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我一直躲在纱布后面笑。我从来没有想过找媳妇的事，为此我瞧不起二哥。他都三十多岁了，还那么傻头傻脑，经常和父亲吵架。自从上次我对母亲讲过那件事后，我母亲就张罗着给他找媳妇。去年夏天的一个黄昏，我爬到村子最高的榆树上捉嗄厸，刚爬到树顶，突然刮起了大风，树枝剧烈地摇晃，从河滩那边吹来的乌云从我头顶掠过。
我随着树枝在空中幸福地摇晃，感到自己真的变成了一只嗄厸。
很快，暴雨倾盆而下。我抬头西望，看见娘娘凹守桃树的狗肠子躬着身子狼狈地往山脚下跑。我赶紧从树上溜下来，钻到桃树林。桃子还未成熟，我坐在桃树枝上，吃得肚儿都圆了。准备下来的时候，就看见我二哥从对面山坡的坟堆里提着裤子钻了出来。
过了一会，塌鼻子的翠花婶子也像鬼魅一样从坟堆里钻出来了。他们两人都淋成了落汤鸡。
我回家跟我母亲说了这件事，我母亲的脸立即红通通的，接着她打了我一巴掌，告诫我以后不准在外人面前说这件事。我不明白她为什么那么喜欢打人。她生养的孩子一大串，像藤架上结的葡萄。可是她既然那么喜欢打人，为什么还要把我们生下来？
所以我不喜欢她。我只喜欢偷偷溜到屋后池塘旁的榆树上捉嗄厸。
我把它们放在玻璃糖罐里。到了晚上，我就用缝被子的大鼻针把它们挨个钉在床头上，然后躺下来睡觉。它们透明的翅膀在空中扑扑地飞，直到第二天早上还停不下来。不过，我二哥讨厌嗄厸。可能是有灯光的缘故，那些嗄厸半夜里也会偶尔叫几声，我二哥气鼓鼓地从床上跳起来，把嗄厸从墙上扯下来，用力甩在地上。
我摔坏鼻子的那天，看见我二哥和父亲在堂屋里打了起来。
二哥用力将父亲推倒在地，嚷道：“没用的老货，没本事就别把老子养出来！”
父亲举着擀面杖的那只手无力地垂了下去。我觉得父亲确实没本事，要是换了我，我二哥准遭殃。我会像隔壁的明国叔对待他的儿子“小和尚”那样，把他丢到河里淹得半死再捞起来。我的母亲也有点傻头傻脑，为了哥哥们的婚事，她也没少上别人的当。村子里吃闲饭的懒汉、婆娘经常来我家骗吃骗喝。我家的几只老母鸡下的蛋都让这些人吃完了。随是什么人，只要人家说要给哥哥们说亲事，父亲就满脸堆笑，让母亲到灶屋忙这忙那。客人吃完，抹着嘴唇就走了。我记事时起就这样。
就连好吃懒做的三婆也能把母亲骗得团团转。
半个月前，她吃完我母亲给她做的一碗糖鸡蛋。我已经记不清我母亲给她做了多少碗糖鸡蛋了。她舔了舔嘴巴，很有把握地说，“女方就住在离我家二里多地的一个叫蔡洼的小村子，死男人都几年了，有二个孩子，只要老二愿意倒插门，我看能成。”
我只听说三婆娘家在大别山脚下，离我们这里有三十多里路。山里的婆姨朴实，也能干农活，二哥听了就很高兴，我捉摸着他早想这么干了。他想学我的锁匠大哥那样离家远远的。那天，三婆在我们家吃了晚饭，父亲领着她来到我家前面的猪圈，看我母亲喂的那头肥猪。
父亲说：“到了年底，猪就可以出栏了，到时候猪下水谢你这个大媒人啦。”
父亲原来也是个锁匠。我听人说，他爱跟一些骚娘们勾搭。夜里，他常用自己配的钥匙去开那些女人的门。上个月的一个晚上，我到池塘边的柏树林子里捉麻雀。麻雀都是些见不了世面的呆货，手电光一照就懵头懵脑，等着人去捉。那天晚上我没有捉到麻雀，却看见父亲和一个妇人鸽子一样叠着脖子换气。父亲的裤子已褪到了脚跟。靠墙跟的一块平滑地方，地上垫着稻草。那妇人见到手电光，早溜得不见人影。那妇人的背影我认得，像是翠花婶子。
父亲见是我，不紧不慢地紧着裤腰。
“狗日的老八，这么晚了，还在照什么呢，没看老子在解手吗？”
