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“可借你的雄心壮志都花在这上面——”
“别作文章啦，醒亚，快帮我想办法，买进‘实货’！启新就会再涨上去的，有‘实货’在手，早晚能翻本甚而还捞几文！如果不买进‘实货’，今天就得白白给人家一亿三千万！”
“我有甚么地方去弄十个亿？”
“唉呀，不是向你要，只是借用几天。”美庄不再哭了，向我摆出了冷静谈判的姿态，“我已经打电报给父亲，也给两个哥哥分别求援了，他们日内就会把款子调过来，尤其我三哥开钱庄，几个亿在他那儿不算一回事。”
我答应替美庄凑一部分。结果，把姑母、表嫂的积蓄，搜刮一光，另外又向几个比较宽裕的朋友挪借，再加上我向报社预支了半年的薪金，也仅仅凑足三亿。
“你只负责三个亿，”美庄大失所望地，“简直是‘小儿科’！”
“已经是最高限度，再没有办法了。”
“怎么不向报馆借？”
“已经破例地透支了六个月的薪水！”
“傻瓜！谁要你借薪水？六十个月的薪水也无济于事呀！我是说你怎么不下个条子挪用几个亿？你可以下条子的，你是一社之长！”
“美庄，我怎么能做那种事？再说报社里也没有这么多现金，就是有，也不能为自己的未婚妻买股票用。”
“用过要还！不是抢劫跑掉！听懂了没有？‘小儿科’！”美庄把嘴撇成个小瓢，接着，突然冲口而出：
“醒亚，掏出良心来！忘了共产党在学校害你，我偷偷地拿出钱来救你吗？忘了你在医院割盲肠，没钱出院，我拿出钱来救你吗？现在，到了你们天津，你竟对我见死不救，我们之间还讲得上甚么爱、爱、爱？简直是屁、屁、屁！”
美庄的话，像一条条鞭子抽挞着我的头脑与心脏，我压制住自己的自尊遭受严重伤害后企图反抗的忿愤，我忍耐地，理智地，并且相当亲切地拉住美庄的双手：
“我永远不会忘记，你每一件对我的好处。可是，你应该明白，当初你用钱救我的目的，是为了爱我，如今你要我挪用公款，变相地贪污舞弊，不但不是爱我，而且是害我。同时，我为了爱你，我必须规劝你不要再做股票了。而且，我如果不问不闻，甚至于怂恿你继续做股票，也就是害了你——”
“不要听，不要听，简直是一篇枯燥无味的社论！”美庄甩开我的双手，开始在地板上暴躁地走来走去，“你害我，我害你，我们就互相害，害，害吧！当了社长还这么‘小儿科’，当了市长、省长、大总统，也还是个‘小儿科’！”
“美庄，我并不是如你所说的那么小气、寒酸、吝啬。这样好啦：一亿三千万，不要你出一块钱，全部由我付，今天就跟人家结清账，只要你肯答应我，以后绝对洗手不干，再不跟高大奶奶一伙儿做股票。”
她背过身去，显然是在思虑我的建议，我满心盼望她同意这么做。可是，她迅速一扭身：
“谢谢你的盛情好意，郑大小姐忍不下这口气，我非跟这次做‘空’ 的大户斗斗法不成，要是在当年的四川，我非叫爸爸的马弁们把这些龟儿子抓起来！”
我再无话可说，只好听任美庄自行处理。
晚上，美庄摆着一张得意骄傲的面孔，回来了：
“还差七个亿，有甚么了不起？高大哥找人借了五亿，另外两亿证券公司替垫上了，都按天由我付利息！人家都相信我不会逃回四川！”
不出一周，美庄收到四川兑来的钱，在这一周内启新似乎已经微有上扬的趋势，美庄有了十亿现款，没有立即还债，又全部买进“实货”，她这一手确也相当厉害，启新的行情果竟一涨再涨，收盘时创出新高价！
“醒亚，你不是打过仗吗？我这叫做‘奇兵制胜’！”美庄把前几天对我的不悦，完全抛往九霄云外，拉住我在房间里不停地欢呼旋转，“大家都讲我是将门虎女，巾帼英雄！好开心，好开心，好安逸，好安逸！”
三亿，一文不少地，退还给我了，美庄一定还要照付利息，当然我不肯接受，她笑玻Р＇地说：
