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素怡毫无异色，大大方方的道谢：“皇额娘疼惜媳妇。”她心里早就有了对策：夫妻一体，弘历的决定相当于她的决定，多辩无益。以不变应万变。
身为雍正爷的皇后，乌喇那拉氏上无公婆伺候，中无冒尖的宫妃争斗，下无不服管教的庶子挤兑，乌喇那拉氏掌控着后宫，地位高高在上。当权利达到顶峰，一切手段伎俩在她面前无所遁形。这就是上位者的优势。
皇后意味深长瞧素怡一眼，随即垂了双眸：“你去熹妃那里坐坐吧。”
素怡弯弯唇角，行礼告退。皇后的空头支票倒是开得好——不见得有什么大作用，但堵堵熹妃的嘴是可以的。不过，她不打算使用。宫里的女人啊，说一句话拐几道弯子。心思过重，用脑过度，怪不得总是体弱多病。
因在皇后宫中耽搁了一会儿，素怡到达熹妃宫殿的时候，熹妃已经在用早膳了。
莫失听见宫女的回话，眸中闪过诧异。也怨不得她奇怪，往常熹妃都是等着素怡过来，婆媳一起用膳的。
素怡神色不动，暗道：熹妃的下马威来得好及时。在大厅里坐了，素怡道：“姑姑有事先去吧，我就在这儿等候额娘。”
秋菊是熹妃身边的老人了，穿戴很是体面，微微躬身道：“那奴才先行告退，福晋稍等。”
素怡还能说什么，等呗！茶几上还有杯西湖龙井茶供素怡打发时间。莫失静立在素怡身后。
两刻钟时间眨眼就过。熹妃用完早膳，扶着宫女的手出里间。
素怡赶忙迎上去扶着熹妃的另一只手臂，笑着奉承：“额娘的气色真好，这湖蓝色的旗袍衬您白皙的肤色，看起来年轻十岁不止呢。”千穿万穿，马屁不穿。
熹妃就笑：“是秋桐挑的。唉，本宫都做玛嬷的人了，她偏挑这鲜亮的衣裳。”抬手摸摸头上的烧蓝花钿，嗔怪地看了眼秋桐。
秋桐是个心灵嘴巧的，最会说话逗人开心，闻言立刻道：“福晋说的是，娘娘年轻着呢。娘娘福气大，儿孙满堂。”
熹妃在首位坐下，假意斥道：“就你会说话！”接着感叹一句：“不过，你这句话说到我心坎里了。本宫最大的心愿便是儿孙满堂。”
“额娘长命百岁，福泽深厚，定能心想事成，事事如意。”好话谁都会说，素怡张嘴就来。
熹妃呵呵笑起来，眼角露出浅浅的鱼尾纹，她拍拍素怡的手背：“你也是张利嘴。”
素怡配合着浅笑，道：“多谢额娘夸奖。”
熹妃微微眯眼，捻动手里的佛珠：“额娘天天在佛前祈祷，就等着媳妇的好消息呢。”
素怡抿嘴一笑，却不答话了。
熹妃手里动作飞快，道：“你是个懂事的，多的我也不说了，你先回去吧。”
“那媳妇不打扰额娘了。”素怡款款福身，告辞离开。
乘肩舆回到西二所，已是辰时末。
莫愁带着宫女麻利的摆上早膳，嘟囔道：“福晋今儿迟了半个时辰呢。”还没有用膳。
素怡挥挥手，坐到桌边：“习惯就好。”熹妃不过小惩大诫，只是让她干坐了两刻钟而已。怪不得人家说，多年的媳妇熬成婆，这婆媳关系真是个老大难问题呀。
满洲的姑奶奶们，当姑娘那会儿，金尊玉贵；嫁人之后，当牛做马。落差不是一般的大。少有年轻媳妇不躲在卧室里辛酸垂泪的。幸而素怡心性够坚韧，阅历够丰富，适应能力够强大，才能瞬间调整好心态，从容面对婆婆的刁难。
素怡用完迟来的早膳，刚漱了口，莫痴和莫悔便带着一群人抬着两口红木大箱子进了明间。原来是铺子里的东西送到了。
莫痴呈上物品单子，素怡接过扫视一遍，道：“把锁打开，我要亲自过目。”雍正爷的寿礼，可不能马虎了事。
大箱子里面又有若干个盒子，分门别类的装着物品。小太监们抬了张长案来，将盒子打开，整齐摆放在上面，供素怡查看。
没有钟表之类犯忌讳的物品。素怡对掌柜们表示赞赏。细致的检查一番后，把不合时宜的和重复的东西挑出来。大概花了一个时辰，方圆满完成任务。