我以为很快就会忘了这件事。我之所以现在还时时记着，是因为父亲的屁股太白，太亮了。在黑暗中灯笼一样发光。我相信我会一直记着这件事的，到死也不会忘记。但我不敢告诉母亲那件事。我怕她会打我。可是，从昨天起我相信父亲再也干不出这样的事了。
一大早，二哥从蔡洼相亲回来了。他是和媒人三婆一起回来的。他前天就去了，和女方相亲后，在三婆的娘家住了一夜才回来。二哥很高兴，就像已经把那寡妇搞到了手似的。三婆说，女方也比较满意，就是男人死时家里欠了几百块钱的债，如果我家能拿出五六百块的彩礼，这事就算成了。
父亲愁苦着脸，走到厨房和母亲小声嘀咕着。
“过了这个村就没那个店，孩子—生的终身大事，你们看着办吧。”
三婆吃完糖鸡蛋，示威似的丢下一句话就走了。那天晚上，二哥和父亲又吵了一架。父亲劝他说：“那女的结了扎，给人家养后人不划算，找个瞎子跛子，生个一男半女，也比找个绝户头强。”
二哥摔着凳子，回道：“你一辈子养了这么多伢，到头来又有什么吊味？”
他们两个就这么又吵起来了。我三姐吓得大哭。我父亲气得浑身哆嗦。他从母亲手里夺过火钳，撵得二哥疯狗一样满屋乱跑。我母亲扯不住，被父亲一胳膊甩在地上嚎啕大哭，父亲这才愤愤地停下来。
二哥悻悻地回到房里蒙上被子睡觉。我和父母亲在一个床上睡。夜里，父亲翻来覆去睡不落觉，几次坐起来靠在床头抽烟。母亲小声对他说：“他伯，急也没用，我看明天到二丫头和我娘屋里把钱凑齐了吧，把这个冤孽的大事解决了，随怎的也算翻了一页书，哪里的黄土不埋人啦。都三十好几的人了，让人家看笑话也不是个事。”
父亲长叹一口气：“我养的是儿，哪晓得到头来喂成了骡子，老大跑到外省给人家养后人，现在老二也这样，早晓得还不如一出生就丢在尿凼里淹死了还省心一些。”
天没亮，父亲就带着我一起到二姐和舅舅家借钱。父亲说，带着个小孩借钱时有个由头，好说话。一听说借钱，二姐夫就找人把仓里的几百斤早谷用板车拖到镇上去卖。这工夫，二姐已经注意到我的鼻子。我撒了谎，把二姐拉到一边，告诉她说是我睡着了，被猪啃的。
二姐显得很伤心，摸着我的头疼爱地说，“老八，塌鼻子找媳妇难啦。”
二姐的话与母亲所说的如出一辙。我暗笑二姐太蠢了，只有人吃猪，猪怎么会吃人呢？再说了，我的鼻子也不是为媳妇长出来的。所以我觉得我二姐太蠢了。
舅舅是二姐的媒人，两人在一个村子。二姐嫁给了舅舅的远房侄子。舅舅中午和父亲在一块喝酒。一直到二姐夫从镇上卖谷回来，父亲才讷讷地把借钱的事说出来。
椿树下的悲剧
■ 胡晨钟
民国十三年，一场洪灾降临了。
椿树镇被淹没在浊黄的洪水中，这官道上繁华的店铺失去了昔日的光彩，只剩下一些屋顶和房屋的残骸。
绸缎铺的商老板跌跌撞撞地奔走在乡间小路上，在一场洪峰涌来之前，商老板伤佛有神灵指点，他抓起平日珍藏的一袋大洋跑了出来，房子轰然坍塌，一家老小葬身于洪水中。水还在漫延，商老板高一脚低一脚地拼命往前奔跑，他拉锯一样地呼呼直喘粗气，泥点子糊满了全身全脸，与平日那个光鲜、体面的老板判若两人。在逃命中他听到身后有涉水的响声，商老板回头一看，发现骤急的雨丝中裹着一个熟悉的身影，稍近才认出，是平日在绸缎铺门口卖荞麦粑的韩青山。
韩青山家境贫穷，靠卖荞麦粑糊口度日，对于这种又黑又粗的粑粑，商老板是不屑于品尝的，他在撩起长衫进店时，有时顺便也给韩青山一个微笑，但两人不是一个层次的，绝无交往。
小路到了尽头，尽头处是一棵两丈余高粗大的椿树，极为醒目，椿树镇因此而得名。水，还在一个劲地往上涨，到了脚部，到了腰部，环顾四周，除了水还是水，商老板无奈，只好抖抖地勉力爬到椿树的枝杈上，他长长地叹了口气，抚了抚那袋大洋，欲哭无泪，大洋限制着他再爬高的愿望，也宽慰着他那颗惊慌失措的心。
韩青山也随后爬到椿树上来，也许是负重较轻，韩青山爬到了商老板头顶上的那股枝杈上坐下来，两人在洪水的包围中成了生死邻居。
