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瓦莱里安的外公上前会见阿克图拉斯，他的大使面具在他与这个自己动用了一切情绪——钦佩、怀疑、愤怒、宽恕最终又再次怀疑的男人握手时就位了。
“阿克图拉斯，欢迎来到乌莫加。”
“我还记得你上次也是这么对我说时，”阿克图拉斯说道。“那时你并非这么想的，而现在我猜你也不完全是这么想的。”
“只要你是带着和平而来的，你就会受到欢迎，”帕斯特回复道。
“一个永远的外交官，不是吗？”阿克图拉斯说着，转身去问候瓦莱里安。
他的父亲张开双臂的向他走来，脸庞被真诚的喜悦所照亮。“我的孩子，你到你真让我高兴。你看起来不错，非常不错。”
“是的，父亲，”瓦莱里安说着，拥抱了他，并忍受着一连串热情的拍击对他脊背的折磨。他的父亲对这样同志式的姿态很自然，但瓦莱里安一直觉得这尴尬而受迫。
瓦莱里安打破了这拥抱，而他的父亲转向了朱莉安娜。
“如果你敢说完看起来不错，我就会用那把剑刺你，”她说道。
“我正打算说见到你很高兴，”他的父亲回复到。“而你看上去比我想象的要好些。”
“很荣幸如此，”朱莉安娜说着，但他的父亲已经移步问候查尔斯·惠蒂尔和米亚莫托大师，扮演着亲民的角色了。他看出了这其中的虚伪，并想知道其他人为什么不能。或许他比自己想象的更像他的父亲，能看穿这伪装如同是他自己的一样。
最终，他的父亲退后了，“你们对我来说非常珍贵，我的朋友们，这意味着你们对我意义重大，毕竟我们曾一同走过，这让我们能在我伟大的凯旋后如此相会。”
阿克图拉斯向前而去，向伸出手臂，将他拉到了集会观众面前自己的一侧。
“我们活在一个重要的时代，”阿克图拉斯说道。“但如果我们一同向前，我们就能得到我们渴望的一切。我们父子，会为所有人构建一个更好的世界。”
服务者中泛起了礼貌的掌声，而瓦莱里安深深的想相信他父亲的话，并感到对未来的展望有几分变得清晰了。
只有米亚莫托大师看上去无动于衷，他惊愕的凝视着天空。
“那些是你的吗？”他用手搭在眼睛上遮住阳光。
瓦莱里安顺着米亚莫托大师的视线看去，顿时，一股肾上腺素热浪淹没了他的身躯。
四架幽灵战机。装饰着联邦的旗帜。
俯冲着发动攻击。
“所有人进入室内！”阿克图拉斯喊道。
聚集的人群无需多言的冲向了房屋。
两架巡逻在皇帝上空的幽灵在飞行员意识到他们在敌我识别面板上接收到的代码只是一次欺骗时立刻作出了反应，但这已经太晚了。第一架战机在一阵明亮的激光击穿了它的机身并撕掉了它的右翼时爆炸了。
第二架则躲过了最初的集火，有了还击的能力。这个驾驶员的射击令人惊讶的击中了其中一架敌机，在一阵过热的血与玻璃中穿出了驾驶舱。
敌机旋转的坠向地面，形成了一个壮观的火球撞在了草地上，然后滚过了草坪，猛然撞进了屋子中，撞击声盖过了空气中恐慌的尖叫。破碎的玻璃和弯曲的钢铁向内部塌陷，黑色的烟雾从没入房屋的残骸中向上翻腾着。
然而，那名帝国飞行员的反抗是短暂的，剩下的三架联邦战机包围了他，并用一阵激光将他的飞行器击散了。
燃烧着的残骸落入了河中，溅起了巨大的水花。
瓦莱里安从轮椅上夺过他的母亲，在跑向屋子时将她抱在胸前，他知道没有时间给她多一些尊严并将她带向安全的地方了。炙热的能量闪电在第一架幽灵在一阵扫射中低飞时掠过草坪。半打他祖父的服务者被收割了，身体被一段段穿过他们血肉的高热激光肢解开来。
瓦莱里安在红宝石色的闪电撕开了他两边的地面时摔倒在地。他尝到泥土与鲜血的味道并闻到了烧焦肉体的气味。他的母亲痛苦的叫喊着，他翻过身来，看见她无助的躺在自己的旁边。联邦的幽灵战机在头顶尖啸着，而机翼上的武器正向着下面无助的目标开火。
