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胡升垂手站了一会，便退出来，把黄祸的名帖片子，一概还他，同他说道：“你就叫个黄祸罢了。”黄祸乍听不懂。胡升又道：“怎么就这样欢喜闯祸，把名字起出这个字来，碰着你也是活该，险些叫我在上头就闹乱子。你同你的相公快快请罢，上头上好的做寿，不要讨没趣了。”黄祸这才悟到他的名字不吉利，没得话说，心里懊恼不该在今日再三要见，倒弄蹊跷了，皱着眉毛，无精打采的。等胡升走过去，他还踱到打牌的桌子边背着手看人打牌。内中有个人问道：“你近来同大头苍蝇似的钻来钻去，谋学堂的事、谋巡警局里的事，到底成功了没有？”黄祸也不响，看了看走开来，同他儿子悄悄的去了，不在话下。
却说王老娘们，在老太太房里跟太太出来之后，走到女厅上，被一班女客们留住，叫她也说一段书，唱几只弹词。那女客当中听了听就有的说：“这些无非是劝人的话，你们可会唱刘香宝卷呀？”回说：“不会。我们唱的，都是这些劝世良言。”有个姑奶奶便问：“既然是劝世的，怎么又不说忠孝节义，不说阴骘报应，只说劝人放脚、劝人念书？又只说女人要同男人一样做事？这些都乏味得很。”有个孙小姐便道：“女人念书是有用的，《镜花缘》上不是说武则天开科考女状元吗？”有个舅太太道：“不错，但没有讲考女状元的是大脚呀。”又有一位姑奶奶道：“女人若要同男人一样做事，可就不放脚不行。如今我们这儿，倒是几个丫环，年纪又轻，脚是天生没有裹，快些念起书来，保不定将来也可中个女状元。”孙小姐道：“考女状元的事，千古希逢，只怕《镜花缘》说的，也靠不住。”丫环们道：“就是有这回事，我们那里来的福气？”
内中却有一个丫环，是陈太太干媳妇身边的，名叫樱儿，相貌长得粗光荡，年纪不过十六七，已替她许了人家，她说：“福气原是注定的，运气也不可不碰，若是有这回事，我倒要念几年书，去碰碰看呢。”大家都笑她说得有趣。头先的那位姑奶奶，对着王老娘们又说道：“这些玩意话，都不用讲，只看这些丫头都是大脚，也都同小使们的一样做事，可有什么好处？再看你们，也是大脚，怎么识了字，记了这些话，老到如此，还只做个女先儿，弄两个钱餬口？我就替你们可惜了。”王老娘们一齐回道：“我们正为晓得这个道理迟了，各事来不及，不必再提。这些姐儿们，若还是好好的念起书来，有人肯提拔些，何至于就当了梅香使女服侍诸位奶奶小姐呢？”那姑奶奶道：“话也不错，我们做奶奶、小姐的，十个倒有九个小脚。小脚当中，也有会写字做诗，称为才女的，终久不能学男子汉出头露面。难道不包这双脚，要充男人么？”那樱儿在旁边又说道：“我常看我家小小姐裹脚的那种苦楚，能够不包也好。”她主人啐了他一口，说：“像你做大脚丫头去？”樱儿无言退下。
后头的那位姑奶奶道：“讲女人有用无用呢，原不在乎脚大脚小，当真的武则天考女状元的那句话，也不晓得这位女状元脚是装的呢，是真真小的。我听见从前林文忠公的夫人，能够替文忠公在军劳中筹兵筹饷、办奏折、办文案。文忠公倒反事事倚仗她。只从没听见他这位夫人，是个大脚婆。可见有用的，不在乎脚大脚小，没用的，就是大脚，只好做做丫头老婆子。像我们这双脚，又不大，又不小，只会坐在房里吃饭，靠着祖宗福荫，做了奶奶、小姐，一无用场，才算惭愧呢，真不如放掉脚，也去当个丫头老妈子罢。”大家话说了半天，各自散去不提。
