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接着，他们被轮流带去上厕所。厕所就在一楼，借着一对蜡烛的光亮可以清楚地看见，厕所墙上和地上都长了霉。弗莉克上厕所时是贝丝看守，贝丝总是有意站在烛光照不到的阴影里，让人看不清她的脸。轮到邦德上厕所时则是库斯柏看守。上完厕所后他们便被带着上楼，楼梯经脚一踩便发出吱吱嘎嘎的响声。整个房屋到处都可以闻到一股潮湿、腐臭的霉味。走过两段楼梯便到了用来禁闭他们的房间，房间里的墙纸破破烂烂，形成一个个倒挂在墙上的三角形纸条。房间的一角有一台破旧的暖气散热器，他们两人被一人一副手铐地铐在那上面，房间正中还给他们点燃了一支蜡烛。
这是一个狭长的小房间，只有屋顶上开着一个天窗，地上铺的是没有油漆过的木地板。以前这儿肯定是佣人的卧室，邦德心里想，这地方该发生过多少悲惨的故事，有多少初出家门的少女远离父母，来到这儿后发现属于自己的天地原来是这样的一间斗室。
他们被铐在散热器上后没过多大一会儿，贝丝又一次走进房间，给他们端来两杯不知名的汤和几块面包。弗莉克向她道谢，想和她谈话，但她一声不吭。他们只听咔嗒一声门被锁上，她踩着腐朽的木楼板脚步咚咚地下楼去了。
“詹姆斯，你有什么想法？”弗莉克悄声问道。
“我想我们最好设法挣脱这该死的手铐。”
“我已经察看了他们铐住我的暖气管，坚如磐石。”
“铐住我的这根管子倒是锈蚀得很厉害，我来试试看。”他用没有被铐住的那只手在管子上摸了一下，这显然是暖气热水导管，但已锈成这种程度，就算请一个专业的管子工来拆卸，也肯定会有困难。
“你认为他们已接到命令干悼我们吗？”弗莉克问道。
“目前还没有，但我想他们完全有可能正在等候着命令。如果他们已经接到干掉我们的命令，那现在一切就已经完了。”
“乐天派的想法。”
“他们才是一对乐天派哩，属于那种对自己所从事的工作引以自豪的精神变态者，我看他们就是塔恩奉养的两条人形罗特威尔狼犬。”他开始在暖气管上绞磨手铐，右手不停地绕圈儿，使手铐上的链条绷得紧紧的。等到再也绞不动了，他便开始用左手来给右手铐增加压力，想试试看能否绞断暖气管或是手铐上的链条。
半个小时后，他停下来，将那杯已变凉的汤喝下去，又吃了几口面包。他本来并没有抱什么不切实际的幻想，但暖气管在精钢手铐的作用下已微微有些弯曲了，他的手腕磨破了皮，但锈蚀的铁管受的磨损更重。
歇息几分钟后他又开始干了起来。这时，他们听到楼下隐约传来贝丝同那三个男人谈话的声音。
“附近一定没有其他的房子， ” 由于使劲绞磨暖气管，他说话气喘吁吁的。“看他们那肆无忌惮的样子，就好像这儿完全是他们的天下。”
“当然，我们根本不知道这儿是否真是他们的天下。”她的语气中第一次透出真正的忧虑来。
邦德劝她尽量蓄养一下精神。“谁知道呢，说不定天亮之前就需要全力拼搏一场哩。”
他继续绞磨暖气管，取得了一些进展，过一会儿便听到她已呼呼入睡了。
邦德的手腕很快磨得皮破血流了，但他依然不停地绞磨，也不知过了多长时间，暖气管终于在精钢铸就的手铐的压力下开始发出爆裂声。时间一分一秒地过去，他却浑然忘却了时间的概念。突然间一声脆响，暖气管完全断裂了，他慢慢地抽回被铐在暖气管上的手。
摇曳的烛光快要熄灭了，黎明的曙光已经从那仅有的一扇沾满灰尘的天窗外透射进来，一团漆黑的夜空渐渐变成了奇异的珠灰色。
弗莉克被铐在散热器主体上，他也没有办法将她解放出来。他活动了一下自己那皮破血流的手腕，又伸了伸腿，想将已深受痉挛痛苦的四肢都舒展活动一下，刚刚靠着墙站直身子，就见两道汽车前灯的光柱扫过窗户，接着便听到一辆轿车在房前停下来的声音。