他父亲的陆战队员们在向着屋子撤退时还击着，但飞行员们并不担心地面小型火力。钉刺在战机的机身上擦出火花或是完全射偏，但这至少给出了一个回击的表象。
将他的父亲载来乌莫加的那艘武装艇正启动着引擎，但在得以起飞前，就被凶猛的幽灵们毁灭性的齐射击中。其中一个引擎舱爆炸了，白热的碎片飞向了四面八方。
在武装艇向一侧倾斜时嘶鸣着的锋利碎片击倒着正在逃跑的人们形成了鲜血的风暴。在其剩下的一个引擎咆哮着发动并使它旋转起来时，飞船在地面上犁出了巨大的沟壑，抛起了雾状的土与块状的泥。
武装艇再一次倾斜了，消失在了视野中，摔入了原先因为太大而无法进入的着陆天井中。
随着一只引擎被打掉，这不再是问题了。
瓦莱里安听见了什么人在叫自己的名字，他扫过了尸横遍野的草坪向屋子看去，他的父亲和外公蹲伏在门口凹陷部分的掩护下。两个人都在幽灵们盘旋着准备又一次扫射时猛烈的向他招着手。
瓦莱里安没有浪费时间抬头，只是将母亲抱离了地面并尽可能快的跑向安全的地方。
“噢，上帝啊，瓦尔，我好害怕！”她大叫着。
“别担心，”他喘息着。“我不会让你有任何事的。”
屋子突然似乎难以置信的遥远，好像他的每一步都在让它远离自己。他父亲的士兵们在用钉刺粉刷着天空，瓦莱里安在听见了明显的运输船在快速嵌入式飞行时发出的切开空气声时冒险从肩膀处瞥了一眼。
一艘联邦色彩的重型着陆器正迅速的坠下云端，那是一艘中等尺寸的突击艇，有能力运载大约二十到三十名士兵——这取决于他们的兵种。瓦莱里安强迫自己跑的更快了，突然，他就到达了门口。
他的父亲抓住了他，并将他拖向屋内。呼吸让他的胸膛起伏着，他的心率似乎从未有过的急切。从八年前开始，他就被训练以枪和剑战斗，但这还是他第一次接触实战。瓦莱里安将母亲递给了查尔斯·惠蒂尔，在埃林·帕斯特摔上门并合上磁力锁时他将她放在了一张木质的雕花长椅上。
他们在西侧的门厅中，这儿是一个连接着客厅与客房的水磨石地板前厅。与他的母亲和父亲一起的有米亚莫托大师、惠蒂尔、埃林·帕斯特和五个士兵与少数哭泣着的佣人。
“到底发生了什么事，孟斯克？”埃林·帕斯特询问到。“谁要杀了我们？”
他的父亲深吸了一口气，并将双手放在瓦莱里安的两肩上，尽管这已经一目了然，但还是慰藉于儿子的生还。
“有一些。。。我统治制度的反对派，”他说着，在他的士兵在他周围列队时挥舞着他的剑。“我只能假设这是一种反对的表现。”
“反对派？”埃林爆发了。“这比血腥的反对更甚——那些人会杀了我们的！”
阿克图拉斯对着帕斯特的脸笑了。“杀了我们？别傻了，埃林。”
“这儿不是一座堡垒，阿克图拉斯。那扇门无法挡住他们太久。”
“他们杀不了我们，埃林，”阿克图拉斯重复着。
“你听起来非常肯定，”帕斯特猛然说道。
“的确如此，”阿克图拉斯回复到。“我或许有一天会死，但不会是今天。也不会是在一群无法接受失败的傻瓜手中。查尔斯，通讯情况如何？我需要援军。”
仍旧扶着朱莉安娜·帕斯特的查尔斯·惠蒂尔用一只手压着耳朵，通讯珠上的闪光信号灯若隐若现。
“所有的本地网络全部受阻，”他说到。“袭击我们的人显然在我们四周布下了静电脉冲网，我不相信屋子中的任何通讯装置有能力穿过它，至少在我们死之前不行。而且，我还在很宽的频率范围内收到了数以百计的白色噪音频道。即使有人能收到我们的信息，干扰也强的没有任何人能明白。”
阿克图拉斯点了点头。“他们正在使用卡桑德拉干扰器。因此我们不能期待任何本地援助，那么，很好，我们将不得不去其他地方找帮手。”