王老娘们回家，说其大概。过了一晌那陈家的老太太，又叫人在街上喊了王老娘们过去，说：“近来很没有消闷的法子，我这咳咳痰喘越发的重了，你们在外面可有什么单方？”曹新姑瞟着王老娘道：“闻得衙门里张先生家，有个女亲眷会医，可荐进来诊一诊脉么？”老太太道：“我也听见说，此人还是行的外国医法，住在那儿，你们认识她，何不就找了来替我看看？”王老娘道：“使得，她就住在张先生家，我去说明，请老太太打发一肩轿子去接她，必定来的。”回来告知黄绣球。黄绣球又告知毕太太，并同毕太太商议道：“此去就乘机把我与王老娘们的事，揭开来说了也不要紧，我想陈家那些亲眷里头的女人，很有可以劝化的，借她一条路，我们走上去，岂不甚好？”
次日毕太太到了陈家，王老娘、曹新姑做了陪伴，看病叙话不用细表。果然乘机而进，把自己的来历同王老娘们的来历，以及黄通理、黄绣球的事情，简简括括，说个明白。那老太太听得眉花眼笑，道：“姓黄的原是我们村上一个大族，当初有个什么黄唐黄虞的，都享了太平年代，他家是单名相传，后来又有几个叫黄图、黄书、黄河、黄海，无不门楣赫赫，声势隆隆，人丁茂盛到极处，财产富饶到极处，出的人材也文秀到极处。这是在我们以前的老辈，多晓得的。到了我们这一辈，就衰落了。如今后辈子，只知道说起他家的黄石公，是避谷成仙；黄道周是杀身殉难，其余的什么黄童黄香，当作典故，那个知道他家世源流？不说在我们村上，便合起天下的人家，也算数一数二。难得他现在的子孙，还有这样一个黄通理同他的堂客黄绣球，肯这样做人做事，我真老悖得很，没有听见讲起。”随即叫房里的丫环去请孙少爷来，吩咐：“去问你父亲，可晓得这黄通理的人？”孙少爷见说：“前天父亲生日，倒有个黄祸同他儿子黄福来拜寿，不晓得什么黄通理，让我去问问父亲。”
去后，毕太太接着道：“说起这黄祸，话又长了。”便又将黄通理家先后同黄祸纠葛的事，约略一谈。老太太道：“这么说，黄祸又是个坏人。可恨黄家的子孙，就败到如此！我也不懂什么办学堂、开女学的道理，想来总是有好处，没坏处的。我那儿子、儿媳妇、孙子，成年的埋在鸦片烟堆里，名说捐个官，也不去做，定了孙媳妇也不讨，外头的天掉下来、地坍下去，他们总不问信。有几家却是在外头做官，或是在家里纳福，只是借了功名福贵，搜刮钱财，不要讲不肯替国家办事，连自己的儿孙都不肯培植。我也常常的同我儿子讲，无奈他仗着是道台大人了，把我老娘的话也不过一过耳朵。我这几年的毛病，一半也因此而得。我是老了，早晚眼睛一闭，两只脚一直，管他妈的。”毕太太见这老太太说话爽直，索性安慰一番，又恭维一番，带恭维带激动的又解说了一番，然后归到看病的事，给了药方，同王老娘们辞出。
自此毕太太的医道学问、王老娘们的住处原由，同黄氏夫妇所做的事，渐渐的传扬出来。因此及彼，就来往的人家很忙。黄绣球也不叫王老娘们装作女先儿，竟其叫她们到那修改的女学堂里先开了个演说会。那时陈老太太已捐助了二百千的经费，各家奶奶、小姐们合着总数，也得上三五百千。复华的存款，半是外国金洋，一时兑换不出，倒反留住未用。拿这五六百千，刻书本子、刻章程，忙忙碌碌。合起赞助的人，先是嫌少，到此时那黄通理的同志在外另算，单算黄绣球的同志，也有了七八位，一位就是陈老太太，还有一位李太史的夫人，一位胡孝廉的夫人，两位吴家的小姐，其余两位是生意人家的奶奶：一位叫徐进明，一位叫文毓贤。吴家两位小姐：一位叫吴淑英，一位叫吴淑美。吴孝廉的夫人，叫胡进欧。李太史的夫人，叫李振中。其中除了陈老太太，年纪是文毓贤最大，文明知识，也是文毓贤最多。第二李振中，第三徐进明，第四胡进欧。淑英淑美，年纪都只在十五六岁。这胡进欧，就是在陈老太太家，讲不如放掉脚，去当丫头老妈子的这位姑奶奶。余下的，便是由陈老太太同胡进欧牵连出来，与黄绣球毕太太时常往还，既捐了钱交给黄绣球办事，大家都兴头头的，要像王老娘们跟着黄绣球早晚受教。黄绣球应付不下，分托了毕太太。毕太太见识虽高，学问不足，也更应付不了。无非多是黄通理从中帮着。
