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丁婉卿叹了一口气道：“可是我也十分为难，意哥这孩子聪明是够了，就是性子太倔，很容易得罪人，像今天这种情形，幸好是周大人不见怪，否则岂不得罪人……”
谭意哥笑笑道：“娘！我就是因为不知道才会犯别人的忌讳，如果那位蒋大人没有犯事，我也不过是开个小玩笑，不至于惹他如此生气的。”
及老博士道：“这倒也是，意哥是个很有分寸的孩子，不会太过份的，今天是意外……”
丁婉卿苦笑道：“咱们可经不起多少次意外。”
及老博士拍胸膛道：“没关系，有我老头子跟陆老头儿在，我相信还没人敢欺侮她！这个你放心好了，我老头子今年才七十岁，少说还能活个十来年的，十年之后。我想也用不到我照顾了。”
丁婉卿忙道：“老爷子说什么呀！咱们妞儿自然不可能混那么久的，最多有个三五年就得找归宿了，可是您老爷子的寿长着呢，咱们妞儿还得好好地孝顺您几年呢。”
及老博士哈哈大笑道：“你真会说话，可是我老头子却有自知之明，最少还有个十年好风光，人到了八十，不死也开始讨人厌了，我也不要七老八十的惹人嫌，在八十岁前，能够见到你这小妮子有个着落的归宿，我就心安了，否则揪也把你给揪了出来，不让你冉在这个圈子里鬼混了。”
这一番话说得谭意哥万分的感动，双腿一屈，准备就想跪了下去，哽咽着道：“谢谢您，老爷子……。”
及老博士若非伸手托住，谭意哥就跪下去了，急得他大叫道：“干什么呀，丫头，别呕我老头子了，你知道我最怕的就是这一套。”
丁婉卿笑道：“英儿，起来吧，及老爷子的确是不喜欢跪跪拜拜的，他在京师皇宫大内当太医博士，极得内外的推重，可是他老人家在五十五岁头上就告老乞致，就是为了怕那一套繁文褥节，进退曲伸……。”
及老博士笑道：“可不是，我都一大把年纪了，应召进宫，给皇帝也好，皇后也好，太后也好，贵妃娘娘也好，看一次病，叩一次头，临走又要叩一次头辞行，有一会宫中流行时疫，那几位全都病躺下了，我老头子那一阵几乎成了磕头虫，把腰都磕酸了。”
谭意哥笑道：“瞧你老人家说的，总只不过才五六个人受得了你的大礼的，那就磕酸了腰？”
及老博士道：“我算给你听，一共是五处，我由太监那儿接五回旨意，就叩了五次的头，然后进宫，一一请安、诊脉、处方、回奏、叩辞，就是各四次，片刻工夫，已经起跪二十多回，磕了七八十个头了，老夫的医术偏又太高明，着手成春，一剂下去，晚上就退了烧，病情大减，于是再被召进宫内去诊视一遍，换换药方，回到家里，好容易喘了口气，圣旨又到，都是各宫颁下的赏赐，于是又是一连串的磕头，你说那天老夫可不成了磕头虫了。”
谭意哥听得有趣，忍不住笑道：“别人认为是了不起的殊荣，你倒反而不乐意了。”
及老博士摇头道：“别人以为这是殊荣，老夫却不以为然，医者父母，老夫虽然不希望要病家给我磕头，但至少也不想去给病人叩头，所以那天我越想越窝囊，顿萌去意，没多久就上表乞归了。”
谭意哥笑道：“你老人家在大内如此吃香，怎么会舍得放你走的？”
及老博士笑道：“那自然不容易，可是那时我还有位九十五高龄的祖母在堂，乞恩归养，这是大题目……。”
谭意哥哦了一声问道：“你老人家的祖母还健在，那位老太太真是老寿星了，现在身子还健朗吧？”
及老博士轻叹道：“现在若还在，就是一百一十多了，早不在了，不过我的祖母倒是整整活了一百岁才归天的，在一般人而言，也算有福气的了，但是最有福气的还是我这做孙子的，最后还是借她老人家的光，逃避了那个是非窝。”
谭意哥忙道：“老爷子，你只管看病，还会有什么是非呢，除非是你瞧病瞧出了问题。”
及老博士笑道：“可不就是瞧病出了问题！”
