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“大人，在桑园发现很多民众！”
刘黑子急匆匆的赶来报告。
吴桥曾经是刘黑子经常活动的地区，对于这里的情况，他是熟悉得不能再熟悉了。当张准他们来到吴桥的时候，这里已经变成一片废墟，民众都不知道躲藏到哪里去了，于是张准就让刘黑子他们散开寻找。找到以后，就要他们迅速离开，前往德州。
张准估计，自己在滹沱河南岸的动作，皇太极应该很快就会推断出来。他老人家一旦知道，随之而来的，必然是最疯狂的反扑。因此，任何汉人民众，要是继续逗留在这里，都是极端危险的。必须迅速的远遁，遁到皇太极抓不到的地方。
根据刘黑子的说法，吴桥的民众，在逃离了吴桥以后，并没有走远，而是在附近的桑园镇继续逗留。在鞑子没有发现桑园镇之前，虎贲军就将鞑子给射杀了，否则，躲藏在桑园镇的人，肯定会落入鞑子的手中。说来说去，部分的中国人，还是太恋家了，不到最后一步，都不肯离开自己的家乡。
“去桑园镇！”
张准沉声说道。
一行人高速疾驰，向桑园镇赶过去。
很快，桑园镇到达。果然，这里聚集了大量的人群，大约有三千左右，男男女女，老老少少，全部都有。他们都是在鞑子攻打吴桥之前，急匆匆的从吴桥撤退到这里的。桑园的城墙，只有不到五米高，比董家堡还不如。显然是不安全的，要是后面有鞑子到来的话，必定会遭受鞑子的毒手。
“老虎，让他们立刻撤往德州！”
张准沉声说道。
“好！
王老虎答应着去了。
很快，王老虎就挤入了人群里面，找了一个高台，大声的说道：“乡亲们鞑子又要来了鞑子的人数很多，可能有几千人桑园镇这里非常的不安全大家抓紧时间，赶紧往德州的方向跑！”
其实，不需要虎贲军的建议，桑园镇的部分人群，都已经急匆匆的向德州撤离。只有极少数的民众，怎么都不舍得离开。不过最后，他们还是收拾东西离开了。这些最后撤离的民众，多半都是对朝廷还有幻想的，不太相信虎贲军的。否则，当初鞑子南下越过长城的时候，他们就应该撤离了。
这次吴桥被杀的人里面，大多数也是这样的人。他们不相信虎贲军提供的情报，以为鞑子南下，不会到达吴桥这么远。以致有了侥幸的心理，错过了逃跑的大好时机。结果，当鞑子真的到来的时候，他们就呆若木鸡了。鞑子在吴桥的屠杀，至少杀了两三万人。
经历过血淋淋的屠戮以后，他们终于是明白了，终于是开窍了。他们终于相信，朝廷是不能寄予厚望的。朝廷依靠绵延的长城，都无法阻挡鞑子的南下，何来的能力阻挡鞑子在核心腹地的杀戮？在鞑子的屠刀面前，只有虎贲军才能保证他们的安全。
他们以前不相信虎贲军的话，绝对是亏大了。想到那些早就迁徙到山东的同乡，很多人都觉得后悔。要是他们这个时候，乃是处身山东的莱州府或者登州府，根本不需要担心任何的鞑子，也没有鞑子能够出现在这两个府。他们的财产，他们的家人，都不会遭受任何的损失。
张准忽然发现什么，一夹马腹，向人群里面冲过去。旁边的狙击手们还以为发现了什么事，急忙也策马跟了上去。他们的眼神顺着张准的眼神看过去，只看到人群中，有个年轻的女子，穿着红色的紧身裙，背着一把长剑，动作很是矫健。张准的目光，就落在这个红衣女子的身上。
独孤猎等人眼神犀利，立刻勒停战马。
刘芒急忙问道：“老大？怎么了？”
独孤猎低声的说道：“是林姑娘，大人的熟人。”
刘芒一下子没有反应过来，有点茫然的问道：“啥熟人？”
魏大哥拍了一下他的脑袋，低声说道：“红娘子！”
刘芒这才醒悟过来，跟着也就勒停了战马。
其他的狙击手，也都纷纷勒停战马，让张准一个人上前。
狙击手们常年跟在张准的身边，对张准的私事，自然也有些一些了解。不过，见过红娘子的人不算很多。狙击手分队的老人，基本上都外放到部队去做军官了。刘芒是新来的，只知道红娘子的名字，却是从来没见过红娘子本人。好多其他的狙击手也是如此。
