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张先生听来，觉得津津有味，说：“如此并没有什么犯法的事，况且女人放脚，好像奉过旨，本官也奉文出过告示，就怎么少见多怪，起了风波？可真意想不到。告诉你罢，这都是寻常无人在意，就如我，不是遇着你现在谈起，也只知女人放脚为奇，忘了是奉过旨，出过告示的，真也好笑。你这事可惜起先不曾碰着我，不然，实是一件美事，那里会弄到这样糟糕！”黄通理听得心中暗暗欢喜，想道：“不料因此倒得了一个可谈之人。古人云：『祸者福之倚。』将来借着这人，做开来，就有多少幸福。庸俗之见，最是势利难破，这人在衙门口看来很有手面，我们不妨借他手面，运动机关，或者他为我所化，顺了我们一边，那时办事的势力圈，就不怕不发达了。却是今日且不必同他深谈。”想罢，便与张先生加些殷懃，说：“连日幸会，等今晚此事停当之后，我再慢慢请教。彼此既已结识，请教的日子就很长。能得同尔学些公事，不至像此番受人之欺，那更好了。”张先生道：“这是容易，尔日间尽管请过来，我下午总在衙门里，舍下诠在衙门东边不远，一问无人不知的。”黄通理连连答应，喊上了饭，又谦逊了一回。
饭罢，一看对时表，已两点多钟，两人起身作别。张先生拱一拱手，说声：“叨扰，晚间到我刑房里坐了候着便是。”黄通理也还礼说道：“遵命遵命，大约晚饭后来不迟，诸事费心。”张先生道：“晚堂总在九点钟，你宁可早来点好。”黄通理答应着，各自散去。顺便又到了官媒家，看了黄绣球，如长彼短，说了些。黄绣球也着实高兴。出来，便回至家中。他两个孩子记挂着母亲，哭闹不休。黄通理说：“今晚明早，你母亲便回来了，好好的等着。”就与那照管的谈了几句，嘱咐了一遍。
待黄昏时，略吃了点饭，来至衙前，才七点半钟。张先生正在那里办公，说声：“请坐，一切事都已舒坦，大约再有点把钟，就要坐堂。你令正也就要带了来，先问一起已审未结的教案，快得很的。”果然一些时，听见传点发梆。又一些时，三梆升堂，张先生并不进去。黄通理跟着伺候的书办们先就进了宅门，在二堂下听审。只见中门开处，两个人捧着两盏羊角风灯引导于前，两个人，一拎水烟袋，一个垂着手，相随左右。那官升上公座，底下两旁红黑帽，吆喝一声。那官将朱笔提起来。就有一个隶役，推着一个罪犯，跪至案前。那官喝问道：“这几天本官已经查访明白，知道你们同伙很多，到底还有几个？当日在堂中闹事，到底动手的有几个？快老实讲！”旁边那书办也接口道“快供上来！”那罪犯才说得一句“老爷开恩”，这官已把惊堂一拍，说：“这个混帐东西，与我拉下去打。”不由分说，就有两个红班皂隶，横拖竖拽，将那犯按在地下，劈劈拍拍打至一二千板，放了起来，仍旧跪下。
那官便道：“你们这种可恶，可晓得教堂里的神甫老爷们，在地方上，皇上家叫督抚大人保护，督抚大人们责成我地方官保护，你们做百姓的，要怎样客礼相待才算安分。本官到任以来，就几次三番的传谕董事，出过告示，有一点点小事情，本官就派差弹压，生怕你们百姓吃亏，也算在你们百姓身上尽心的了。你们动不动，同那教民寻仇，无非是为了一只鸡，一只狗的事。虽然也有他们教民先起头的，究竟有他们神甫老爷去管，本官还要让他七分，你们倒无法无天，闹起事来。哄事之后，一哄而散，叫神甫老爷全把过处推在本官身上，说是失于防范，不善调和，一封信告诉了上司。上司一道札子，就吃住本官，要记过撤任，没了参了官，还要赔钱，身家都害在你们手里，可恨不可恨！”
