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“你讲的是实情，先生？”
“是。”
“那就让天塌下来把他砸死，让地裂开将他吞进去，把他及其父亲、祖父、曾祖父和所有的祖先都吞进去！先生，请你帮助我！只有你知道，他把我的女儿和牲口带到哪里去了。”
“事先我们得好好考虑一下！我认为……”
他立即打断了我的讲话：“考虑？先生，在我们尚未考虑好时，强盗就逃跑了！战士们，英雄们！走，追他去！”
“你们追他吧！”我冷静地回答说，“请让我倒下休息一会儿。我今天尚未合眼呢。”
“你是我的客人，在我寻找我的女儿、我的白马和我的骆驼时，你想睡大觉？你不知道全体阿拉伯英雄们会瞧不起你？”
“他们不会藐视我，因为我虽然去睡大觉，但以后会将你的女儿和你的牲口弄回来。而你只会使世界颠倒，不会得到你失去的东西。”
“告诉我，我应当怎么办！我会听你的话的。”
“你的大多数战士不在这里，而是在营地。让人到处看看，是否缺少了人，牲畜或物品！然后再让全体男子拿起武器集合听候命令。与此同时长老们在你的帐篷前面开会，还有四个男子要参加，即帕夏卫队上校阁下，来自英国的戴维·林赛勋爵，我和阿赫默德·萨拉赫。”
“阿赫默德·萨拉赫？为什么让他参加？”
“阿里·努拉比，我告诉你，只有当你给阿赫默德以最好的战士相同的荣誉，你才会重新得到你的女儿和你的牲口。你看着办吧！”
“那就照你的意见去做，大家跟我来！”
他跑在前面，我们大家紧紧跟随。在路上我忠实的仆人走到我身旁。我讲的每句话他都听到了，现在预感到我要采取的行动对他是有利的。
“阿赫默德，我的黑马没出事吧？”我问他，“我听到了你将马委托某一个男子照看。”
“是这样，先生。你可以放心。你看，在帐篷之间的就是你的黑马！”
“谢谢你！我在马身边，看见匪帮首领恰比尔从棕榈树林走来，他在那里偷听你们谈话，我跟他走到树丛，在那里他的同伙将我打倒并绑了起来。”
“把你打倒并绑了起来，先生？这是你首次被制服。”
“是啊，我遭到了袭击。你讲讲情况！”
“我让莫哈拉回帐篷去，我还等了一会儿。我回到马那里时，两匹马还在那里，可是你不见了。这很使我担心。我看出来了，你对萨迪斯·恰比尔怀有疑心，我知道，你没有重要的事情，不会离开马的。因此我操起我的手枪，在黑暗中努力观察动静。这时我听到了你发出的6声枪响，接着听到了兀鹫的叫声。这可能是一个信号，因为兀鹫不会在半夜里叫的。这时从营地那边跑出个人，向我这个方向来了。我想，这是匪徒，于是打死一人，打伤一人。当我举起另一支手枪时，发现第二个人和第三个人不见了。”
“第一个人真死了吗？”
“死了。”
“你是否仔细看了？”
“仔细看了，子弹穿过了他那罪恶的心脏。”
“打死的是首领？”
“不是。他是哈梅马匪帮的一个成员。”
“记住：兀鹫的叫声是‘哈梅马之子’的进攻信号。知道这点也许对日后有好处。现在我们去开会吧！”
“先生，你给我的最大的恩惠就是你强迫酋长让我参加部落的长老会。”
“放心吧！我们会把莫哈拉接回来，然后她将成为你的妻子。”
“先生，这是真的吗？”
“如果你是忠诚和勇敢的，我希望能做到这点。”
“先生，如果我能重新得到莫哈拉，我会把阿特拉斯山和奥雷斯山劈开。”
