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玛达刚从拐角处露面，他们不约而同地跳起来。
“早上好，夫人。用过餐了么？”
“真高兴遇上您，美丽的客人。和我们一起进餐吧。”
“朋友，都是天然食品！精心烹制，用心服务！”
服务生朝玛达嚷嚷的时候，她闪到街道中央，暂避风头，也好研究一下眼前的形势。就是说我可以任意挑选我要的东西？她默默地问飞船。
在以注意力为基础的经济制度下，飞船无声地答道，他们只希望得到你的关注。
就在哈森餐馆过去一点，可以看到一位魔鬼苹果的服务员。他骨瘦如柴，穿着带垫肩的衬衫，脸上挂着狡黠的微笑，黑头发一直披散到肩膀上。他的皮靴长及膝盖，上面是铁锈颜色的宽松短裤。但使玛达做出决定在这里用餐的是他穿的那件红色小披肩。
玛达路过哈森餐馆时，那里的女招待简直冲她吼了起来：“夫人，请您好好瞧瞧，他们的牛奶鸡蛋面粉糊可差劲啦！”她朝玛达扬扬手中的显示屏，“您读读评论吧。谁在松饼里头放虾仁？”
魔鬼苹果的服务员叫欧文。他们小店里只有三张桌子，他把玛达带到其中一张边上。在他的建议下，玛达要了用桃子酱和奶酪做成的鲜奶慕思，芦笋早餐蛋糕，带橙子核桃的法国吐司，还有水煮蛋。欧文上了慕思，不过来收拾碗碟的是从厨房里出来的店主兼大厨埃德里斯。
“夫人，您可喜欢这道甜点？”她问道，脸上的笑容很灿烂。
“不错。”玛达说。
她笑容立刻收敛了一半，“您是不是想说柠檬皮放得太多了？”
“嗯。它的味道很好。”
玛达的回答看样子让埃德里斯更加扫兴。她出来收下一道菜的碟子，把玛达没动的早餐蛋糕掰开一个角。
“我就知道，”她一把把碟子拿走，“不够松软。”她用大拇指和食指捻着那不听话的一小团。
玛达举起手来表示反对。“不，不，味道很好。”她注意到欧文已经缩进了房间一角。
“也许科尔比干酪太多了，瑞士干酪又放得太少了？”埃德里斯喊叫起来，“但你还是什么意见都没有？”
“我觉得就这样挺好。完美极了，挑不出毛病。”
“夫人您太大度了。”她说话时嘴唇几乎一动不动，退下去了。
过了一会儿，欧文把冒着热气的法国吐司端到玛达面前。
“对不起。”玛达拽住他的袖子。
“怎么了？”他挣脱开来，“有事找埃德里斯说去。”
“没事。我只不过想请你告诉我到当地图书馆该怎么走。”
埃德里斯从厨房里蹦出来。“你在于什么，你这喜欢胡说八道的小子？你在叽叽喳喳分散我客人的注意力，知不知道？滚蛋，现在就给我从店里滚出去！”
“不，你在开玩笑吧，他……”
但欧文已经走出大门，上了大街，把玛达的胃口也全带走了。
你做错事啦。飞船默默说道。
玛达垂下头，我知道！
玛达拿着一片吐司，在盛着枫糖糖浆的碟子边划来划去好几分钟，就是吃不下。“对不起，”她喊道，突然站了起来，“埃德里斯？”
埃德里斯用肩膀顶开厨房的门，手里端着个托盘，盘子上是个蛋杯。她看到法国吐司和她眭一的顾客的状态时，不由得惊呆了。
“这是我吃过的最美味的一顿饭。”玛达后退到门边。她才不要吃蛋呢，不管是水煮的还是用别的什么办法做的。
埃德里斯把托盘放在玛达原来坐过的位子前面。“好厨艺也需要顾客的舌头。”她冷冰冰地说。
玛达伸手摸索着门把手，“每道菜都非常非常好。”
七、无可奉告
玛达沿着抒情小巷落荒而逃，这是体育馆后面的一条街道，竭力想搞清楚自己究竟怎么冒犯了别人。在这个以注意力为基础的经济制度下，仅仅付出注意力显然是不够的。她和飞船一定忽视了某些其他约定俗成的文化习俗。也许她应该做的是回去好好看看服装店，或者挑一个陶罐或几根蜡烛，看能椭邕胡打乱撞碰上什么有启发性的信息。但是，为了学到一点东西，把自己搞得像个傻瓜，这种做法对玛达向来没有多少吸引力。她想要一张地陶，一名当地向导——随便有点什么优势都好，如果这种优势是秘密的，那就最好不过。
