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回到高家，因为外面开始落起大雪，高老太太便留表哥和我吃过晚饭再走。我想，表哥和我应有同样的高兴，也许我的高兴更要大一些——我在饭桌前必将与唐琪见面。
可是，我想错了。唐琪竟没有下楼来和大伙儿一同进餐。
“唐表妹病啦，她要我禀告您一声，她不下来吃饭了。”高二奶奶报告高老太太。
高老太太用鼻子嗯了一下。高大奶奶马上接过来说：
“我的天老爷，好任性的表姑奶奶，呕气也犯不上把自己的肚子饿起来呀！”然后，她一扭身，吩咐老妈子：
“拨一点菜给表小姐送上楼去，住在咱们家，可不能难为了人家！”
“大嫂，不用啦，”高二奶奶拦阻说，“唐表妹确是不舒服，刚才我给她吃了点麦片，现在恐怕睡着了”
“好啦，”高大奶奶嘴巴一翘，“又算我背后作揖，瞎尽情喽！”
这餐饭，我吃得好痛苦。那冒着腾腾热气的十菊花大火锅，原应该是极美味可口的。我却活像吃泥巴似地难以下咽。尤其高大爷一面自斟自饮，呷酒吃菜，一面喋喋不休地述说着“新民会”已经成立，“东亚新秩序”即将实现，日本人如何如何有办法的长篇大论，更使我如受酷刑。饭后，高二奶奶对我说：
“到我房里坐坐吧，张小弟，我新买了几张好平剧唱盘，欢迎你来听听。”
高老太太陪孙子们到客厅去玩耍，高大爷夫妇回到他们的房间去喝茶，表哥到高小姐房间去谈天。他们已经“各就各位”。我正不想到客厅去和孩子们起，能到楼上高二奶奶房间听听唱片倒也很好。
一踏进高二奶奶的室门，出我意外地，发现唐琪竟正躺在床上。
“琪姊，”我马上走近床边，“听说你病啦！”
“知道我病，为什么不早点上来探望我呢？”
“——”我支吾不出话来。
“张弟弟不好意思，是不是？” 高二奶奶和蔼地看着我。
她这一说，我真不好意思起来。由床头上一幅镜子里，我注意到我的面孔活像涂了一层红油彩。
“你怕她们，是不是？”唐琪问我。
“谁？”
“老太太、高大爷、高大奶奶那一派！”
“不，没有做错事的人，老天爷也不怕。”
“我看靠不住，”她有点狡黠地笑一下，“实地告诉我，是你自己要来看我的？还是二嫂叫你来的？”
“是，是——”我还没说出来，高二奶奶马上打断了我的话：
“是张弟弟请求我带他来的。”
“啊，还算乖！”
天呀！她又在说我“乖”了。可是，我已没有第一次听她用“乖”来夸奖我时那么感到尴尬；相反地，我感到亲切与舒服。
高二奶奶下楼去给我煮咖啡。我坐在床前一个小沙发上，和唐琪谈天。她病得并不严重，是因为哭得太厉害太久的缘故，而发作了胃痛。我们谈平剧，谈电影，谈自己的爸妈，谈个人的抱负，也谈到了抗日战争。她是个爱国者，她相信我们这次抗战必会获得最后胜利。并且，她又告诉我：她父亲生前帮着军阀做了不少对不起国家民族的事，使她甚觉遗憾；尽管在父女感情上，她仍然对他怀念。她的坦白与真，使我极为感动。
当我告诉她，我如何一心一意要到南方参加抗战，如何故意考不取耀华高中时，把她笑得几乎从床上跳起来。
“那次考试，”我说，“我姑父事前直接间接托了好几位耀华的教员，他们都说绝无问题，因为我在初中的历年成绩单都是八十多分。只因我决心不愿留在北方读书，便在口试时居心和老师捣鬼，当他问我信奉什么宗教时，你猜我说什么？”
“说什么？”唐琪问。
“我说我信奉白莲教！”
“哈哈！哈哈！”唐琪拍手大笑，“佩服！佩服！”
“当时就把那个老师气瘪啦，他大声吆喝着叫我马上走开。结果，我名落孙山，如愿以偿！”