我命令牵我的马的阿拉伯人看好马，要始终在我身边。然后我走到酋长帐篷前。人们正准备点起篝火，铺上席子，好让长老们坐在上面。这一事件使酋长很痛苦，为了给人以平静的印象，他勉强克制自己。在第一个人发言前，甚至按照古老的、令人肃然起敬的风俗点燃了烟斗。我坐在酋长旁边的荣誉席上，我们旁边是珀西勋爵和克吕格尔上校。阿赫默德·萨拉赫坐在最后面。可是现在阿里·努拉比不平静了。他跪下来，我们也跪下了。会议内容很重要，首先要诵读《古兰经》第一章《序言》。阿里开始读：“以慈悲真主的名义！赞美真主，世界的主人，他在判决之日进行统治。我们想为你服务，向你祈求，请把我们领上正路，走上得到你的慈悲之路，不走使你不满意的那些人的道路，不走斜路！”
诵读后他又坐下了，他对我说：“现在你发言，先生！我将洗耳恭听，我的心渴望听到你说出的每句话。”
“请你告诉我，你的人是在哪里见到匪帮首领的？”
“在哈卢阿河边。”
“‘哈梅马之子’匪帮埋伏在那里，准备袭击商队。你将如何保护商队？”
“先生，我们现在不想谈商队，而是谈追击匪帮首领。现在商队干我何事？”
这时克吕格尔上校举起了手。“商队与你有何关系？关系重大，阿里·努拉比！我坐在这里代表帕夏、突尼斯的长官穆罕默德·萨多克阁下委托赛迪拉部落的战士保护商队。你是否想让他对你和你们部落的人不满？”
“我并不是所有赛迪拉人的酋长。”
“可是据说袭击商队将在你的地区进行。或者说胡卢阿在另一个酋长管辖的地区？”
“是在我的地区。但真主会使你看到，今天我要让我的战士们去追击首领恰比尔。”
“所有战士都去？”
“都去。”
“首领身边只带5个人！”我插话说。
“尽管如此我仍需要所有的战士都去。如果我们想追上他，那我们就必须分头行动，将他的每条逃跑道路都封死。为照看牲畜我也必须留下一些人。”
“我们不需要分头行动，”我回答说，“我们以后再谈这一问题。肯定有人来向我们报告了解到的情况。”
我猜对了。几个战士跑过来报告说，除了莫哈拉和两匹牲畜外，只少了几条夜间挂在外面的旧地毯。
“轿子呢？”我问酋长。
“什么轿子？”
“你放在帐篷后面的轿子。”
“轿子怎么啦？”
“它是否还在那里？”
他自己站起来去观看，不一会儿回来报告说，轿子已不见了。
“首领恰比尔把它带走了，”我说，“为了将轿子固定在骆驼身上，他需要毛毯，但用的是地毯。现在让我给你们讲讲我在你们睡眠时了解到的情况！”
“讲吧，讲吧！”周围的人喊道。
“萨迪斯·恰比尔没有得到我的好感，我不相信他的誓言，因我看到了他向我的马投去的贪婪的目光。虽然我忠诚的阿赫默德看守我的马，在你们入眠后我仍起来到营地前面看看。这时我看到首领穿过营地向树丛走去，就是后来你们发现我的那片树丛。我跟随着他，观察他的行动。可是他在我不知道的情况下叫来6个哈梅马部落的人，从后面袭击我，把我打倒了。我苏醒过来后，他们以为我尚无知觉，因此我听到了他们讨论的全部计划。”
“他们计划怎样行动？”酋长问。
“他们想劫走莫哈拉、你的白马和骆驼及我的黑马。因为他们知道阿赫默德在看守我的马，他们拟将他打死。他们未能如愿，因为阿赫默德忠诚而又勇敢，就把他们赶跑了。”
“你是否还听到了其他情况？”酋长问。
“我得想想……哈梅马人把我手脚都绑起来了，并堵上了嘴，把我放到那里，他们说等回来时把我带走，他们想让我付赎金。他们离开后，我不顾被捆住的双手，设法拿起他们猛击我头部时掉在地上的我的两支手枪，放了6枪把你们从睡梦中唤醒。现在的情况你们都知道了。”
“你知道首领朝哪个方向走了吗？”
“我得想想……酋长，要感谢阿赫默德守在那里，他的两枪比我放的枪起作用。”
“他保卫了我的马、我的骆驼和我的女儿了吗？”
“他保卫不了，不过他可以将这一切都给你弄回来。”
“先生，请证明此点！”
“你们都不知道首领朝哪个方向跑了，是向北，向南，还是向东和向西，因此必须等到明天看足迹。你们部落中是否有人从未看错过足迹？”
“我们都会看人和动物的足迹，”酋长回答说。我看其他人，他们的意见是一致的。
