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战争的第一个晚上就开始在西西里海峡布雷了。我们相信以比塞大港为基地的法国舰队总会干涉这种活动，因为布雷活动乃是任何海上战争之合理的初期措施，这是显而易见的。因此，便用一队巡洋舰来掩护布雷，而巡洋舰本身也参加了布雷。可是在这个晚上以及后来连续的许多晚上的布雷工作，都没有遇到敌方的干涉。
6 月11日晚上巡洋舰第三和第七分队进行一次全面的巡逻，但没有发现什么。第二天上午在克里特岛以南发现有两艘英国巡洋舰向西航行，因此巡洋舰第三分队率领两支驱逐舰支队沿着通向马耳他岛的水道进行一次夜间的截击巡逻。同一天晚上，巡洋舰第一和第八分队向爱奥尼亚海进行巡逻，同时两支驱逐舰支队则在西西里岛和马耳他岛之间从事巡航。
战斗发生于6 月12日。两艘英巡洋舰和四艘驱逐舰击沉一艘在托布鲁克港外巡逻的意大利小炮舰“G ·伯塔”号。意大利潜艇“巴尼约林尼”号在克里特岛南面的一次十分果敢的攻击中击沉英巡洋舰“卡利普索”号。这不独抵偿了“G ·伯塔”号炮舰的损失，而且还赢得敌人的赞赏（见英海军上将克宁汉爵士的自传《一个水兵历险记》第235 页）。
开战后的头几个晚上，意海军曾乘夜切断英方马耳他岛对外联络的海底电缆。这些活动是由装有专用于此种工作之装具的所谓“奥拉塔”潜艇大队来进行的。它们的工作是不简单的，因为它们得在完全黑暗的公海上摸到沉在海底的不很粗的电缆。再说，这种活动又是很冒险的，万一在工作中遭到突袭，则剪缆的潜艇便无法逃生。直布罗陀—马耳他海底电缆有一根于6 月11日晚上被切断了，马耳他—崩内海底电缆则于两天后被切断。就这样每天晚上工作直到8 月16日为止，“奥拉塔”潜艇大队终于切断了直布罗陀与马耳他之间的第七根也是最后一根的电缆。它们不独切断电缆而且还从海底捞获数以千米汁的电缆扫数带回基地去。
6 月13日，意潜艇“芬齐”号成功地向大西洋出击，它是意大利27艘远洋潜艇中第一艘进入大西洋的。潜艇安然通过戒备森严的直布罗陀海峡，先后共48次。这在后面还要叙述到的。
6 月13日晚上，若干法国驱逐舰对利古里亚边界附近发射几发排炮，次日黎明四艘“福煦”级的法国巡洋舰和11艘驱逐舰以高速从土伦港出发，沿途未被发觉，它们对热那亚和萨沃纳两港的工业地区进行了短时间的轰击。敌驱逐舰“阿耳巴托罗西”号被意海军岸炮一发152 毫米炮弹所击中。意护航驱逐舰“卡拉塔菲米”号也加入作战。鱼雷快艇第13支队望见从西面来的法国舰群也施以攻击。这一场战斗在近距离进行，迫使法舰撤出战斗（战后才知道有两艘法巡洋舰“图尔维勒”号和“杜克斯讷”号曾从其基地亚历山大港闯入爱琴海，但在该地区的意大利人当时尚不知道此事）。
在往后的一个星期里，布雷和驱逐舰巡逻继续进行，但无接触。英飞机开始每日对托布鲁克港轰炸。意驱逐舰一个支队对利比亚和埃及交界处的塞卢姆港进行一次轰击。水下的斗争，时有得失。法潜艇“莫尔瑟”号被意水雷炸沉，意大利则损失了潜艇“普罗旺纳”号。
6 月23日晚上，意巡洋舰第七分队在撒丁岛和巴利阿里群岛之间的水区巡逻，意图截击法国与阿尔及利亚间的航运；同时巡洋舰第一、二、三分队则展开于撒丁岛以西以备提供必要时的支援。
为了配合德军对法国前线的攻势，意海军准备登陆法国海岸，但因法国停战而没有实行。
6 月25日01时35分（本书均用中欧平均时间，比起英国关于地中海战争所用的格林威治平均时间来，较早一个钟头），对法战争停止了。意海军在这场战争的第一个短暂阶段上，感到还能胜任愉快。由各型舰艇的大部分所进行的多次攻势性质的行动，提高了官兵的作战精神，虽然他们以前没有参加过实际的战斗。所有这些行动都很成功，各兵种的效率都经过考验并感到满意，各方面还没有露出大破绽来。