如此怒气冲冲说了一大篇，带下去，又换了一两个人，都是问一两句话，就打个一千八百。这桩案子，原是未结，问过这一案，那官回头问书办道：“还有什么？”书办回说：“前三天饬拿的黄绣球，今早也发出谕单，随堂带审，现已伺候了。”那官说：“黄绣球？……哦，……是件什么事情？”只见他背后走出一个家丁，唧唧咯咯的说上几句。书办在旁，也插上几句。黄通理此时格外留神，晓得这家丁必定是稿案二爷。起头听不清说什么，后来听得几句，说：“外边当这女子是女扮男装，起了谣言，实在是弄错的，可问不可问。吩咐下去，叫那女子具个结来存案，就完了。”那官便道：“很好。”一言甫出，书办已抱下案卷离开。又是一声吆喝，那官早就退堂。黄通理心下暗想：就这么希松了结，可见钱的力量真真不小。公门中事，真真可笑！忽又想道：“我真胡涂，怎么听审时，堂下并不见黄绣球？”于是急忙走入刑房。
张先生业已回寓，有人告诉他，说黄绣球原不曾来，张先生交代的，你明早随便写个保结，连那个东西一齐送到房科里，张先生在此等着，不要误事，当时就可到官媒家领回人去。”黄通理便也致谢告辞。一路上还有多少心口猜度的话与那些后文，须听下回分解。
第五回 黄通理初访张先生 官媒婆说起祸根子
话说黄通理出了衙门，心想：这件事，方才见那官在堂上，似乎并不曾晓得有此一案，却为何竟被收押起来，又居然当堂发落？这定规是外面做的把戏。幸亏我因为省事，用了二三百吊钱，凭他打点开来。不然，就不知要怎样的涛张为幻，将此事锻炼周纳，做到什么地步！公门中人，三头六臂，广大神通，真令人无从捉摸。毕竟这件事的起事根由，固然是从谣言上来的，却是其中定还另有一个蹊径，如今也不去管他。明日看来，是要补足那一百五十吊的票子，再同那张先生接一接头，便可领出人来。等此事了后，少不得当真与张先生交结些，想个运动他的法子，那时不但这事可彻底明白，要连他们的广大神通，一切玄妙不传之秘，都勘破了他，方能做事。如此低头自想，迈步而行，不一刻已到家门，与家下人说知，大家方才放心。一夕无话。
次日早起，起好了保结的底子，捡齐钱票，又带了些银洋。吃过早餐，来至衙前。一看对时表，已九点多钟，衙前各房科尚是鸦鹊无声，只得退至左近一家小茶坊内略为等候。等到十点钟外再去一看，依然人影寂寂，往复三四次。过了正午，要待回家，心里又记挂着黄绣球，巴不得早一刻交清，便可早一刻领他出来。要先到黄绣球处一探，又恐误事，不觉的十分急躁。
渐渐那茶客散完，时候交到未正了，只因有事在心，忘却饥饿。茶博士上前问道：“你老等候何人，还不回府吃饭？”黄通理兀自纳闷，听那茶博士问起，便说：“我有要事等衙门里的张先生。约好今日早间到他房科面叙，去了三四趟，他却还不曾到。”茶博士听犹未毕，接着说：“可是刑房里的张开化张先生？他家离此不远，你何不去问一声，反在此呆等？张先生向来没有什么公事，总须下午五六点钟才进房科。昨日是你约他的，还是他约你的？若是他先约你，断无失信之理。只怕是你约了他，他并不清楚，不知你老为的是件什么事？等的可是这位张先生？”黄通理闻之爽然，自想连日趁口称呼，只是“张先生”，并未请教他的名号。又昨日是一个不相识的人，给我如此这般说法，当时只以为传言唇合，匆匆不曾问个着实。然而总算是他约我的，难道是传话的人弄错了，或是我听错不成？便对茶博士道：“你晓得刑房里可有别人姓张？除了刑房里张先生，还有第二个没有？”茶博士说：“衙门里人很多着呢，只有几位大头脑我们知道的。你老讲是刑房，却除了张开化先生并无第二个。若不是刑房，就还有一两位，声势更大，你老怕不能轻易遇着了。”黄通理说：“这位是吃长旱烟袋，带老花眼镜，年纪约莫不上五十岁光景。”茶博士说：“是了是了，正是张开化先生，他家住在东面后街上，如今你快去看他，闻说他今日要到一位亲戚家去帮办喜事，离此有二十多里，不要在早半天已经去了？”