这些阿拉伯人应当再多观察一些东西，然后即可无师自通了。可是我不讲出来，只是说：“那你就不必担心了，酋长。我们可以安心睡大觉，因为明天你的战士们都可以看出足迹，你很快就会收回你的财产。”
“先生，我不相信会这样。”他立即回答说，“露水和空气会使足迹模糊。你不知道足迹一个小时后就难以准确认出了吗？”
“我认识一个人，一周后仍可认出足迹来。如果他追踪一个人，即使穿过整个撒哈拉沙漠，也逃不脱他的手。”
“先生，这是谁呢？此人肯定有双能穿过岩石看东西的大天使那样的眼睛。”
“他就坐在这里，就是我的朋友和伙伴阿赫默德·萨拉赫。”
大家都向善良的阿赫默德投以惊讶的目光，而阿赫默德则望着我，他的表情简直令人发笑，因为他的跟踪足迹的本事并不比其他阿拉伯人大。
“这是真的吗，先生？”酋长感到意外。
“你不相信？我曾向你们讲过，在荒凉的地方我常常跟踪一个足迹达数周之久，直到敌人落入我的手中。我追踪他越过了沙漠和沼泽，穿过森林和牧场，越过崇山峻岭，穿过峡谷和幽壑、溪流和大川、城市和乡村，有时我离他只有数小时的路程。我向地面的树叶、草茎，森林中的动物，烟火的气味，洞中的苔藓，山坡的碎石和山上的积雪了解敌人的行踪。到处我都得到了回答，总能找到我追踪的人。在这个国家，阿赫默德·萨拉赫跟我跑了许多周的时间，你们认为他没有从我这里学到东西？阿赫默德，你自己讲：你是否有信心找到匪帮首领？”
这一问题使他作难，可是他充满信心地说：“我向穆罕默德宣誓，不论匪首跑到哪里，我都会找到他。”
这时酋长迅速转向他说：“你也会找到我的马、骆驼和我的女儿？”
善良的阿赫默德开始理解我的意图，当他看到我向他投过来的鼓励的目光后，便坚决地回答说：“一切我都会找到。”
“阿赫默德·萨拉赫，如果你找回我的女儿和我的牲口并打死强盗，你将从我这里得到两匹马，三头骆驼和五只羊，”酋长保证说，“这够了吧？”
你这个哈该和耶利米的吝啬的后代啊！你等着瞧，我要使你的打算落空！我作出惊奇的样子问：
“阿里·努拉比，一个成年的战士的鲜血值多少钱？我听说，在萨迪斯·恰比尔也是其成员的克鲁米尔人的4个部落，在你也为其成员的拉布卡人的9个部落中，为了一条人命要付50头骆驼和300只羊。”
“是这样。”
“那好！强盗萨迪斯·恰比尔打死了你们一个人，结下血仇，捉住他本人就值50匹骆驼或300只羊。酋长，请告诉我，你估计你的女儿，你的马和灰色骆驼值多少钱？如果阿赫默德·萨拉赫捉住萨迪斯·恰比尔并收回他抢劫的东西和人，那你用多少牲畜都报答不了。而你只答应给他两匹马、3头骆驼和5只羊！先知在《古兰经》中是如何讲的？他说：‘谁在世界的这个地方给他兄弟的东西比他应给的要少，他在复活时他的东西就被剥夺百倍；因为真主是公正的，他对大家一视同仁。而你们所有的东西都是他供给你们的。’先知是这样讲的。难道你是异教徒，因为你不按他的信条行事。此前你不是诵读了《古兰经》序言吗？‘不把我们带到你不满意的那些人的道路，不走斜路！’你不顾你的祈祷想走斜路吗？”
他板着脸望着前方，可是他还是注意到了我讲的话给其他人留下的印象。因此他问我：“你想残酷对待一个向你敞开大门的人？阿赫默德·萨拉赫自己不能讲话？”
“阿赫默德是一个男子，是一个战士，他当然可以为自己讲话。可是现在我代他讲并让另一个人也代他讲讲。我指的是帕夏卫队上校先生，他就坐在我们这里。”
克吕格尔迅速转过身来问我：
“天啊，你怎么啦？你在这里作一个很动人的长篇报告，可惜我未听懂。你让我讲话，我讲什么呢？”
“上校，听我告诉你，”我回答他说，“我曾对你讲过，我的仆人爱上了酋长的女儿……”