我俩正有说有笑的时候，门外突然响起了一片怪叫与怪笑，原来是高大爷的三个小把戏在门缝外偷听偷看。接着，最大的那个小把戏，一推门，探进头来，扮个鬼脸：
“嘿嘿，女生爱男生！我知道！我知道！”
“小鬼！”唐琪猛地一掀毛毡，在床上坐了起来，“你知道什么？”
三个孩子一而跑掉。
“告诉你，是他们妈妈派来做情报的。”唐琪气忿忿地对我讲，“其实这有什么可调查呢？醒亚，我就爱你怎么样？她们越说，我越爱！”
还不快告诉她吗？你也爱她！快呀，快呀！我在心里催促着自己；可是我真是无用哇，她的爽快、豪迈，越发使我胆怯、气馁。
当我下决心要说出来时，巧巧高二奶奶端着咖啡进来了。唐琪继续倒下休息。我默默地喝咖啡。高二奶奶一面放唱片，一面说：
“你们不听，我也得放两张，因为我刚才在楼下告诉了老太太说张弟弟在我房内听留声机哩！”
九点过了。表哥来喊我回家。我多么留恋这个温暖的房间呢！我实在不愿意走开。
“怎么不多玩一会儿？”我问表哥，“我还要多听几张唱片哩！”
“我才不想走哩！”表哥说，“可是，高伯母非催我们走，她怕外面下大雪，太晚雇不到“胶皮”，走回去怕冻坏我们。老妈子已经把两部车子叫来了，咱们只好开步走！”
唐琪瞅着我，半天，吐出三个字：
“明——天——来——”
我走到房门口，她又叫住我：
“你没有穿大衣呀？”
“在楼下放着哩！”
“有没有带围巾？”
“没有。”
“把我这条带去，天太冷，冻着脖子最容易感冒。懂不懂？小‘白莲教’！”
我刚接过围巾，她却又抢过去，亲自给我围上。
表哥这回站在一边，应该看了个清楚。
在严密挂着棉布厚帘子的洋车上，我和外界完全隔离了。在这个小小的空间，只有我，和唐琪的围巾。我把那围巾放在嘴边，吻了又吻。每吻一次，都轻轻地叫一声：
“亲爱的琪姊！”
十六
翌日，我和表哥到高家。
我曾不愿前往，因为我知道唐琪不会被允许和我们同去冰场——根据高老太太的规定：六天以后，唐琪始能获有一次外出的自由。可是，我又希望和唐琪会晤一面，那怕是一分钟或两分钟也好。
唐琪已经痊愈，她正在客厅的内间，聚精会神地给三个孩子补习功课。她连跟我说话的时间都没有，只是把手一扬，摆了两下，然后马上又埋头给那最大的一个孩子解讲“鹅兔同”、“父子年龄”、“和尚分馒头”等等令人头痛的“四则”算术题。
高老太太安适地依靠着太师椅，一面抽水烟袋，一面似乎是在亲自监督着这位“家庭教师”的工作进度。
“到楼上去玩吧，”高老太太的眼光扫一下我和表哥，低声地，“叫孩子们安心补习！”
我和表哥轻轻穿过客厅，轻轻地登上楼梯。
见到高小姐，我说：“今天，我不想去滑冰啦。”
“为什么？”高小姐问。
“嗯，”表哥眼一玻В芬煌幔遄盼遥班拧也碌玫接矗 薄 �
表哥本来相当聪明，他果真留意，自会发现我的心思。这一回，我想，他猜得不会错。 但是，我故意地：
“您猜不对。”
“怎么猜不对？”表哥立刻捏住高小姐的手，把嘴凑到她的耳边，“是为了你的表妹——”
表哥把声音摆得很低，很沙哑，但是说得很慢，很清楚，那是故意叫我听见的。
“不对！”我反驳，“我身体不舒服，要生病，恐怕滑不动——”
当然，这是个谎。我过去很少甚至从未对任何人撒过谎；现在我竟然也开始说谎了。恋爱中的人常会说谎的道理，此刻，我似有所悟。
“我们也别去冰场啦，”高小姐说，“天天滑冰也没有甚么意思。去看场电影怎么样？”
“当然好。”表哥马上赞成。
“唐表姊能去吗？”我脱口而出。
“嘿嘿嘿，”表哥一指我鼻尖，“不打自招，马脚毕露！”
“我跟妈说去，也许妈会给唐表妹放一会儿假。”高小姐大发慈悲地，跑下楼去。
她重新走上来时，鼓着一张不高兴的嘴：
