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军资源之进一步的严重损耗。当昔兰尼加被收复时，便更感到切肤之痛，因为海军又得把大批补给、武器和装备重新补充起来。
昔兰尼加之全部陷落特别是班加西港之陷落，在战略意义上带来严重的后果。英国人占领西部昔兰尼加的港口和空军基地加上他们在希腊和马耳他岛的港口和空军基地，这样就把中地中海置于其控制之下，从而使意海军要想维持其对的黎波里坦尼亚的补给航道越来越感到比以前更加困难了。非洲之战的双方成败取决于对该处的补给能力，例如英国人在开头时千方百计要对的黎波里坦尼亚进行补给，当时的情况假如不是不可能，至少也是极其困难的。英方计划的支点当然是马耳他岛，所以敌人便用一切武器加以强化。英方经营马耳他岛使意大利与其非洲诸港之间的航道的中途受到日益严重的威胁，因为英国攻势部署的空、海、潜的兵力可以在很短距离内纵横截击。
马耳他岛的逐渐强化又使意方在地中海和西西里海峡的任何海上运动受到永久性的威胁。它还意味到敌飞机能把意大利南部全都置于空袭下。再则，它使直布罗陀和亚历山大港之间任何方式的英方活动有了一个宝贵的中途支援堡垒。最后，这还意味着意方要封闭西西里海峡也就日益困难了。为了所有这些理由，意海军总部从1940年秋季便多方设法要求上级做出决策以便尽可能快地采取措施以抵销马耳他岛的严重威胁。
显而易见，意大利空军无力攻破英方对马耳他岛的增援来实现意海军的要求。就目前的态势而论，要像意海军过去所要求的对马耳他岛施行占领的机会，已经不可复得了。墨索里尼无可奈何只好求助于德国空军，虽然这是违反他自己的意愿的。在冬季期间希特勒已经调配了兵力而且已经制定了插手于非洲战事的计划。1940年末，他派遣一支由400 架飞机编成的兵力（番号为德国第10航空兵团）进驻西西里岛，其直接任务为压制马耳他岛。1941年1 月16日开始发动空中攻势，不久每日出动的机数便达到七、八十架，这在当时算是很大的数目。这一攻势不能经常保持这样高的水平，因为这同一支兵力还得兼顾比利亚。但无论如何这种攻势使马耳他岛的强化工作受到显著的抑制。
护航驱逐舰“韦加”号的功绩
从希腊和马耳他岛的空军基地出动，英国人于12月起对意大利南部诸港口实施攻势轰炸。那不勒斯港成为这一攻势的重点目标，因为它不仅是驶向利比亚船队的主要出发港，同时自从11月12日塔兰托港攻击以来，大部分的意大利舰队都从塔兰托移泊到这里。海军当然不能坐视其战列舰在此冒着被空袭的危险，因此在12月14日那不勒斯港遭到空袭使“波拉”号被击中之后，舰队便不得不撤离那不勒斯港而另谋停泊之处了，其结果把军舰分为两批，一批移到马达累纳港，另一批移到卡利阿里港去。这样进一步向西移转使意舰队在中地中海战略行动的潜力也进一步受到限制。
英国人立即利用意舰队西移的机会把一支小船队从亚历山大港送到马耳他岛去。意海军获得这一情报照例是既过时又不准确，正是由于情况不甚明确而不是由于战略上的原因，敌方船队只遭到潜艇和飞机的阻击。在这场接触的过程中，意潜艇“巨蛇”号在马耳他岛东南击沉英驱逐舰“希泼里恩”号。为了不让敌人利用意舰队在撒丁岛重行展开的机会，意海军立即把舰队调回那不勒斯港而不顾空袭的危险。
1941年1 月8 日据报直布罗陀部队向东出航，其中有航空母舰“皇家方舟”号。海军总部估计敌此举是把航空母舰驶到巴利阿里群岛以南地区，然后从该处起飞把飞机送出去增援马耳他岛。假如这个估计符合于实际情况，则意舰队已来不及赶到该地区以干涉英方的活动。第二天上午由于没有得到空中侦察关于英舰行踪的情报，便以为敌已驶返直布罗陀了。可是当天晚上那不勒斯港遭到规模巨大的空袭，使战列舰“凯撒”号受到损害。海军总部指示叫“凯撒”号开到拉斯佩济亚港修理并下令“维托里奥·万内托”号同行，由于“维托里奥·万内托”号如今是在役的唯一战列舰了，不宜让它继续暴露于空袭之下。