黄通理心下一想，顿然惊疑：怎么昨晚的话，果真是我听错的？便央请茶博士说：“给你些酒钱，抽一空儿，领我到这张先生府上一问，可使得么？”茶博士应允，领至他门口，进去问了。张先生果已出门。再问有什么话交代何人，他家下回说不知。又问几时可以回转，也说不知。黄通理惘然若失，无法可施，急忙赶至衙前，寻入刑房，见昨晚交代带保结付钱票的人，已在房内，因而如长彼短，一一诘问。那人道：“昨晚张先生交代后，重新又来，却迟了一步，你已去远了，追赶不及。说你这件事还有变动，他今日自有私事，要待两三天再作商量，请你等着些儿。且交代你，媒婆家不能再去。”
黄通理听说，大吃一惊，问：“是何变动？可能略示机关？昨晚明明白白已经当堂了结的，怎么又凭空变动起来？”那人道：“是张先生如此说法，我们也不甚灵清。究竟你这事，既无人告发，也不见本官访拿的差票，外间闹得一天星斗，这个风潮，从何而起，难道你真懵懵懂懂，一些儿也不知道么？我也万万不好同你讲得。你且安心再等两三日，等张先生来了，自然晓得那变动的情由，此地不可再多说话。我们已到办公的时候了，你快请便罢。”黄通理此时又疑又急，瞪着两眼坐着。不一时见来的人多不去理睬他，才愤愤无语而出，一口气直奔回家。那看顾门户的，及照管他孩子们的一位老奶奶，都当是黄绣球一同回来，喜之不胜。他两个孩子更有一种欢欣鼓舞的天性，相迎出来。谁知事竟不然，不但无黄绣球的踪影，连黄通理也怒形于色，面上夹青夹白的，好不难看。大家不敢动问。两个孩子登时哭嚷。黄通理歇息了好大一会，方始说知情由，抚抱了孩子。大家凝神昨舌，默无一词，只不过劝慰宽解。又是他小儿子，一面哭，一面问道：“母亲却在那里？什么衙门不衙门呢，可让我去看一遭，衙门总不是出妖怪出老虎的地方。父亲可以去得，母亲可以去得，我虽年小，同着父亲，似乎也可以去得。母亲既去了一时不回，叫哥哥在家，让我去陪伴母亲，岂不甚好？”黄通理不觉又笑道：“你懂什么？你母亲现在的地方，连我都不许去了，何况于你。你说衙门里不是出妖怪出老虎的，我却碰见了妖怪，才回转来。你母亲却正在虎口呢。”他小儿子不明其故，便又认真哭嚷，定要扯着黄通理同去。好容易才得解释清楚。
闲话休提，却说黄绣球那边。这日等黄通理，也不见来。直到晚上，媒婆子就发起话来，说：“张先生原讲今日叫你当家的领你回去，为何此时还不见到？又无别的信儿，我这里打听过，你的事情不小，张先生做不得主。这间房子又不像是你住的了，你住过一夜，又是一日，我已是十分容情，少不得仍请你到那小屋子里，再去住住。挪到小屋子去，就有小屋子的规矩，少不得仍替你上起手铐来。我们吃官饭，奉官法，你怪不得，我也顾你不得许多。”黄绣球不慌不忙的说道：“既然如此，理应从命。但只请教一句：你打听我的事情，到底是个什么风声？莫非我那黄通理也押起来了？张先生也丢手不管了么？”媒婆子道：“我成日不出我的门，各管各事，就有些风声，好说给你听的吗？吃饱了饭，都来替你们放风声、传消息，我当官媒婆的，还要犯个若大罪名，坐起女牢来呢。你只管听我吩咐，快走到小屋子里去，好好的给你铐了，总铐不死的。谁又叫你女扮男装，做出妖异之事。那张先生糊胡涂涂替你担代，今日若不是黄祸讲起，我还只道是件不关紧要的案情。如今只怕张先生也吃消不起。你那黄铜泥不黄铜泥的，还想置身事外吗？
