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肖楚楚哼了一声，转头望着七算公子，盈盈一笑：“大哥不让我去，公子带我去，可好？”她原本爽朗的声音刹那间换成娇柔，听得肖沉连声咳嗽。面对明眸皓齿，粉面素妆，七算公子根本不为所动，甚至连脸上那素定的笑容也消失不见了：“你不应该穿黄衣，去换了吧。”
“为什么？”肖楚楚大睁双眼，浑然不解。七算公子漠然一笑，不语。肖沉忽想到他刚才说不喜黄金颜色，心头暗惊，无论是七算公子还是这个任性的小妹妹，他可谁都不想得罪，连忙打个圆场：“我这小妹最喜欢做戏子，每天都要换好多次衣服呢。”
肖楚楚皱眉道：“别想打发我走，你们有什么事情，我一定要参加。”肖沉知道小妹不达目的不死心的性格，大觉头疼。
七算公子忽问肖楚楚道：“你既然喜欢演戏，不知演技如何？”肖楚楚得意一笑：“我的戏可是跟曲天歌学的。”
七算公子喃喃道：“曲天歌有一代戏王之名，他的弟子想必不差。”肖楚楚笑道：“我从小就喜欢听戏。大前年舒眉和曲天歌来南海，我就央着曲天歌教我，只可恨我这大哥还一心撮合我与舒眉，害得人家学戏的时间都不够。”肖沉哭笑不得，抱头长叹。
七算公子道：“也罢，我就让你好好演一出戏。”肖楚楚大喜：“你答应带我去？”七算公子点点头：“回去准备一下吧。”肖楚楚应声出门，临走还不忘白肖沉一眼。
肖沉欲言又止，七算公子抢先道：“我的计划中正好差一女子，楚楚姑娘很合适。有我照应，她不会有危险，也不会添麻烦。”
“有公子的神机妙算，我自然放心。”肖沉一叹，“其实我并不是想阻止她，在家里闷久了，出去散散心也好。只是，咳咳，公子似乎并不喜欢舍妹。”他这话本不应问出来，不过在肖沉心里，肖楚楚无疑是天下最金贵的宝贝，实难想象有人竟然会不喜欢她。七算公子沉默一会儿，忽然道：“你可知道我在费家行九，本来是叫做九算公子。”肖沉大是好奇，只听七算公子傲然道，“九非定数，而是无穷。”
“为何又改名叫七算？”
“因为我后来发现有两件事我算不清。”
“哪两件？”
七算公子那双总是眯着的眼睛忽然睁开了，这一刻肖沉蓦然感觉到了一股咄咄逼人的锋芒，只听他一字一句道：“我算不清女人的心。”望着那锋芒中隐忍的一丝痛苦，肖沉没有再问下去。
第二章：设局
天底下最热闹的地方无疑是赌场，三教九流混杂其中。威武雄壮的江湖侠士、风度翩翩的文人墨客、前呼后拥的乡绅土豪、媚态撩人的青楼妓女都可以在这里找到……但赌场里出现最多的，还是赌客，尤其是在这坊间最低等的小赌场里。
而天底下最像赌客的人无疑就是那个二十余岁、身材瘦小的蓝衣人了。但见他袖口高高挽起，黑黑的面孔泛着油光，绞紧的双手支在颌下，脏兮兮的左手无名指还含在嘴里，一对小眼睛死死盯着赌倌，几乎整个身体都扑在赌桌上，胸口紧紧压在数十文铜钱上，仿佛只要一离身，就会有人抢他的钱。
一个白衣人悄无声息地来到赌场中，皱了皱眉，屏住呼吸站在蓝衣人的身后。蓝衣人的耳朵不易觉察地动了动，却没有回头，仍是全神贯注盯着赌倌开盅的手，口中喃喃道：“不管你有求于我还是找我麻烦，等这一局赌完再说。”白衣人淡淡道：“以你的听力，掷出几点都瞒不过你，何必如此紧张？”蓝衣人“呸”了一声：“你懂不懂什么叫赌品？”
待赌倌手中赌盅一停，他如托千钧般将数十文铜钱都押在“小”字上，想了想，又拿回来了五枚铜钱。赌倌开盅高唱：“四五五，大。”说罢拿着挠子将押小的银两铜钱拨走。