没有占领突尼斯和马耳他之失策
法国之退出战争使意大利的战略形势有所改善。如今法国海军除了少数例外，全都接受贝当元帅的命令。这对于意大利是更其有利的。此外，停泊在英国各港的法舰和以亚历山大港为基地的法舰战队拒不协同英军作战。这支留在亚历山大港的法舰战队，直到1943年英美在阿尔及利亚登陆之前，迄处于半拘禁的状态。7 月3日英海军用武力夺取驻在英国诸港的怀有敌意的法舰并解除其武装。法国海军的其余部分，包括远驻海外的军舰在内，都遵行停战协定条款，部分解除武装并留驻原地不动。
尽管法国停战并不增加意大利海军的军舰数目，却因法国诸基地以及其地中海海岸之中立化，大大改善了意大利的局势。可是，轴心国家却不曾善用此局势，这一失策往后发生了不可估量的后果。假如当日把突尼斯的港口和机场施行占领，并不受限制地用为意大利的基地，则其结果对于战争的进程是极其重要的。假如当日把西西里海峡的两岸控制起来，则这一条交通要道上的英国交通线实际上便处于严密封闭之下了。有了以突尼斯港口和海岸线为其补给线的基地，则对于利比亚的补给便大为经济而安全。因为从意大利横渡地中海到利比亚的的黎波里。有马耳他岛处于中途的海上，因而便控制其周围的海域。假如当日占领了法国在阿尔及利亚的海空基地，那就可以把地中海西部置于某种程度的控制之下；从而马耳他岛便受到压制；而且便可以把直布罗陀置于空袭之下，从而为最后占领这个英国要塞铺平道路。
不消说，意大利海军立即申请最低限度要占领突尼斯诸港。可是，也许被极短期内结束战争的幻想所迷惑，墨索里尼不肯催促柏林当局做出这个决定。在这些日子里一心只想着地面战局的希特勒，至少在1942年以前，还不能理解地中海是对英国帝国作战的唯一真正的战场，因而必须把轴心国所有资源集中使用于地中海以打击英国。因此在这些早期的日子里，他对法属西非的战略重要性便很少考虑到，却去策划未来的对苏作战问题。对希特勒说来，在西线上进一步占领一些战略要地，好像是无足轻重的。再则，里宾特洛甫（德外交部长）既不愿伤害法国人的感情，又不愿看到意大利在地中海的扩张。在他们看来，意大利是不愿意让德国兵力进入地中海的（事实上，意大利的确做到把法属的地中海海岸置于“停战委员会”控制之下，而该委员会则单独由意大利人组成的）。这样一来，整个问题便陷到政治纠纷中去，以致使轴心国忘记军事上的显著重要性了。这一着之差是非常严重的。等到政治首脑们知道他们处置失策时，却已经悔之晚矣。为了所有这些原因，以致法国虽于此时退出战争，而意大利海军却没有获得应有的利益。
说到马耳他岛，其港口与机场实际上是位于意大利最重要的战略心脏地区的。故战略上要求立即加以占领。事实上，从1938年以来，意大利海军就认为占领该岛是进行对英战争之必不可少的基本条件。当意大利参战的可能性一开始出现时，海军便向最高统帅部提出征服马耳他的计划。但最高统帅部却把这个意见搁置下来，因为他们有了战争会在最短期内便可结束的成见，又因为他们相信意大利空军可以压制马耳他岛使其不能发挥军事作用。除了这些看法之外，空军在其报告中说，它只能抽调一百架左右或多或少的旧式的飞机来支援进攻马耳他岛。这样一来，显而易见，为了要登陆马耳他岛，意海军事实上就得担起全部担子来克服英法空军的联合反抗。
战争一开始，英国便毫不犹豫地增强马耳他的空军兵力，甚至因此削减其本国各岛的防务亦在所不惜。往后，以马耳他为基地的飞机便吸引了意大利海军的巨大的兵力，而且不仅使意大利驶向非洲的船队遭到重大的损失，并以意大利南部的航运为其攻击的目标。后来马耳他岛又终于成为入侵西西里岛的基地。回顾起来，人们只能认为在开战之初本应不惜任何代价以占领这岛。跟着而来一连串事实证明了盟军在地中海的胜利毫无疑问地是以马耳他岛为其主要因素。陆上、海上、空中，无不皆然。