“倒还漂亮，从今不再叫你‘小儿科’，亲爱的！”
六十八
美庄在股票市场争气露脸以后，日子过得十分欢快。看来，她已深深爱上天津，真是“乐不思蜀”了。
我知道我极为矛盾。我愿意我们能够早点结婚，我幻想无论如何，结婚对于一个由小姐变了妻子的女人必会发生相当的影响，起码，她不会比婚前更心浮更贪玩；相反地，家庭的温暖可能使她逐渐静下心来，乐于和自己的丈夫共享一份新鲜的安谧的生活。我又想到，如果，我们有了一个孩子，美庄将更会珍视自己的家庭，热爱自己的家庭，时光一晃，我们也就老了，难道当我和美庄变成了老头子和老太婆以后，还会呕气吵嘴吗？一定不会了，我们将有一串相敬如宾相亲相爱甜甜蜜蜜的老年夫妇的好日子，正如在重庆订婚时维他命Ｇ所祝贺我们的，我们将举行“金钢钻婚纪念”，宴请宾客——我越想，越乐观，越坚信只有立即结婚才不致于使这个幻梦落空。可是，我稍稍再多想一下，就不禁万念俱灰了，万一美庄婚后仍旧依然故我，我将如何打发那悲惨的未来的悠长的岁月呢？她要我无条件地驯顺服从，她要我不择手段地
弄钱，满足她那漫无止境的奢侈享受，她可以要我那样做，因为她会认为她有理由和权利要我那样做了｜她已经是我的妻子——我越想越恐惧，越坚信只有此生永远不和美庄结婚，才能躲避开这个可怕的噩。
我想到了和美庄解除婚约。可是，当这个念头刚一发生时，我便感受到无比的痛楚与悲哀。那样做，我觉得我就是个太无用也太狠心的男人了。一个男人不能使自己的未婚妻对他一直保持初恋热恋时的倾心爱慕，不是太无用吗？一个男人无法用爱，用真，用宽容，去影响自己的未婚妻，反而孟浪地提出拆挡分手，不是太狠心吗？美庄不再爱我了吗？不是，起码她还没有先向我提出解除婚约的话。在她还一心一意爱我的时候，我竟提出这个要求，我不是太懦弱，太卑劣吗？我想起了许多美庄过去的好处——
我也想到，如果跟美庄退了婚，我就跟唐琪结婚。可是，马上跟着这个念头而来的，是更大的惶惑与不安。唐琪已经到东北去了，她也许由于心灵受到创伤太重，永远不再回到天津，永远不想再跟我见面了。我伤害了一个唐琪还不够，还要伤害一个郑美庄吗？天下有多少女人让我如此伤害下去呀？我感到自己愚昧，感到自己丑恶，感到自己残酷——
仁慈、信赖、宽容，仁慈、信赖、宽容——是的，我应该保有一颗充满仁慈、信赖、宽容的心，去对待美庄，去爱美庄。这是我唯一可走的路。我终于决定走这条路。
可是，美庄对我，却太不仁慈，太不信赖，太不宽容了。做梦也想不到，空前的大风暴竟在我们中间降临：
一个下午，她由高家回来，一上楼，就怒发冲冠地跳进我的小卧室：
“张醒亚！”
我正在赶写一篇有关最近“苏北共党决堤淹没了三百平方里地区”的评论，看见美庄来势汹汹，又连姓带名地喊我，知道事态极为严重。
“张醒亚，还写甚么东西？”她一手抢走我的文稿，看了几眼，猛把它撕碎，“天天写，天天写，写够了情书，写社论啦！你这么慈悲地同情苏北三百平方里以内的人民惨遭灭顶，你怎么对自己的未婚妻却这么残酷，一心想把她欺侮死呀？”
“你说了一大片甚么？我简直不懂！”
“别装傻，你时常关住房门说给报社写文章，是不是给那个妖精写情书？你时常不愿意陪我上街，说是这里开会，那里开会，是不是跟那个荡妇去幽会？”
“美庄，你疯啦，你究竟说的谁？”
“谁？唐琪！”
像一颗炮弹，轰地一声，正好在我头顶上命中。我觉得眼前一阵昏黑。可是，很快地，我便恢复了正常。我无愧于心。我在认识美庄以后，从未和唐琪通过一次信，更从未跟唐琪会过一次面。美庄这突如其来的发作，简直不知从何而起。