蓝衣人气得一拍大腿：“他妈的，今天走霉运。”他转过身来望着白衣人，小眼睛像在喷火，“是不是因为撞见了你？”白衣人面无表情，轻耸肩膀，似乎根本不屑于分辩。他一身白衣洁净如云，气定神闲的态度与赌场的氛围格格不入，周围的人都不由自主地避开，仿佛怕冒犯了他。蓝衣人显然没有想到来这一家小赌场找自己的人，竟会是这样一个如同不食人间烟火的公子哥。他眼中的怒火渐渐熄灭，惊讶道：“你是谁？”
“我姓费。”
“么二三还是么三五？”七算公子忍不住莞尔。蓝衣人所指的无疑是费家最有名的两个人：六公子费天扬和排行第九的自己，只是这蓝衣人竟然时刻不忘赌场的术语，果然是嗜赌如命。
蓝衣人自言自语道：“六公子向来用剑迎客，那么用笑迎客的想必就是老九了。”七算公子点点头：“慕容世兄果然有一双利眼。”谁会相信这个外貌猥琐、为了几个铜钱赌得焦头烂额的人就是名动天下的神偷慕容小飞？
慕容小飞冷冷道：“我慕容家与你费家好像既没有什么交情，也没什么过节吧？”
七算公子一笑，直接切入主题：“我想找慕容兄赌一局。”听到一个“赌”字，慕容小飞一对小眼睛立刻大放光芒，瞬间又淡了下来，摇摇头：“你只知算，不懂赌，胜之不武。”
七算公子也不生气：“不是我和你赌，而是朱颜。”
“哈，好一个费七算！”慕容小飞拍案而起，“我缠了朱胖子好几年也没能赌成，你怎么让他想通的？我们走。”他随手将原本压在胸前的铜钱一扫，几名赌客立刻争夺起来。
慕容小飞边走边道：“你不是号称能算尽天下事么？那你说说为什么我刚才对几枚小钱也那么在意，而现在却弃之不惜？”七算公子淡然道：“因为你要的刺激是来自胜负，而非金钱。”慕容小飞立刻停步：“原来你也挺懂赌啊，要么我们先来一局？”
七算公子大笑：“朱颜那么个大胖子，你忍心让他因为等你而流汗虚脱么？”慕容小飞若有所思：“说得也是，万一他等不及换了念头，下次再找他赌可难了。”
朱颜很胖，胖得让人觉得他嘴边的那些食物简直就是从他身体里长出来的。朱颜也很有钱，钱多得会让人觉得他那么胖完全是理所当然。难得他富而不吝，喜欢做善事，而且很雅，上知天文下知地理，琴棋书画无一不精。朱颜更痴，痴迷于棋艺，无论围棋、象棋皆水平不俗。
所以，这位江南第一大富翁虽然不通武功，但凭着他的豪放爽直在江湖上却有着极旺的人气。就连一身市井气、满口粗话的神偷慕容小飞，都是朱颜的好朋友。
可是这样一个妙人，却从来不赌。正因如此，慕容小飞才会偏偏缠着朱颜不放，并非一定想要和这个老好人赌一局，而是他实在难以忍受天下竟然有人从不涉足赌博。
然而几年来，无论慕容小飞用“小赌怡情，人生本就是一场赌博”晓之以理、“你若不赌，我饿你一个月”胁之以武、甚至“我不赌就会死，你救救我吧……”动之以情，都不能让朱颜回心转意。
但这一次，朱颜到底因为什么缘故破戒，愿意与慕容小飞赌一场呢？路上慕容小飞忍不住朝七算公子打听。
“听说你在塞外新学了一种棋术？”
慕容小飞恍然大悟，顿时兴趣大减：“原来不是朱胖子转性了，而是想学这棋术啊。”自己奇货可居，可不能凭空让朱颜学去，慕容小飞眼珠一转，“只要他在赌桌上胜了我，我就免费教给他。”
他暗忖除非朱颜用钻研棋术的痴迷去研究赌术，不然只怕一辈子也赢不了自己，最后非把这胖子变成一个赌鬼不可。他不禁越想越开心。
七算公子摇头道：“想让朱颜上赌桌，只怕比让屠夫刺绣还难。”慕容小飞双眼圆瞪，暴跳而起：“你骗我？”七算公子不慌不忙：“对于你这个赌博的大行家来说，如何才算赌？一定要在赌桌上么？”
慕容小飞挠挠头：“并不一定非要在赌桌上，但至少要有两个条件：胜负和赌注。”七算公子笑道：“那下棋算不算有胜负？”慕容小飞反应敏捷：“原来他想借和我下棋之时趁机学棋。”
“不错，只要你给朱颜讲清规则，他就和你下三局。”
