有那么多的城府、算计。”赌气似地回了一句。我沉默了片刻，忽然正色道，“这么说来，公绩此番来到许地，是别有目的的？”
“不过是来为荀令君献上一出长久之计罢了。”他倒是直言不讳，摊了摊手，满不在乎地笑了笑，道，“是故，公绩特意向主公请命出使许都，以身递信。拂逆了暮儿的美意，实是无奈。”微微眯拢的细眼透出了一丝若隐若现的凌厉、与试探。我知道，时过境迁、物是人非，如今的麟儿再也不是当初那个天真、无邪的侍童了。
“夕食过后，令君自会来此。若要见他，不妨候在这里。总胜过朝堂之上，众目睽睽。”知他心意已决，无可更改。我强作欢笑，随口调侃了他一言，道：“话说孙仲谋还真是擅于识人，竟会赏识你这么个吃里扒外的家伙。”
“识人？不，我只是多了几张脸谱，叫他不能看透而已。”麟儿说罢散漫地伸了个懒腰，忽然换上了一副满是稚气、纯粹真诚的表情，弯腰捡起了那朵搁在瓦上的、浅紫色的菖蒲，伸手递到了我的跟前。
“暮儿姐姐，麟儿以为