素怡眨眨干涩的眼睛，道：“把这些锁好，放小库房里，万寿节要用。其他的东西，莫痴你看着办，有用的留下，用不上的封存入库。”
莫悔奋笔疾书，迅速将物品录入单子，呈给素怡。
素怡饮下半杯花茶，大致浏览一遍，拍板道：“没错，就这样办吧。”又问莫悔：“出去办事的太监呢？让他来回话。”
“宋管事正在外面候着呢，奴才这就去宣。”宋晓明是内务府拨给素怡使用的总管太监，向来与内务府慎刑司总管爱满（李荣保的叔父）交好。
宋晓明年方四十三，面白无须，曾在康熙定妃处任职，颇有能力。宋太监目不斜视的进门，先给素怡打个千，道：“奴才给福晋请安，福晋吉祥。”
素怡免礼赐座，又让宫女看茶，摆出长谈的架势。
宋晓明人如其名，晓事明理，知道主子有话要问，也不推辞，沾着凳子边坐了。
“宋管事差事办得很好。”高帽子先戴上。
宋晓明连道福晋谬赞，奴才不敢当，很是谦虚。
“宋管事的能力是有目共睹的，以后家里的事情就有劳你了。”
自分到西二所那刻起，宋晓明就上了四贝勒的船。听了素怡的话，忙站起来表忠心：“福晋吩咐，奴才竭力而为。”并不敢满口子吹嘘。
谨慎处事，是宫中生存法则之一。素怡回忆着两位姑姑教给自己的知识，笑着道好，方切入正题：“不知宋管事此次出宫，有何见闻？”
宋晓明脑筋一转，拱手禀道：“奴才也没去旁的地方，只是与店铺管事说了会儿话。管事们无不问福晋安好。”
“哦？”素怡感兴趣了，“详细道来。”
宋晓明便知趣的挑素怡想知道的讯息说了。
挺有眼力见的。搁下没有热气的茶杯，素怡道：“宋管事有心。”太监普遍爱财，素怡也不吝啬，打赏宋晓明的荷包胀鼓鼓的，主仆二人皆大欢喜。
素怡心声：宋管事办事细心，知上意，为人谨慎，可以用。
宋晓明心声：主子宽厚大度，极智慧，不好欺瞒，得忠诚。
了了寿礼这桩事，素怡心里放下一个大石头，可以稍稍松快活动了。靠着秋香色福寿迎枕，素怡问道：“我看单子上写着菊花，是什么新鲜的品种么？”
“是府里送来的东西。”莫痴指的是富察府。“福晋要不要看看？”
娘家送来的，听着就亲切。素怡挺挺背脊，笑道：“李花匠的手笔？快让人送进来。”
莫痴出去吩咐一声，一群捧着菊花的宫女鱼贯而入，在屋里站成两溜燕翅。“福晋歇着吧，奴才们捧过来给您看。”说着，莫痴招招手，宫女们依次上前。
菊花品种众多，色彩缤纷，姿态各异。由十六名豆蔻年华的姑娘双手托着，真真是西二所内独特的风景线。素怡打趣道：“我看啦，这人比花更娇，你们觉得呢？”
屋内的几个丫头都笑着附和，一时间中院里笑语不断。
素怡指了十二盆花让人分为三份，送给后宫三巨头。剩下四盆中院留两盆，后院两个格格各得一盆。想了想又道：“再拿一盆送去隔壁，小阿哥也赏赏花。”
莫失嗔道：“早知道福晋要送出去的……幸好奴才还留了两盆特别的。”扭过身子，让小太监搬了两盆植物进来。
但见口径三十厘米的花钵里种着一株绿油油的植物，顶端的翠绿中零星点缀着鹅黄色的小花，下端墨绿的枝桠里坠着或红或绿的圆形果实。那果实最大的如婴儿拳头，最小的不过小指头般，似葡萄成串，每串约有四五个果实。
素怡眼睛一亮，道：“快，拿过来。”
莫失连忙端了个结实的凳子，与莫痴合力抬了一盆过来。
素怡趿上软底绣鞋，走过去围着凳子转了圈，笑问：“它叫什么名儿？”
“洋人叫的什么……哦，爱情果！”莫失想了想，拍手道。“咱们这儿的名字叫喜报三元。名儿倒好听。可惜这果子鲜红欲滴，诱人得紧，好看归好看，却是有毒的。”
素怡坐回榻上，轻笑道：“这你就错了，它的果子可没有毒。不仅没有毒，滋味也是不错的。你拣那熟透的摘下一些，送到厨房去，让莫愁和着鸡蛋弄个汤来。”美味又营养的番茄蛋花汤呀，好想念。
莫失与莫痴对视一眼，俱有些踌躇：“福晋，这真能吃吗？那洋人分明就说……”