“好厉害呀，你张醒亚，你要瞒住我到多久？怪不得你一直反对我跟高大哥高大嫂来往，原来你是怕人家泄露你的秘密呀！好，高大嫂都跟我讲啦，想不到你张醒亚还有这么一手沾花惹草的本事！”
“高大奶奶说了些甚么？”
“怎么，你要去杀死她灭口呀？可惜晚了一步，你为甚么不在今天以前把她杀死呢？”
“我为甚么要平白无故地杀人？我问你，她到底在你面前搬弄了甚么是非？”
“搬弄是非？”她开始双手叉腰了，“我问你，你认不认识唐琪这个女人？”
“认识。”
“你跟她是甚么关系？”
“她是我表嫂的表妹。”
“我知道，我是要问你和她两人之间的特殊关系。”
“你应该分开问我：是以前的关系？还是现在的关系？我去重庆以前跟她很熟；自去重庆，到目前为止，六年多根本再没有见过她一面，可以说是毫无关系！”
“鬼信你的话！哼，怪不得一胜利，你急得命都不要地赶回天津来，”她冷笑了两声，“哼，我原以为你是真想和姑妈、姑父、表哥、表嫂、表姊，还有贺大哥一帮人早点见面；没想到还有个唐琪烂污女人勾你的魂哩！”
“美庄，我们心平气和地谈，好不好？你这么骂骂咧咧地，叫姑妈她们听到多不好！”
“我骂唐琪，你心疼啦，是不是？我就要骂！就要骂！就要骂！烂污货！演文明戏的！交际花！舞女！歌女！荡妇！妖精！这都是高大嫂加给唐琪的形容词，你心疼，我可以陪你去找高大嫂算账！”
“高大奶奶真是莫名其妙，你来了这么久，她怎么突然心血来潮地跟你讲唐琪的事？”
“人家可不是成心跟你过不去，人家只不过是觉得我郑美庄太好了，不留心地说出唐琪来。高大嫂今天包饺子请我吃，一面吃，一面对我说：‘郑大妹子呀，你这么聪慧伶俐，漂亮活泼，又这么慷慨仁慈，热情义气，我们那醒亚老弟可是几辈子修来的这种好福气呢？自从醒亚老弟跟你订婚，就步步高升，先当特派员，紧跟着当社长，这还不都是你带来的鸿！要是醒亚碰不到你，仍旧跟我们一个亲戚唐琪表妹，搅在一起呀，还不一定得倒多大的霉！那个狐狸精把醒亚迷得好厉害哟！’我一听，立刻再也吃不下一个饺子，原来我以身相许的张先生竟还瞒着我跟别人搞桃色事件，我气死啦！高大嫂还劝了我半天，又怪了半天她自己嘴快多说了话，可是人家全是一片对我的好心，并不是在我们中间挑拨是非！”
“美庄，她既然向你提到了唐琪，你就该向她问个清清楚楚！她可曾说我这次胜利回家跟唐琪见过面，通过信？”
“她没有讲，”美庄怒视我，“还用人家讲呀？唐琪由东北想尽方法到天津来，为的甚么？高大哥又告诉我唐琪一直住在皇后饭店当交际花，难道你会不三天两日去？”
“唐琪住在皇后饭店当交际花，我倒还是第一次听见人说。你不妨亲自去皇后饭店，调查调查！”
“我去找她？她配？我是你张醒亚正正式式的未婚妻，她是甚么东西？她凭甚么资格跟我讲话？”
“歇歇火吧，美庄，”我似乎已经被吵得疲乏了，我尽量把语调放得缓和，希望慢慢地把唐琪的实况告诉美庄，“唐琪早已经又回东北了，根本不在天津。”
“好哇！这才真是不打自招！你刚才还说回到天津始终没跟唐琪见过面，那你怎么知道她的行踪这么清楚？知道我要来了，先把她打发走，好手腕！不愧是学政治的！我告诉你，有我没有她，有她就没有我，你休想两头都不放！”
“她去东北，是表嫂告诉我的，并且她还特别转托表嫂祝福你和我的婚姻美满！不信你去问表嫂！”
“用不着她耍这套假仁假义哟！我也用不着问任何人。我只要问你，你为甚么对我这么不忠实？你为甚么爱了我又爱唐琪？”
我长吁了一口气：
“美庄，我并不是爱你以后才又爱唐琪的，这怎么算我对你不忠实？”
“那你承认是先爱的唐琪啦！” 她猛然跳到我面前，两只拳头拚命地往我胸上乱搥，“你好狠心哪，你好狠心哪！你第一个爱人并不是我，我不要别人爱过的男人，爱情是独占，我不要做第二，我不要做候补，我不要，我不要——”
