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途径的资深物理学家；是最具备这方面素质的人。反正生命是他自己的；以他八十三的岁数和无人能比的资历；自然有权利拿这条老命干他想干的事。在拦截开始前〃量子〃号指挥系统的最后一次会议上；丁仪见到了苍体探测器的影像；三大舰队派出的屯艘跟踪飞船已经代替了来白地球国际的〃蓝影〃号飞船；影像是由舰队跟踪飞船在距目标五百米处拍摄的；这是迄今为止人类飞船与探测器最近的距离。
探测器的大小与预想的差不多；长三点五米；丁仪看到它时；产生了与其他人一样的印象：一滴水银；探测器呈完美的水滴形状；头部浑圆；尾部很尖；表面是极其光滑的全反射镜面；银河系在它的表面映成一片流畅的光纹；使得这滴水银看上去纯洁而唯美。它的液滴外形是那么栩栩如生；以至于观察者有时真以为它就是液态的；根本不可能有内部机械结构。
看过探测器的影像后；丁仪便沉默了；在会上一直没有说话；脸色有些阴沉。
〃丁老；您好像有什么心事？〃舰长问。
〃我感觉不好。〃丁仪低声说；用手中的烟斗指指探测器的全息影像。
〃为什么？它看起来像个无害的艺术品。〃一名军官说。
〃所以我感觉不好。〃丁仪摇摇花白的头说；〃它不像星际探测器；却像艺术品。一样东西；要是离我们心中的概念差得太远；可不是好兆头。〃〃这东西确实有些奇怪；它的表面是全封闭的；发动机的喷口呢？〃〃可它的发动机确实能发光；这都是曾经观测到的；只是当时'蓝影'号在它再次熄火前没来得及拍下近距离的影像；不知道那光是从哪里发出来的。〃〃它的质墩是多少？〃丁仪问。
〃目前还没有精确值；只有通过高精度引力仪取得的一个粗值；大约在十吨以下吧。〃〃那它至少不是用中子星物质制造的了。〃舰长制止了军官们的讨论；继续会议的进程；他对丁仪说：〃丁老；对您的考察；舰队是这样安排的：当无人飞船完成对目标的捕获后；对其进行一段时间的观察；如果没有发现异常；您将乘穿梭艇进人捕获飞船；对目标进行零距离考察；您在那里停留的时间不能超过十五分钟。这位是西子少校；她将代表亚洲舰队全程陪同您完成考察。〃一名年轻的女军官向丁仪敬礼；同舰队中的其他女性一样；她身材硕长苗条；是典型的太空新人类。
丁仪只瞥了少校一眼；就转向舰长：〃怎么还有别人？我一个人去不就行了？〃〃这当然不行；丁老；您对太空环境不熟悉；整个过程是需要人辅助的。〃〃要这样；我还是不去的好；难道还要别人跟着我？ ？ ；… 〃丁仪没有说出〃送死〃两个字。
舰长说：〃丁老；此行肯定有危险；但也并不是绝对的几如果探测器要自毁；那多半是在捕获过程中发生；在捕获完成两小时后；如果考察过程中不使用破坏性的仪器设备；它自毁的可能性应该是很小事实上；地球和舰队两个国际决定尽快派人与探测器直接接触；主要目的不是为了考察少当全世界第一次看到探测器的影像时；所有人都陶醉于它那绝美的外形。这东西真的是太美了；它的形状虽然简洁；但造型精妙绝伦；曲面上的每一个点都恰到好处；使这滴水银充满着飘逸的动感；仿佛每时每刻都在宇宙之夜中没有尽头地滴落着。它给人一种感觉：即使人类艺术家把一个封闭曲面的所有可能形态平滑地全部试完；也找不出这样一个造型。它在所有的可能之外；即使柏拉图的理想国中也没有这样完美的形状；它是比直线更直的线；是比正圆更圆的圆；是梦之海中跃出的一只镜面海豚；是宇宙间所有爱的结晶… … 美总是和善联在一起的；所以；如果宇宙中真有一条善恶分界线的话；它一定在善这一面。
于是很快出现了～个猜测：这东西可能根本就不是探测器。进一步的观察在某种程度上证实了这种猜测。人们首先注意到它的表面；有着极高的光洁度；是一种全反射镜面；舰队曾经动用大量的监测设备做过一次实验；用不同波长的高频电磁波照射它的所有表面；同时测坛电磁波的反射率。结果震惊地发现：它的表面对于包括可见光在内的高频电磁波；儿乎能够百分之百地反射；观察不到任何吸收。这就意味着它无法在高频波段进行任何探测；通俗地说它是个瞎子。这种自盲的设计肯定有重要的含义；最合理的推测是：它是三体世界发往人类世界的一个信物。用其去功能化的设计和唯美的形态来表达一种善意；一种真诚的和平愿望。