“埃斯佩罗”号的牺牲
突尼斯一旦中立化，就把从前认为是办不到的向利比亚派遣船队问题，变为可能了。为此，就在和法国签订停战协定的当天（6 月25日），第一批船只便开向的黎波里港去。两天后船队安抵该港。但利比亚在其马尔马里前线方面迫切需要武器和弹药的补充。由于要对托布鲁克港进行补充有许多困难，便决定用潜艇和其他军舰去进行补给。跟着前面叙述过的潜艇“佐埃亚”号、“布拉加丁”号以及驱逐舰“阿提格利埃尔”号为首的驱逐舰支队的补给航行之后，驱逐舰“埃斯佩罗”号、“奥斯特罗”号、“泽菲罗”号于6 月27日从塔兰托港出发装载120 吨的弹药、10门反坦克炮和162 名炮兵。几小时后，护航舰“皮洛”号和“米索里”号也装载52名士兵和几十吨的陆军补给品跟踪出发了。
6 月28日上午这三艘驱逐舰在公海上被英国侦察机发现，并被追踪一些时候。当天晚上18时过后不久，有五艘英国巡洋舰在“埃斯佩罗”号由于落日反射视界甚差尚未望见敌人之前，就从20公里以外向它开火。一场剧烈的战斗开始了。最终的结局是不待猜测就知道的，尤其因为这三艘意大利驱逐舰都是旧式的，速率既差而甲板上堆积的货物又妨碍了射向。在这敌我悬殊的态势下，支队指挥官巴龙尼上校便决定牺牲己舰使其他两驱逐舰得以摆脱敌人。他继续单舰作战以掩护其他两舰的运动，他下令它们撤出战斗。这一场实力悬殊的斗争相持了两小时。英方射击术不甚准确，“埃斯佩罗”号在敌方第15次齐射时方才被击中。在意大利驱逐舰上，炮手们奋勇射击，直到炮毁为止。在沉没时，巴龙尼上校还向舰员们致敬，并主动随舰俱沉。“埃斯佩罗”号的牺牲，使其他两驱逐舰安抵非洲海岸。
这个战斗的插曲大体上可以体现英国在空中侦察方面的成效，它发现意舰并引导自己的巡洋舰前来截击。同时这个插曲又指出了意方侦察工作的缺点，因为假若早些发现敌人的队伍，则这三艘驱逐舰本来可以避免这一场实力悬殊的遭遇战的。往后还发生了与此相仿佛的数以打计的遭遇战，因此在这里我们不妨略费篇幅来叙述在地中海上意大利空中侦察的情况。
意大利空中侦察的局限
战争初期，意大利海军只有大约100 架侦察机可资调遣。假如空军方面曾把现代的、作战性能较好的飞机派来担任此种任务，则按当初的要求说来，这个数目本来也是够用的。无奈这些都是单发动机的水上飞机，按今天的眼光看来几乎陈旧到不可思议，甚至就在当时，其性能也是离开实际的需要太远了。只消指出，其最高时速不过180 公里或约112 海里，也就够呛了。就其技术装备之低劣而言，其所取得的成绩已经很是意外，但其远远不合实战需要还是一样的。
关心这个问题的人们当时都看得很清楚，必须采用更好的机型才能从被动中摆脱出来。由于新的三发动机的水上飞机性能也不能令人满意，海军便要求要有陆基的具有正常侦察性能的机型。但因各型飞机都很缺乏，而各军种之间的成见又复甚多，这就使海军方面无法实现其要求。再则，由于损失之无法补充以及侦察任务之日益增加，以致飞机越来越少，因而对任务便更不相称。
后来海军只好接受折衷的办法，即由空军用其自己的飞机来执行若干侦察的任务。但空军飞行员缺乏海上侦察的训练，而在一般情况下又不让海军派遣观察员随机进行侦察，其结果，使空军的海上侦察工作，总的说来是没有什么价值的。事实上他们常常发回错误的情报，海军信以为真，反而招致严重的后果。当德国空军进到地中海战场之后，情况又进一步复杂化了。德国空军分摊了一部分的侦察任务，但却按照他们自己的工作方式，其程序与意大利人所用的大不相同。