由于空中侦察所提供的情报太少，使海军总部无法察觉英国人正在进行大规模的、从地中海两头出动的协同活动。因此当海军总部于1 月9 日从种种不明确、没有连贯性的报告中获悉英舰出现在突尼斯以北向西西里海峡前进时，就不免大吃一惊了。按当时情况在敌人抵达邦角以前是截击不到的，因此除派出若干鱼雷快艇到邦角海外和马耳他岛附近巡逻外，便别无其他办法可想，有两艘护航驱逐舰也派到班泰雷利亚地区去。
直布罗陀部队于1 月9 日从突尼斯之北返航，有4 艘补给舰、1 艘巡洋舰和4艘驱逐舰则继续向马耳他岛前进。与此同时从亚历山大港出动的英舰队则抵达马耳他岛以西的一点，并派出由“南安普顿”号和“邦纳文彻”号编成的一个巡洋舰分队加上两艘驱逐舰前进到邦角以迎护船队。海上的狂风巨浪迫使意鱼雷快艇巡逻队不得不回到基地去。1 月10日7 时41分意大利的两艘小小的护航驱逐舰“韦加”号和“契尔切”号不顾敌我兵力的悬殊，以及那时已经天亮的不利情况，发动鱼雷攻击并开炮迎敌，与敌方的猛烈炮火作殊死战。（据克宁汉自传所载，单只英舰“邦纳文彻”号就对这两艘小舰发射了舰上75％的弹药，以致该巡洋舰由于没有弹药补充而不能发生作用者达两个月之久。见《克宁汉自传》第309 页。）
后来意大利两护航舰便改变航向打算撤出战斗，但当“契尔切”号在仅受破片损害的情况下完成撤退之际，“韦加”号却被一发齐射所击中。“韦加”号的舰长方汤纳中校见该舰已遭致命的伤害便转舵冲向敌人以求炮火发挥更大的威力，该舰便在短促的射程内以舰炮和机枪射击，当该舰开始沉没之际，舰长以自己的救生圈给予一个失去救生圈的水兵，自己则随舰俱沉。
在此次遭遇战以后，班泰雷利亚岛上的瞭望哨看见有两艘军舰不能活动并燃烧若干时间，可是英国海军部迄今还没有证实那次作战英方所受的损害，公开发布的只有克宁汉的总的报告，而对于那次作战的细节则一直保密。但有一个事实则是确定的：意两艘护航舰所进行的攻击引致一个间接的成效，因为它们把英方部队引向意方所布的在班泰雷利亚岛以东的一个雷区，在该处英驱逐舰，“英勇”号触雷把舰首炸掉，该驱逐舰被拖带到马耳他岛，在战争的其余时间一直不能服役。
12时30分意大利空军和德国第10航空兵团开始一次大规模的干涉。在这个第一次由德国空军参加地中海作战的战斗中，英航空母舰“光辉”号被6 枚炸弹所“击中”，接连而来的火灾和伴随的损害使该舰仅能驶抵马耳他岛。假如六日后德第10航空兵团对马耳他岛的轰炸能提前立即实施的话，就很有可能使“光辉”号永远失去战斗力，可是英国人却利用了这个喘息的机会对“光辉”号进行了应急的修理并把它转移到亚历山大港去。英国人玩的这一手恰巧没有被意空中侦察所发现。为了要进行所必要的修理，该舰终于不得不送到美国去，因而使亚历山大港在两个月内没有一艘航空母舰。后来“可怖”号航空母舰到了亚历山大港才补上这个缺。
1 月11日英巡洋舰“南安普顿”号在另一次空袭中受到重伤，英国人终于自己把它沉没。当天晚上驶向马耳他岛的英舰又遭到意潜艇“塞提姆莫”号的袭击。
虽然关于敌人情况的情报甚至是混乱而又自相矛盾（“英勇”号和“光辉”号的受伤，几天之后才知道。“南安昔顿”号的损失，则更久得多之后才知道。至于战斗的整个发展情况的细节，则直至战后才知道。），海军总部以为意大利舰队将会在也许还在发展中的有利条件下，取得某些利益，为此它下令把刚刚开到拉斯佩济亚港的战队调到南方去。新近完成其现代化工程的战列舰“多里亚”号也在拉斯佩济亚港进行训练并编入该战队以代替受伤的“凯撒”号。但是其所祈望的局势并没有发展，听以经过大约15小时之后，又下令叫各舰返航到拉斯佩济亚港去。由于知道英方活动已告一段落，海军总部便利用这个时机把几支特别重要的船队在1 月12～24日期间出发到利比亚去，它们在全程中没有遭到英方的阻碍而顺利到达。