“这我知道。如果爱情不显出自己的特点的话，我也会爱她。因为我年纪大了，不会再被人喜爱，因此也不能去爱别人。你明白吗？”
我几乎大笑起来。不过这位帕夏卫队上校确实很尖锐地谈出了爱情的特点。我尽量严肃地继续说：“酋长本来使他有了希望，并提出他为得到少女应付的代价……”
“他能付此代价吗？”
“能。为赚钱他去了君士坦丁堡和阿尔及尔。现在他回来了，却得不到这位姑娘，因为他跑到国外去了，还因为他成了我的仆人。”
“你的仆人？为什么不能当你的仆人？”
“阿里·努拉比称我为异教徒。”
“天啊，真见鬼！只有那种没有正确的信仰或没有自己的信仰，既不去教堂也不拜清真寺，只是在学校中读了圣经，会引用先知和哈里发语录的人，人们才可以称之为异教徒。”
“完全正确，上校先生！现在我代替忠厚的阿赫默德求你，请你为他向酋长说情。而且立即就去讲。我知道，你的话具有多么大的分量，多么能打动人心。”
“你说的打动人心很重要。因此我非常高兴接受这一委托。鉴于此事不宜推迟，请允许我立即开始我的发言。请你注意观察人们对我的讲话会多么重视。”
该行动了，他站了起来，因为酋长已等得不耐烦了。现在克吕格尔骄傲而笔挺地站在我们面前，以一种无法描绘的手势请大家注意，我相信，他会比此前用德语讲的话达到更好的效果。他开始说：
“赛迪拉部落诸位长老，请听听我的讲话，你，阿里·努拉比酋长也听听！我作为先知忠诚的仆人，作为我的主人，名叫穆罕默德·萨多克的帕夏的保卫者站在这里，谁敢举手反对我，或者发言反对我？酋长，你坐在这里。数百名战士听从你的话，你管辖成千的人口，你的话如同誓词，你的胡须尖上没有留下未实现的诺言。这里有一位贵部落的年轻勇敢的战士，我今天听到了他的名字，他叫阿赫默德·萨拉赫·伊本·穆罕默德·拉赫曼·本·萨菲·法拉比·阿布·穆瓦吉达·库拉尼，他的匕首像阳光一样锋利，他的子弹像最后审判日那样公正准确。他从国外积蓄大量财富，受到他的朋友德国著名的本尼西的尊重，今天又打死了一个想抢劫你们的敌人。阿里·努拉比，贵部落这样一个英勇的战士把他的心送给了莫哈拉——你最漂亮的女儿，他想付出你向他要求的代价，并将为你养老送终。我听说，你拒绝接受他，但是我不相信，因为一个赛迪拉人的话重千钧，像承载上帝宝座的8千根石柱和30万个石级一样牢固。我站在他的一边为他争取你的女儿的同意。他的荣誉就是我的荣誉，他的耻辱就是我的耻辱！你的心今天很难过，可是阿赫默德·萨拉赫正是能使你的心快活之人，他将把你失去的东西都找回来，如果你把女儿许配给他为妻，他必须为她而奋斗。想想吧，酋长！想想，你对他讲的每句话也都涉及到我！你是我的朋友，我是你的朋友。真主保佑我们永远是朋友！你听了我的讲话，我现在愿意听听你的意见。”
他讲完话又坐下了。他讲得很好，拒绝他的话简直是不可能的。酋长意识到了这点。本来他应立即站起来作出回答，但他先对我说：
“先生，阿赫默德当真能一个人去追击强盗？”
“他做出了许诺，”我回答说，“你知道其他人能完成此事？”
“那就是你本人，因为他刚向你学习。”
“你讲得对，可是我要告诉你，酋长，我也有一个条件。如果让我为你们辨认足迹，我也要以莫哈拉为代价，但并非为我，而是为了阿赫默德。快作出抉择，因为我要说，不能再耽误时间了！”
最后他终于站了起来，他将双手放到胡须边上说：
“我谨向神圣的《古兰经》、向先知、向全体哈里发，也对着我的胡须发誓，阿赫默德·萨拉赫一旦为我送回莫哈拉及我的马和骆驼，他就可娶我女儿为妻。但是如果他做不到此点，那就得不到她。各位听见了我讲的话，说出就有效！”
现在禁令解除了，我们大家都向酋长伸