这是媒婆子无意中一连说下来的，言者无心，听者有意，黄绣球当时听得“黄祸”两字，想：黄祸是我家一个远族，生平恃着衣顶，结交官役，惯行挟制于人。数年前很与通理意见不合，却已出外许久，并不在家，必然他恰才回来，遇着我那日之事，他便捕风吠日，搬出这场是非。不知通理可曾知道？万一通理不知，由这匪人播弄，不难闹到我家破人亡。我一家虽不足惜，岂不叫我这村子上，越发成了个黑暗世界？我便死也不能瞑目。想了许久，忽然心生一计，对那婆子笑道：“你既奉法行法，我也犯法知法，何敢多言？但方才你说的那位黄祸，正是我家族人，我向来最敬重他。前日我当家的还对我讲，晓得他同你处相识。可惜他出门未回，若是回来，早就托他到你处多多孝敬。求你看在他的面上，不必劳动张先生，反分了好些。如今想必他作客初回，理应我当家的先去拜候。官法瞒上不瞒下，可否请你密递一信与我当家的，或是请那黄祸到此处与我一谈？横竖我在你家，总逃不了，飞不去，料可放心无事。”媒婆听罢，说：“今晚不及，你总先挪进小屋子，歇过一宵，明日再让我看事行事罢。”
原来这黄祸居乡，惟利是图，无恶不作，虽是世传仕宦，本身也读过几年死节，年轻时便不习上流，胥吏公差，无不结纳，凡事一到他手，无不闯祸遭殃，所以他的老子代他改题一个“祸”字为名。他却后来生得个好儿子，叫做黄福，与黄绣球很共些事，这是后话慢表。
当下黄绣球闻得黄祸二字，猜度他既已回来，我的事被他所知，不论是否由他启衅发难，必须先牢笼了他才好。况且十有八九，为其所害。我夫妇只当他出门在外，不曾想着，如今只恐通理亦竟未知。我不妨勾他见了面，窥察他的神气语意，如果事由他起，则紧铃解铃，原须一人；即不由他起，得了他，许些甜味儿，先不先就可晓得眼前的消息，这才是恶人有恶人的用处呢。故与媒婆说了那一番话。
那媒婆自是老奸巨猾，何肯轻信？到第二日，却私下叫人去请了黄祸过来，把黄绣球的事又问了一遍，方把黄绣球的话告诉了他。黄祸原只从黄绣球出门看会的那一天，恰才回家，也在人丛中，听得黄绣球放脚的一段新闻，便计上心来，趁着黄通理不知他已回，见风起浪，要从中发一注小财，仗着与衙门里的门上认识，进去说了一桩别的事，请门上打了一张门条，叫差役将黄绣球押发官媒，并未说什么女扮男装，亦未回禀本官。适值外间纷纷的谣言四起，拿人的差役只当为了谣言之事。及至黄通理要递诉呈，遇着张先生，张先生也只当为了谣言之事。其实那谣言不但官不晓得，连门上与宅门以内的人，一概不在意。却是黄祸又想出大题目来，撺掇门上，进了个间道出兵的计策。先使门上授意书办，将此案随堂发落，以显其欺官舞文的手段，给黄通理瞧着；然后将大题目加上去，做起大文章，合可铲完黄通理的家，至少也得数千金，各人分享用。此意就连张先生也不曾知道的，昨日暗地里通知官媒，嘱官媒收管好了，却亦未曾说及这些机关。今听得官媒反把黄绣球的话来说，一想：要先见黄绣球的面，即有多少碍着情分之处，再禁不住他当面哀哀哭哭，软了心肠，这事不就砸了吗？不如装做不知，不愿与闻为是。又转念一想：这事是我从中放的药线而制造机宜，门上却付托了张书办之手，万一张书办弄点手法，