“碰了个又大又硬的钉子！妈说她不要唐表妹去滑冰，当然更不会要唐表妹去看电影！妈接着又说：‘看电影比滑冰更容易教人学坏，电影上男女外国毛子们，搂搂抱抱，你啃她
，她咬你的那些镜头，更是要不得！’”
“那，我们也不能去啦？这个‘挂落儿’吃得真伤心。”表哥叹了口气。
“不，妈说我们还可以去，”高小姐回答，“不过妈关照啦，叫我们挑个规矩的好片子看，再不能看‘萝卜太辣’跟‘假宝贝’主演的片子！”
“甚么？”表哥问，“‘萝卜太辣’、‘假宝贝’是谁呀？”
高小姐噗嗤一声笑出来：
“上次妈跟我们看了一场‘罗伯泰勒’和‘嘉宝’主演的‘茶花女’，妈把他们的名字一直记成了‘萝卜太辣’跟‘假宝贝’！”
我几乎也想笑出来；却没有，因为我心情恶劣。我瞅瞅表哥和高小姐：
“看电影，恕我不奉陪了——”
“那，阁下对我们未免太残酷了——”表哥向我摆出一副可怜的面孔。
是的，我实无权利和理由要表哥、高小姐一对儿也不去。如果，我在高家公开表示不陪他俩去影院，那么他俩也将去不成——因为没有第三者，高老太太是绝不答应她的女儿和她的未婚夫婿去电影院的。
我只好奉陪。但是，看到半场，我实在不能支持下去，银幕上出现的全是唐琪的面影——
我告诉表哥我真地生病了，我必须回家倒下，吃药。
一连三天，我没有到高家。
我去干甚么呢？我一点都不能帮助唐琪获有稍多的自由。
第四天早晨，我在信箱里意外地拿到一封信。奇怪，谁会寄信给我呢？除了同学贺蒙以外，我不曾和任何人通过信。可是贺蒙那粗笔尖写得又大又草的字迹，我一看就认识；而这信封上的笔迹是那么秀丽工整，显然不会是出自贺蒙的手笔。我几乎怀疑邮差把信送错；然而，上面收件人的位置明明白白写着我的姓名，发信人的地方，却只是写了个“内详”。
我把信打开。天哪！那竟是唐琪寄来的。
“你是不是生气了？因为我不能陪你去溜冰。”她这样开始写着，“你应该知道，我也早已对你说过：寄人篱下的我，一切必须忍耐，明天是腊月十六，月亮正好，晚上我们去佟楼露天冰场滑冰好吗？我已得到姨妈的允许，当然我是谎说到另外一位女同学家去玩的。你一定要来啊，别告诉任何人，准八点，在伦敦道顶头等我，早点儿动身，男孩子应该先到才够味儿。”
她信上所说的“明天”正是今天哪！真高兴，晚上我就可以看见她了。几天来郁积在心头的烦恼，一下子全部烟消云散了。
这是我生平第一次接到异性的信。我多珍视它呢！我把它锁在一个小皮箱里。又马上把它取出来再读一遍，再亲吻一次。然后再锁进箱内，然后又取出来，又锁进去——
姑母家的挂钟似乎有了毛病，我的手表也同样使我发生怀疑，它们一律变得与往日不同，走得异常地缓慢。
好容易挨到了六点，恨不得马上就吃晚饭，立刻跑向伦敦道去。平常家里大都是在七点钟开饭，巧巧这天姑父打电话回来，说因为有事得晚回来半点钟，姑母便命令老妈子等姑父回来再开饭。我真想空着肚子跑出去；可是，我知道深深疼爱我的姑母是不会答应的。她一定要挖根掘底地问清楚我急于外出的原因；而我实在不知道应不应该据实以告。我怕她老人家对于我私自和一个女孩子在晚上约会一事，可能不以为然。我焦急得不得了。一会儿看一下表，突然我又希望表走慢点，好让姑父回到家来，时间尚早；同时，我又希望表走快点，好能提早见到唐琪。
感谢天，姑父终于在七点三刻回来了。我只吃了一碗饭（平常我总是吃四碗饭的，我一向饭量相当大，而姑母仍一直嫌我吃得少），便告诉姑母同学贺蒙约我八时到他家有事，便匆匆离开了饭厅。我跑到大门口时，表姊从后面追来：
“小弟，你忘了穿大衣，妈叫我拿给你。”
