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“老弟，借一步说话。”
“我那中原子……”
“令郎之事，当为奉告，唉！他……他已”庭内突然传来一阵尖号。如同中箭忠猿。
“主母，请先稳住心，请……”这是仆妇说话。
宋五湖同来的老头，这时面无人色一步步踉跄后退，如见鬼魅。
村中忽然人声嘈喧，大慨是小猴子们将恶讯传到了。村中大乱，老少妇孺全往永春宅院
前奔来。
“总管爷，请……请速说，我……我那孩子……”永春微弱地叫。
“令郎在阎王窝，为救犬子之事，以身救人，入水担险将犬子救出，他自己可……”
“哎……呀……〃永春大叫一声，往后倒去。
村中几名徒子眼明手快，越前扶住弄入屋中。
大门外站有五六十个人，有些掩面而泣，有些用愤怒的目光瞠死看着宋五湖。
宋五湖进入大门，走过院子直趋大庭，对一名泪目横糊的老仆谈：“可否请祝夫人出
讯？我有话奉告。”
老仆痛苦地摇头，呜咽着语：“主人结缡十四春，只有一个命根，那禁得住如此哀痛
的。”
“生母已经晕，性命在呼吸间。总管爷如有事可否让老奴告转。”
宋五湖想道不能久留，想重见夫人的心情已绝，只好将经过说出，留下衣服告别走去。
哀悲的气氛笼罩平冈村，村人对活泼可爱的小中原念念不忘，唉叹不已。
永春的宅院，盖上重重阴雾。回笼古刹的惠安大师和宫老，走动二次，慢慢地走离。
宋五湖在而后一月中，共来过六次。而后是宋文武兄妹，三五天必来走动走动。
三月后，永春夫妇二人心头隐痛总算渐渐减少，但深居简出，极少在外看到永春的踪迹
了。
紫阳村的宋总管，三五天必有健仆派来走动，恳请永春夫妇到紫阳走动散散愁怀，宋府
的仆妇甚至宋夫人经常前来，敦请祝夫人起驾，但是夫妇二人—一回绝。
真正伤心的人，是天真无邪地小文燕，她失去玩伴，更由于中原的大勇行为，令她永记
心中，不时到祝家走动，亲势的陪伴着悲伤压垮的祝夫人。
一年过去，多漫长的一年！时候到了。
这—年中，最难过的是宋五湖，他正等待时机，再从容布置一切。
这—天，阳光高照，是五月初几的好日子，才过端阳节不久，离小中原夭折周年还有十
来天。
一到五月，祝永春夫妇便重新沉入悲痛之中，宅门关紧紧的，终日不闻人声。
村后平冈上，忽然传来一个小孩的叫声：“尸！死尸！这边有一个死人！”叫声惊动乡
民，人命关天，还了得？最心惊明颤的是乡里的四人甲头，带着人奔上平冈。
平冈上林木葱笼，草木及腰。在冈的东西挨近村后一处矮林中，一个野狐穴旁，半埋着
一具全身血迹的中年尸体。身穿浅青盘领衣，平领头巾蒙着头面，折褡膊，足下是皮札致命
之伤，是胸腹五刀，创口是撅，不是砍，直抵内腹。看穿着，一下便看出是公门中人，衣巾
极为刺眼，一看便知。
甲首立即派人赶走村中的子弟，派人速报紫阳村。紫阳村的宋五湖，竟即与里长飞马
到，并派人到武冈州的巡检，带着大批人手赶来。
到得最快的是紫阳关的人，那儿设有四个巡检司，素称干练的张巡检，穿戴了九品的官
服，带着副巡检和十余名兵役，一齐走到。
不必寻苦主，死者正是张巡槛的手下，那还得了？立即派人寻捕杀手，自然先从平冈村
搜起。平冈村鸡飞狗走，如狼似虎的兵役穿堂入室，搜寻可疑事物。
福无二至，祸不单行，在祝永春的后园中，寻出一包沾了血迹的一件短衣裤，裹着一把
牛耳利刀正是尖刀，与死者身上和创口一一符合，走进黄河里也洗不清。据祝永春申诉说，
此身衣裤是半年前遗失了的，家中根本没牛耳尖刀，巫口呼冤。张巡槛不住冷笑，下令拿
人，要连四名甲头一齐带走。
宋总管立即假意沉下面，纵身而出，拦住张巡槛，说：“且慢！光凭一件血衣，贵官那
