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桑琼心神暗震，凝目看了又看，总看不出这张古怪画像中有何秘密，好半晌，才耸耸肩笑道：“那姓罗的真是大无聊了，这幅破图，连十枚制钱也不值，竟要诓诈万两黄金。”
接着，面色一正，朗声又道：“侯老哥又何必把这点小事放在心上，那罗天奇不来便罢，若敢再找上万梅山庄，不须侯老哥动手，小弟就先要教训他一番……”
侯昆扬沉重地摇摇头道：“侯某一派之尊，岂惧罗天奇那小畜生，侯某耽心的不是他，而是另外几位难缠人物，不瞒杨老弟说，淮阳派中好手不多，咱们既要分神防犯那小畜生，万一被那些心怀叵测的家伙趁机发动，乱了本派根本重地，侯某实在丢不起这份脸面。”
桑琼笑道：“这有何难？小弟纵属不济，自信还堪为侯老哥呐喊助威，只不知迎宾馆中，有些什么难缠难惹的高人？”
侯昆扬凝容道：“近半月以来，先后有峻山人妖夏玉珍，巢湖龙船帮铁臂苍龙赵公亮，雪山派索命吊客鲁无尘等数十名黑白两道高手来到，但这些人侯某自忖还能应付，只是昨天午前，堂堂武林四大世家之一的岭南太阳谷，竟也由三位少谷主率领十二名日月武士抵达万梅山庄，人多势大，侯某才感到力有不足了。”
桑琼惊问道：“太阳谷武林豪门，他们也觊觎藏珍图？”
侯昆扬苦笑道：“他们不远千里而来，又偏偏寻上淮阳，目的何用揣测！”
桑琼剑眉微皱道：“小弟昨日在来路上，曾与麦家双龙一凤遭遇，险些翻脸动手，算来他们应该在小弟之前抵达才对，怎么昨日入庄时并未看见太阳谷的人马？”
侯昆扬叹了一口气，道：“麦家三兄妹跋扈狂傲异常，不屑居住迎宾馆，自率手下武士在庄右山坡下扎营，立桩为界，连本庄门下都不准越界一步，直将淮阳派视作俎肉，我为了息事，只得强忍住一肚子气，唉！这也是没有办法的事，谁叫淮阳派人手薄弱的呢！”
桑琼听得出他话中之意，笑道：“侯老哥的意思，可是要小弟负责抵挡太阳谷人马？”
侯昆扬诚挚地道：“倘得老弟台援手，侯某就能全心应付迎宾馆中黑道朋友和那姓罗的小畜生，事过之后，定不忘老弟厚情。”
桑琼想了想。笑道：“我看麦家三兄妹，不过是仗着乃父的威名，未必便有真才实学，侯老弟只管放心，如有异动，咱们定不坐视。”
侯昆扬大喜，极口称谢一番，这才告辞而去。
他一走，桑琼立即将舒凤平和杨秀珠唤进房来，沉着脸责备道：“我只教你们散布无头帖子，谁要你们出手伤人的？谷口六条性命是谁下的手？”
秀珠诧道：“昨夜我们分头行事，舒大哥负责后庄，我负责前庄，并未碰到意外，谁会伤了六条人命？”
桑琼目注舒凤平，丑书生耸耸肩，道：“属下足迹未过迎宾馆，谷口附近更没去过。”
秀珠道：“会不会是别有武林人物趁夜人庄被阻，才出手伤人的呢？”
桑琼沉吟道：“如果真的另有其人，事情就不单纯了，淮阳派据守谷口的黄巾队弟子，武功俱都不俗，来人连毙六命，而警钟未鸣，显然身手远在那六人之上，此人既是强敌，太阳谷人马又虎视眈眈，咱们第三步计划，必须提早发动，不能再迟缓了。”
秀珠振奋地道：“但是咱们还没有查出藏珍图在什么地方，怎样下手呢？”
桑琼笑道：“他刚才已经自动将那幅人像图画给我看过了。”
舒风平和秀珠齐一惊，不约而同道：“真的？那图上绘的是什么？”
桑琼平静地道：“图中所绘，果如伍一凡所述，是一名背外面内的全真背影，但我仔细看过，却看不出有什么奇特的地方，而且，如果那真的就是传闻中的武库藏珍图，侯老儿又怎肯轻易出示于人？其中显有诡诈之处。”
舒凤平忽然目射精光，神情激动，恨恨说道：“藏珍图既在侯老儿身上，咱们便该立刻下手，杀人夺图！”