慕容小飞无奈道：“也罢，总算让他踏出了赌博的第一步。他愿意出多少赌注？我可是个穷人，比不上他一掷万金。”七算公子慢条斯理地道：“你可以问朱颜要钱，要多少给多少，但绝对没机会在赌桌上赢他的钱，因为他决不肯下赌注。”慕容小飞大怒：“说半天还是不肯赌啊。”
七算公子的回答大出慕容小飞意料：“你要的胜负，他给你。你要的赌注，我给你。”慕容小飞一愣：“此话怎讲？”
七算公子道：“你和他下三局，每一局我都和你下赌注。”他望着沉思中的慕容小飞悠然道，“如此特别的赌局，你若不经历一下，一定会觉得很遗憾吧。”慕容小飞突然大笑起来：“是啊是啊，能够一次把费七算和朱胖子都拉下水的赌局，我若是错过了岂止是遗憾，简直就是他妈的遗憾终身！”
好不容易等慕容小飞停下了笑，七算公子忽问：“朱颜有好几个外号，最不能叫的是什么？”这一次慕容小飞笑得眼泪都快流出来了：“当然是朱大头了。别看他平日脾气很好，只要一听大头两字，非和你拼命不可。”
这个“大头”可不是形容朱颜的脑袋很大，而是“冤大头”的意思。朱颜痴迷于棋艺，每每去捐振灾情，与当地官员谈好价钱后必要请来当地名手对弈三局，朱颜每胜一局捐振数加一倍，输一局便减一倍。官场之中就有了一条不成文的规矩，与朱颜下棋，只许输不许胜。
就因为朱颜四处乐捐，一掷千金，好事者便给他起了这样一个外号。
七算公子也笑了：“所以朱颜最忌讳别人利用他。设想他若是下完一局后就见我们数银票，还会任由我们借他来赌么？”
慕容小飞道：“这有何难，你我局后再慢慢算账也不迟。”
七算公子缓缓道：“有赌品之人，从不拖欠。”
慕容小飞仿佛被噎了一下，大声道：“你去打听一下，我慕容小飞乃是天下最有赌品之人，决不赖账。”七算公子呵呵一笑：“就算事后不赖账，这一场赌局也嫌不够尽兴。”
“那你说应该怎么办？”
“你不必与他见面，由我来传达棋步。你我的赌资，当面交付清爽，免得夹缠不清。”慕容小飞心生警觉：“难道我都见不到朱胖子？你老实告诉我，叫我来下棋到底是朱胖子的意思还是你的意思？”
七算公子大笑：“放心，朱颜正在万花楼里摆酒设宴等着你，我就算有天大的胆子，也不敢同时开罪两大世家啊。”
慕容小飞眼珠一转：“都说七算公子算无遗策，这一次你千里迢迢跑来成全我和朱胖子的赌局，图的是什么？”
七算公子正色道：“慕容兄图的是胜负，费某只求财。”他也不再多作解释，缓缓伸出手掌，“如果慕容世兄相信我，便听从我的安排吧。”
慕容小飞一咬牙，与七算公子击掌而誓：“只要能让朱胖子开赌，就算让老子受骗上当也认了！”
万花楼里当然有花，比花更艳的是美人。但只要你踏上了楼，第一眼看到的一定不是美人，而是坐在楼中央的那个大胖子。
事实上很难分清朱颜此刻是坐着还是躺着，那阔大的身躯仿佛占了半个厅堂，每个乍见到他的人都会倒吸一口冷气。
慕容小飞夸张的大嗓门响彻全场：“天啊，为什么每次来万花楼我除了一堆肥肉外都看不见美人？真是大煞风景。”
朱颜大惊：“我本以为自己是万花丛中的点缀，想不到竟然喧宾夺主，真是罪过。”慕容小飞抹抹眼睛：“呜呜，你竟然又胖了一圈。”
朱颜上上下下打量着慕容小飞瘦小的身形，一本正经地叹口气：“为什么只有每次看到你的时候，我才会觉得自己真的很胖？”
七算公子笑道：“慕容兄快选位姑娘陪席吧，莫要说朱兄耽误你看美人。”慕容小飞只要有了赌，根本不在乎有没有美色，只是不愿拂七算公子之意，随意抬头望去，但见数十名歌女艺伎穿红挂绿，佩玉鸣环，浅笑嫣然，莺扬燕舞，当真是各擅胜场，正眼花缭乱不知挑谁之时，目光却落在一人身上。
她无疑是场中最美丽的女子，却也是最冷漠的女子。二八年华，却偏偏素口白腰，不施脂粉，眉含轻愁，面沉凝霜。明明见慕容小飞朝她望来，却偏偏半转过身避开他的视线，嘴角还有意无意地撇了一下。