于是；人们给探测器换了个称呼；形象地叫它〃水滴〃。在两个世界中；水都是生命之源；象征着和平。
舆论认为应该派出人类社会的正式代表团与水滴接触；而不是由一名物理学家和三名普通军官组成的考察队；但出于谨慎的考虑；舰队国际决定维持原计划不变。
〃那就不能换个人去吗？让这么个女孩子… … 〃丁仪指着西子说。
西子对丁仪微笑着说：〃丁老；我是'量子'号上的科学军官；负责航行中的出舰科学考察；这是我的职责。〃〃而且；舰队中有一半是女孩子。〃舰长说；〃 '陪同您的共有三个人；另外两名是欧洲和北美舰队派出的科学军官；他们很快就要到本舰报到了。丁老；这里要重申一点：按照舰队联席会议的决议；第一个直接接触目标的一定是您；然后才能允许他们接触。〃〃无聊。〃丁仪又摇摇头；〃人类在这方面一点儿没变；热衷于追逐虚荣… … 不过你们放心；我会照办的。其实我只是想看看而已；我真正感兴趣的是这些超技术后面的超理论；不过此生怕是… … 唉。〃舰长飘浮到丁仪面前；关切地对他说：〃 J 一老；您现在可以去休息了；捕获行动很快就要开始；在出发考察前；您一定要保持足够的精力。 〃丁仪抬头看着舰长；好半天才悟出来他走后会议还要继续进行。他转头再次细看水滴的影像；这才发现它浑圆的头部映着一片排列整齐的光点；这些光点往后面才渐渐变形；与银河系映出的光纹汇合在一起；那是舰队的映像。他再看看悬浮在自己面前的〃量子〃号的指挥官们；他们都很年轻；在丁仪眼中这些人还都是孩子。他们看上去都是那么高贵和完美；从舰长到上尉；眼中都透出神灵般春智的目光。舰队的光芒从舷窗射人；透过自动变暗的玻璃后；变成晚霞般的金色；他们就笼罩在这片金辉中；身后悬浮着水滴的影像；像一个超自然的银色符号；使这里显得空灵而超脱；他们看上去；像一群奥林匹斯山上的神抵… … 丁仪内心深处的什么东西被触动了；他变得激动起来。〃丁老；您还有什么要说的吗？〃舰长问。
〃哦；我想说… … 〃丁仪的两手不知所措地乱舞着；任烟斗孩在空中；〃我想说；孩子们啊；这些天来；你们对我都很好… … 〃〃您是我们最尊敬的人。〃一位副舰长说。
〃哦… … 所以；我真的有些话想说；只是……个老东西的胡言乱语；你们也可以不把它当真。不过；孩子们；我毕竟是跨过两个世纪的人了；经历的事儿也多一些… … 鸟然；我说过；也不必太当真… … 〃〃丁老；有什么话您就直说吧；您真的是我们最尊敬的人。〃丁仪缓缓地点点头；向_L 指指：〃这艘飞船；要达到最高的加速度；这喂面的人好像都得… … 都得浸在一种液体里二〃〃是的；深海状态。〃〃对对；深海状态。〃丁仪又犹豫起来；沉吟了一会儿才下决心说下去；〃在我们出发去考察后；这艘飞船；哦；'量子'号；能不能进人深海状态？〃军官惊奇地互相对视着；舰长问：〃为什么？〃丁仪的两手又乱舞起来；头发在舰队的光芒中发出白光；正像一上舰时就有人发现的那样。他真的很像爱因斯坦。〃嗯… … 反正这样做也没什么大的损失；对吧… … 你们知道；我感觉不好。〃丁仪说完这话就沉默了；两眼茫然地看着无限远方；最后伸手把飘浮的烟斗抓过来装到衣袋中；也不道别；笨拙地操纵着超导腰带向舱门飘去。军官们一直目送着他；当他的半个身体已经出门时；又慢慢地转过身来：
〃孩子们；你们知道我这些年都在干什么吗？在大学里教物理；还带博士生。〃他遥望着外面的星河；脸上露出莫测的笑容；军官们发现；那笑容竟有些凄惨；〃孩子们啊；我这两个世纪前的人了；现在居然还能在大学里教物理。〃他说完；转身离去。
舰长想对丁仪说什么；但见到他已经离去就没有说出来；神色严峻地思索着。军官们中有人看着水滴的影像；更多的人把目光集中在舰长身上。
〃舰长；你不会拿他的话当真吧？〃一名上校问。