能妄自带人？”张巡槛也怪眼一翻，怒声道：“本官重责于身，当然得带人。”
“本总官一力承当，祝永春绝非杀人恶手，贵官再搜证据，人不能带走，日后知州大人
传召，惟宋某是问。”
张巡槛冷笑一声，沉下面说：“住口，即使王爷，也担待不起，你一个乡总管，那敢如
此狂妄？如再阻碍办公，即是诲漫皇律，本官顾不了阁下金面，一齐拿下解往州衙。”转头
往差役们叫道：“带人走！有谁阻拦，一并锁住。”
宋五湖举手一挥，带了从人走了，临行怒虎虎的说：“姓张的，我们走着看。”
“本官等着。”张巡槛冷笑着答。
张巡槛寻来一顶山轿，将呼天叫地的祝夫人纳入轿中，其余家人仆妇一并带走，拖着人
犯扬长而去。
平冈村祝家上了封条，事情传到了武冈州，在前一月的日子里，宋五湖上下打点，奔走
州衙，利用王府力量，替永春开解，他这古道热肠的举动，还获得村民的热烈颂扬。
山上回笼古刹中，管老失了踪。
宋五湖和王爷的尽力开解，还为最好的靠山，无奈证据太过为实，无法一手盖天。
初次为秋后处决，经王府一再干预，改为藉没，流放边塞，充军万里。
十月底，管府派人前来藉没家产，由宋五湖出面，以管贾得所有田舍，送给祝家祠堂，
请等永春日后获救回家，该有着落，他的举动，平冈村的人心，被他整个买来了。
接着家人和仆妇，也由宋五湖后管媒处买来，并亲送至平冈村祝家安顿。
连惜，祝娘子因凶犯的妻室，必须解上宝庆府发落，甚至还能解至布政司衙门。市政司
衙门在武昌府，相离一千五百里，平冈村的父老，派人至州衙申请路引，要伴送祝娘子北
行，知州大人批示极为简单：不准，那时，百姓小民不许离开本地百里，没路引，寸步难
行，只好回去。
人何时起解，没人知道，只在宋总管的口中，知为十一月上半月，永春夫妇顶着大雪，
起程解往布政司。
其实十月中期，人被带走了，十月十五日；二个公人走着鹅毛飞雪，带着祝永春和一顶
山桥、赶往宝庆。
解差带着人，第三天到了府南六十里桃花坪投宿，第二天起程，忽然来了八名公人，领
来宝庆府提解人犯的公文，说知府大人催将祝娘子火速解往布政司衙门，须先行上路，不由
分说，抬着山轿如飞而去。
祝永春成了孤零零人，栖栖惶着走上了万里戍途．
山轿在宝庆府转了一周，第二天往回走。祝娘子昏昏沉沉，不辨东西南北，如果没宋五
湖用钱打点关心，怎会有山轿坐？恐怕出不了武冈州，她早已累死了。
八个人带着二轿夫返走，比去程快多了，走不了百十里，迎面现出二三十名浑身裹在棉
衣里人，其中有两个穿为狐皮外袄，戴掩耳盖风帽，大概在这里等久了。
二三十匹马站大雪地里，接到人往回走，由两个穿狐袄的人，与八个解差押着山轿向右
一折，直奔西南山区。
在山轿后面两里地有一个穿着破烂的人，紧紧地盯着山轿，这时突然失了踪。
这儿有一条官道，穿过高山峻岭，可以到达沅州，翻过山便到安江巡检，进入沅州地
境。
山轿在山边离开了官道，折入群山之中，山轿里的祝娘子，根本不知轿外之事。
入暮时分，到了一处群山环抱的小山谷，一条小径直通至谷底一坐小庄院；这院极为隐
秘。坐落在林密草深处，如不走近，极难发现。这儿人迹罕至，荒山野岭中。谁有闲暇到这
儿鬼混，这儿本是世外桃源。
山轿直入庄院，抬入大庭。庄院人不多，却都是相貌凶猛的人物，身手敏捷，肃静无
哗。
天色尽黑，大庭中灯光明亮。山轿在庭中并没逗留，直趋内院。
内庭灯火通明，有五名俏美的仆妇，还有三名稚须，下笑容满面站在庭口等候。山轿在
庭口停住了，两名仆妇抢着将轿门拉开，轻叫：“祝娘子，请出轿。”
祝娘子裹在大棉袄里，提着一包裹，神情木然出轿，艰难地举步踏入灯光明亮的大庭。
山轿退出，两名仆妇含笑上前相扶。