扫描中，飞船默然说道，有人在跟踪你。就隐蔽在你右后方１２．３米的篱笆后面。就是那个服务员欧文。
“欧文，”玛达喊道，“是你吗？我很抱歉让你惹上麻烦。其实你是个很不错的侍者。”
“其实我不是侍者。”欧文从篱笆上面偷偷看她，“我是个诗人。”
她给他一个最甜美的笑容，“你说你会带我去图书馆的。”本来笑笑就行了，但不知为什么，笑容始终停留在她脸上，“现在去可以吗？”
“先听我朗诵一些我写的诗。”
“不行，”她坚决地说，“欧文，我觉得你没听到我的话。我说我想去图书馆。”
“那么好吧，不过我不会和你做爱的。”
玛达吓了一跳，“真的吗？为什么？”
“我对乳房小的女人不感兴趣。”
平生第一次，玛达感到愤怒的荷尔蒙潮水般涌起。“过来跟我说话。”
附近刚好没有出口，欧文只好吃力地从篱笆眼里挤出来。“我这个人你不会喜欢的。”他一边对付篱笆一边说。
“是吗？”她想了一下，“我喜欢你的披肩。”
“不会吧，那个你应该不喜欢才是。”他总算摆脱篱笆的束缚，把短裤上的树叶掸掉。
“我想我不喜欢你的狭隘思想。对诗人来说，这个特点可不太好啊。”
欧文两眼放光，踮起脚尖，开始高声朗诵：
“那年春天你走了，
也许我的生命就此完结，
丧失你留给我的爱恋。
但我却是那么渴望再一次拥抱你，
在我把自己交给死神以前。”
为了强化效果，他夸张地比划着。念到“交给死神”的时候，他两手并在一起，好像要做祈祷，歪着头靠在手上，紧闭双眼。他静静地保持这个姿势，很长时间一动不动，让人痛苦不已。
“不错，”玛达最后说，“挺押韵的。”
他长叹一声，不再踮着脚尖。他垂下双臂，用责备的眼神瞪着她，“你不是本地人。”
“对。”她说。我是哪里人？她默默地问。某个得让他查询一番的地方。
玛伯巴。这地方在澳大利亚。
“我来自玛伯巴。”
“不，我是说，你不是我们的同类。你连一点评论都没有。”
在那一刻，玛达明白了。我要回溯跳四分钟。我需要重来一遍。
飞船风驰电掣般穿越各个维度，无数空间变得如同梦幻流动不已。树叶模糊成一团，建筑物聚到一起。欧文的脸旋转着。
“他们希望得到批评。”玛达说，“他们乐意把自己想像成艺术家。又对已有的成就没有把握。他们希望受众能像自己一样投入，帮他们精益求精——所以他们全都期待他人的评论。”
“现在我明白了，”飞船说，“可是，这么个落后的人，值得我们同头再来一遍吗？我们不如上别的什么地方另起炉灶。”
“不，我有个主意。”她开始让更多脂肪细胞进入她的乳房。从她跃入未来以后，玛达第一次明白了自己的使命。“我需要你作出最大努力，完成一个很重要的任务，但只能提前很短时间通知你。随时做好准备，我一下令，你就能复原船体。”
“先听我朗诵一些我写的诗。”
“好吧。”玛达双臂交叉抱在胸前，“念吧。”
欧文踮起脚尖，开始高声朗诵：
“那年春天你走了，
也许我的生命就此完结，
丧失你留给我的爱恋。
但我却是那么渴望再一次拥抱你，
在我把自己交给死神以前。”
为了强化效果，他夸张地比划着。念到“交给死神”的时候，他两手并在一起，好像要做祈祷，歪着头靠在手上，紧闭双眼。他保持这样的姿势还不到一秒钟，玛达便打断了他。
“欧文，”她说，“你看上去真滑稽。”
他大吃一惊，好像脑袋上被铁锨狠狠敲了一记。
她指着面前的地面说：“也许你想坐着听我的评论。”
他犹豫了一下，然后坐在她脚边。
