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他的上尉问小灰人能否把他的飞船稍稍往后撤一点。如果同盟军发现了那个家伙，开始瓜分赏金，然后吞并星球时运行轨道上会乱成一片。小灰人同意了。
小灰人又悠闲地打开视屏看着地球飞船。现在似乎一切都结束了，可能还是一个圆满的结局。飞船慢慢地进入大气层，往非洲基地驶去。
第四节
乔尼看到斯道麦朗的国道布雷机飞回来了。一个哨兵放下气阻挡板，让飞船进来，然后双把挡板安上。当通上电源时，挡板总是发出一种微弱的咝咝声，但很快就没声音了。若不是那些撞在上面的不幸的鸟或昆虫有时会留下一根羽毛或一只翅膀，人们根本不会知道那儿还有个挡。所有的飞行员都被警告此事，然而没有一套复杂的保护信号以防某些飞行员撞毁他们的飞船。
斯道麦朗把那老飞船靠在一个金属研磨器旁边。塞库洛人用这种东西，可以破坏金属分子结构，形成“软化金属”，然后把它放在钢铁滚简里揉，这样多谢就分开，挤碎。出来的结果是上好的金属粉。如果你抓一把往天上一撒，很多粉末就停在空中。塞库洛人用它作燃料和弹药加工成分。
副驾驶用飞船自身的起重支架开始把“掳获物”卸到金属粉碎器里。斯道麦朗出来时不无自豪地说：“这一次搞到五十五吨，那儿还有很多，就在轨道上劫取的。你认为我们还需李很多码？”
乔尼也不敢确定。他现在关心的是别的事情。他们走到营地去检查一下那儿的情况。
一个佛教信息传递员过来了。他现在穿着绿制服。他向乔尼鞠一躬——总是鞠躬——递给乔尼一个包。他非常非常报歉，因为信息送晚了。乔尼回敬他一个鞠躬——这种行为也是容易传染的。
乔尼和斯道麦朗穿过营地去找安格斯。乔尼打开从伊万那儿拿来的包，里面是个头盔。和在家的一样，一个普普通通的绿色铝制头盔，戴上护耳再戴头盔就能把它顶起来。头盔里有封信（某个协调人代伊万写的）：
亲爱的乔尼最高指挥官：您的村民已顺利到达且非常高兴，我们也是。埃伦医生告诉老吉姆森不要再吃草了，他很有希望能活下来。您的人民都向您问安，汤姆也向您问好。您的马匹现已通过飞船运到这儿，他们正学说俄语（开个玩笑）。他们的精神状态很不错。我负责布洛杰特，这是匹母马，我们在一个很深的地下室建起了佛教图书馆，这里很安全。我还想告诉您在您离开的那天晚上有位天使来拜访我并告诉我您必须得戴上这顶头盔。您的信我已收到了。您在信里还说了那么多感谢我的话，真让我感到不安。我救不了您的命，但是只要我能够，我一定会的，因此我无法接受您的感谢。我不是天使，我只知道提醒您在高山上注意不要把耳朵冻掉。
这顶头盔不太显眼，我甚至连颗星也没刻上去。代我向克瑞茜问好。我希望有人帮你洗衣服了。
挚友
伊万
这顶头盔很漂亮也挺合适。头盔上有两处皱痕，他们没怎么把它整平。伊万肯定冲它开了几枪，确定一下它是否防弹。
一同送来的还有一包AK47弹药。乔尼建议他们在子弹后面开个洞，放点铝热剂易爆弹药粉，这样AK47的威力就更强了，可以对着托尔奈普了。他们试了试，效果确实不错。
斯道麦朗和乔尼来到“陨石粉清洗区”。四个塞库洛女人正命干活，在巨大的水银桶旁边用车摇着金属粉的浅锅。她们都戴着手套、口罩，穿着大褂，以防水银溅到身上。
当斯道麦朗着手进行轨道布雷时，他便已开始训练飞行员适应“野蛮”飞行了。收集来的陨石都十分古怪。陨石和诸如从轨道或近日点获取的东西常是如水晶般清晰，刺人眼目，它们在穿过大气阻挡板时要发出咝咝声。乔尼想就此为止——他的主要目的是用帽贝地雷把外来客吓得半死。但是，一向爱追根溯源的安格斯，在最近的一批里发现了不同化学结构的陨石和其他太空碎片。