丁婉卿也吃了一惊道：“老爷子，你的医道名满天下，怎会有问题呢？”
及老博士道：“别人要三五天才能看好的痛，老夫一剂而愈，京师供奉的太医博士有很多个，我只是其中之一，每天在御医房最少要有两个人轮值的，本来像那种发热头痛的小恙，轮值的人去看看就是了，重大的病，才要召集大家会诊下方。我在那儿却一个人出尽了风头，怎么会不遭忌而引起是非口舌呢？”
“可是你的医术在那儿是比人强，还怕什么呢？”
及老博士道：“欲加之罪，又何患无辞，他们在医术上说我是什么性情太臊急，好用虎狼之剂猛攻，徼幸而得逞，不足为法，如偶有一舛，微恙可致人死命……。”
“这是什么话呢？”
“不！这话是不错的，我是喜欢用重剂，急攻病源，下方相当大瞻，所以好得快，不像他们，小心过度，唯恐出一点错失，一点小病，也要拖上个十来天……。”
“这么说你还是在冒险了？”
“这个我倒不以为，我的药用得凶，但是绝不冒险，我在诊脉时，把对方的情况已经测得极准，可以承受五分的猛剂，我才下五分的猛剂，绝不保留一分，但也不能超过半分，保留一分，则痊愈多费时日，超过半分，那就出大漏子了。”
“万一有疏忽呢？”
及老博士笑道：“丫头，这种事不能有半点疏忽的，我在京师三十多岁入太医馆，五十五岁乞养退致，从来就没出过一点岔子，这可不是闹看玩儿的。”
“既然你没有出过岔子，还怕什么是非呢？”
“问题在于我的诊法，御医院人说我该去为一般升斗小民诊病，而不该在皇宫大内，因为皇宫的人，命比较值钱一点，不能供我作冒险之用。”
“这话有人信吗？”
及老博士轻轻一点：“总是要有人相信，才会有人说，有些人是认为自己该比别人珍贵一玷，而且有的人是希望生点小病的，那些人在我手中就无所遁形，想得到对我不会太欢迎……。”
谭意哥道：“从来才人都会遭嫉的，老爷子也不必为了这个而耿耿于怀。”
及老博士大笑道：“我这把年纪了，什么事还看不开？还要你来安慰我！”
谭意哥笑道：“我不是安慰你，只是为你不平而已！”
及老博士笑道：“没什么不平的，我反而感到高兴，有这一手医道，我那儿不可以活人救命，何必一定要在太医院去侍候人，所以我丁忧期满后，京师再度徵召，我就推病辞绝了。”
“那能推得掉吗？”
“一个做医生的人，要想使自己生点病还不简单，我们固然能够为人治病，但是反其道而行。就能造病了，比如说热病施以凉剂，用在一个正常人身上，就会得寒症了。”
丁婉卿笑道：“这一说真是不能得罪你老爷子了，否则你只要随便施下子手脚，别人还蒙在鼓里呢。”
及老博士笑道：“可不是，所以老夫在长沙城里，横冲直闯，没人敢惹我，就是怕我这一手。”
谭意哥自然知道他说的是笑话，因也顺着他的口气道：“老爷子，那就麻烦你一下，再送我出去一趟。”
丁婉卿愕然道：“这么晚了，你还要上那儿去？”
谭意哥回答道：“我想到那位蒋大人的府上去一下，一则是向他赔礼道歉，再者也把情形告诉他一下……。”
及老博士道：“蒋田那小子别去理他，这家伙人缘坏透了，所以才会被人整成这个样子。”
谭意哥道：“话不是这么说，他为人如何是他的事，但终究是为了我，他才获罪了周大人。”
“不关你的事，周公权不是说了吗，是他不通窍。”
“那是他还不知道其中厉害。”
及老博士道：“他怎么会不知道。”
谭意哥道：“我相信他不知道，一个人人都讨厌的人，绝对不会知道别人对他的看法，否则他就不会我行我素了，正因为人人都讨厌他，所以才没人去告诉他，以至于他自己也这么糊涂下去。”
及老博士道：“你又何必去管他的事呢？”
谭意哥轻轻地叹了口气：“我倒不是喜欢管闲事，而是听我母亲在我小时侯说起一些罪犯们流配的惨事，心里很不忍，边关的苦况绝不是一个读书人所能受的。”
及老博士道：“他肯听你吗汁那个家伙视钱如命，你要他拿钱出来打点，无异是要他的命。”