张准策马来到那个红衣女子的身边，看看她身边的人，有点奇怪的问道：“小蓉？你怎么会在这里？”
那个红衣女子，正是红娘子。她听到自己身边马蹄声传来，还不怎么在意，只以为是普通的虎贲军骑兵。后来听到声音如此熟悉，呼唤的又是自己的名字，急忙转头一看，发现马背上竟然是一个熟悉的身影。她不由自主的失声叫道：“咦？是你？”
因为张准的军装，和其他的虎贲军士兵完全一样，红娘子开始的时候，也没有认出张准来。在混乱当中，她知道是虎贲军的人来了，却没有想到，张准居然在其中。忽然发现张准蓦然出现在自己的面前，她不惊讶就怪了。
张准皱眉说道：“你怎么到这里来了？这里危险得很！”
红娘子低声说道：“我师傅在这里！”
张准有点责备的看着她，欲言又止。
无论红娘子是自己的大姨子也好，是自己的女人也好，张准都不会任凭她出现在这么危险的地区。兵凶战危，这可不是开玩笑的。现在的北直隶，人命甚至连草芥都不如。好像红娘子这么漂亮的姑娘，一旦落入鞑子的手里，后果不堪设想。在鞑子的骑射面前，红娘子背后的长剑，纯粹就是用来装饰的。
红娘子自然感觉到了张准的责备，脸色微微一红，感觉自己好像是做错事了一样，情不自禁的低下头去，低声的说道：“这里不方便说话，你跟我来，我跟你解释清楚。”
两人来到旁边的空地，红娘子低声的说道：“我很早就写信给师傅了，让他早点离开，结果师傅不愿意，说官府不会放任他们不管的。我说朝廷自己都是泥菩萨过河了，管不了这么多，他老人家还是不信。无奈之下，我只好亲自来劝他。结果，师傅还是不肯离开。突然间，鞑子就来了，我们赶紧跑出来。见识了鞑子的厉害，又没有官军到来，老人家对朝廷，才算是真正的绝望了。”
她言简意赅，三言两语的就说清楚了问题的关键。毫无疑问，红娘子的师傅，可以称作是老顽固，老古董，不开窍的人物。他们对朝廷，还是给予了厚望的。即使朝廷的行事，屡屡让他们失望，他们对朝廷，还没有彻底的放弃。这也是很多老人家的固有想法。毕竟，朝廷是朝廷，是天下人的朝廷，不是说变天就能变天的。
其实，在北直隶，好像红娘子师傅这样的人，数量还是不少的。他们都十分的忠于朝廷，轻易不会动摇，即使现在的朝廷，已经是风雨飘摇，摇摇欲坠。在没有亲自感受到鞑子血腥的屠戮之前，他们是不会接受虎贲军的。他们一直都坚持以为，虎贲军的行为，是要被天谴的。但是，眼前的一切，让他们不得不对朝廷绝望了。
无论从哪个角度来说，当一个朝廷，已经无法禁止外来的敌人，闯入到自己的核心腹地，大肆的烧杀抢掠，都已经是灭亡的必然征兆。想当年，蒙古人如此的凶悍，南宋如此的羸弱，也没有出现过蒙古人深入南宋境内抢劫的情形发生。眼前的这一切，表明明国的朝廷，甚至连南宋都比不上了。灭亡，简直是必然的。
张准若有所思的点点头，缓缓的说道：“你师傅现在怎么样？”
红娘子欣然的说道：“他老人家准备迁往莱州府，和我爹作伴了。”
张准点点头，和红娘子回到人群里面。他想和红娘子的师傅见见面，看看这些忠于朝廷的老顽固，到底是什么模样。其实，红娘子的师傅，是个干干瘦瘦的老头子，看起来有几分的严肃，一点都不像是玩杂耍的。这个形象，倒是和张准的估计有几分相似。
红娘子介绍着说道：“我师傅姓铁，外号铁鹞子。”
张准跳下马来，友善的说道：“铁师傅，你好。”
铁鹞子有点诧异的说道：“你是……”
张准落落大方的说道：“我是张准。”
铁鹞子明显有些惊愕，好一会儿才反应过来，深陷的眼眶里面，射出一些复杂的神采，言不由衷的说道：“吴桥那边……是你……”
张准点点头，肯定的说道：“鞑子都被我全灭了，暂时是安全的。”