乔尼一整天都在冥思苦想如何把这一元素提取出来，他忽地记起可以用筛的方式把金子筛出来，只因金子要比岩石和泥土重。
塞库洛人在采矿过程要用几十吨水银。因此他们拿来好几平锅水银做实验。
铁、铜、镍等大多数元素现在都呈粉末状，他们比水银轻，因此或飘浮或混在一起。但是那种奇怪的元素跑到了最下面，它的粘连性很强，很难取样。
他们本可以使用机器来筛选矿物，可是这些女塞库洛对这么一大浅锅水银非常细心，她们很高兴摇来摇去，筛成粉末。她们冲乔尼微笑着。她们现在很好，除非有人愚蠢地提到机械——你那时会失去一位女塞库洛。车克以前出过这事，还有一位也出过。
她们说安格斯要回来，她们在等他。他一会儿出现了，她们问他：要帮忙吗？
安格斯摇摇头，摆摆手。
安格斯在他的工作室，做了一个那样的盒子，只有一点不一样。当你掀盖时，所有的元素并没跑到一起。一个定时活塞控制着一切。你设定好时间，活寒会自动把控制捧靠在一起。
安格斯有六根控制棒。中间那根可以不像特尔的金属那样纯，但他们认为这并不重要。它们的份量稍有差别，但中间部分都在大约七十五镑左右。安格斯没有把中间部分放回原位：他把它们都分开放好，每根控制棒下面都压出一个窝。
“除非你已决心炸掉宇宙，”安格斯说，“你不认为八个效果会更好吗？你刚带回来的这堆重物还会给我提供两个。”
“可是它有什么用？”斯道麦朗焦急地问道。
乔尼摇了摇脑袋。“我们不知道。但是如果特尔制造出一个，再看他脸上的表情，你就敢确定这是塞库洛人所有的杀伤力最强的武器。有件事你必须清楚，安格斯，那就是单独包装这种岩芯，不要让任何人将其与这个星球上的混合！完事后，把它们送到加里巴的地下武器库里去。”
乔尼出去了。他感到很振奋，好事接踵而至。在加里巴的中国人说他们那儿有工程师，他们的确有，但都是些木匠、石匠、桥梁等方面的工程师。他们还有些画家，而且那种小小的碗形建筑及其边沿显得十分独特，具有艺术性。他们用自制的瓷砖装贴内壁，干净整洁。他们在大气防护电缆和水坝拦成的湖畔之间建起了自己的小村庄。他们的防空洞上都有一种小的防雨圆顶建筑。
现在美洲的一切也都在取得进展。
他有点儿喜不自禁。他们可能有次机会，虽然希望不大，但还是有可能的。
当然这里要涉及到数学问题。近来特尔好像一直在研究一页页晦涩难懂的数学方程。虽然他还没有建造一个控制台，但他显然已把图纸设计好了。那张旧图纸被他烧坏了。他叫他们给他找了好几次，可惜他们给他的各种图纸都不是他要的那张。乔尼无法搞到最初的控制台，那已成了一个烧得粉碎的残骸，现已扔进了仓库。因此即使是特尔也得面对这一金属问题。
乔尼看到两个哈克纳正被带到另外一间屋子。这些囚犯像野猫一样互相撕打。
那个最高的哈克纳虽没长鼻子，但长得还不是太难看。他是一个受过教育的低级军官。他正对停放在周围的飞行器表现出浓厚的举。乔尼阻止他们，打算问一些问题。
高个哈克纳正傲慢的瞅着那些飞行器发笑。普通的哈克纳机组人员不说塞库洛语，但他们的军官说。他认出乔尼。“你知道，”高个儿说，“这些飞行器没有一个是在塞库洛制作的，对吧？”
“我不知道。”！乔尼说虽然这话让哨兵很谨慎小心，哈克纳还是走到一辆登陆车，看了看它的减震器。“那儿，”他指着说。
乔尼顺他手指看去，那是星系钞票上的一个字母。
“那是杜拉莱伯，”哈克纳说。“意思是在杜拉莱伯制造。塞库洛人从别的星系和种族那里进口所的机身、坦克架和机器。塞库洛人只是提供铁、马达和控制仪。除了塞库洛人，没有谁会使用这些东西，因为没人有传动装置。其他的星球会给其他的种族提供其他的东西。但是如果你没有控制仪你就无法使用这些塞库洛材料。他们在塞库洛制作的那些东西只能在塞库洛用。”