邦德扶着墙慢慢移近窗户，怕让人看见自己，只能躲在窗户边上。透过这扇开在屋顶上的小窗，传来下面的人争吵的声音。他听见库斯柏用很大的声音说：“但我们不能就让他们留在这儿呀。”
另一个声音，他听出是麦克斯·塔恩的声音，说道：“嗯，我们正是要这样做。我再不想看到任。。整理制作，并提供下载何人手上沾满鲜血，至少现在还没到时候，我们要做的事太多了。”
“他们会报告警方来抓我们的，老板！”阿奇波说。
“快上车，你这伤风败俗的性变态的小妖怪，照老板说的做。”这次开口的是莫里斯·古德温。
“我没有性变态，你没有权利对我这样说话。库斯柏，快来帮我，我们不能将那两人就这样留在楼上。”
“既然老板发话了，我们只能这样。”
一阵厮打声过后，就听阿奇波痛苦地尖叫一声——“我这手腕受伤了，古德温，放开我。”
“那就快上车，我们没有好多时间可耽搁的。”
邦德伸头到窗户上一望，只见两辆越野吉普车都停在门外，发动机已经在转动，前边的一辆正准备开动。接着，他睁大眼睛，借着车灯的光亮清楚地看见麦克斯·塔恩的身影，他正噔噔地踩着重步绕过后边一辆车的车头，弯腰钻进后排座位。不一会儿，两辆车都已开走，尾灯的光芒越来越暗，直至渐渐消失在远处。
他曲身伏在窗下静候了三四分钟，想听听下面的动静，看是否还有什么人留下来没走。可等了几分钟，什么也没听到，下面没有任何动静。
“弗莉，”他轻声呼唤着。“弗莉，我已经挣脱出来了，另外……”
“另外他们已经走了，我已听到了。究竟是怎么回事？”
“哦，我们还活着，我要去看看他们是否还留下了什么人。”他走到门前，拉了一下把手，感觉门锁有点摇摇晃晃的，并不很牢固，于是后退一步，开始踢门。一脚、两脚、踢到第三脚，门锁便脱落了，门自动弹开了。
楼下的窗户刚透进一点微微的曙光，蜡烛已经熄灭，因此，他停步等了一会儿，等自己的眼睛适应了走廊的黑暗后才举步来到楼梯口，再沿着楼梯一步一步地下到一楼的大厅。
门厅里的大门敞开着，一股冷风从室外吹进空荡荡的屋里，还有一些垃圾渣、废纸片和枯树叶也被刮进来，在门厅的方格地砖上擦得沙沙作响。
在大厅的楼梯脚下，他看到一团弓起背的黑糊糊的东西，开始以为是一只猫，或是一只大老鼠，便本能地一脚踢过去。叫他吃惊的是，那东西竟沿着地板直滑过去，撞在墙裙上发出沉闷的声响，并响起一阵铃声。原来那是一部旧电话机，线还连在墙上。
他拿起话筒，本没有指望听到任何声音，可居然听到了拨号音，不由得吓了一跳。没有多想，他就习惯性地拨了联系号码，回话的是一个女人的声音。
“詹姆斯修士，”他开口说话后，听到自己喉咙里发出干哑刺耳的声音，方才意识到自己还没喘过气来。
“詹姆土修士，请回答第三个问题。”
显然，伦敦方面没有谁抱着侥幸心理，动身去剑桥之前，他们熟悉了常规电话密码用语。对这类事情，邦德总是一副玩世不恭的态度，但他还是从记忆里找出了正确的用语。
“请稍候片刻，先生。”
“詹姆斯？ ”这是比尔·坦纳的声音。比尔·坦纳原是M的参谋长，现在的正式身份是“小太阳1号”的秘书长。“詹姆斯，你究竟在哪儿？”
“我一点儿也不知道，你得想办法查找一下。这地方过了斯坦斯特德机场，确切位置说不清。一所破败不堪的维多利亚式房宅，我想大概是属塔恩夫妇所有，因为他们刚从这儿离开。”
“这不可能啊。”坦纳似乎大吃一惊。
“喔，对这部该死的电话要进行追踪查寻。”
“对，我们正在这样做。”
“另外，塔恩夫妇为何不可能刚从这儿离开？”
“因为，”比尔·坦纳慢条斯理地说，“他们已于昨天晚上在剑桥附近发生的一次车祸中丧生。我亲眼看到他们的尸体，麦克斯爵士、特丽茜女士和他们的司机。”
“你真的看见了他们尸体？”
“或者说是他们的尸体的残骸，面目已烧焦，不可辨认，但不可能是别人。”
这时，邦德听到弗莉克从楼上喊叫的声音，黑暗之中，她的声音在这本来就到处吱嘎作响的破败的古宅里回荡起来，犹如鬼叫一般，令人毛骨悚然。