桑琼猛可扬目诧问道：“舒兄一向稳重，怎么也说出这种冲动的话来？”
舒凤平似乎也警觉自己神态有些反常，连忙耸耸肩头，笑道：“那侯老儿用狠毒手段夺来这幅藏珍图，咱们为什么就不能以其人之道，还治其人之身？”
桑琼注目凝视舒凤平，好一会，才微笑说道：“我知舒兄有满腹仇恨，隐忍未泄，你既然不愿说出来，我也不便探问，不过，自昨天你跟麦龙武动手的时候，无意中施展出‘少林百步神拳’，舒兄身份，已经不问自明了。”
舒凤平闻言变色，一颗头，深深地垂了下去。
桑琼轻叹一声，又道：“杀人夺宝，那是黑道凶徒的行径，咱们宁可智取，不能用强，尤其不可伤人，侯昆扬城府极深，安知他不是特意造了一份假图来引诱咱们的？但话又说回来，他也可能欺我未见过藏珍图，而大胆敢出以邀我之信任，秘图真伪，必须试探明白，然后才能动手，舒兄只管放心，等即得藏珍图以后，咱们再寻侯昆扬了断私仇不迟。你我义结手足，舒兄应该信得过我才对”
舒凤平垂首无言，秀珠眨了一阵大眼，问道：“咱们要怎样才知道那幅图是真是假呢？”
桑琼瞑目片刻，忽然笑道：“昨夜的无头帖子已奏功效，我不妨再送他一幅图画，先攻其心，珠妹请替我磨墨。”
秀珠欣然举手撩袖，磨好一池浓墨，桑琼摊开素纸，提笔挥洒，顷刻绘成一图。
舒凤平和秀珠注目观看，却见图中一个老年文士，倚桌而坐，桌前图案上，写着“轩辕神数铁口论相”八个大字，另外一个长髯老人，正举剑向文土劈去。
秀珠问道：“这是绘的侯昆扬客栈杀人灭口的故事？”
桑琼点点头，又在图侧空白处，题诗一首：
断命称铁口，
神数夸古今。
相尽天下面，
不识此獠心。
秀珠看了，忍不住鼓起掌来，笑道：“侯老儿读了这首诗，不吓死也要生场大病。”
桑琼道：“咱们今天夜里，就把这幅画拿去帖在六指老儿房门口，且看他有何反应，大凡一个做贼心虚的人，一旦被人揭穿秘密，必然会……，，话未说完，房门外忽然有人朗声笑道：“堂堂万梅山庄，谁敢来这儿做贼？”接着，门扉呀然而开，”
桑琼慌地掷笔起身，来不及收画，顺手取了一件外衣丢在桌上，扭头望去，顿时为之呆住了……。
第 五 章 崂山人妖
房门口红影连闪，昂然走进三位少年男女，竟是太阳谷麦氏兄妹。
麦佳凤走在最前面，手里握着一支细小马鞭，紧衣、剑靴，用一幅大红丝巾笼住满头秀发，嘴角含着浅笑，她笑得好怪，深沉、狡黠，又有几分讥讽的意味。
双龙紧跟在妹妹身后，都是一身疾服劲装，斜挎倭刀，神态剽悍。
桑琼虽觉他们三兄妹来得突然，表面上仍力持镇静，拱手让坐。
麦佳凤好像没有看见，一双大眼睛在室中四下滴滴溜溜扫了一转，手中马鞭轻敲桌面，微笑问道：“杨大帮主在说谁做贼心虚？”
桑琼忙道：“咱们只是在闲谈说笑，不知姑娘驾临，未曾迎这，幸勿见怪。”
麦佳风笑道：“昨日不知杨大侠竟是九灵帮的大帮主，倒是失礼得很？”
桑琼连称：“不敢！”急忙示意秀珠安座，但麦佳凤却没有坐下来的意思，一面把玩着小马鞭，一面负手在室中徘徊，那神情，竟在思索着什么不便出口的话语。
舒凤平和秀珠都怀着鬼胎，彼此交换了一瞥眼色，暗暗凝神戒备，防她来意不善。
麦佳风沉吟半晌，忽然含笑说道：“咱们南方人说话不会虚套，九灵帮三个字，还是第一次初闻，敢问杨大帮主，此来万梅山庄，也是为了传说的那幅武库藏珍图吗？”
这种开门见山的问话，倒使桑琼颇难回答，迟疑了一下，只得推笑道：“九灵帮创立伊始，此来纯粹是按照江湖规矩，依礼投帖拜山的。”
麦佳凤明眸连霎，狡黠地道：“武库藏珍件件无价，无一不是武林中人梦寐以求的东酉，九灵帮竟会毫不动心？”