看看将近八月半，前几天，黄绣球对毕太太道：“家塾的事，让通理同张先生们去料理开学，我们这女学堂，约齐同志，先开个庆祝会，带着算中秋赏月，取个团圆不缺之意。”这一天，就请各人把各人的意思见解，略为说个头绪，以后便拣定日子，也开起学来。章程发出去，报名的倒也过了额子，好在是些女孩子们多收几名不妨。黄通理听见说道：“家塾日期已定了九月初一，女学堂可以同在一天，这日子也须先贴出去，把额子止住，不然还有半个月，报名的太多，那学堂太小，人手又不多，你同毕大嫂子，怕的临时为难。陈老太太、王老娘年纪大了，其余的，只有文毓贤还可派作分教习。事情是初次试办，不要太嘈杂为妙。”毕太太道：“是极！是极！”当下黄通理就叙起一张知单，上面写道：
择其九月初一日，女学堂开学，先期于八月十五日，开庆祝会，并赏团圆佳节。洁治菲筵，奉屈同志。
以下几行写的名字是：
陈老太太
文太太毓贤 李太太振中 徐太太进明
胡太太进欧 吴小姐淑英 吴小姐淑美
共是七位。底下写的是“黄绣球、毕去柔同订”。写好了，黄绣球道：“女学堂也要有个名目，我们一直不曾想到，想想看拟两个什么字？”黄通理道：“果然没有想到，可见事情初创，漏洞必多，须得细细补救。我们这女学堂，本是城西觉迷庵改的，就叫做城西女学堂罢。”毕太太道：“前回禀请改办这个学堂的话，可曾定了名字？要问问张先生。”黄通理道：“禀稿我看过的，只说改办，没有定名。”于是将知单重写一副，叫人发出。后事如何，又要看下回了。
第十九回 预备报名议定规则 连番看病引出奇谈
话说上回书，讲黄绣球请黄通理写发知单，邀集同志，开女学堂的庆祝会，并赏中秋佳节。那些事随后再表。
且说黄通理叫人发了知单，便道：“家塾的事，我同你们也大概弄好，几块匾也做成送来，也须在九月初一以前，拣个日子上上去。你那女学堂的名字，叫做城西女学堂，这个家塾，也得有个总名，也把我们住的地方加在上面，叫开智学塾。再做一块横额，钉在总门外，一定把『景福堂』三字，钉在中间斋壁上，『商旧培新』四个字，钉在中间廊檐下。现在章程已刷印好了，招的学生，是姓黄的本家子弟居多，倒还与家塾两字相称，约莫着得了二十几名。眼前是秋末冬初，人家的子弟，从定了先生，不肯另换，看明年春天，定归加倍都不止，也只好以四十名为额，不能像女学堂那样多。”黄绣球问：“章程刷印了，我还未见。”指着他大儿子道：“钟儿，你去取一张来。”只见那章程上头一行，是黄氏家塾规则。黄绣球道：“即此甚为大方，不用什么『开智』两字，我想那块匾，也做了『黄氏家塾』四字罢。”黄通理道：“不错不错。”以下所有规则，刻的是：
一，家庭与学堂联络，为蒙养之圣功，故本宅即修茸旧居，辟兹学舍，备同族中之子弟愿学者，来塾报名，其非同姓之子弟，有愿来者，亦一律收取，额数多寡，俟开塾前再行酌定布告。
二，时下通病，偏重洋文，不知童幼之脑力未足，精神有限，伸于此必绌于彼，中文与东西文，文法截然不同，背道而驰，两途并行，失此顾彼，非卒无一成，即终有所倚。本塾先以通达汉文为名，暂阙洋文，自在首植根基，并非意存弃置。初功既竟，后效弥多，无急急也。此专就初等班学生而言。