次数既少而效能又不高的意大利空中侦察工作，又因英国海军航空兵之广泛的侦察活动，以致看来差距越来越大。在战争的后半期，英国海军航空兵侦察活动之完善几乎到了登峰造极的地步。此外，开始于战争初期，英方的夜间侦察十分活跃，后来因有雷达使夜间侦察成效更为卓越。意大利人的经验则恰恰相反，在整个战争期间，意大利的夜间海—空侦察干脆就一点也没有过。仅仅在战争快要结束之际，德国在地中海的飞机偶尔曾进行过夜间侦察，只有两架德国飞机装有雷达，而它们仅只活动几个星期。
意大利空中侦察飞行在日落以后便得同目标脱离接触，等到天亮再行继续侦察，这种处境实为可悲。这意味着搜索工作十分费力，有时毫无所获；或则发现猎物太晚，以致无法利用其发现。总的说来，英国海军部队比意方享有巨大的优势。空中侦察是舰队的眼睛，在这个意义上，意大利海军如果不算全瞎，至少也是近视眼和视线不清了。
“托里切勒”号的功绩
1940年6 月末，在开战时开到海上去的意大利潜艇回到基地来了。许多潜艇受了伤，有9 艘失踪了，其中有5 艘是在地中海失踪，有4 艘是在红海失踪。在红海失踪的潜艇是活动于该地区的8 艘潜艇的半数。由于红海的气候条件非常艰苦，任何海军的潜艇都不敢在该地区活动。由于冷气调节系统的性能不佳，在所有的意大利潜艇上都发生中暑和氯中毒。又由于红海是个孤立的战区，这个问题在当时是解决不了的。
我们又知道英国之所以能俘获意大利潜艇“加利略”号是由于该艇员兵在遭到攻击时伤亡殆尽，而幸存的员兵又因中了毒气而失去活动力。幸而这个事情发生后不久，海军总司令部就知道了，因为几乎可以断定该艇的密电码本一定落入敌人之手。因此除采取别的应急措施外，我们把“加利略”号所用的密电码本全部作废，并在几天内换用新的电码本。如今经过正式证明，知道英国人于俘获该艇时没有找到密电码本。英国人却找到了“作战序列”，从其中发现潜艇“加尔旺尼”号的行踪，因而不甚费力便将其找到加以摧毁。
后来，英国人又找到了“托里切勒”号潜艇的位置，它早已被迫离开吉布提港附近的巡逻区。由于受伤，它失去下潜的能力，只好浮在水面设法驶回基地。到6月23日黎明“托里切勒”号已经成功地通过英国设在丕林海峡的巡逻线。在驶向马萨瓦的途中，它被英国炮舰“肖尔汉姆”号所望见。不久“托里切勒”号发现自己被三艘驱逐舰和两艘炮舰所追踪。虽然陷于绝望的境地，“托里切勒”号的舰长佩洛西少校却不投降，而且于5 时30分由潜艇首先开火对五艘敌舰奋战。该潜艇以1门100 亳米炮和4 挺机关枪抗击敌方18门120 毫米炮，4 门102 毫米炮和几十挺机关枪。”可是“托里切勒”号第二发炮弹便击中了“肖尔汉姆”号使其不得不驶回亚丁港去修理。
这一场实力悬殊的搏斗持续40分钟，而射程则越来越近。该潜艇所发射的鱼雷都被敌舰闪过，而它的炮火却命中了，其中有一发在驱逐舰“卡尔通姆”号上引起大火灾。英国人的射击术很不行，周旋到6 时05分“托里切勒”号才被击中。炮弹击伤了潜艇艇长，并把驾驶装置打坏了。在这紧急关头，佩洛西少校下令沉船。“托里切勒”号慢慢地淹没于波涛之中，其国旗仍在微风中飘扬。艇上的幸存者被英驱逐舰“坎达哈尔”号和“金斯通”号捞救起来，他们目击“卡尔通姆”号挣扎在烈火中而感到满足。不久，这艘英国驱逐舰便爆炸沉没。
潜艇员兵的行动博得敌人出自衷心的和骑士风度的赞赏。当被捞救登上“坎达哈尔”号后，佩洛西少校受到军礼的接待。“坎达哈尔”号舰长罗伯逊中校向佩洛西祝贺说：“虽然以五对一的优势，而我们既不能击沉你艇或俘虏你们甚至也不能迫使你们投降。”佩洛西与其副艇长在亚丁港被邀参加为招待“托里切勒”号和“卡尔通姆”号两沉船的指挥官而举行的正式宴会。亚丁港基地司令祝酒后对佩洛西说：“丕林之战，你方打得非常英勇，无论如何都不能说胜利是属于英方的。除我方所受的损害外，我方各舰发射700 发炮弹和用光了500 条机枪子弹带，尽管这样，却还没有击沉你艇。”
庞塔·斯提洛和斯帕达岬附近的遭遇战
在7 月初的头几天里，