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人们对牛的崇拜可能和月亮有关，尤其是印度教，有人推论，这是因为牛角的形状，颇似新月形。因对牛的崇拜导致了人类祖先对牛的驯养。
自然界的灾害常使宗教有各种不同的祈祷形式。美国的大平原区的教堂，在干旱年代有求雨的仪式，以求甘霖。中国的华北地区常受蝗虫之害，因此当地建了许多的猛王庙，有的地区竟多达900多座，以期蝗虫离去，保佑谷物丰收。
三个重要的宗教：基督教、伊斯兰教和犹太教都是一神教。有些地理学家想从自然环境中解释其原因：这三种教都发源于中东的沙漠地区。在佛教分支中，最相近于一神教的喇嘛教也发源在中国西藏、蒙古的沙漠地区。这些希伯来人、阿拉伯人、中国西藏人、蒙古人整年整月放牧于单调的自然环境之中，茫茫沙漠，一片寂静，而月明星皎，种种肃穆容易使牧民相信万物为一人所主宰。
美国地理学家曾经调查过美国西南部教徒对自然界的看法。大致说来，大部分（72％）西班牙后裔的天主教徒认为人类应该归顺自然；*（55％）认为人类应与自然寻求和谐，其方法是正常生活，不喝酒，不吸烟，而且努力工作；而一半盎格鲁后裔的得克萨斯的新教徒（48％）认为，人们控制自然界的能力是可以避免自然界的灾害的；2/3的印第安人则认为人类应该寻求与大自然的和谐。
宗教的信仰，深深地影响着人类的活动。在国际政治中，印度与爱尔兰国内的分离，以色列的建立，以及德国、荷兰与加拿大法语地区少数民族的分歧，都和宗教有着不可分离的关系。
1947年，当英国允许印度独立后，印度马上就分裂为二，一为印度教的印度；一为穆斯林教的巴基斯坦，因两个宗教的教徒不能容忍对方的教义。以色列与爱尔兰成为独立的国家完全是宗教造成的。在以色列，只有信奉犹太教的犹太人才能成为公民。在挪威，宪法上规定路德教是国教，因此路德教的牧师和官吏一样都是政府的雇员。有的国家教堂实际上统治国政，教皇就是统治者。这种政府可称为神权政治国家，象梵蒂冈占罗马城的一部分，但又是独立的国家，为教皇所统治。希腊正教的主教实际上控制着塞浦路斯的政府。
除了政治，其他人类的典章制度、法律规范，无一不受宗教的影响。伊斯兰教实行一夫多妻制，而基督教只允许一夫一妻制，多数印度人则禁止寡妇再嫁。这样宗教对人们婚姻的看法就影响了家庭的大小，间接的也关系到人口的消长。
宗教崇拜和人类的经济生活尤其息息相关。比如说在欧洲和美国的基督教集会中常有饮酒的仪式，象征酒是耶稣的血，而葡萄是酿酒的主要原料，这样就促使葡萄遍布于地中海的沿岸，不只限于阿尔卑斯山的南麓了。从6～9世纪，又移到德国莱茵河。同样，北美洲的天主教徒也将葡萄移种到西岸加利福尼亚州。事实上，酒与宗教的关系在基督教兴起以前就已非常明显。葡萄园的种植和酒的酿造在史前时期从地中海地区向西方发展与崇拜上帝是息息相关的。
宗教和牲畜的养殖关系可从直布罗陀海峡隔开的西班牙和摩洛哥两地看出来。在西班牙罗马天主教地区，猪的养殖极为普遍，可是在非洲这一边的伊斯兰教盛行的摩洛哥，就见不到猪的踪影了，因为伊斯兰教是禁食猪肉的。
信仰印度教的人对牛极为崇拜，不能宰杀作为食物，因此大批牛的存在妨碍了更合理的土地利用。同时宗教仪式通常选择在播种作物或者捕鱼的日子里举行，这种宗教假日或禁止某种食物自然影响到一地的经济发展。
罗马天主教徒在周五禁食肉类，因此大大地促进了渔业的生产。基督教对鱼是十分重视的，并在传统上崇拜渔夫，因此在天主教的国家里，捕鱼业极为发达，这也促进了鱼类的航业运输，从沿海运往内地。相反，印度教的信奉者是不吃鱼的。虽然印度经常缺乏食物，而其沿岸地区的鱼类极多，但并不能促进印度捕鱼业的发展。