三，凡为子弟，皆系国民，本塾以培养性情，扩充知识，强壮气体为宗旨，以童年皆知作人之正理，皆有谋生之计虑为收效。一切教授、训练、管理诸法，悉遵钦定学务章程，参酌时地，曲体程度，推行尽善，逐步改良。
四，本塾分七岁至十一岁，初开蒙字义未通者，为初等班；五年卒业，十二岁至十五岁，略解书算文义者，为高等班；四年卒业，他日在初等班毕业，可升入高等小学堂；在高等班毕业，可叙入中学堂及初级师范学堂。所授各课，必严守章程，一律重视，无可偏废。凡有志来学者，幸勿勉强尝试，轻易进退，既误光阴，又耗费用。须知学塾规模，皆有一定班次，一定课本，每更一处，即前此所用译本，尽须抛却，另购新本。降班补习，至少一年或半载，方能齐班。又复顾而之他，在学塾既徒劳无益，在学生亦心志纷更，耗日糜费，而学龄已过矣。此实学界之通病，不可不预示湔除。
再看底下的分章分节，连初等、高等两班的课程年限及条约经费，无不层层周到，罗罗清疏。黄绣球对毕太太道：“你看这定的初等班功课，第一年学的数目名实、乡土故事、乡土地理、运动游戏、单音唱歌，一直到第三年，教到常用加减、乘、除的算法、历朝年代国号大事的历史、本省本乡的地理、乡土动植物用的格致，我同你都弄得下去。像文毓贤几位同志，或者也教得来。到第四五两年，要讲群经大义、造句作文，要讲中国幅员大势同外国大势，只怕多吃不住了。好在等初等班的到了第四五年，我们总可进了高等班的地步。这事可只要肯用心耐心，一步步学上去，就可一步步教出来，有什么难的？况且我们那女学堂，更是从粗浅入手，就把所编的本子，按着这个程级开个单子，一种一种的教教说说，带着嘴里插点趣，手里指点些图画，小孩子们除非是石头，若是个人，还不慢慢的开通，我就不相信了。”黄通理道：“你且慢说，你们看我所定的规则，还有什么不到的地方。如今官府也开办学堂，虽还没有见过官办的章程，只怕总不能照我的劈实，不过我们叫做私立，难保官不干预，遇事指摘，所以我带着句悉遵钦定的话。又凡官立学堂，必有人专制箝束，闻得近来黄祸很在外面钻谋官学堂的执事，我们姓黄的子弟甚多，他晓得我这家塾，全为姓黄的子弟而设，如果他得了官学堂中的事，必定要播煽各处本家，去依附他那边。这个原不必争，却于子弟有害，主意不定，也实在是个通病。所以第四条上，把这个通病讲明，宁可收得少些。”
正说着，曹新姑走来言道：“昨日白天，我同王老娘到陈府上去，他那老太太又生了病，请大夫请了两三位，看似沉重得很。回来到晚上，王老娘已上牀安睡，半夜里好端端，也说不受用。今天大清早起来，就坐起来，觉得并没有什么，现在倒又说身上发烧，怪难过的。”黄氏夫妇一听这话，一面叫曹新姑再去看陈老太太，一面同毕太太去看王老娘。不一刻，曹新姑赶回来道：“陈老太太的病比昨天更利害了，我去时，他家乱嘈嘈的插不住脚。看那老太太神识不知，我问了他姑奶奶胡进欧一声，也没听清楚。这里王老娘怎么样了？”毕太太道：“他是疟疾，只怕病已伏了好几天，他的体气强，先不觉得，近来想必又吹了风，夹着又受了点辛苦。我这里替他调理调理倒不要紧，反是那陈老太太生的富贵病，他家老爷、少爷、太太们只晓得老人家一得了病，就乱请郎中。郎中看富贵人的病，只晓得是补。况且是老太太一定说血亏气虚，用的药，就人参、燕窝、鹿茸于术，胡乱开了方子，一帖吃下去，又换一个郎中，换上三四个，把病症弄得不死不活，这可不是玩的，待我也去看。”曹新姑道：“他们未必相信西医，要是相信，他那太太也晓得你的，应该就来请了。”毕太太道：“且去看一看，不必就替他医。中西医理不同，我在这内科