桑琼大笑道：“若说人无贪求，那是欺人之谈，但本帮颇有自知之明，奇珍异宝，旷世秘笈，惟有德者始能居之，咱们九灵帮技不足压人，德不足服众；纵能夺得武库珍藏，也无法久保己有，何况，这项传闻是否属实？尚在未定之数呢？”
老大麦龙威扬声大笑道：“藏珍秘图的传闻决不会虚假，不过，杨帮主说得对，奇珍异宝，唯有德者居之，咱们太阳谷既已置身其间，对于武库藏珍，就志在必得，九灵帮能够不参与这件事，彼此顾全交谊，那是再好不过了。”
桑琼佯道：“听少侠口气，已把藏珍图视为囊中之物，但据侯庄主对在下谈起，根本就没有什么藏珍图的事，而全是江湖中人无中生有陷害淮阳派的……””
麦龙威哈哈笑道：“秘闻外泄，强敌压境，侯老儿自然不敢承认，他能哄骗天下人，却骗不了咱们太阳谷。”
麦龙武也道：“杨兄等着瞧吧！一二日内，咱们要是得不到那张藏珍图，就算不了太阳谷的手段。”
麦佳凤目注桌面，抿嘴道：“好啦！话说到这儿为止，九灵帮若有其他目的，只要不是意图染指藏珍图，咱们太阳谷愿意倾力相助，希望杨大帮主紧记此言。”说完，摇着小马鞭，姗姗地领先出门而去了。
望着麦氏兄妹远去的背影，三人面面相觑，秀珠哺哺道：“其他目的……她这话是什么意思？”
桑琼苦笑道：“这还用猜么？到目下为止，咱们的一举一动，都已落在太阳谷眼中，不过，他们疑心咱们另有目的，所以才用言语试探警告，想不到麦家兄妹年纪虽轻，心机却颇不简单。”
秀珠道：“这么说，昨晚谷口伤人的事件，一定是太阳谷干的了？”
桑琼摇头道：“麦家兄妹自视甚高，必不致暗算偷袭，此事恐怕另有其人，目下万梅山庄杀机弥漫，迟早难免一场血战，咱们只有尽先下手，再迟就来不及了。”
于是，将所绘图画卷好交给舒凤平，又慎重叮咛道：“今夜三更，按原定计划动手，珠妹妹功力较浅，由她负责接引外应，取图的事交给鬼偷邢彬，大家须听我号令行动，非不得已时，千万不可伤人，侯昆扬武功不俗，务必要谨慎小心。”
舒凤平双手颤抖地接过图画，垂目道：“属下体会得出帮主的意思！”
桑琼举手轻拍他的肩肿，柔声道：“大丈夫忍辱方能负重，愿与舒兄共勉。”舒凤平点点头，眼眶中满是莹莹泪光。
午后，舒凤平和秀珠分头外出，默察庄内形势及进出路径，直到傍晚方回，两人脸色都十分凝重。
桑琼忙问原故，秀珠蹙眉说：“今天庄里有些古怪，刚才我从迎宾馆前经过，里面静悄悄的，那些人好像都走光了……”
桑琼惊道：“太阳谷的人呢？”
秀珠答道：“他们驻扎在山坡上，虽然未见离去，但也安静得看不到人影，不如在弄什么玄虚。”
舒凤平也道：“事情确有蹊跷，帮主，咱们是不是该再提前一些发动……”’桑琼沉吟片刻，摇头道：“这些人都为藏珍图而来，图未到手，怎会离去？我猜他们此时定是在养精蓄锐，也许会不约而同，都在今夜下手，事未明朗，务必要镇静沉着，现在你们也去调息一会吧，三更时分，照原定计划进行。”
舒凤平和秀珠匆匆用了晚饭，各自回房休息准备。桑琼独坐室中，默计时刻，心里不禁也有些紧张。
好不容易候到初更，突然觉得一阵阵神思不宁，心惊眼跳，从心底泛起一缕莫名其妙的不祥之感。
他吹灭了灯火，立起身来，轻轻推窗远望，万梅山庄中一片安祥沉寂，看不出有什么异样。自己想想，又哑然失笑，暗忖道：我未免大庸人自扰了，这儿是淮阳派根本重地，侯昆扬又老奸巨滑，一般武林枭雄，哪敢明目张胆动手抢夺？他们此时间坐迎宾馆，也许正在绞尽脑汁，不得其门而人呢！方自倚窗驰思，忽然瞥见数条黑影破空飞起！在附近窗圃中微一垫足，二次腾身，疾如闪电般齐向谷口而去。
桑琼自从真气散破，目力也不如前，连忙揉揉眼睛，凝神再看时，那些黑影已遥在十余丈外，依稀只看见共有五人，高矮不齐，却穿着同样颜色的黄衫。