1 月24日在班加西港观察到英方有些动向，德国第10航空兵团便乘机对这些海上目标进行其第一次的集中轰击。可是第一批的113 架飞机没有找到目标，第二批25架飞机遂行攻击了而没有获得显著的效果。后一批飞机彼此之间还失去联络，以致有12架只好降落于班加西港，另外4 架在海上失踪了。这个经验说明，不论一个航空兵群是怎样勇敢和多么有陆战经验，在海上都得经过长期的训练才能有成效地执行任务。
2 月1 日直布罗陀的舰群在巴利阿里群岛附近被发现了，意大利舰队便再度准备出发到海上去，但英舰并没有进得更近一点。第二天上午有8 架从航空母舰起飞的鱼雷机空袭提尔索电站水坝，但这次攻击没有成效。
同日有一架飞向的黎波里港的民航机望见东来的一支船队朝马耳他岛进发，意大利侦察机却没有报告发来，德第10航空兵团派出一队飞机去攻击该船队，但找不到目标。
12月下半月、1 月9 ～11日和2 月2 日所发生的事情又一次把意大利空中侦察问题揭露出来。由于它们的没用，每次都大大减少了意海军作战的机会，一方面意大利军舰盲目地走向战斗，另一方面英国军舰却由于其侦察范围之日益延伸以及侦察战术和技术之日益进步，故能自由运动而不怕遭到袭击，反之，对意大利海军恰恰一再发生相反的效果。
可是平心而论，配属于意海军的侦察机是无法做出期待于它们的更好的成绩来的。飞行的时间甚长而装备又不适用，要提高效率就势必减少其任务，无论如何，执行此项任务的飞机是不足以胜任战略性远程侦察的，而经验表明这种侦察却越来越感到需要。因此当德国第10航空兵团到达以后，意海军就会同德意空军把整个问题重新加以研究。其结果是把任务区分一番，希望由此根本改变局势。其决定是把沿海和短程的侦察任务划给海军，把西地中海和到利比亚的航路上的侦察任务划给意空军，把中部和东部地中海的侦察任务划给德空军。
实践证明，虽然配属于海军的飞机所担负的侦察任务是减轻了，但就工作的改进说来，只是飞行的次数加多了，侦察的质量并未提高。显而易见，要使德意空军的飞行员们习惯于海军的通讯系统并用正规的方法来识别所观察的目标，这就出现了难以克服的困难，可是这种训练却是有效的侦察所必不可缺少的条件。正因缺乏正规的训练，其结果由侦察机发回的报告总是不合事实而又互相矛盾，于是要判断哪一个报告是近于准确的，便常常成为绝不可能的事。
1 月4 日意护航驱逐舰“佩加索”号在邦角附近遭到英鱼雷机的攻击。1 月27日下午一支由3 艘商船编成的船队在驶向的黎波里港的途中遭到类似的袭击。这两件事，毫无疑问表明，以马耳他岛为基地的鱼雷机如今有远远超过它们所能到达的100 海里的有效航程了，其结果使沿着突尼斯海岸的一大段的意船队航路处于空袭之下了。这个发展意味着有必要和意德空军就空中保护方面达成协议——至少要使那些比较重要的船队获得为过去所完全没有的空中保护。由于当时战斗机性能之有限，因此有必要采取时间表和航行规程，以便在白天里获得为那时所办得到的、尽可能多的空中保护。这个要求还涉及一些战术，因而便减少了为海军所运用的其他方面保护性技术的价值。可是由于飞机之不足、性能之不合和特种训练之缺乏，因而就人员和装备说来，德意空军就不免要付出高度的有时还是极大的代价了。其结果，预期的成效只能偶而有之。从这时起，空中护航问题就成为海军的最尖锐的问题之一，这个问题不解决海军便永远不可能取得其所希望的充分的活动可能性。
热那亚港遭敌舰炮击