“你的韵律安排不错，但那些只不过是纯粹的机械技巧。”她在他身后来回走着，“一个聪明的炉子也能这么做。好好坐着别动！”
刚才她没注意到让欧文坐的地方有个蚂蚁窝。第一群蚂蚁已经开始爬到他身上。正好能配合玛达的计划。
“你真正的问题，”她继续说道，“是你对死亡一无所知，很可能对欲望也知之甚少。”
“我了解死亡。”欧文缩回双脚，抓住自己的膝盖，“每个人都懂。花儿会死，松鼠也会。”
“你认识的人当中有去世了的么？”
他皱了皱眉头。“我自己不认识她，但在梅里米亭那地方有个女人掉下悬崖摔死了。”
“你有母亲么？”
“别拿我开玩笑。谁没有呢。”
玛达就没有，她和她的一千名革命同志是自动产生的。不过现在不是告诉他的时候。“把你的手伸出来。”玛达捡起一只蚂蚁，“这是你母亲。”她把它捏死，弹到欧文的掌心。
欧文低头看那只死蚂蚁，再抬起头来看玛达。泪水涌进他的双眼。
“我觉得我爱上你了。”他说，“你叫什么名字？”
“玛达。”她俯身为他理好披肩，“不过爱上我不是件好事。”
八、剩下的全部
玛达惊讶地发现图书馆里只有几本真正的书，也就是真的印在塑料上的书。剩下的馆藏已经由一个很落后的非独立智能生物分门别类，包括几百亿千兆字节的印刷物、图片、音像制品和虚拟现实文档。没有一样能告诉玛达她想知道的东西。图书馆有埃及新王国、伊斯兰阿巴斯王朝及国际月球基地的信息资料——然后就是令人诧异的空白。她想找的是有关特鲁波恩、乌托邦、陶则提、智能工程和空间延伸理论的信息，却一无所获。图书馆里只有最近的历史。馆内的非独立智能生物能提供机器人２２年前修建这个图书馆的方案，还有魔鬼苹果前一年夏天向顾客提供的菜单，当地黑貂队的全部输赢记录（在过去百年里的记录是５３３对９０５）。它还知道在梅里米亭摔死的女人名叫艾格尼丝，她死后两年，钱德拉和尤里生了个小孩，名叫做赫里克。
玛达手一挥，屏幕变成一片空白。她发现欧文待在附近一间休息室里，穿着一身艺术家风格的衣服，好像要摆姿势让人画像似的。他全神贯注地盯着自己的手提屏幕。她注意到他边看边读，嘴唇一动一动的。她穿过阅览室，挤过去靠近他。
“在看什么？”她问。
他把手提屏幕转向她。“那丁·杰拉德的《燃烧雪花》。想听他的一首诗吗？”
“以后再说吧。”她向他靠过去，“我才读了有关月球基地的东西。”
“是的，古代历史。有点意思，对不对？希腊人啦，文艺复兴啦，这一类的东西。”
“可之后的信息我一点儿也找不到。”
“后来的事就像噩梦。”他点点头，“太可怕了，所以我们把它们忘掉了。”
“什么可怕的事？”
他轻轻敲着脑袋，笑了。
“当然了，”她说，“现在再也不会发生可怕的事了。”
“对。大家现在都很高兴。”欧文伸出手去，把一绺头发从她额头上拨开，“你的头发真美。”
玛达根本想不起自己头发是什么颜色的。“就算真的发生了什么可怕的事，你也会把它忘掉。”
“那当然。”
“艾格尼丝，那个死去的女人。她的朋友们一定很伤心。”
“当然。”现在他正在玩她的头发。
问得好，飞船说，他们一定有办法消除记忆。
“怎么了？”欧文的脸和月亮大小相近。接下来他会告诉她什么？玛达有点害怕。
“艾格尼丝也许有一位母亲。”她说。
“妈妈和爸爸。”
“女儿的死对他们来说一定很可怕。”
他耸耸肩膀，“对，我可以肯定他们把她给忘了。”
他的手抚着她的头，玛达真想把他的手一巴掌打开。“但这怎么可能？”
他迷惑地看着她，“你到底是从哪儿来的？”
“特鲁波恩，”她毫不犹豫地说，“离这儿很远很远。”
“你们那里没有图书馆么？”他指着环绕四周的屏幕说，“所有我们希望忘却的东西都放在图书馆。”
向后跳！玛达几乎没法不出声地说话了；如果她怀疑的是真的的话……跳两分钟。