一面搥我，美庄一面歇斯底里地放声哭起来。
我意识到她或许正是由于过分爱我，才这样激动。我想，我应该谅解她，并且劝慰她：
“美庄，你年纪还小，再过几年，你就知道同情这个悲惨社会里，像唐琪这样遭遇可怜的女人了——”
拍！一个耳光落在我的颊上，美庄简直变成了我从不相识的一个毫无理性的，凶悍的陌路人：
“我小！我小！我知道你嫌我小！你喜欢唐琪，唐琪比我大，比你也大！你们两个大的合伙来欺侮我这个小的好啦！她可怜，我不可怜？孟姜女万里寻夫，还找到了忠于她的丈夫的骨头，我老远由四川跑来，找你这个没心肝的行尸走肉干啥子哟？”
说着，说着，她嚎啕大哭。猛不防地，她竟开始把我房内的茶具、写字桌上的玻璃板、小花瓶、台灯，乱砸一气，又一面嘶喊着：
“去，去找你的唐琪去！我立刻回重庆！”
门一开，表嫂、表哥，和姑母都涌了起来。我想，她们必是已经早在外面听见了这一场闹剧。
表嫂和姑母用力地往外拉美庄，劝她先回房休息。
“美庄，你问姑妈、大哥、大嫂好啦，我自重庆回来可跟唐琪有过一点关系？”
“我偏不问，我偏不问！你们是一家子，我爸爸妈妈哥哥嫂子都不在，你们尽管联合一气对付我好啦！我不在乎！我马上买飞机票回重庆！我恨透天津啦！我死也不再到天津来！”
“好，好，你最好立刻走！”我再也忍耐不住了，我高声地吼叫着，“天津没有人挽留你！天津没有郑中将的公馆，请你回到重庆再作威作福地发你大小姐脾气！”
美庄当天没有走，因为没有班机由天津起飞。第二天一早，她买了去北平的火车票，果真走了。姑母和表嫂一再苦苦劝说，也留她不住。我不肯向她道歉，因为我并没有错。我纵使向她道歉，她也不会留下来；只有让她任性地回到重庆，把事理想通以后，她方会息怒，那时候她或会又自动地重来天津和我破镜重圆。
她临走跟表嫂说预备由北平搭空中霸王号去上海，玩够了再回重庆。她上汽车前又给了女佣和庞司机巨额的赏金，使这两个老实人一时为之目瞪口呆。
我送她到火车站，一路上，她不肯跟我说一句话。
在姑母全家一连两日的力促后，我赶赴北平劝阻美庄，当我到达中国航空公司查询订票客人名单时，我获到答案：
“郑美庄小姐已搭今晨八时半飞机飞往上海！”
六十九
美庄已经走了半年。
一开始，我不知道她在上海的通讯处，我曾写信给维他命Ｇ托他留心美庄在上海的行踪；他没能找到。一个月后，我直接给美庄写信寄往重庆。石沉大海，渺无回音。我又连接发出两封航空双挂号，清楚盖着“郑公馆传达室收发章”的邮局回单都寄还回来了，显然，美庄已经如数地收到了我的信；只是，她仍旧不肯给我只字答复。
我颇为懊悔，不该任美庄负气而去，尽管我实在没有甚么过错。可是，每当我想到，她过去对我的温存和爱，想到她只身离家来天津我和相会的真情，尤其再想到“有爱情才有嫉妒”的道理，一切过错，我都愿意毫无怨尤地承当下来。
尽管我把过错完全摆放在自己头上，却照旧不能获得美庄的谅解。半年过去了，她仍不曾给我一次回音。
我由痛苦、绝望，渐渐变为淡然、冷漠。我似乎对爱情开始畏惧，甚而厌恶——因为它带给我太多的烦恼与创痛。美庄的爱情如此，唐琪的爱情也不例外。幸而，我对于自己所献身的工作有强烈的志趣。如果，我仅失去了爱情，并未同时把建树事业的理想与抱负失去，我想，我还能坚强地在人间支撑下去。
报社业务蒸蒸日上。当我被姑母全家、贺大哥、报社同仁，以及其它好友的鼓舞，也是出于自己的心愿，决心参加天津市第一届参议员竞选时，我开始觉得这正是我人生新纪元的起端。多年来我醉心民主政治，如果能够走进议会，为乡梓服务，为市民