2 月8 日在巴利阿里群岛以南发现有若干英国战斗机，意侦察机没有看见任何军舰，而这些战斗机却只能是来自航空母舰。因此海军总部认为英国直布罗陀舰群必在该地区。事实上2 月6 日晚上收到一个报告说，从直布罗陀出动的一支部队开向大西洋去了，该部队是由战列舰“声望”号和“马来亚”号、航空母舰“皇家方舟”号、巡洋舰“设菲尔德”号和10艘驱逐舰编成的。由于无法判明敌之真正意图，海军总部立即命令战列舰“维托里奥·万内托”号、“凯撒”号和“多里亚”号从拉斯佩济亚港出发，巡洋舰“特里埃斯太”号、“特兰托”号和“博耳臧诺”号连同驱逐舰掩护幕从墨西拿港出动。康姆皮翁尼上将下令要各舰于2 月9 日黎明开到博尼法乔海峡以西40海里处会合。按标准作战规定，在这一类情况下，集合点应在撒丁岛的西南，康姆皮翁尼上将把集合点指定在那个远离此处的地方，不过是幸而猜中罢了。
第二天中午在等待侦察报告之际，热那亚港海军指挥部于8 时37分用电话向海军总部报称敌舰对该城开炮。热那亚港为一阵大雾所笼罩，其结果一方面英舰可以用飞机在该城上空观察弹着点，另一方面意大利海岸炮兵却看不见敌舰而只能朝着敌炮口的闪光或多或少地盲目射击，有时连闪光也隔雾看不到时便只朝着有炮声处发射。
要切断英舰群的退路，意舰队的态势真是好到无以复加了，而且就兵力的对比而言，意方还处于某种的优势呢。这还不算，至少在此时有意军舰在海上出现，是会出敌不意的。英飞机曾于9 日黎明在西培西亚港进口处投下磁性水雷，其用意显然想阻止意战列舰从该港出击，可见英国人必定深信意舰队还在基地内。再则，敌人还不知道1 月9 日在那不勒斯港遭到空袭损害的“凯撒”号已于前日修理完毕了。因此他们以为意方至多也不过拥有两艘战列舰。在所有这些因素的配合下，这回意舰队的成功是很有把握的，何况意空军此时已对意大利北部和中部以及撒丁岛上的各单位下了攻击的命令。同时德第10航空兵团也以80架飞机从西西里岛出击。一个煊赫的日子眼看就要到来了。
英舰轰击半小时之后便从热那亚港撤退并隐没于浓霭之中。利古利亚海大部分地区那天上午雾霭弥漫给英舰以良好的掩护。几十架意德飞机在天空搜索，几小时过去了都没有发来任何有关敌踪的肯定消息，有的只是不确定而过了时的报告。当这么多的飞机在这么有限的水区进行搜索而还不能确定英方兵力的所在时，这似乎是不可信的——荒唐的。
事实上，这些搜索也不是全然落空的。据报10时45分在科斯角之西70海里望见了向南行驶的英航空母舰。11时50分从罗马以北的维泰博机场起飞的意空军飞机曾对在科斯角之西70海里处向西北航行的七艘舰船投掷炸弹。13时从伦巴第机场起飞的飞机曾对因佩里亚以南35海里处包括航空母舰在内的一个舰群施以轰炸。但这些飞机从来没有参加过海上搜索的作业，而且又不采用海—空通讯系统，因而不能及时向海军总部发送情报，等到它们回到基地之后，海军总部方才分别于12时20分、13时25分和15时10分知道上述的情况。事实上，头两次所见的乃是一支法国的船队却被误认为英舰群，但这一错误当时并不知道，而伊亚金诺上将却以这个情报为依据来决定下一步行动。
英战队的主力于12时被一架意海军的侦察机所找到。其时敌军正在驶向科斯角西北40海里的普罗文斯海岸。按时间与地点说来，这个本来足够取消英方不战而退的机会，可是正当该侦察机可能打无线电报告之前，便被英舰载战斗机击落了。海军总部收到消息时已经17时50分了，那是飞行员从海里被护航驱逐舰捞救起来以后的事。
在这个回合里，海军通讯网也出了别的毛病因而耽搁了对情况的及时传递，其结果是，开始于8 时12分的热那亚港遭到轰击的消息，以及海军总部下达给舰队的命令，都迟到9 时50分才送到伊亚金诺上将手里。这一耽误，对于意海军战术的失败是要分摊—些责任的。总的说来，必须承认，那一天本来有可以取得胜利的众多的因素，却带来了令人深深失望的结局。
上午8 时意大利战队向指定的集合点集结起来了。在等待进一步的情况之际，伊亚金诺上将认为按过去的经验，可以在