祝娘子猛地一惊，红肿的眼睛睁得大大地，怔住了。
庭中间，是一张八仙大桌，上面放着热气腾腾的火锅，酒菜俱全。桌下和庭角，火盆炭
火通红，热流扑面，温暖如春。
庭两边，八名梳高顶发，穿排红色缎子挟领长沃，同质同色百褶长裙，珠翠满头的美艳
婢女，分列在左右，灯光下，一个个如花似玉，丰盈妖媚，整个内庭中奇香扑鼻。她们全用
奇异的眼神，打量着踏出轿门的祝娘子．
“这是什么地方？大姐。”她讶然向身旁的仆妇问。
“娘子而后自知，奴婢先恭喜娘子身脱虎穴。请先至内房更衣。”仆妇笑答。
祝娘子面色一沉，说：“犯妇官司未结。不敢逾礼，大姐姐不明告，恕难应命。”
仆妇恐怕闹僵，陪笑道：“我家老爷知道祝官人冤枉，故而……”
“你家老爷是谁？”
“咦，娘子竟然不知？”
“犯妇不知。”
“就是王府的总管宋大爷。”
“宋大爷？”祝娘子愕然间。
“是的。老爷已经禀明王爷，先接娘子至此相候，约三日后，祝官人亦可接来，请娘子
安心静候佳音。”
“这这……日后官府追究下来……”
“娘子放心，王爷有万全准备，早已差人到达武昌府，布政司使大人从要中超脱，绝无
困难。”
“请娘子更衣，五夫人即将赶到，给酒与娘子压惊。”五夫人，是宋五湖的爱妾，曾与
宋文燕小姑娘到过祝家，并不陌生。祝娘子放了心，在侍女的扶持下，进入内间更衣。
庄院外密林中，一条黑影如同鬼魅，悄然掩近在院后，身法疾逾电闪。
不久，祝娘子换了一身天青色团衫，同色曳地长裙，在使女的扶持下，袅袅出庭。
蓦地，她僵住了，庭中八美婢仍在，却多了一个人，这人她认得，正是宋总管宋五湖。
宋五湖穿一个黑绿软脚垂带圆领衣，笑容满面，立在庭中含笑相待，看到人，笑眯眯地
说：“天寒雪厉，娘子受惊了。”
祝娘子如中雷殛，那一声“娘子”出自五湖口中，不谨刺耳，而且令她毛骨悚然。
她心中狂跳，也惊怒交加，赶忙用袖掩面，恍不迭后退．可是退不了，后面和左右三名
仆妇，已将她挟住了，这光景，她算是明白七分。
“娘子，就坐哪！”她右首的仆妇笑着说向一面将向她前推不由她不就范。
她又瞧料了一分，猛一扔袖，把仆妇推开，脸上罩上了寒霜，向宋五湖极有风度地裣衽
行礼，侧着身子说：“难妇乃是庶人之妻，但亦沮知礼数，不敢逾礼就席，再者，此次多蒙
总管爷诸多周全，恩重如山，日后当……”
宋五湖大概早知她难缠，不再费时间，一面走近，一面抢着说：“娘子……”
“住口！”她厉声叫，又道：“总管请尊重。”
她急急后退，但退不了。
宋五湖哈哈狂笑，在她面前三尺迫近她说：“娘子，实不相瞒，去年偶睹芳颜．思念极
殷，经年以来，旦夕魂牵梦萦……”
她已瞧料了九分九，切齿叫：“你这禽兽，畜生。是你杀人嫁祸，陷害我夫君流放
边……”
哈哈，你明白了，也不用我多说了。老实说，祝永春能幸免一死，全冲在你的份上，免
得你内疚于心，扫了大爷的兴。为了你，我煞费苦心，本来我可以把你劫离祝家，但恐怕惊
世骇俗，自贻嫌疑…………”
“老猪狗，你好狠毒的心肠。你不是人，你忘了祝家的孩子为救你的小狗杀才，而丧命
阎王窝，你………”她跳脚高骂，但两旁已被仆妇挟住，上天无路入地无门。
她越骂宋五湖越快意，不住淫笑，接口道：“恩德两字，本是欺人之谈。为了你那愚蠢
的小蠢材，我答应日后好好待你。哈哈。日后如果我那两个儿女，发现你成了他们的庶母。
真够瞧的。我那燕丫头老是在我面前撒娇，要拜你为养母，今后她不必撒娇了，哈………”
笑声未落，她猛地一口咬中右首仆妇的左肩。
“哎………哟………”仆妇狂叫，放了手。
她危急拼命，拍手一掌打向左首仆妇的脸面。“拍”的一声击个正着，仆如狂叫放了
手。