第八节 博克斯伍德
“这么说，事实上谁也没看见车祸发生？”邦德从摊在面前桌子上的一堆惨象吓人的照片中抬起头来。临近黄昏的斜阳透过窗户射进屋里，照到会议桌十分光亮的桌面上。 “小太阳1号”的委员们正围着桌子开会，他们又回到了上次开会的地方——内政部阅览室，前一天发生的事情给每个与会者的心头都投上了一层难以消失的阴影。
比尔·坦纳接到邦德电话后的15分钟内，两辆警车和三辆安全局的车子赶到了邦德所在的那所房屋，过后才查出那所破败的房屋原来是曾经有过辉煌昔日的霍尔庄园，位于霍普恩德村以南5英里。
霍尔庄园是维多利亚时代中期一位商人兴建的，这位商人就是以发明霍尔神丸闻名的勃伦特·霍尔爵士。其实所谓的霍尔神丸不过是一种毫无作用的安慰剂，但由于广告做得巧妙，抓住了一般人无病小病乱吃药的心理，霍尔靠这种药丸发了大财。如今霍尔庄园的那所房屋在当地人看来不仅是座大而无当的怪异建筑，而且还是一座闹鬼的凶宅，附近村庄的居民一般都避得远远的，近来更有一些传说，说那所房屋夜里出现鬼火，还有一些其他的怪事发生。
霍尔家族的兴衰轨迹同维多利亚时代许许多多靠着某种畅销的发明物暴富的白手起家的家族一样。据说，霍尔家族在三代之中走完了由赤贫的百姓变为破产的贵族的历程，留下他们那破败的庄园成为一个大而无用的煞风景的赘疣。一位生活在一所贫困妇女收容院的疯疯癫癫的老亲戚却又总不让卖掉这片地产，她一直梦想着霍尔庄园有朝一日还会再度辉煌起来。
当救援人员赶到霍尔庄园时，一向意志坚强的弗莉克却几乎已处于虚脱状态，立刻被送往附近的医院休息，邦德则在那儿包扎受伤的手腕。
比尔·坦纳已派人将他们的汽车开到医院，因此他们得以驱车回伦敦吃午饭，然后再回到自己那位于国王路的公寓里蓄养精神，恢复体力。
傍晚时分，他们元气已经恢复，于是步行来到一家他们最中意的饭馆吃晚饭，吃过晚饭便回去睡觉，两人紧紧抱在一起睡了近12个小时，才终于被电话铃声闹醒，原来是通知开会的电话，要他们两人出席“小太阳1号”简报案情的全体会议。
早餐吃得晚了一点，但他们边吃早餐边翻阅报纸。麦克斯爵士无疑成了头条新闻——大亨夫妇于奇惨车祸中丧生！车祸夺去慈善家夫妇生命。报上还用显要位置报道如下的情况：麦克斯爵士死后几个小时内，位于路德门广场附近的塔恩集团办公大楼以及他的切尔西住宅都被警察突击搜查，搜查队伍中包括反恐怖分队和反弹分队的成员，还有反欺诈行动队的警探和安全专家。
邦德知道所谓“安全专家”指的是他的00行动组的成员，于是便立刻给贝德福广场办公室挂电话。
动身去开会之前， 他落实了一项安排，指派他手下4名最得力的干将，两男两女，参加这项计划。
部长宣布开会并首先发言——“既然搜查过了，而我们似乎还是理不出一点头绪来，看来最好由00行动组将调查工作整个地接过去。”于是，邦德便告诉他说他已亲自指派了几名手下与其他部门协调工作。
委员会全体成员都出席了这次会议，其中包括比尔·坦纳，作为秘书长，他本来是很少参加会议的， 因为他在“小太阳1号”担任的职务实际上是一种幕后组织音和协调联络主任的角色。邦德现在说话就是对着比尔·坦纳说的，因为负责安全局派到剑桥执行任务的各监视小组之间的协调联络工作的正是他的这位老朋友。
“我刚才已经说过，并没有任何人真正看见过事故发生。所以，比尔，我想请你答应我一个不情之请，将事情的经过重述一遍，好吗？”
坦纳凄惨地一笑。他介绍说，事情从一开始就不太顺利，监视组无法窃听到塔恩客房打进或打出的电话。“塔恩似乎是在用一种非常先进的电子通讯设备。”他这样一说，倒使邦德回想起莫里斯·古德温曾骄傲地说过：“那些人企图窃听我们的电话谈话——不过，他们做不到这一点，因为我们喜欢绕过电话交换台。”