浑浊的一望无际的洪水缓缓地往前流淌，不时有死尸、木料、耕牛等牲畜漂浮而过。光阴在死神的威胁中一寸寸往前捱动。
韩青山不知什么时候从背上包袱中拿出一个荞麦粑说：“商老板，肚子该饿了，吃一个吧。”
商老板望着韩青山那脏兮兮的手，满是污垢的黑指甲，摇了摇头，但韩青山那极香甜的咀嚼声勾起了他的食欲，他这才记起已有好半天没吃东西了。
商老板忍住饥饿，出神地望着洪水，水没有退的迹象，还在往上涨，像这样涨上去，再过两天，就要淹到他的脖子了。由于饥饿，他攀在树上的手没有力气，肚里空荡荡，他犹豫了许久，朝韩青山喊：“青山，给我一个粑。”
“好咧。”韩青山好像往日做生意一样脆生生地答应，又接着说：“一块大洋一个。”
“什么？”商老板几乎不相信自己的耳朵，这个韩青山，真是黑了心啊，要知道，一块大洋一担白米，可以把他那一锅荞麦粑全部买光还绰绰有余的。
不吃，坚决不吃。然而接下去的光阴分外难熬，而韩青山背上那荞麦粑诱人的香味竟直往他鼻孔里钻。
商老板终于一咬牙说：“好，一块大洋一个就一个，拿五个来。”
说罢他去包裹里数银洋。
“又涨价了，我的粑不多，要买，十块大洋一个。”韩青山在头顶上不慌不忙地说。
商老板气昏了，这个韩青山不是买粑，分明是乘难打劫，商老板仰着脸，恶狠狠地盯住青山：使劲地咽了口水，铁心不买他的粑。
天黑了又天亮，洪水没有再上涨，但也没有退。商老板饿得眼前金星迸现，人酥软无力，他想只要坚持住，洪水退了山珍海味任他吃，那时首先就要把韩青山撵走，不许这个奸商在他店前卖粑。
又一阵荞麦粑的香味传来，是可恶的韩青山又在吃耙，他“吧嗒吧嗒”地吃得有滋有味，韩青山见商老板出神地望着他，便得意地大喊：“商老板，吃粑不？五十块大洋一个，耙只剩下几个了！”
商老板气得七窍生烟，这个黑心的家伙，说不定下回要说一袋大洋换一个粑呢，不吃，宁死也不吃。为了稳妥，商老板特意将大洋包裹牢牢地拴在枝杈上。
洪水流着，一分一分地退了下去。
不知过了多久，饥饿的商老板终于支持不住，一失手，从树上掉进洪水中，随即被洪水卷走，只剩下那装大洋的包裹挂在树上。
过了一日，洪水退了，韩青山蹒跚着平安回家，背上背着商老板的那大洋包裹。
几个月后，韩青山不再卖荞麦粑，他在椿树镇开了一家“青山粮行”当起二老板。
韩青山当粮行老板，大斗买，小斗卖，发水掺沙，以劣充好，样样做绝，囤集了十多个囤子的大米、小麦，成为椿树镇首屈一指的富老板。
民国二十五年，伏旱连秋旱，庄稼歉收，粮价飞涨，庄稼人被逼得卖儿鬻女，饿殍时在路中可见，田里山上树上凡能吃的都被挖光摘光，家人劝韩青山发售粮食，或以物易粮，韩青山坚决不听，他要再等一段时间抛出粮食，图得更大的赚头。未料不过三日，一伙饥民被逼无奈，深夜放火烧韩青山的住宅，然后众人以救火为由，全来抢粮食，周围村子一传再传，到天亮时抢粮已近千人，整个韩家偌大粮仓积存的粮食顿时一抢而空，人们边抢边骂韩青山狼心狗肺。韩青山一家眼望着房屋烧毁，粮食无存，全都嚎啕大哭，韩家大儿子忽然醒悟过来，忙寻找父亲韩青山，找来找去，发现韩青山在大椿树上用一根带子结束了残生。
老乡
■ 李伯华
史福版是南方人，大学毕业后被分配到北方的一座县城工作，起初在一家国营工厂搞技术，后来当了这家国营工厂的厂长，他经常出面参与厂里一些大宗生意的洽淡活动，碰到不少南方来的顾客。久在异乡，史福版却乡音未改，南方来的顾客，他总觉得亲切，热情地称呼老乡，像待亲人一样。
史福版的妻子是北方人，她理解丈夫的心情，但不完全赞同丈夫的做法。妻子对他说，认老乡要讲个分寸，是远是近，是生是熟，要有所区别，不要一见南方人就认老乡，有时恨不得连个南方来的叫化子也攀个老乡。