宋五湖一怔之下，赶忙伸手便抓。
“畜生住手。”她自此着裂地叫？手中已多了一把光闪闪的利剪，抵住了心窝。
宋五湖吃了一惊，火速收手后退两步，大叫道：“娘子，有话好说。”
“没有可说的，送我走，不然我死在这儿。”
“跟的我同享富贵，你为何这般愚不可及？”
“送我到宝庆府投官，我不咬供。”她厉声说。
宋五淑突然冷笑一声，说：“敬酒不喝喝罚酒，你在自找麻烦。丢掉那玩意”
喝声中，他右手戟指疾点，一股劲风划空飞射，击中她的右肩井，另一股劲风，射中她
的漩玑穴浑身全软了，动弹不得，剪刀落地。
“剥了她，”宋五湖怒不可遏地叫，伸手在桌上喝起酒灌入半壶入肚。
另三名美婢已经奔上前把人扶住，“嗤”一声裂帛响。团衫已被撕烂，露出玉色的肚兜
儿，高纵的酥胸玉乳。似要脱颖而出。
宋五湖目中淫火炽盛，大踏步抢到，桀桀一声狂笑，伸出大手去抓她的肚兜儿。
在千均一发间，庭口突传出“噗噗两声闷响，两名大汉的尸身，跌入庭内。
同一瞬间，庭内婢女们同发惊叫。
宋五湖闻声知警，倏然转身。
一个修长的黑影，闪电似地掠入庭内，双掌已经攻出一记“上下交征”罡风袭到。
哈哈，你明白了，也不用我多说了。老实说，祝永春能幸免一死，全冲在你的份上，免
得你内疚于心，扫了大爷的兴。为了你，我煞费苦心，本来我可以把你劫离祝家，但恐怕惊
世骇俗，自贻嫌疑…………”
“老猪狗，你好狠毒的心肠。你不是人，你忘了祝家的孩子为救你的小狗杀才，而丧命
阎王窝，你………”她跳脚高骂，但两旁已被仆妇挟住，上天无路入地无门。
她越骂宋五湖越快意，不住淫笑，接口道：“恩德两字，本是欺人之谈。为了你那愚蠢
的小蠢材，我答应日后好好待你。哈哈。日后如果我那两个儿女，发现你成了他们的庶母。
真够瞧的。我那燕丫头老是在我面前撒娇，要拜你为养母，今后她不必撒娇了，哈………”
笑声未落，她猛地一口咬中右首仆妇的左肩。
“哎………哟………”仆妇狂叫，放了手。
她危急拼命，拍手一掌打向左首仆妇的脸面。“拍”的一声击个正着，仆如狂叫放了
手。
宋五湖一怔之下，赶忙伸手便抓。
“畜生住手。”她自此着裂地叫？手中已多了一把光闪闪的利剪，抵住了心窝。
宋五湖吃了一惊，火速收手后退两步，大叫道：“娘子，有话好说。”
“没有可说的，送我走，不然我死在这儿。”
“跟的我同享富贵，你为何这般愚不可及？”
“送我到宝庆府投官，我不咬供。”她厉声说。
宋五淑突然冷笑一声，说：“敬酒不喝喝罚酒，你在自找麻烦。丢掉那玩意”
喝声中，他右手戟指疾点，一股劲风划空飞射，击中她的右肩井，另一股劲风，射中她
的漩玑穴浑身全软了，动弹不得，剪刀落地。
“剥了她，”宋五湖怒不可遏地叫，伸手在桌上喝起酒灌入半壶入肚。
另三名美婢已经奔上前把人扶住，“嗤”一声裂帛响。团衫已被撕烂，露出玉色的肚兜
儿，高纵的酥胸玉乳。似要脱颖而出。
宋五湖目中淫火炽盛，大踏步抢到，桀桀一声狂笑，伸出大手去抓她的肚兜儿。
在千均一发间，庭口突传出“噗噗两声闷响，两名大汉的尸身，跌入庭内。
同一瞬间，庭内婢女们同发惊叫。
宋五湖闻声知警，倏然转身。
一个修长的黑影，闪电似地掠入庭内，双掌已经攻出一记“上下交征”罡风袭到。
宋五湖身手高明，大喝一声，身形右飘，一掌斜切对方左肘。
黑影左掌外翻，闪电疾劲猛拍。
“拍”一声双掌接实，罡风四射，人影同时向外飘退八尺，罡风一震，“哗啦啦”桌子
倒了，大锅附地，炭火滚了一地。
黑影退到壁角，正好身侧就是一个大火盆，他双手一端，腾身扑上。
“姓胡的，接住！”黑影用苍劲的声音喝叫。
宋五湖还未站稳，百忙中向左稳急射，到了右面内庭门。
岂知黑影已算准了他要往那地躲，