伊斯兰教不准饮酒，可是基督教的各支派对禁酒各有看法，有的是可以通融的。在美国，象圣公会、美以美会、摩门会和安息会都是赞成禁酒的，可是，罗马天主教、路德教以及其他支派允许饮酒。这种对酒的不同态度，对于酒的销售影响极为明显。美国的得克萨斯州提供了一个有趣的例子，在得克萨斯州的北部居民，大都为天主教和路德教徒，酒的销售量极大，被称为“湿”区，而该州的南部多为圣公会和美以美会的信奉者，酒的销售量急剧减少，被称为“干”区。这种宗教与经济的关系，在地域分布的比较之下是十分有趣的。
宗教对旅游、交通和贸易运输都有密切的影响。宗教的发源地常是信徒朝拜进香的圣地，因此成为旅游中心。阿拉伯半岛的麦加和麦地那，是穆斯林的朝拜圣地，麦加只是一个人口不足20万的小城，可是1968年，从各地前来朝拜的人竟达37。5万。可以想象，这种大批的朝圣者自然对交通的发展和贸易的繁荣都有促进作用。在中世纪的欧洲，道路与桥梁的修建有许多是因为朝圣的缘故，僧侣往往帮助修建，并且建造旅馆。在瑞士阿尔卑斯山的圣·哥特哈得通道仍有许多旅舍的遗迹。朗特是一个位于法国南方的小镇，人口只有1。6万，可是每年有2万多罗马天主教徒前来朝圣，它的旅馆之多仅次于巴黎。印度的瓦拉纳西位于恒河沿岸，是印度教的朝拜圣地。日本的伊势则是神道教的圣地。加拿大的博普里则是罗马教徒的朝拜圣地。
宗教也影响了农村聚落的形式。在美国和加拿大的乡间大都是散村，这是受到新英格兰的清教徒的影响。可是在宗教集团密集之区，就形成了集村聚落，因为聚集居住，便于宗教礼拜节日和其他活动。美国西部的大平原的村落大部是散村而*徒聚集之地，就变成集村了。
宗教在地面建筑最突出的表现是它的教堂。各式教堂的面积、功用、式样、材料都各不相同，罗马天主教的教堂，被认为是上帝的居住地，一般说来，比较宽敞高大，装饰繁华，十分醒目。同样，在天主教及东正教的区域里多有耶稣钉在十字架上的图像、十字架和神殿，以及各种各样的宗教标志，然而在新教区就没有这样的标志和殿堂了。伊斯兰教和犹太教就没有基督教那么讲究的教堂。犹太教长期与基督教共存，教堂建筑也受其影响，比较高大而醒目。
各种宗教对死者的归宿方式也各不相同。印度教、佛教和神道教实行火葬而不用坟墓，让人死后不在地面上留下任何痕迹。然而埃及就用金字塔来埋葬他们的英雄，大都建造在不能耕种的土地上。基督教、伊斯兰教都用土葬并立墓碑。中国西藏的喇嘛教则实行“天葬”。将死者的尸体斩碎割裂，和以面粉任由老鹰取食后，飞向天空，认为是最好的归宿。
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基 督 教
更新时间2008…9…2 14：34：03 字数：1422
不管是在地域的分布上，还是在信奉的人数上，基督教都是最具世界性的宗教。它发源于巴勒斯坦，早期先传到希腊，然后传播到世界各地。它源出于犹太教的改革者，后为大部人民所信奉。它的成功基于三个原因：第一，创始者耶稣，在犹太教的教义上，不囿于陈说，加以伦理道德，以及易于身体力行的范例，揉合在爱上帝、爱人类的哲理之中。第二，受希腊教育的保罗将基督教的教义加以深入浅出的注释，而且开始有组织的渗入于希腊和罗马的文化之中。第三，在基督教300年的发展过程中，一直受到敌视和压迫，到了公元4世纪时，君士坦丁大帝才将基督教定为国教，从此基督教才走入坦途，风行于罗马帝国，然后分布于全世界。