〃他是个睿智的科学家；但毕竟是个古人；思考现代的事儿；总是… … 〃有人附和道。
〃可是在他的领域里；人类一直没有进步；还停留在他的时代。〃369〃他提到直觉；想想他的直觉都发现过些什么吧。〃说话的军官语气里充满着敬畏〕〃而且… … 〃西子脱口而出；但看看周围军衔比她高的一群人；把话又咽了回去。
〃少校；说吧。〃舰长说。
〃而且像他说的；也没什么损失。〃西子说。
〃可以从其他方面想想… … 〃一位副舰长说；〃按目前的作战计划；如果捕获失败；水滴意外逃脱；舰队部署的追踪力量只有歼击机；但如果长途追踪就必须依靠恒星级战舰；舰队中应该有舰只做好这方面的准备；这应该看做计划的一个疏漏。〃〃向舰队打一个报告吧。〃舰长说。
舰队很快批复：在考察队出发后；〃量子〃号和在编队中与其相邻的〃青铜时代〃号两艘恒星级战舰进人深海状态。
在对水滴进行捕获时；联合舰队的编队与目标的距离保持在一千公里；这是经过审慎计算后确定的。对于水滴可能的自毁方式有着多种猜测；所能设想的产生最大能最的自毁就是正反物质湮灭；水滴的质量小于十吨；那么在留有充分冗余显的情况下；所需考虑的最大的能量爆发就是由质童各为五吨的正反物质湮灭产生的。如果这样的湮灭发生在地球匕足以毁灭这颗行星表面的所有生命；但在太空中发生；其能量全部以光辐射的形式出现；对于拥有超强防辐射能力的恒星级战舰来说；一千公里的距离是足够安全的。
捕获行动是由一艘叫〃幢螂〃号的小型无人飞船完成的；〃蝗螂〃号以前主要用于在小行星带采集矿物标本；它的最大特点就是有一支超长机械臂。
行动开始后；〃蜂螂〃号越过了之前为监视飞船设定的五百公里距离线；小心翼翼地向目标靠近。它飞行的速度很慢；且每前进五十公里就悬停几分钟；由密布在后方的监视系统对目标进行全方位扫描；确定没有异常后再继续靠近。在距目标一千公里处；联合舰队已与水滴在速度上同步。大邵分战舰都关闭了聚变发动机；静静地飘浮在太空深渊之上；巨大的金属舰体反射着微弱的阳光；像一座座被遗弃的太空城；整个舰队的阵列像是一片沉默的远古巨石阵。舰队中的一百二十万人屏住呼吸；注视着〃蝗螂〃号这段短短的航程。
舰队看到的图像；要经过三个小时才能以光速传回地球；传到同样屏息注视的二十亿人眼中。这时的人类世界几乎停止了一切活动；巨树间的飞车流消失了；地下大都市都笼罩在一片寂静之中；甚至连诞生后繁忙了三个世纪的全球互联网也变得空旷起来；所传输的数据大部分是来自二十个天文单位外的影像。
〃蝗螂〃号走走停停；用了一个半小时才飞完了这段在太空中连一步之遥都不到的路程；最后悬停在距目标五十米的距离上；这时；从水滴的水银表面上可以清晰地看到〃蝗螂〃号变形的映像。飞船所携带的大量仪器开始对目标进行近距离扫描；首先证实了之前的一个观测结果：水滴的表面温度甚至比周围太空的温度还低；接近绝对零度_。科学家们曾认为水滴内有强力的制冷设备；但同以前一样；〃蝗螂〃号上的仪器也无法探知目标的任何内部结构。
〃蝗螂〃号向目标伸出了它的超长机械臂；在五十米的距离上也是伸伸停停；但密集的监视系统没有发现目标的任何异常。这个同样折磨人的过程持续了半个小时；机械臂的前端终于到达了目标所在的位置；并接触到了这个来自四光年外；在太空中跋涉了近两个世纪的物体。当机械臂的六指夹具最后夹紧了水滴时；舰队百万人的心脏同时悸动了一下；三小时后这同样的悸动将在地球上的屯十亿颗心脏上发生。机械臂夹着水滴静静地等待了十分钟；目标仍然没有任何反应和异常；于是机械臂开始拉着它回收。
这时；人们发现了一个奇异的对比：机械臂显然是一个在设计上只重功能的东西；钢骨嶙峋；加上那些外露的液压设备；充满了繁杂的技术秉性和粗陋的工业感；而水滴则外形完美；这颗晶莹流畅的固态液滴；用精致的唯美消饵了一切功能和技术的内涵；表现出哲学和艺术的轻逸和超脱。机械臂的钢爪抓着水滴；如同一只古猿的毛手抓着一颗珍珠。水滴看上去是那么脆弱；像一只太空中的暖瓶胆；所有人都担心它会在钢爪中破碎。但这事终于没有发生；机械臂开始回缩了。机械臂的回收又用了半个小时；水滴被缓缓地拉人〃蝗螂〃号的主舱；然后；两片张开的舱壁缓缓合上了。如果目标要自毁；这是可能性最大的时刻。舰队和后面的地球世界静静地等待着；寂静中仿佛能听到时间流过太空的声音。