“没有任何地方了，”埃林·帕斯特说到。
“车到山前必有路，”阿克图拉斯说。
在他的父亲说话时，瓦莱里安靠在外墙上，透过门一侧的玻璃嵌板看去。飞翔的弹片在玻璃上凿出了一个平滑的孔，他看见联邦的运输船坠入了草坪中，它的滑道刮去了大片松软的泥土。随后，攻击跳板降了下来，一大群武装陆战队员出现了。他们展开来，并开始谨慎的成对向屋子前进。
“来了，”他说着，转身面对他的父亲。“陆战队员，至少三十人。”
他的父亲点了点头，并向埃林·帕斯特发话。“你这儿有庇护所吗？安全室呢？”
“有，在服务核心的中心地带。”
“去那儿。带上瓦莱里安、朱莉安娜和查尔斯还有两名士兵，”阿克图拉斯命令到。“将自己锁在里面等待机动部队。明白？你们三个和米亚莫托跟我一起。”
“阿克图拉斯，”朱莉安娜叫喊着。“你想干什么？”
“我打算去找些援助，”他说。“唯一能穿透卡桑德拉屏蔽的通讯装置在武装艇上。如果我们能得到它，我就能叫来杜克和他的小子们。”
“我要跟你一起，”瓦莱里安说。“我不会逃跑的。”
“不，”他的父亲说道。“你去安全的地方。”
“我要跟你一起，”瓦莱里安重复到。“这就是最终结果，不必争了。”
就在阿克图拉斯几乎要出手阻止时，他看出了瓦莱里安的决心。瓦莱里安在看见了父亲双眼中的骄傲时感觉到自己的心飞了起来。
“艇掉进了着陆天井，是吗？”阿克图拉斯说道。
“是的，”瓦莱里安说。“它的引擎爆炸了，它也落了进去。”
“我们能用什么手段从屋子里到那儿？”
“阿克图拉斯，这太疯狂了！”朱莉安娜说道。“埃德蒙多·杜克的舰队离我们太远了，而且你应该知道艇上的通讯装置已经被毁了。”
“如果我了解杜克，他应该已经在半路上了，”阿克图拉斯说。“抱歉，埃林，你不会真的认为我把我的舰队留在那么远的地方了吧，是吗？”
“该死，阿克图拉斯，”帕斯特说道。“你们做的太过分了。”
阿克图拉斯给了他一个空洞的笑容。“如果杜克及时到达，你会很高兴我这么做的。”
瓦莱里安在他的父亲转身将一支高斯步枪递给他时站的笔直。“你准备好了吗？”
他拉动了武器的滑板（高斯步枪上放置左手的位置，滑动时估计同时充当枪栓的作用）。“准备好了。”
他的父亲领着路，瓦莱里安、米亚莫托大师还有三名陆战队员全力奔跑着跟随他。燃烧着的幽灵残骸堵塞了他们最初穿过屋子的路线，但瓦莱里安带着他们绕到了主厅的隐蔽的升降机。
电力中断了，因此他们走了楼梯，在那不顾一切的匆忙中一级又一级噔噔的下着。瓦莱里安听见了上面传来的枪声，停了下来，犹豫着是要跟着他的父亲还是去保护他的母亲。
在意识到自己甚至没有说一声再见时，他后退了一级台阶。
“别傻了！”阿克图拉斯喊道。“我们只有到达艇那里才能帮他们。”
瓦莱里安踌躇了，但他知道他的父亲是对的，他再次开始向下，并每一次都踏出两级台阶。最终他们到达了底部，并进入了走廊、维修窑洞和存放着陆设备的仓库构成的体系。
肮脏的烟雾在整个地下建筑群中翻腾起伏着，水雾正从天花板上的洒水装置中喷出。瓦莱里安在燃料、橡胶与塑料燃烧发出的恶臭中咳嗽着，并将一只手压在嘴部来避免吸入太多。
他在听见玻璃碎裂的声音时退却了，转身看见米亚莫托大师正从一个紧急消防点中拖拽着三副呼吸面罩。他在带上自己的面罩前将一副递给了瓦莱里安另一副给了他的父亲。
“哪一条路通向平台？”阿克图拉斯问着，他的声音重响着透过面罩听起来很不自然。“我不记得这里的布局了。”
“这条，”瓦莱里安指出，他向着一侧的走廊跑去，并勾着身子避开烟雾。他的双眼仍由于烟气而刺痛着，嘴中也有焦油味，但他无法否认在父亲一旁进入战斗带来的喜悦。