基督教在它的传播过程中，分化流衍，终于在公元1054年分成东西两大流派，即东正教和西正教。在早期基督教史上，地中海东部的国家拥有丰富的古代文化和较多的人口，而西部欧洲国家，只是罗马的属地，属半开放的区域。罗马帝国瓦解后的“黑暗时期”，欧洲东部才是基督教的中心所在。可是东正教不象西部的罗马天主教，是在教皇的名义下统一而有组织的，而权力始终是分散的。东正教在公元3世纪时，开始传到巴尔干半岛，到了10世纪才传入俄国。它传播的路线大致是沿着古代贸易的通道。到俄国是经黑海过来的。东正教有不少的支流，其中最大的分支是希腊正教和俄罗斯正教，以及欧洲东南部国家如罗马尼亚和保加利亚等国家的正教，颇富有国家主义的色彩。另有一支极具国家意识的正教是埃及正教，现留存于非洲的埃塞俄比亚的高原上。还有一支来自于7世纪的闪米特人的后裔，现存于黎巴嫩。东正教的传播颇受伊斯兰教的阻扰。土耳其的阿德曼（Ottoman）在1453年占据了君士坦丁堡，东正教的传播自然大受影响。俄国沙皇时代，在莫斯科的教廷上东正教是极具权威的，可是到了1917年俄国十月革命以后，东正教就一蹶不振了。随着东欧居民的移民美国，东正教也随之传入美国，因有各国国家主义的色彩，而有各种不同的派别。
西正教也称罗马天主教。自中世纪罗马帝国瓦解以后，皇帝的权力就落入教皇的手中。起先罗马天主教只限于欧洲南部的意大利、西班牙和葡萄牙所在的伊比利亚半岛和法国。以后逐渐为德国人和英国的凯尔特族人所信仰，而将教区从西欧扩大到中欧。当罗马天主教向欧洲北部推进的时候，南部的伊比利亚基地却被伊斯兰教所侵占。时间自公元700年一直到1500年。以后天主教又在原地复兴，再次盛行，以后葡萄牙人又将天主基督教教义传到非洲沿岸，甚至传到印度。等到西班牙人和葡萄牙人殖民中南美洲，天主教也就随之传入，同时也传播到南亚和东亚。在菲律宾群岛上，西班牙的传教士努力工作，使其地成为天主教的基地。到了19世纪，天主教在非洲、南亚和东亚都十分活跃。
上面提及西正教或罗马天主教是统一而且有组织的，可是到了12世纪以后，欧洲社会的经济与政治都起着变化，旧的教义不能适应新的社会变化，各种运动与改革的呼声从各地传来，终于在1500年，西正教分裂成两大教派：即原来的罗马天主教和新产生的所谓新教。天主教仍旧是坚强的统一的，而新教则四分五裂。在地域的分布上，新教限于莱茵河与多瑙河以北的地区，包括英国、德国北部、波罗的海沿岸及丹麦、瑞典、挪威和芬兰等地。
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伊 斯 兰 教
更新时间2008…9…2 14：34：24 字数：1519
其意为“归顺真主”。该教的创始人穆罕默德出生于公元570年一个富有的家庭，在城市环境长大，该城即伊斯兰的圣地麦加城，当时为阿拉伯南部与叙利亚骆驼队来往的交通要道，也是各部落神殿的集中地。大约在公元600年他开始传教。据传说，有一天他习惯在山间默祷的时候，忽听到一声“朗诵”的声音，以后他的语言就滔滔不绝，从不用思考。他的朗诵维持了十多年，一直到成了现在所有的《可兰经》。
他的经文包括了阿拉伯人的信仰和风格，如一夫多妻制和崇拜石头等，同时也结合了犹太教和基督教的教义和伦理。他的教义主要信仰是“一神论”。安拉是唯一上帝。他也承认在他之前的许多先知者，亚伯拉罕、摩西以及耶稣曾受安拉的教诲和洗礼。但却坚持说只有他从安拉那里得到了绝对的真理，而这些真理都已载入可兰经。因此可兰经不但包含了宗教的教义和信奉的规范，也是对世界事物的评论、看法和声明，也可说是伊斯兰人的法律。每一个教徒都要经常背诵基本教义，日夜祈祷，一个月内从早到晚的禁食、施舍。如果可能，还要到麦加去朝拜。凡是能够坚持执行以上教礼的教徒，就可以算是伊斯兰世界的一员，不管他的肤色与出身。同时还有许多从犹太教和基督教转借来的许多规章制度，如不许人体和兽体同时照相，禁放高利贷和禁酒禁赌等。妇女的地位在伊斯兰里是很低的。这可能涉及到社会与经济的其他因素，宗教不是唯一的原因了。