素怡安抚一笑：“信我的，不会错。今儿也让你们尝尝鲜。”
莫痴笑道：“福晋读过那么多书，见识宽广。你快去吧。”
莫失只得按下心底的担忧，照办不提。
素怡抿口茶道：“这个果子也能当做水果食用，夏日食用最好。”
“奴才这就去办。”莫痴向来胆大，二话不说，摘了一小篮子番茄就走。
“哎。”莫悔进门就见莫失与莫痴风风火火的往厨房奔走，纳闷道：“干什么呢？”
那两人头也不回：“待会便知。”
莫悔跺跺脚，埋怨道：“慌里慌张的，像什么样子。”
进了西次间，先给素怡请安。
素怡随口给她解惑，又问：“东西收拾好啦？”
“奴才办事，福晋您放一万个心。”莫悔主管内务，向来认真负责。她拿了美人捶给素怡敲腿，道：“早知道这果子那么好，就让周掌柜多送几盆过来。”
素怡无奈一笑：“不过是个玩意儿，就图个新鲜。”
晌午时分，番茄蛋花汤果然摆上了饭桌。素怡不得不感慨下莫愁的厨艺天分，这么简单的一道汤，硬是煮成了色鲜味美的皇家膳食。
打马归来用午膳的弘历喝过之后也说好。素怡忍俊不禁的告诉他，这是喜报三元做的汤。弘历大吃一惊，那夸张的表情逗得早已吃过番茄的宫女们低声笑起来。
弘历叹口气道：“其实果子没有毒吧？”
这会儿轮到素怡惊奇了，“你怎么猜到的？”
弘历得意非常，信心满满：“你会拿毒果子给我吃？”
素怡颔首，暗道：原来如此。
弘历捏捏素怡的小手，道：“小捣蛋鬼。”
素怡瞬间破功，强忍住嘴角抽搐的**，转移话题：“今儿去外面可有什么发现？”等着你拿出讨雍正爷欢心的东西呢，你别忘记正事了吧？！
弘历敛了神色，严肃道：“先去看了十三王叔。王叔的腿上长了个脓包，每逢阴雨天气便刺疼难耐。太医院那帮子废物，至今也没拿出个好方案来！”说着，恨恨的捶了捶桌子。
得，今儿午饭就别吃了。素怡使个眼色，莫失立刻带人把杯盘撤下，阖上门扉，留给夫妻俩一个安静的空间。
素怡心里一动：怡亲王的症状倒像是风湿病。光是听弘历的描述，她也不是很确定。何况，她的职业是妇科医生呀！术业有专攻，她对其他科室的毛病实在只懂个皮毛。没有亲眼见过病人，她这个半吊子医生不敢乱发言——太医院可是十来年也没有拿出个好方案来治疗怡亲王的病症！难怪弘历忘记皇子风度，怒发冲冠，直骂饭桶废物。
未免桌子不保，素怡拉过弘历的手，建议：“不如使人去民间寻觅方子。听说闽南云贵一带气候湿润多瘴气，或许当地人有治疗之法呢。”
弘历想了想道：“也是个办法。不过希望不大。这些年，皇阿玛派出去寻找良方的人马不止一拨两拨，却统统无功而返。”
素怡勉强道：“只能如此了。十三王叔吉人自有天相，你也不必太过忧虑。”
这安慰虽然苍白无力，但弘历别无他法，只得接受。他转了话题，说起今天的见闻：“今儿我发现了些好东西，献给皇阿玛再好不过了。”
“什么好东西？”难道是杂交水稻，高产小麦？或者是生产玻璃的简便方法？
弘历理理马蹄袖，调笑道：“先卖个关子，等到万寿节自有分晓。”
素怡横他一眼，也不多问。估计是怕被弘时等人抄袭创意——亲兄弟啊，你们何以互相防备至此？曹植的《七步诗》闪现在素怡脑海里：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃；，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？”
作者有话要说：哎哟，这章好肥呀。
戏里戏外万寿节
无论苏氏几人心中何种想法，都无法反抗两位主子的任何决定。她们出身内务府包衣世家，能在众宫女中脱颖而出成为皇子的试婚宫女，岂会是看不清形势的傻女人？以一个通房丫头的身份，去挑战雍正爷亲赐的皇子福晋之尊，无异于以卵击石。莫说贝勒爷现在对她们不屑一顾，甚至是抛诸脑后。就连生下贝勒爷唯一子嗣的富察格格，不也一样对福晋俯首帖耳，每日里殷勤周到的伺候着吗？她们面前的只有一条大道，那就是谨守本分，服从命令。