铁鹞子大大的松了一口气，神情随即又变得有些苦涩，随后，他有些感慨的说道：“老天，总算是见了一个救星了我还以为，增援吴桥的，会是朝廷的军队。没想到，却是你们虎贲军。”
张准轻描淡写的说道：“铁师傅，只怕朝廷的军队无法前来增援了。距离这里最近的朝廷军队，驻扎在德州城内，是不敢出来的。其他的朝廷军队，要么是驻扎在真定府，要么是驻扎在保定府、京师、天津卫等地，距离这里十万八千里，只怕是无法指望了。”
铁鹞子沉重的叹息一声，脸上的苦涩神情，越发的浓厚，最终无奈的说道：“没想到居然是这样……唉……”
对于一个忠于朝廷，热爱朝廷的老人家来说，这样的结果，的确是令人难受的。死了这么多的人，被抢走了这么多的物资和财富，只要是人，都受不了。或许，真的到了改朝换代的时候了。
张准友善的说道：“危险还没有过去，你们赶紧往德州的方向走吧！”
铁鹞子深沉的说道：“你不是带了军队来吗？还怕什么鞑子？”
张准摇头说道：“我的军队主力不在这里。”
铁鹞子愣了愣，欲言又止。
张准继续强调说道：“你们快走吧小蓉，你们快点前往德州，这里不安全！”
红娘子低声说道：“有你在，他们都不怕。”
张准摇头说道：“黄台吉要来了。”
黄台吉三个字，就好像是魔魇一样，让在场的人，都立刻产生了莫名的恐惧感。对于这个名字，在场的人，还真是不陌生。因为这个名字，代表的就是邪恶，就是血腥，就是杀戮。鞑子都是最凶残的，作为鞑子的最大首领，当然是最最邪恶，最最凶残的。
红娘子不敢迟疑，沉声说道：“那……我们先走了。”
张准点点头，挥手说道：“快走！”
红娘子、铁鹞子等人，急匆匆的上路。从桑园到德州，只有几十里，走路快点的话，大半天的时间就能赶到。追要进入了德州城，基本上就是安全了。很快，所有的人群，都消失了。
安静下来的桑园镇，听不到任何的杂音。就和其他的很多城镇一样，再也听不到鸡叫，听不到狗吠，甚至，连昆虫的鸣叫声都没有。四周，好像陷入了绝对的沉寂。人在其中，感受到的，是莫名的诡异。
“大人，我们要去德州吗？”
独孤猎低声问道。
“不急，等一等再去。”
张准点点头，慢慢的说道。
这样的绝对寂静，有助于张准思考一些关键的问题。
德州是安全的，没有必要担心。在岳托、阿巴泰撤军以后，虎贲军也尾随北上，趁机占领了德州。现在的德州，总共有虎贲军的两个营驻扎，一个是郝林勇的闯字营，一个是张友彩的顺字营，总共是三千名士兵。杨伟国统帅的龙骑营，也在德州、济南、青州三角地区之间活动，随时提供援助。
按照张准的要求，郝林勇在德州，也组织了城防军，总共是三千人。相对于济南城的五千人而言，人数似乎有点少。其实，明眼人都知道，所谓的城防军，乃是不穿军服的虎贲军。只要虎贲铳生产出来以后，他们马上就能就地转化为虎贲军。换言之，目前的德州，总共有六千人的虎贲军驻守。这对于鞑子来说，又是一座巨大的坚城了。
在抗击鞑子的同时，张准正在有计划的控制整个山东。现在的山东，除了兖州府和东昌府，其他的四府，都已经有虎贲军在控制了。不过，济南府的控制区域，目前还不稳定，虎贲军的各项内政工作，还无法顺利的开展。只要皇太极还在北直隶，济南府就无法进入真正的稳定状态。
要让济南府真正的发挥作用，关键是要将鞑子撵出北直隶。要做到这一点，德州这座重镇，是非常关键的。从军事地理上来说，德州乃是山东北部的门户。同时，对于朝廷来说，德州这座重镇，也是非常关键的。虎贲军控制了德州，就等于是卡住了漕运的咽喉。可想而知，朝廷会有什么反应了。
“都督大人，我们在这里做什么？”
王老虎有些疑惑的问道。
“等皇太极的前锋营。”
张准镇定自若的说道。
“皇太极会派人来？”
王老虎有些疑惑。
“会的。”
张准肯定的说道。