乔尼谢谢他。他说，“不要谢我，老兄。如果你发动不起控制仪和马达，你可以买到所有的你想要的东西，但是你组装不起来。这就是该死的塞库洛人的做法！他们已把每一个宇宙严加垄断起来。你根本无法与之抗衡。哈克纳已尝试过。
你一定会输的。“
乔尼熟知这些囚犯：当和你合作时充分显出他们的邪恶。以前只是猜测，现在得到验证了。他换了个话题：“你们这些人抢劫过任何塞库洛数学教科书吗？”
这个哈克纳笑了——声音像马嘶鸣。“我的朋友，在宇宙间近三十万二千年以来，的有充满智慧的大脑都曾试图搞懂塞库洛的数学。这绝对不可能。，这根本不是他们的代数。十一制并不太陌生。有个种族有二十三个不同的数字，这是他们愚蠢的方程式。什么不曾平衡过。教科书？任何人都可以搞到他们的教科书。
但有这些没用！一堆垃圾！腐烂物！现在你能命令他们给我和我的人一些吃的吗？
就像你对待托尔奈普那样。“
乔尼告诉他们去见麦克肯瑞科医生。
他回到自己的观察室，再次查看特尔的厚厚的笔记本。他现在感觉没有先前那么好了。
乔尼想如果有必要，得往塞库洛投颗炸弹，太好了！他以前还没往那儿投过东西。
他感到天上的外来客正迅速地增加压力。特尔正在那儿磨洋工。
乔尼有个万不得已的方案：在控制台被毁坏以前先搞到手，但是即使他得到了，假如像托尔奈普说的，它也只能一时起作用，立马就坏。
他又审阅了特尔的方程式，他们不平衡。从逻辑上讲它们没有递进关系。但是这整个星球的命运就靠解出这些方程了。
或许其他种族也有人曾碰到这个难题，放弃了。或许又有人和他一样坐在这儿，研究过塞库洛的教本和笔记，然后不安地带着一份绝望，被塞库洛人杀死。
想到这些，乔尼有些心灰意冷了。
第五节
特尔开始怀疑起来。
是一系列的小事引起了他的疑心。
首先，是钱的问题，这是他不能容忍的一件事。
他们和他签过合同，特尔认为他们到时会把钱给他的。可是并没有。似乎二十亿星系钞票现在还躺在地球银行丹佛分部睡大觉。尤为糟糕的，似乎这个布朗利穆普正从地球银行挪用大量现金和贷款。最近的一个项目是在一个小山上建座城堡。
为争取到这笔钱，布朗利穆普把特尔的契约当作担保抵了出去。
地球银行的行长，麦克埃德姆先生和一个德国人，来到营地让特尔签署了新文件，如果不签的话，星系钞票就不会转到特尔户头上。
特尔最后的希望是找到真凭实据。然而这也不起作用。麦克埃德姆声称合同的原始件缺少公证，因此不能证明特尔的签名。特尔当初怕留下证据，因此就用左爪签名，这样他就可以声明第一个合同跟他没关系，完全是伪造的。
但是这些银行行长又想出一个点子，他们打印出了新的，看起来更加有效的合同。新的合同谁特尔是政治军官、军事军官、保安官员，是星际矿业公司的执行首脑。从某种程度上讲这是真实的。
合同还指出星际矿业公司没有分部，都是一个整体，因此特尔必须代表星际矿业公司董事会签定合同，合同上写着“该公司及公司股份都可以卖出、传送、转让……”看这份合同，你会发现它要把星际公司的每一个地方都卖掉！它的所有行星！只是不包括他们在这儿签约的这个星球，上面已经写得很明白了。
这份合同吓得特尔的爪子都蜷曲了。如果塞库洛最高政府听说此事，他们肯定用几天就把他折磨死了。三十万两千年来，星际矿业公司还没卖过一寸土地、一份股份。
他们带来一个瑞士公证人和许多见证人。合同用英语、德语、塞库洛语三个语种写成，共有十五份原始件待签。
如果不签，就没钱。特尔又气又怕，在每份合同上，签字，然后布朗利穆普作为“地球的所有合法共和政府的股份管理者”也签了字，并声明合同对继承人同样有效。他还签定了一份补充合同把这一合同转让给地球银行，它则要以提前拥有、支配、实施、转让钱款。