谭意哥仍是坚决地道：“他是不知道厉害，存心豁上了，以为去了纱帽能保住钱财，如果他知道去了官，家财仍不免入官，就会改变初衷了。”
丁婉卿道：“丫头，你怎么知道的？”
谭意哥道：“我听周大人的语气里好像约略地表示过，说他太不开窍，钱财是绝对保不了的，入了官，大家捞不到，人家会更恨他，如果狠狠心，舍了大的，说不定还能留份小的，人也免了吃苦受罪…：。”
丁婉卿笑道：“你倒是挺细心的，才听见那么几句话，居然能想得这么多！”
谭意哥道：“娘，我估计得是不是正确呢？”
丁婉卿点点头道：“不错，差不多就是这样子了，这位蒋大人真不会做官，其实在别人干他那份差，不但落得皆大欢喜，而且还能满载而归的，长沙素称富庶，主簿钱粮，更是大好的肥缺，怎么会弄成这样子的！”
谭意哥道：“总也是那一点才气害了他，所以才跟人家格格不入。不过话也说回来，他多少总还有那么一点骨气，所以我才觉得他多少有点可敬之处。”
及老博士笑道：“他要是真有骨气，就不会叫人抓住小辫子了，做官的人可以有骨气，也可以有脾气，但就不能有贪念，穷得硬扎一点，谁也无可奈何他的，像他那样只想自己独吞一份，怎么会不出毛病？”
谭意哥笑道：“他真要有本事独吞，倒也不会舍不得拿出来打点了，而且也不至于在任上这么多年了，我想他是根本不懂得其中有多大好处，自以为管得紧，弄了份小的，却糊里糊涂漏了大的，现在出了漏子，别人却全推在他头上了，他自己也懵然不觉。”
及老博士笑道：“你怎么知道的？”
谭意哥笑道：“想也想得到，如果真是他一人独攒，牵涉不到别人，恐怕也难以打得通关节，别人要他拿钱出来疏通，就证明事情掀开来，多少也会牵连到别人的。”
及老博士点点头道：“你这妮子可真不得了，居然能想得这么远，真可惜你是个女孩子，否则的话，能弄个一官半职，倒是真能做点事。”
谭意哥道：“老爷子，你到底肯不肯陪我去嘛！”
及老博士道：“去！去！你坚决要去，挑上了我老头子作陪，我还好意思说不去，上刀山，下油锅我也得陪着。”
谭意哥一笑道：“瞧您说的，这是好事，您是在帮助人，是修德。”
及老博士道：“我倒不是修什么德，这一辈子我没做过亏心事，年纪也活够了，福也享过了，要说为儿孙积福，我最反对这话，儿孙自有儿孙福，我没有做过什么让他们见不得人的事，没有让他们走在路上被人指着背后言语，就已经对得起他们了，不必再为他们去积什么福。谭意哥笑道：“那就为修修来世吧。”
及老博士笑道：“那就更为无稽了，我连这辈子都不信有什么冥理天报之说，那里还管得到来世去，这辈子能够无愧于人，于愿已足，有没有下辈子实在很难说，何必预先就为来世去忙去。”
谭意哥道：“老爷子，您要是这种抬法，我就不敢劳您的大驾了。”
及老博士笑道：“去我是一定去的，那是为了陪你而去，要你记住这份欠我的人情，不准拿什么积福积德来推托，我真要积德，就不管这件事。”
谭意哥笑道：“瞧您老人家多小气，还要跟我计较这些，反正我受您老人家的恩惠多了，也不在乎再加上一两桩，记情就记情好了，只是您老的最后一句话，我可实在不懂，难道那位蒋大人很不堪吗？”
及老博士道：“他若是官声廉洁，就不会出漏子了，若是真要讲气节，就该一介也不取，否则要弄钱就得圆滑聪明点，使得大家都有份，做到皆大欢喜，也是另一种为官之道，这小子又要钱、又要名、又贪又不通人情，好官不会做，连贪官地做不好，这种人真该活活该杀，还去给他说什么人情！”
谭意哥笑笑道：“您老爷子好像有满肚子的牢骚呢？”