金氏乃上驷院卿三保女，祖上是朝鲜人，其心机最深，善伪装隐藏，披着温和无害的外衣，私底下算盘拨得噼里啪啦响。苏氏乃苏召南女，是典型的汉族女子，婉约柔和仿似江南细密的春雨，润物无声。在弘历大婚之前，最受宠爱的便是她。余下黄氏陈氏二人，俱无甚出彩之处，略显老实木讷，不得弘历欢心。
挑个风和日丽的日子，拿出压箱底的衣裳，装扮一新，尽情展现自己最美的姿态。早膳时分，苏氏几个人相约而来，欲入中院向两位主子告辞。这时间选得刚好，理由也是现成的：“奴才们从未伺候过主子用膳，搬走后就更加不方便，今儿说什么也要表表心意。”
人家的借口找得恰当，莫失能怎么办？微微屈身道：“几位还请稍等，我先进去通报一声。”通房丫头的地位尚且不如有头脸的管事宫女，莫失对几人还算客气。
四个女人都是有些城府的，微笑着回了半礼，口中道：“有劳莫失姑娘。”福晋的心腹宫女，暂时得罪不起。
莫失转身对守门的两个宫女使个眼色，自行进去禀报。“贝勒爷、福晋，后院几位小主过来请安，请爷和福晋示下。”放不放她们进来？莫失很苦恼。福晋向来不喜欢小妾在跟前晃悠。
弘历端起茶水漱口，微微皱眉，却一言不发。后院的事情，他从不插手。
素怡摆摆手，让人撤下残羹冷炙，不慌不忙的漱口净手，慢悠悠的问道：“她们有何事呀？”难道妄想垂死挣扎？怎的也把枪口对准自己？她可够冤枉的，始作俑者弘历不受丝毫影响，她在熹妃那儿吃了顿排头不说，在家里还得生受几个宫女的埋怨？
“说是来伺候主子们用膳。”
素怡望了望自鸣钟，还未开口，便听见快人快语的莫愁嘟囔：“哎哟，这个点儿来伺候主子用膳，谁信呀？咱们主子的膳可都用完了。”
弘历知道素怡对身边的宫女们向来宽厚，而且莫愁丫头的确说的实话，便只坐在榻上拿本书翻看，不做计较。万寿节将至，全国禁屠宰牲畜，大臣们放了假，他也能悠闲几日。
素怡笑斥道：“就你多话！那么多好东西还堵不住你这张嘴？”
莫愁假意惊惧，求饶道：“奴才知错，福晋就罚奴才接了这个差事吧。”
“去吧！”素怡嗔道：“就交给你。”
“哎，谢福晋。”其实，莫愁并没有平日里表现出来的不知分寸。若是她当真是个心直口快、一个肠子通到底的傻姑娘，她也不能作为二等宫女陪嫁入宫。不等别人收拾她，钮钴禄氏早一巴掌把她拍死在摇篮里，省得给女儿招惹麻烦。
院子里的蜡梅已经打了花苞，花苞顶端探出一抹鲜嫩的黄，衬着形态各异的灰褐色枝条，倒也显出几分娇俏的姿态来。
一盏茶时间已过，苏氏几人或心急或焦躁，都是心底的事儿。各人安分垂头，在自以为隐秘的地方流出丝丝不安与惶惑，对着散发缕缕暗香的蜡梅花树，也生不出欣赏之意。
莫愁步履轻快，笑声清脆爽朗，先福身给苏氏几人赔罪：“爷和福晋用膳耽搁了一会儿，劳几位久等。”
几人忙陪笑，连道不敢。苏氏向前一步，细声细气道：“姑娘多虑，奴才们等候爷和福晋是应该的。”金氏三人笑着插话，“希望爷和福晋不要怪奴才们打扰。”
“早膳已经撤下，”莫愁笑眯眯的驳斥了几人先前抬出的借口，默默将几人忽然的尴尬与局促收入眼底，略停顿了一会儿，才接着说：“爷和福晋正在歇息，几位请跟我进来吧。”
不过片刻，苏氏和金氏便恢复笑容，“请姑娘带路。”
莫愁引着几人进了西次间。
弘历靠在临窗的暖炕上，手里拿本书装样子，正与素怡说西洋故事。康熙爷学贯古今，博览中外，对传教士们飘洋过海带来的书籍与物件了解颇深。弘历素来以圣祖为榜样，也对外国文化与科学较有研究。至少是能流利与素怡这个医科博士侃侃而谈。
素怡以手支颌，眼眸晶亮，闪着新奇与兴奋，感慨油然而发：“若