特尔在一旁胆战心惊。他眼睁睁地看着文件被公证、盖戳，用红印、黄印封起来，包好后又盖上蜡印。一共十五份。
但最终他们还是把钱给他了。他们说银行的丹佛分部要关闭，他们不把钱留在那儿，特尔须现在就把钱取回。特尔对此没有反对意见。
他们把装钱的箱子用平板车运过来，把它们放到特尔的臣室里。
他们把特尔的合同给他，他写个收据把钱留下。他们都走了。等他们一出房间的门，特尔的第一个反应就是把合同撕碎、销毁。如果塞库洛知道了此事——！
他感到心情放松了许多，坐下来，抚摸着钱盒子。忽然他意识到不能睡在这堆盒子中间。
他让卫兵看着房间，自己去停尸间拿三口棺材。他感觉那儿的棺材比以前少了。他还是把它们拿回来放到了臣室里，一捆捆地数好，将钱放进去。
已经很晚了，特尔还没有忙完。他索性在棺材上铺了一条毯子，倒头便睡。
第二天，他仍就忙着把钱放进棺材里——他以前从未意识到二十亿钞票是多大的数量——他觉得还再需要一口棺材，一共四个才够。
于是，他让卫兵看着，自己去停尸所又拿一口回来。在他出去的时候，明明有一口棺材放在门口，现在却不见了。一定有人图谋不轨。
只有像特尔这样聪明的保安官员才知道这其中的底细。对此他深信不疑。
首先他要审问那些士兵。他先问了一个叫阿夫。莫菲的。通过审讯他了解到这些杀手，一个个自称忠诚可靠的布利岗提，这此受过训的外国雇佣兵，在和士官生做棺材生意。
每天晚上，值班的敢死队队员把棺材卖给士官生换威士忌喝。威士忌是一种苏格兰酒，能使人陶醉。
噢，特尔终于清楚了，每天晚上下半夜，总有个士官材。士兵只李打开陈尸所，递出一个来，就会喝上威士忌。
特尔要求去见史尼斯。他命令史将军加紧止此事的再度发生。
三天以后，特尔被护送着来到金属供应贮藏室去取一些需要的技术材料，这时他注意到机库里都空了。巨大的停车场公放着几个矿砂机和六架战斗机。他又赶忙去了修理车间，那儿也殿空空如也，只剩下六辆平板车和两辆“无敌”坦克。
这个地方被偷了！
他抓起拉兹的衣领，冲他发火。
拉兹说有好多飞机失事附毁，那些士官生只是把在家的飞机开出去作替补。
他刚想煽拉兹一记耳光，忽然想起公司财产问题不再属于他的职责范围，因此他又放了拉兹一码。
三天以后，他和科尔进行了一针锋相对的辩论。
他们不时地清理旧的转运装置的残体和废物都不见了，特尔想确知所有的点都与电极处于最合适的距离。他出去后却发现……
科尔正让那些懒懒散散、以没有经验的技工培训员挖沟堑，掩埋大气挡电离电缆！沟已挖了一半。但是这些学员还在到处乱挖。
还有呢！地上处处都是散乱的工具。起重机、废料处理机等等。不管什么时候，这些蠢笨如猪的实习生只要一挖完，他们就把工具扔在那儿。他们只要一抬完东西，就起重机一扔便不管了。
真是乱七八糟！
特尔站在平台上，冬日刺眼的阳光照得他心烦意乱，呼吸空气的质量低劣更让他的情绪雪上加霜。特尔恨不得用爪子把这小矮人撕得粉碎。
“你知道得比这更清楚！”特尔咆哮起来。
“如果这些动物砸毁机器，我该怎么办？”科尔大叫道。
“你就不能按部就班地干吗？”特尔高喊。
“我能。但那些动物不能，我又有何法？”科尔气急败坏地说。
特尔知道科尔的话没错。他们站在那儿大喊大叫一点儿作用也不起。“你瞧，”特尔说，“我要把一万元存入你在星系银行的户头里。你已经有不小的一笔存款了，但我还是要加上——”
“布朗。利穆普。斯塔夫给了我十万元地球钞票，让我给你挖那些电缆，电缆就在那儿。这绝非什么容易干的活，我觉得这报酬太低了！”
特尔思路转得很快。“好吧，我要给你十万元星系钞票，个你帮助安装发射台。”
“可如果我不干，布朗。利穆普就可以给我双份。”科尔说。
“你会吗？