瓦莱里安领着他们穿过了隧道网络，到达了通向平台的防护门。这扇合金钢门已经被武装艇坠落造成的冲击从框架撕开，变形的倒在混凝土地板上。
他们越过了被破坏的门进入了着陆平台所在的洞窟。武装艇倾斜的躺着，船身被天井的石壁撕开了。从剩下的一只引擎中向着上方日光形成的明亮矩形翻腾着，燃烧着的燃料在飞行器的下方汇聚成了小池。
“我们得不得不快点了，”阿克图拉斯说道。
“的确，”瓦莱里安同意着。“我可不想被一艘爆炸的武装艇弄成一块一块的。”
“是的，这可不是条英雄般死去的途径。”他的父亲说道。“让我们确保待会儿不会这样。”
随后，他的父亲开始向机身撕开的部分攀爬扭曲的金属与碎片构成的斜坡。在他到达艇一侧张开的伤口时，他转了过来，朝瓦莱里安喊道。
“警惕我们的上方和背后的走廊中。如果我们的敌人接收到了艇发出的信号，我敢保证我们会有客人的。。。”
第十九章
瓦莱里安在一块扭曲的武装艇机身板料后面寻求掩护，并将他的步枪瞄准他们来时的通道。米亚莫托大师则选取了瓦莱里安对过的位置，而他父亲的三名陆战队员则在可以纵向射击敌人的掩体后。
最终，进攻者们将意识到他们的目标不在屋内。而一旦敌方的陆战队员想到了他们在猎物去了哪儿又在干些什么，他们将会不顾一切的靠近。
瓦莱里安和他的士兵们将一大堆残骸拖回了艇旁以形成简陋的路障，并平均分配了他们的高斯步枪弹药。时钟在滴答滴答的响着，但值得的是，他们准备好了。
或者至少他们五个能拖住三十个训练有素的士兵了。
洞窟中的高热令人窒息，汗液从面罩内部滑落了他的脸颊。他的呼吸声听起来难以置信的大，周边视力几乎没有。他失望的将面罩扯下丢到了一边。
空气很稠密而缺乏氧气，但艇产生的多数烟雾已经从着陆井排出了。这不是进行一场战斗最好的情况，但谁又曾在理想的条件下作战过呢？
而瓦莱里安也愿意冒呼吸困难的险来看清楚他将不得不杀掉的人。
他用一只手擦过脸颊，设法让自己的呼吸变得平缓，并有规律的眨眼来保持双眼的湿润。瓦莱里安隐隐约约能辨认出射击的回响，他想知道那是从何而来的。是他的外公和查尔斯正设法将他的母亲带向安全的地方时他父亲的陆战队员的回击吗？还是行刑的枪声，就像结束他父亲的双亲和妹妹的那样？
他的母亲正处于真正的危险中这个想法几乎让他沿着走廊跑回去，但他强迫自己留在原地。让情绪控制自己的行动只会让他被杀，而这没有任何好处，尤其是对他自己而言。
他抬起头瞥了瞥飞船。是什么花了这么长时间？
通讯装置坏了吗？他的父亲现在正在设法修理吗？
到底过去了多久？
瓦莱里安发现自己甚至已经开始无法揣测从进攻开始已经过了多久。似乎数个小时已经过去了，但他怀疑最多只有一小时。他读到过一些东西关于在战斗环境中时间是有弹性的，但从未想过直接去经历。
他感到后脖子上的寒毛竖了起来，并看了看米亚莫托大师蹲伏的地方。他的前导师正凝视着他，同时将一根手指指向走廊。在听见咯噔咯噔的靴子声与下令的咆哮声时，瓦莱里安感到口变得有些干渴。
就是现在。他一生都在逃避的敌人最终来到了。
但这一次瓦莱里安·孟斯克不会逃。
这一次他会战斗。
他在看见阴影掠过防护门的缺口时将高斯步枪压在了肩上并舔着自己的嘴唇。他又冒险快速的瞥了瞥飞船，并默默的希望他的父亲能该死的快点。
一对联邦陆战队员躲在被撕开的门两侧。米亚莫托大师从掩护中站来起来开了火，一米长的火舌从武器的枪口冒了出来。第一个陆战队员倒下了，米亚莫托大师熟练的瞄准射击无误的击穿了他的面罩，用钉刺充满了头盔的内部。
瓦莱里安向着第二个陆战队员扣下了扳机。高斯步枪的后坐力是恐怖的，这种设计旨在让动力战