及老博士也笑道：“我怎么不满腹牢骚呢？我这太医博士还是从三品的大员呢，手头上却看不见一个钱，连称药配剂都不从我的手，下错了方子要下天牢治罪，治好了病人，捞了点赏赐，还得贴上送给太监的红包，皇帝老儿感恩图报，送我一两样古玩，沾了御赐两个字，连变卖都没人敢要，我却要花掉一半的价钱去应酬那些内臣，几年供奉下来，依旧两袖清风，耳朵里只听到人家做官发财，叫我怎么不生气呢？”
说得丁婉卿跟谭意哥都笑了起来。
丁婉卿一面笑一面道：“老爷子，本来这件事我也不赞成意哥管的，因为这不是我们这种身份该管的，可是意哥这件事又略略不同，因为那位蒋大人是在席上公开跟意哥呕气而去的，如果将来犯了事，说出来对孩子不太好，不明内情的人，还以为是意哥把他给弄垮的呢，所以还是麻烦您老爷子辛苦一下吧。”
于是及老博士又陪着谭意哥去到了蒋田的寓所，蒋田正在生气，听说谭意哥来了，只以为是来赔罪的，火气更大，一迭声的叫家人出去，弄得及老博士火了，上前道：“你们去告诉你家主人，就说我及时雨给他请安来了，问他见是不见，是否也要出去？”
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第 二 章
及老博士的名号已经很久不用了。
因为他长长沙闻人，年高德劭，几乎无人不识，无人不知，大家都以及老称之，无论上那儿去，都不用名刺了，蒋田的家人自然是认识他的，一见老头子发了脾气，一面道歉，一面赶紧进去通报了。
蒋田听了很生气，砰地拍了下桌子道：“这老儿太欺侮人了，我受了一场奚落，他难道还认为不够，居然带了粉头，上门来调侃我了！”
蒋田的夫人倒是比较冷静，见状劝他道：“老爷，及老先生在长沙是有名的老好人，古道热肠，我看他不会做这种事，说不定是来帮老爷说项的。”
“那他把那个粉头带来干什么？”
“老爷，这位谭姑娘我也听说了，是位有名的才女，虽然在席间对你有所不敬，可也不能怪她，平心而论，是老爷先去撩拨她的。”
“可是她用木枣着绯之句，分明是讥讽我将要出事情，这未免太可恶了吧！”
“那是老爷的多心，老爷的事情只是略有风闻而已，知道的人不多，她又怎么会知道呢，我想是无心巧合，老爷心中有事，便错想到那儿去了。”
蒋田想想觉得也有道理，他的夫人又道：“倒是老爷负气一走，事情反而喧开了。周运使没有把老爷挽留下来，分明是很不高兴，对老爷的事还会保密吗？”
“这个，我想不太可能吧，周公权纵然不记同年的交情，也犯不着拿这种事对人说去。”
“他为什么不说，今天请的客人都是此地的大粮户，有几个跟老爷的事很有关系的，他正好借这个机会点出两句，让那些人对他心里有个顾忌，回头在商量正事时，不敢欺他是个生手了。”
这一分析居然大有见地，蒋田叹道：“人情冷暖秋云厚，世路崎岖蜀道平，那个周公权以前看起来还很不错，颇有点头巾气味，想不到一别多年，宦海浮沉后，竟变得如此的圆滑奸诈了。”
“老爷，他若是还像从前那样拘谨老实，今天又怎么能够爬上运使的位置呢？”
蒋田点点头，又叹了口气。他的夫人道：“及老先生来访，多半是与老爷的事情有关，老爷快出去迎接吧。”
蒋田点点头，这才吩咐肃容入内，他迎到中堂门口，正看见及老博士扶着谭意哥的手走来。
此刻他的心情已经平复下来，对谭意哥也没有先前那么反感了，因为他是个文人，多少还保有看一点文人的气质，虽有斯文相轻之说，也有着同气相重之意的，在内心里，他对谭意哥的诗才，倒是相当激赏的。
因此他一拱手道：“及老先生，谭姑娘，难得玉趾光降，蓬荜生辉，请！请！”
对他态度的改变，两个人倒是颇感诧然，及老博士准备了一肚子要骂人的话都收了回去。
蒋田的这种改变，无论如何是好的，谭意哥低声道：“蒋大人，奴家是来向您负荆赔罪的。”
蒋田哈哈大笑道：“说那里话，酒席小谑，岂能认真，而且是下官先冒犯了贵姐妹，谭姑娘这么一说，倒叫下官不好意思了；何况姑娘才思敏捷