两个小时过去了；什么都没有发生。
水滴没有自毁这一事实；最后证实了人们的猜测：如果它真是一个军事探测器的话；在落人敌手后肯定要自毁的；现在可以确定它是三体世界发给人类的一件礼物；以这个文明很难令人类理解的表达方式发出的一个和平信号。
世界再次欢腾起来；但这一次的欢庆不像上次那么狂热和忘情；因为战争的结束和人类的胜利已经不再是一件让人感到意外的事二退一万步说；即使即将到来的谈判破裂；战争继续下去；人类仍将是最后的胜利者；联合舰队在太空中的出现；使公众对人类的力量有了一个形象的认识：现在；地球文明已经拥有了坦然面对各种敌人的自信。而水滴的到来；使人们对兰体世界的感情开始发生微妙的变化；越来越多的人开始意识到：那个正在向太阳系跋涉的种族是一个伟大的文明；他们经历了二百多次灾难的轮回；以令人类难以置信的顽强生存下来；他们历尽艰辛跨越四光年的漫漫太空；只是为了寻找一个稳定的太阳；一处生息延续的家园… … 公众对三体世界的感情；开始由敌视和仇恨转向同情、怜悯甚至敬佩。人们同时也意识到这样一个事实：三体世界的十个水滴在两个世纪前就发出了；而人类直到现在才真正理解了它们的含义；这固然因为三体文明的行为过分含蓄；也从另一个方面反映了人类被自己的血腥历史所扭曲的心态。在全球网上的公民投票中；阳光计划的支持率急剧上升；且有越来越多的人倾向于把火星作为三体居留地的强生存方案。
联合国和舰队加快了和平谈判的准备工作；两个国际开始联合组建人类代表团。
这一切；都是在水滴被捕获后的一天内发生的。
而最令人们激动的还不是眼前的事实；而是已经现出雏形的光明未来：三体文明的技术与人类的力量相结合；将使太阳系变成怎样一个梦幻天堂？
在太阳另一侧几乎同样距离的太空中；〃自然选择〃号静静地以光速的百分之一滑行着〃刚收到的消息：水滴在被捕获后没有自毁。〃东方延绪对章北海说。
〃什么是水滴？〃章北海问；他和东方延绪隔着透明的舱壁对视着；他的脸色有些憔悴；但身上的军装很整齐。
〃就是三体探测器；现在已经证明；它是一件送给人类的礼物；是三体世界祈求和平的表示。〃〃是吗？那真的很好。〃〃你好像并不是太在意这个。〃章北海没有回答东方的话；双手把那个笔记本拿到面前：〃我写完了。〃说完；他把笔记本放到贴身的衣袋中。
〃那么；你可以交出'自然选择'号的控制权了？〃〃可以；但我首先需要知道；你在得到控制权之后打算干什么。〃〃减速。〃〃与追击舰队会合吗？〃〃是的。'自然选择'号的聚变燃料已经在折返容量以下；必须补充燃料后才能返回太阳系；而追击舰队也没有足够的燃料给我们补充。那六艘战舰的吨位都只有'自然选择'号的一半；追击中曾加速到百分之五光速；然后又经历了同样强度的减速；嫩料都刚够自己折返。所以'白然选择'号上的人员只能搭乘追击舰队返回；以后会有飞船携带足够的燃料追上'自然选择'号；使其返回太阳系；但这需要很长时间；我们在离开前尽可能减速；就能缩短这段时间。〃〃东方；不要减速。〃〃为什么？〃〃减速将耗尽'自然选择'号的剩余燃料；我们不能成为一艘没有能量的飞船；谁也不知道将会发生什么；作为舰长你应该想到这点。〃〃能发生什么？未来已经很清晰了；战争将结束；人类将胜利；而你被证明完全错了！〃章北海对激动的东方笑了笑；似乎是想平息她的情绪；这时；他看她的眼光变得从未有过的柔和；这使得东方的心绪一阵波动。尽管她一直认为章北海的失败主义思想不可思议；一直怀疑他的叛逃有别的目的；甚至怀疑他精神有问题；但不知为何；仍对他生出一种依恋感。她在很小的时候就离开了父亲― 当然对这个时代的孩子来说这是正常的事；父爱已