伊斯兰教的发源地实际上不是穆罕默德的生长地麦加，而是麦地那。因为他自622年逃离麦加，来到此地传教，622年就变成伊斯兰日历上的开始年份。穆氏一生从事于传教，整个阿拉伯半岛在他的统治之下，然后经过阿拉伯伊斯兰的再度扩张，不到100年的时间，他们的势力从大西洋岸一直到印度的边境，包括了西班牙、北非、埃及、叙利亚、美索不达米亚和波斯在内的大片土地。除波斯以外，他们压制了大多数的基督教信徒以及零星的犹太教社团。在以后的整个世纪里，伊斯兰教扩张到了印度、中亚、东南亚、苏丹，以及东非的边境。从11～18世纪，伊斯兰徒自中亚入侵印度北部，这奠定了目前巴基斯坦的伊斯兰基础。
伊斯兰教产生于沙漠，因而可兰经反映了干燥地区的环境，这也可解释为何干燥地区的居民，从北非直到中亚腹地容易接受伊斯兰教。有人甚至说20英寸的等雨量线，也就是伊斯兰居地的界线，不过也不可忘记有一半的伊斯兰徒是居住在东非和南亚及东南亚的润温气候下的。我们似乎不能单纯地说伊斯兰的传播与气候有直接的关系。
关于伊斯兰教在地域上的传播扩大，比较合理的解释是由于交通路线的开辟，当年骆驼商队自中东经中亚到中国北部，或者自撒哈拉到苏丹，均有利于伊斯兰教的传播。自海外发展而言，从阿拉伯到东非，或者到印度，甚至再到马拉加，或到爪哇甚至到中国都有利于伊斯兰教的发展，因为伊斯兰教商人是义不容辞的传教者。可是这其间还有别的因素，阿拉伯伊斯兰教徒在8世纪就到了东亚。但真正传到马来群岛是1300年，因为其时印度教和佛教大起冲突，伊斯兰乘虚而入。
可兰经可能并不是直接译自阿拉伯文，可是当时阿拉伯文在中东和北非极为盛行，这也有利于伊斯兰教的传播。当土耳其在1920年将全国非宗教化时，政府用拉丁文代替了阿拉伯文，而在印度尼西亚和马来西亚就引起了法律起诉。
伊斯兰教在目前的北非、阿拉伯半岛，以及中东，除了黎巴嫩、塞浦路斯和以色列外，仍是极有影响的宗教。此外，东南亚的印度尼西亚是32个伊斯兰教国家中信奉伊斯兰教人数最多的一个。
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佛 教
更新时间2008…9…2 14：34：47 字数：3410
起源
佛教创建时，印度已经进入了封建领主统治的农奴社会。当时印度传统的吠陀天启、祭祀万能和婆罗门至上三种信仰，以及婆罗门作为一切智的垄断者和神权统治的代表的地位开始动摇，成为众矢之的。自由思想家中出现了种种反传统信仰的沙门思潮。
佛教属于沙门思潮之一。创始人释迦牟尼生于今尼泊尔境内的迦毗罗卫，是释迦族的一个王子。关于他的生卒年月，在南、北传佛教中，至今仍有种种不同的说法，但一般认为生活于公元前6~前5世纪。他在青少年时即感到人世变幻无常，深思解脱人生苦难之道。29岁出家修行。得道成佛（佛陀，意译觉者）后，在印度恒河流域中部地区向大众宣传自己证悟的真理，拥有越来越多的信徒，从而组织教团，形成佛教。80岁时在拘尸那迦逝世。
演变
佛教创立后，在印度几经演变。佛陀及其直传弟子所宣场的佛教，称为根本佛教。佛陀逝世后，弟子们奉行四谛、八正道等基本教义，在教团生活中维持着他在世时的施设和惯例。由于佛陀生前在世时于不同场合对不同的对象有着不同的说法，弟子们对此便产生不同的理解。约在佛来后100年，佛教分裂为上座部、大众部两大派，称根本二部。此后100余年间续有分裂，先后分成十八部或二十部，称技末部派。关于部派分裂的次第、年代、名称、地区均有不同的说法。当时佛教传播的范围，北至喜马拉雅山麓，南至基斯那特河（克里希那河）。一般认为由上座部直接分出的最大一部是说一切有部。上座部（以说一切有部为代表）和大众部在教义上有较大差别。两在部的主要差别是：
①对法（事物、存在）的认识。大众部认为“过去未来，非实有体”、“现有体用，可名实有”，即认为一切现实都依因缘生灭，过去的已经灭了，没有实体，未来的没有