说归说，做起来可不容易，面对妻子的忠告，史福版点头称是，可是，随着年龄的增长，这种老乡情结与日俱增。一天突然下大雪，一位从南方来厂办事的老乡被阻隔在这里，手里的钱花光了。史福版知道后，把这位老乡接到家里吃住了几天，临走时还为他送上回家的路费。
没过多久，史福版在厂门前同几位顾客边走边谈生意。这时，一个二十来岁的姑娘拢来试探地向他问道，先生听口音，好像是我们家乡人。史福版听姑娘的口音和自己一模一样，连姑娘是哪里人都没有问，连忙回答说，是啊，你怎么到这里来了？还没等姑娘回话，史福版透过姑娘的眼神看出了她的满腹心思，于是对姑娘说，你在这儿等着，我送走客人后来找你。史福版很快转来了，姑娘很沉闷，史福版说，你信不过我这个老乡。在史福版的再三开导下，姑娘终于打开了话匣子。
姑娘叫唐银凤，是史福版老家隔壁乡的人。唐银凤是乡中心小学的音乐教师，上次在这里遇大雪受阻的那个南方人是她的表哥，前不久，唐银凤患早期淋巴癌做了手术。医生属咐她说，你还要闯过两年的癌变期。唐银凤很伤心，想到今年才二十二岁，人生还只刚刚起步。后来在家人的启发下，渐渐地树立起了生活的信心，有了战胜病魔的勇气，决定辞去公职，到远离熟人的陌生地方去闯荡。她平日多次听表哥介绍中俄边境贸易情况，于是决定独自到中俄边境闯荡。临走时，只从家里带了一千元钱，除去路费和旅途开销，到达目的地估计还要结余五百元。她要向病魔挑战，用这五百元生活两年，闯过生命途中的险滩。可是，在火车上夜晚被小偷把钱包盗走了，现在万般无奈。
史福版被唐银凤的不幸遭遇所感动。他说，你对中俄边境情况不熟，先到我家住几天，我给你想想办法。唐银凤说，你不要再说了，去意已定，请你帮个忙，借给我五百元钱。要是能闯过危险期，两年后我一定来报答你，要是万一支撑不住了，到生命之火快要熄灭的时候，我会打电话告诉家人，让家人给你还上五百元钱。我现在不想与家人联系，我出门时没有告诉他们我要去哪里，我也恳请你为我保密。史福版见她执意要走，只有成全她的心愿，递给她一千元钱。唐银凤却只拿了五百元。
两年后，史福版所在的工厂垮了，他和妻子双双下岗，而这年暑期，儿子考取了北京的一所重点大学，急需一大笔学费开支，他和妻子一筹莫展。
夫妻俩正着急，门铃响了，史福版开门一看，原来是唐银凤。老乡相见，好不亲热，妻子也被他俩的高兴劲儿所感动，连忙给唐银凤上茶。
唐银感慨万千。起初，她凭着史福版借给的五百元钱朝各个餐馆送啤酒。由于她讲信用，很多餐馆都要她送的啤酒，她日夜不停地用三轮车运送。半年后，手头积攒了几个钱，她就请人送啤酒，自己抽时间去做边贸服装生意。一年后，她租了一间门店，专营服装批发。现在手上赚了一大笔钱，身体也比两年前结实多了，但一直没有和家里联系。前几天她又到医院做了复检，医生说，已经安全地度过了癌变期，各项指标正常。喝了一口茶，唐银凤接着说，今天我是专程来看望你们的，感谢你们的关照。唐银凤掏出两扎百元钞票说，这是我履行诺言，还你们的钱，今年孩子该上大学了吧，我想，这两万元钱也许能派上用场。
史福版和妻子一个劲地推辞说，出门在外，哪个没点难处，我们当初帮你一点小忙，别老放在心上。
唐银凤笑着说，你们就不要推辞了，要是你们当初不帮我一把，也许我没有今天。刚才我在街上打听过，你们工厂已经破产了。我想好了，等把儿子送上大学后，你们夫妻俩就到我那儿去做事，我正需要人手帮忙。
蒂洛．迪芬巴赫
■ 刘继明
去年7月中旬，正是武汉酷暑炎热的高峰期，我意外地接到一个来自上海的电话，对方自我介绍说，他是德国科隆大学的一名博士，名叫蒂洛·迪芬巴赫（Th Diefenbach），主要从事中国文化和文学研究，刚刚获得一项由德国弗