他眼中忽然一亮。心弦猛震，飞忖道：五人！黄衫！那不是自称“黄衫五友”的“天山五魔”吗？
刹时间，太湖西洞庭山那场血战惨状又在他眼前闪现，怒火狂升，伸手一按窗沿，便待纵身追出，但身体才离地面一二尺，矮矮的窗槛竟未能跨过，重又跌落下来。。
他这才想起自己武功已失，真气无法凝聚，连一道窗槛也跨不过，纵能追上五魔，又有什么用处？只得长叹一声，将满腔愤恨，强自压了下去。
隔室舒风平和秀珠闻声赶到，桑琼只挥挥手，道：“后庄变故已起，珠妹快招呼兄弟们入援，舒兄跟我寻侯昆扬去。”
赶往六指臾居处途中，桑琼才将目睹“天山五魔”在万梅山庄现身的经过，大略告诉了舒凤平。舒凤平骇然大惊道：“天山五魔武功精湛，听说数月前曾在太湖力败金陵卧龙庄主，东庄因而瓦解，如今魔焰正盛，他们在此地现身，只怕藏珍图已经不在侯昆扬手中了！”
桑琼苦笑了一声，道：“侯昆扬也不是易与之辈，五魔虽然了得，决不可能在鸡犬不惊的情形之下，便能制服侯昆扬，夺得秘图…”
说着话，已到了六指臾侯昆扬居住的白石楼房前，两人抬头一望，却不约而同倒吸一口凉气，原来楼中灯火辉煌，照耀如同白昼，一间小厅中；残席尚未离去，上首高座着一人，正是六指臾侯昆扬。
席上菜肴丰盛，共有六付杯筷，但才吃了一半，客人却先走了，剩下做主人的侯昆扬，仍在自斟自饮，自得其乐。
桑琼见了那六付杯筷，猛然想起离去不久的“天山五魔”，登时心中一动，连忙缩住脚步，低声对舒凤平道：“事情有些不对，咱们先寻个地方藏起来，今夜的演变，也许会大出你我意外。”
舒凤平略一扬目，指指院中一棵大树，探手握住桑琼左腕，提一口真气，飘上树顶，将桑琼安置在枝叶茂密之处，沉声说道：“帮主且静观变化，属下去去就来。”
说完，仰身倒射起两丈多高，人在空中，双脚连踹，衣袖挥弹，竟如天马行空，横移丈许，方始毫无一点声音地没人黑暗中。
桑琼目睹之下，不禁从心底发出一阵赞叹，暗道：不愧他在南少林苦练十五载，以功力来说，已堪列当今一流高手，可惜他一身血仇，不在我之下，难免杀孽深重。
这棵大树遥对敞厅，相距不足四丈，又在暗角，不易被厅中发觉，桑琼凝目内望，可以清晰地看见侯昆扬脸上神情，只见他一杯接一杯喝着，显得十分兴奋，独自喝了一会，又从怀里取了那幅清晨曾给桑琼看过的“藏珍图”，展视微笑。状至得意。
正在这时候，淮阳派那名巡守堂堂主“追风臾”万子秋忽然飞步而至，神色慌张地叫道：“庄主，庄主……”
侯昆扬目光一抬，沉声问：“万兄有什么事？”
万子秋手里紧捏着一卷纸卷，说道：“罗天奇那小辈，方才又在庄中现身，在下得报赶去，发现这幅图画，特送来请庄主过目。”
他摊开手中纸卷，递给侯昆扬，纸上正是那幅“旅店灭口图”
桑琼满以为侯昆扬见了那幅意合讽刺的图画，必然会惊骇变色，那知侯昆扬仅只冷笑了两声，竟十分平静地问：“这幅画，是在什么地方发现的？”
万子秋道：“就在后庄附近一堵墙上，本堂巡夜弟子发现的时候，曾见到一条黑影，及时截捕，却被那小辈遥空运指，点倒一人，趁乱走脱了。”
候昆扬凝目又问：“除了这一张外，旁的地方还有没有？”
万子秋摇头道：“这一张是刚才发现的，其他地方还未察视过，只怕也少不了，庄主看是否要下令全庄出动清查呢？”
候昆扬沉吟片刻，竟冷笑说道：“不必了，万兄请代我传令，今夜巡夜弟子撤减一半，连谷口警卫，也尽量减少，同时，未得总坛令箭，无论任何情况，都不准出手。”
万子秋听了这话，愣然道：“庄主如此安排，恐怕……”
侯昆扬笑道：“万兄只管放心照做，老夫自有妙算。现在，再烦您辛苦一趟，去迎宾馆请崂山人妖夏玉珍到这儿来一下，就说老夫置酒相请，有要事面商。”
追风臾万子秋不便再问，半信半疑