“谢谢你啊。”我接过来，表姊惊奇地叫出来：
“怎么？去贺蒙家还带冰鞋干甚么呀？”
糟糕，表姊的眼好尖哟。我灵机一动，然后说：
“冰刀没有刃了，路过磨冰刀的铺子，顺便放在那儿磨一下，明后天好用。”
“早点回来！”表姊关切地在门口喊。
我已经走出很远，回头来向她摆手，摆得很得意，彷佛是学会了唐琪的摆手姿势。
赶到伦敦道，正好刚八点。在路灯的闪烁下，老远地我就看见了一个女孩子的影子，很像唐琪；可是，离她不远的地方还有两个男人的影子，因而我又想到那必不会是唐琪了。我急走了两步，那个女孩子突然向我跑来，一面叫着：
“醒亚，醒亚，快来呀！”
当真竟是唐琪，她跑得气喘喘地，一头扎到我的怀里，两只手用力地抓住我的大衣，我发现两行眼泪簌簌地沿着她的双颊流了下来：
“要你早来，你不听话！”
“刚八点，你看表！”
“我本来想晚来一会儿；可是，希望早一点看见你，所以便早来了十分钟。”
“对不起呀，琪姊，你生气了吗？”
“告诉你，有两个流氓看我孤伶伶地一惆人在街上，他们竟欺侮我！”
“怎么？他们敢怎么样？”
“他们问我一个人在这儿等谁呀？又看我背着冰刀，便说请我到佟楼冰场去溜冰，或是去看电影，坐咖啡馆——”
说着，说着，那两个人走近来了。我向他俩打量一下：两个人长得都很高大，头发都蓄得活像女人，是那时节最为流氓青年喜爱模仿的美国影片“泰山”型大背头，上衣的肩膀宽得出奇，活像个倒置的大三角型，这也是那些年头最为这一类青年喜爱的男装。他们的肤色很黑，两脸横肉上，长着一些刺眼的“青春疙瘩”。几乎是同时地，两人冲着我把眼一瞪，把嘴一撇：
“喔——等‘拉腕儿’等来啦！原来是这么一个小山药蛋！”
“哼，小子艳福不呀！别美得冒泡儿啦！让给二大爷我两天怎么样？”
唐琪把身一转，冲着他俩狠狠地骂出来：
“混东西！”然后拉着我说，“咱们走吧，别理他们！”
我已经气得快炸了肺。我实在不甘心就这样走开，我应该有所表示，他们不但唾骂我，更辱侮了唐琪。而后者惹起我的愤怒似乎更大。
“有尿别走哇，相好的！二大爷伸出胳膊来，让你小山药豆子攀杠子！”一个家伙猖狂地吼着。
“有种的来比划比划，敢泡妞儿就别松蛋包！”另一个紧跟着叫。
天下竟有这种不可理喻的事，我们和他俩素昧平生，无仇无冤，难道他们用这种方法表示“勇敢”，也能获到一个陌生女人的“青睐”？我在学校里从不和同学殴斗，我知道我的身长、体力，和打架的技术，可能不是对方这两个彪形大汉的对手；可是，我实在不能忍受下去，我停下来，把腰一叉：
“你们究竟要怎么样？欺侮人没有这么欺侮的！”
“欺侮你是好的，赏你两个‘锅贴’尝尝，你还不是吃不了兜着走？”
接着，另一个当真把袖子一卷，就冲我脸上打来耳光，唐琪似乎比我更机警，她猛地把我往后一拖，我俩几乎倒跌一跤，那个流氓用力打来的手掌，落了空。
我知道一场恶斗难以避免，“先下手为强”的观念，促使我立刻把冰刀一丢，大衣一脱，集中了全身力量在右拳上，猛向那个流氓的头部击去！我的拳头碰到了一块硬东西，因为我觉出了疼痛！这我才发现我正击中了那人的鼻子，他惨叫了一声，顿时双手一抚鼻端倒了下去。
“呀，出血了！”另一个家伙发现到他的伙伴受了伤，不甘示弱地，对我挑战：
“让二大爷我收拾你！”
这家伙确实比他的伙伴厉害，活像个拳击家似地，他把雨点般的拳头，打落在我身上；幸而，他尚未击中我的要害，因为我还有闪躲与招架的能力。我警告自己：沉着，持久，找机会猛烈反击。我虽然居于退守的劣势，但是我对从未下过场打过架的自己，能有今天这一场演出，还认为相当满意。尤其