这神态当然逃不过慕容小飞的眼，他不免心头有气，忽然问那女子：“刚才全场皆笑，你为什么不笑？”女子一挑星眸，淡淡道：“不觉好笑。”慕容小飞何曾受过这般冷遇，愈觉不是味，若非知道这里是高档红楼，不敢太过放肆，几乎便要破口大骂“他妈的”。
朱颜忙道：“这是万花楼新来的姑娘，还不懂规矩，小飞不必放在心上。”七算公子亦劝道：“慕容兄尽可选别人，不必与一个小姑娘怄气。”这一句反而让慕容小飞好胜之心大起：“我就选她陪席。”
女子轻轻一震，咬咬牙，似乎十分不情愿地来到慕容小飞身边坐下，低垂螓首：“小女子冰冰。”说罢再无多余言语。
朱颜果不愧有雅士之名，席间妙语如珠，更有七算公子在旁边锦上添花，惹得万花楼中笑声不断。唯有慕容小飞这一餐吃得十分不痛快，身边的女子虽是有问必有答，却根本不通青楼中凑趣迎合之道，当真是人如其名，仿佛一块万年寒冰。
七算公子凑过头来，低声问道：“慕容兄要不要换位姑娘？”
慕容小飞也不知应该多谢七算公子的关切，还是恼他瞧不起自己，发狠一摇头，心想老子连皇宫内院都不放在眼里，岂会在这小女子面前打退堂鼓？只是他本就不擅欢场作戏，也没有朱颜与七算公子的博学多闻，找不出几句文雅的场面话，实在不知应该与这女子说些什么。向来多话好动的神偷只得强压烦郁，闷着头大口灌酒。
酒过三巡，言归正传。
朱颜道：“听说小飞在塞外新学了一种棋术，今日大家兴致这么好，不妨讲来一听。”看似无心之语，眼眉间却露出急切期待之意。
听朱颜如此问，慕容小飞对七算公子再无疑问，加上总算有机会开口说话，眉飞色舞地讲解一番。
此术名为“狼羊戏”，本是草原上牧人的游戏，只须以指画线，摆石为棋即可开战。棋规也很简单，一只狼与数只羊对战，狼自然可吃羊，而羊凭数量的优势将狼围住便算取胜。不多时朱、费两人都已明白其中要领，大觉有趣。
慕容小飞讲解完毕，犹豫一下，最终又补充道：“两位实不相瞒，这套‘狼羊戏’虽然好玩，里面却有一个极大的缺陷。”
七算公子追问道：“却不知这‘狼羊戏’的缺陷是什么？”
慕容小飞叹道：“此术既然是牧人随意创出的游戏，不免存些漏洞，若是双方都下得完美无缺，指挥狼的一方绝无取胜的可能。”
慕容小飞此语一出，七算公子与冰冰两人皆怔了一下，料不到慕容小飞会直承其事，分明不想在赌局中占半分便宜。
看来神偷慕容小飞虽然生得一副小人嘴脸，但至少在赌桌上是一个十足的君子。七算公子竖指夸赞：“且不谈慕容兄的棋力，这份棋品已是天下第一流。”
慕容小飞感应到冰冰惊讶的目光，心头得意，暗想这“棋品”两字原应改为“赌品”才对。其实天下任何斗智的游戏，总有一些在实战中总结出来的制胜诀窍，慕容小飞原本不打算多言，要留待与朱颜对弈时方才施出来，杀他一个措手不及。但他此刻被七算公子夸得飘飘然，恨不能一股脑儿将妙招都倒出来，可惜这些诀窍绝非三言两语说得清楚，只好作罢。
朱颜一想到即将学会一种新奇的棋术，心痒难耐：“两位慢用酒席，我先去里屋研究一番。”慕容小飞素知朱颜因棋成痴，也不以为意，任他去了。
七算公子忽问道：“慕容兄身上有多少银票？”慕容小飞如实答道：“我可不像朱胖子腰缠万贯，总共一千三百两。第一局你要赌多少？”
七算公子好整以暇地呷一口酒，微笑道：“赌场如战场，不知慕容兄愿做那动辄全军出击，胜得豪勇，输得惨烈的先锋；还是那运筹帷幄，排兵布阵，打一场持久战的将军了。”慕容小飞接口道：“这个比喻有趣，我当然要做将军！”却瞅见冰冰在一旁掩嘴偷笑，见他望来，忙又换成那副冷冰冰的面孔。慕容小飞不知怎么就心中一动，心想原来这冰美人不笑则已，笑起来竟然这般好看。
七算公子耸耸肩：“那么，赌一半吧。”慕容小飞多长个心眼：“你赌谁赢？赢棋输