“只是在昨晚他们突然离开剑桥之后我们才算偷听到一言半语，”坦纳坦白地说道。“而且那也只不过是两辆汽车之间的一般性交谈而已。他们的目的地是达克斯福德机场，我们认为那也是很有可能的，但他们却不走高速公路，而偏走乡间小路。大家知道，有些乡间小路是狭窄得要命的。”
监视小组的人可以说已将塔恩一行包围了起来。塔恩的劳斯莱斯前面是一辆越野吉普，比尔·坦纳的人已把车远远地开到了前头，还有一队人保持一英里左右的距离尾随在后面。
“我们查询过达克斯福德机场，想知道塔恩公司自有的飞机是否已在那儿降落过，这本来是不大可能的，经查询得知的确也没有。我们的跟踪人员开始发觉出了问题。车祸发生时冒起的火焰和浓烟从高速公路上都看得到。”
到星期二下午开会的这个时候，警方已将车祸的有关情况汇集整理出来，整理出来的材料就和那一堆照片并排放在一起。已知的情况是这样的：劳斯莱斯前面的那辆越野吉普不见了，而劳斯莱斯轿车却与一辆完全没有理由跑到那条乡间小路上的重型油罐车迎面相撞，油罐车的司机，塔恩夫妇以及他们的司机可能是当即死亡，他们的尸体也被撞车引起的大火吞噬。
“詹姆斯，我已经对你讲过了，那该死的油罐车装着极度易燃的喷气燃料。撞车后油罐乍爆炸起火了，大概不到几秒钟，大火便吞没了劳斯莱斯。”
邦德回头又去看那堆照片。照片中的劳斯莱斯只是一具撞扁烧黑了的金属架子，车身折叠成手风琴状嵌进了油罐车驾驶室里，油罐车本身也只剩一副铁架子。据说，那条道路有将近6个小时不能通车。
另外一组照片反映的情景是4名死者的遗骸停放在剑桥艾登布鲁克医院停尸间里，全部成了不可辨认的焦炭，唯一可以认定的是4堆焦炭中有3堆绝对是男人的遗骸，第4堆则是妇人的遗骸。
“身份鉴定结果如何？”邦德问道。
“詹姆斯，你同我一样清楚，根据牙齿档案鉴定身份的那种老一套的做法只能让侦探小说作家写写而已。一般情况下你根本找不出什么牙齿档案，不过，我们用从塔恩家里找到的头发丝等物作对照， 对4具尸体都进行了脱氧核糖核酸化验。要得出可靠的结论恐怕还得个把星期，也可能是十来天的时间。目前我们唯一可据以作出判断的线索是一条特丽茜·塔恩戴过的项链和一块属于麦克斯爵士的劳力士手表的残剩部分。”
“但我们知道那尸体不属于他们——至少麦克斯爵士不可能已成尸体。”邦德直视着坦纳的眼睛， 却发现他的老朋友将目光移开了。 “看来，”他接着说道，“你们谁也不把我们的话当真。你们有从劳斯莱斯和油罐车上搬下来的尸体为凭，我却有自己的眼睛和耳朵作证。至少麦克斯·塔恩昨天凌晨时分依然活着并且到过霍尔庄园。好吧，让我们大家来分析一下各种各样的可能性，你们认为劳斯莱斯轿车里坐的只有塔恩夫妇和他们的司机，那么，在那辆越野吉普车里挤坐了多少人呢？”
坦纳将原先已讲过的情况又重复了一遍：从大学饭店开出时，越野吉普车里坐着的有5个人： 一个名叫霍斯金的司机；莫里斯·古德温；一个被称作康妮，而实际上叫康纳德·安东尼·斯白塞的人；塔恩夫人的侍女苏珊·福克斯以及塔恩的男仆乔治·德拉姆。
邦德查看了一下他们已收集到的有关这5个塔恩随从的资料。
照资料上看，莫里斯·古德温被聘为塔恩的日常事务总管，全盘负责塔恩个人的安全事务和出行、住宿等日常事务，以及麦克斯爵士和塔恩夫人工作以外的生活安排。
“我很有理由怀疑他可能还在很大程度上负责着塔恩跨国公司的日常管理事务，”第一次讨论这些资料时邦德就告诉大家说，“他和塔恩的关系似乎非常亲密。我和他们在一起时，他对塔恩讲话用的是地位同等的人的口气，甚至是一个伙伴。”
警察厅厅长温赛告诉大家说，根据警方电脑显示的资料，对于古德温和那位叫霍金斯的司机，目前还是“情况未详”，而关于那侍女和男仆的情况也无任何记录。康纳德