八个牛录的鞑子，被虎贲军全歼，鞑子方面肯定会察觉到不对的，他一定会派兵前来查看，到底是什么回事。目前，皇太极的手上，唯一的机动兵力，就是他的前锋营，因此，皇太极能够出动的，也是前锋营。要是没有意外的话，皇太极肯定命令前锋营南下查看，顺便消灭遇到的虎贲军。
前锋营是鞑子的主力，精锐中的精锐，张准很想找个办法，消耗掉其中的一部分。野战，显然不行。他身边只有一百来人，即使加上可以召唤到来的龙骑营，也只有几百人。既然野战不行，那只有守城了。如果是守城的话，德州显然是个不错的选择。希望德州能够给自己带来好运气。
当然，最最希望的，还是鞑子头脑发热，继续往德州的城墙上面猛撞。现在的虎贲军，最最希望的，就是鞑子继续攻坚了。话说，德州的城墙，那可要比董家堡高得多了，最矮的地方，都有十五米以上。鞑子要是拿自己的脑袋往德州的城墙上面撞，那真是太符合虎贲军的意愿了。
不过，即使鞑子不进攻德州，那也没有关系。龙骑营的战士，加上北直隶当地的马贼，混合组成的小分队，依然可以寻找机会，对鞑子进行零星的打击，零敲碎打，积少成多，让皇太极的前锋营遭受直接的损失。而张准自己，抓住这段时间，可以筹谋更多的事情。
张准在桑园镇等了一天的时间，没有等到鞑子的前锋营。皇太极的反应，比张准估计的，仿佛要慢一些，要更加稳妥一些。张准于是向德州进发。二月初六，张准一行人顺利的到达德州。
第675章虎贲军的大运河战略
德州，地处黄河故道，运河之滨，是一座河流文明造就的古城。远古时期，滔滔黄河水在这里纵横其界、负载千钧。隋大业四年开凿的京杭大运河贯穿南北，演绎着数不清的悲欢离合。德州的名字，便是来自于黄河。黄河古代叫德水，德州在德水的旁边，故而取名德州。
在历史上，德州出产的历史名人，可是相当的不少，如廉颇、东方朔、管辂、孟郊等，都是德州人。在明朝的历史上，德州也是重要的城镇。从战略位置上来说，德州是山东的北方门户，是沟通北直隶、山东、河南的重要通道。从物资运输的角度来说，德州还是控制大运河的重要枢纽。
要是没有鞑子的入寇，德州的航运，将是相当发达的。可以这么说，德州就是一座因为漕运而繁盛起来的城镇。德州通过漕运，从外面输入大量的物资，丰富民众的物质生活。同时，德州自己生产的各色货物，也通过漕运，输送到全国各地。
如德州出产的棉花、小麦、大豆、花生等，都是相当抢手的物资，特别是在战乱时期，更是如此。德州大商家，基本上都是依靠漕运起家的。大运河，可谓是给德州带来了无数的财富。以致有人说，只要看大运河的水，就能预测德州的未来。
传说在漕运最繁忙的时候，通过德州的漕船，可谓是一艘接一艘，中间基本上没有空余的水域。由于过往的漕船太多，以致产生严重的堵塞。船工在船上没法靠岸吃饭，就有专门的乌篷船，穿梭在漕船的中间，给船工们送去饭菜。这样的情景，充分的印证了德州曾经的繁华。
只可惜，随着鞑子的到来，德州的周围，都是一片的荒凉，再也看不到丝毫昔日繁盛的景象。张准到来的时候，在德州城的外面，除了急匆匆逃往德州城的难民之外，再也看不到任何的人影。在德州城附近的运河，也只有河水轻轻的荡漾，看不到任何的人，任何的船只。
“都督大人！”
“都督大人！”
郝林勇和张友彩都出城来迎接张准。
前来德州担任救火队长的刘航，也在其中。
“嗯，大家好！”
张准的心情，有点抑郁，说话也有点晦涩。
他当然不是对两人有什么看法，而是触景生情。一路南来，他看到的都是不好的情景。由于鞑子的威胁，德州城周围出现了大量的荒芜的田地，想到可能发生的大面积灾荒，张准的心里就不是滋味。
德州的周边地区，都是广袤的农业区，土地肥沃，灌溉便利，即使是小冰河时期，粮食的产量，也不会降低太多。这里是明朝重要的水稻、小麦、棉花、花生、大豆种植区，各项农作物的产量都很大。山东有相当数量的粮食，都是在德州的周围出产的。根据张准的认识