外面的维度空无一无，她的内心也空空荡荡没个着落。她的双臂紧紧抱在胸前。出了什么事吗？
当然出事了，但她不愿意说出来。“我已经失去了一切，得到的却是这样一个空虚乏味的世界。”
她身边的欧文闪闪发光，像波光粼粼的兔子湖的水面。
“玛达，怎么了？”飞船问。
“没什么。”她笑了。当她笑的时候，她觉得自己仿佛听到什么东西碎裂的声音。
玛达根本想不起自己头发是什么颜色的。“就算真的发生了什么可怕的事，你也会把它忘掉。”
“那当然。”
“我身上发生了可怕的事情。”
“我也很难过。”欧文握住她的肩膀，“你要我告诉你怎么使用这些头带吗？”他指着一架子有金属网眼的带子。
“扫描中，”飞船说，“这是微电流开关，可以调节神经突触的输出结果。我认为它们是某种虚拟现实的输入／输出界面。”
“不。”玛达扭动身子挣脱欧文，一个箭步冲出休息室。她感到无比愤怒，这些人竟然故意破坏记忆。欧文忘掉了多少不愉快的恋爱故事？如果她能这样做，她恨不得一步跳过这个和谐挣扎之村，向后扑向那个身份地雷。他起身追赶她时，她抓住他的手。“我得马上离开这里。”
她拖着他走出图书馆，来到外面的艳阳下。
“等等。”他说，可她还是拽着他沿颂歌大街出了村子。“等一下！”他站住不动，脚下像生了根似的，她只好转过来面对着他，“你为什么这么不安？”
“我没有不安。”玛达可以感觉到血流撞击着太阳穴，胳膊底下直冒汗。现在我需要你。她默默地向飞船求助。“那么好吧。是你知道真相的时候了。”她深吸一口气，“我们来谈谈古代历史，欧文。你记得吗，那时候，神灵经常直接出面干预人类的事情。”
欧文睁大眼睛看着她，好像她的耳朵里长出了豆子似的。
“我是个女神，欧文，我为你而来。我要带你走向你的归宿。我要给你灵感，让你创作出伟大的诗篇。”
他张大嘴巴，接着又闭上了。
“我的崇拜者用种种名称称呼我。”她举起一只手直指蓝天。帮一把。
试试雅典娜如何？我这里有点数据堵塞o
“对希腊人来说，我是雅典娜，”玛达接着说，“我是城市的守护神，还掌管技术、文艺，同时又是智慧之神与战神。”她伸出手指向欧文震惊不已的脸，食指正对眉心，“和你不一样，我没有母亲，我一出生便已发育完全，我是从孕育我的人的额头上冒出来的。我是雅典娜，一位童贞的女神。”
“你把我当成大傻瓜吗？”他瑟瑟发抖，不敢正视玛达愤怒的眼光，“我过去住在枫城，玛达。我不是头脑简单的乡巴佬。你不会真的要我相信这些女神的胡说八道吧。”
她泄了劲，糊涂了。她本来期望欧文相信她。“我不是不尊重你，欧文。不过事实就是……”事情不像她想像的那么简单，“我期待于你的是，相信自己的潜能，欧文。我希望你鼓起勇气，敢于离开这里跟我走。跟我奔向群星，去开始一个新世界。”她双臂在胸前交叉，抓住胸衣的边缘，从头上脱掉，抛向身后。没等胸衣触地，飞船已将此前倒进其他维度的质量搬运回来，将胸衣变成了指挥舱和生活舱。
欧文努力不去看玛达的胸部，却又不能控制自己。玛达看了他的神态，觉得十分高兴。她踢掉皮鞋，鞋子化为飞船甲板，从他们下面升起。她从肥大的黑裤子里走出来。当她把裤子向他扔过去的时候，他畏缩了一下。几秒钟后，两人已经置身飞船的主升降扶梯，在一片金属质的辉光凝视着对方。
“怎么样？”玛达说。
九、责任
玛达难以接受现在的特鲁波恩。她可以看到雄伟城市的幽灵，听到死去朋友的喃喃私语。她决定住在曾是绿海的森林里，那里没有从前的地标提醒她失去的东西。她下令飞船开始建造与他们在地球上发现的类似的基础设施，这种设施只能支持技术先进的种族。飞船立刻全力投入这项意义重大的工程，开始从别的空间里借到废