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“要想走直路，必须熟悉这个地区。光描述不行。如果你愿意，我给你介绍一个可靠的人，他和我一样熟悉这个地区。把你带到我父亲那儿去，肯定是他最大的荣幸。他会给我父亲讲述你的这次好行动，你肯定会受到热烈欢迎。”
我高兴地接受了这个建议，并且问：
“你父亲的住宅离官邸远吗？”
“不到两分钟。”
“这样，官邸的居民会看见我们到达。”
“你要不让他们看见，就要我的妹夫伊斯拉克给你们引路，可以不让他们看见你们。此外，你们到达的时候，是黑夜。我的妹夫在工地干短期工作。他一回来，我就把这个任务交给他。现在，我请你们做我的客人。现在是中午。我们一定要吃饭。我给你们尝尝在这个穆罕默德信徒的国家很难吃到的东西。”
他打开一个用干草覆盖的箱子，拿出一块猪肉火腿和好几根黑色熏肠。
“啊，安拉，安拉！你真的以为，我们吃这种动物的后部和烟熏的血和肉吗？”哈勒夫大声说，“这是先知禁止的。如果我们这样做，那将是一大罪过！”
“不会有人鼓励你吃的，哈勒夫，”我笑道，“至于我，这是最大的享受。”
“可是，里面有绦虫呀！”
“我们不怕它们。”
“本来，我连在旁边看都是不允许的。但是，奥斯克和奥马尔都不在，我不需要担心奥马尔的指责，如果出于对你的信赖，本尼西，我坐在这儿。当你把火腿送进嘴里的时候，我把眼睛闭上，至少看着旁边。”
约瑟夫招待我们：火腿、香肠、面包、芥末和盐，从腰带里掏出小刀。我仿效这个光荣的榜样。他把一大块火腿切开，我也这样做。宴席开始。至今，我仍然没有吃过当时在鲁美利亚吃的那种美味火腿。
哈勒夫坐在我旁边。我不能看见他的表情，不知道他是不是看着我。但是，我了解这个矮子，其程度可以说是透彻。他看着我吃得津津有味，我切了一块又切第二块。
“味道真的那么好？”过了一会儿，他问。
“没有更好吃的了。”
“安拉！为什么先知禁止吃火腿？是不是由于里面有线虫，他才下了禁令？”
“里面根本没有那玩意儿。我可以向你保证。”
“你的意思是，可以试试？”
“毫不胆怯！”
我听到他的口水在流。这事使得约瑟夫很高兴。但是，他没有让别人察觉，而是继续痛痛快快地吃。同时，他极力做出一副他的胃口随着每吃一口而增加的样子。哈勒夫站起来，走到门口。我知道，他是想看奥斯克和奥马尔。他回到座位上的时候，表现出满意的神情。看来，他没有看见那两个人。他们站在路基上看机车，机车正拖来一列铺轨机。他们没有时间照顾我们。
小哈勒夫重新坐下，并且说：
“本尼西，你不认为，先知偶尔也会做点不合理的小事？”
“我不知道。不过，天使长加布里尔给他诵读了全本古兰经。”
“难道天使自己也出错？”
“不至于，亲爱的哈勒夫。”
“要么，就是先知没有正确理解天使的意思？”
“我的看法不同。”
我深深吸了口气。我的第二块火腿不见了。我仿效主人去拿香肠。哈勒夫可能以为我们会把东西吃光，在此之前，他已经消除了疑虑。
“说实话，本尼西，确实是好吃。我从你们的脸色只能得出这种结论。”
“比你在我脸上看到的要好吃得多。”
“那就至少让我闻闻。”
这当然是逗人发笑的。我切下一小块火腿，用刀尖挑着送到哈勒夫面前，没有看他。监工也很聪明，也不看他。
“啊！哎哟！这差不多是天堂的香味！”矮子叫喊着，“这么香，这么可口！可惜，先知禁止！你把刀子拿回去，本尼西。”
哈勒夫把刀子退还给我，那一小块肉却不翼而飞。
“哎，那一小块火腿呢？”我惊讶地问。
“在刀子上面！”
“不见了。”
“掉下去了。”矮子说。
“这太可惜。可是，哈勒夫，我看你在嚼！”
他做了个鬼脸，并回答说：
“我必须嚼，因为这一块正好掉到嘴里。那么，你的意思是，要囫囵吞下？”
“不是。味道怎么样？”
“好到我只好请求的程度。”
“说吧！”
“允许我把门挂上？”
“你认为，有人袭击我们？”
“不。奥斯克也是基督徒，能理解我。奥马尔却不像我这样精通先知的法律。如果他现在进来，他可能要试试。这是我要制止的。奥马尔的灵魂不应受到这样的指责：让一种肉的味道法污自己，这种肉是灌进了肠子并被烟熏过的。”
他站起来，挂上门，重新坐下，拿起刀子，从火腿上切下一大块。这一块很快消失在他稀稀拉拉的、右边六根、左边七根的小胡须下面。他还用双手惬意地摸摸肚皮，并且说：
“你看，本尼西，我对你寄予多大的信任。”
“我只是看见你饿。”
“这就是我信任的结果。凡是我的本尼西吃的，不可能把我送上七重天。我希望你保持沉默，不要扩散，你的观点对我而言，与圣哈里发的法律同样重要。”
“我没有理由到处宣传，说你也喜欢吃好东西。”
“好。我就还吃一块香肠，因为火腿太好吃了。约瑟夫会允许的，因为款待客人的东西，安拉回赠一百倍。”
监工给了一个鼓励的手势，哈勒夫就尽最大的力量证明，他今天并不理会先知的戒律。吃完以后，他在裤子上擦了擦刀子，把刀放进腰带说：
“现在，我们吃完饭了，我可以把门重新打开了，用不着担心了，因为我的朋友奥马尔的灵魂不会忍受痛苦了。”
他站起来，把门打开。这时，一个小伙子正好想进来。
“伊斯拉德，”监工朝他喊了一声，“你今天不用工作了。我给你假。本尼西要去特雷斯卡官邸，你给他带直路。”
年轻人懂得这是个机会，衷心感谢我救了他姐姐的命，并且为能够有所回报而感到高兴。
“你有马吗？”我问他，“我们骑马，速度很快，你不能步行。”
“我到对面租一匹。”他说，“你想什么时候动身，长官？”
“越快越好。”
“你只要等一会儿，你的衣服也还没有完全干。在这期间，我会租到马的。”
他走了。
“有了他，你就有了一个好向导，”约瑟夫说，“他可以告诉你一切。”
“我很高兴。我有几个问题必须弄清楚。”
“你可以问我。”
“我首先想知道，那个地方是不是叫做卡拉尼尔万客栈。”
“卡拉尼尔万客栈？唉呀！你为什么要知道这个？”
“因为我们追踪的那五个人想到那儿去。”
“可惜，我不知道一个叫这个名字的地方。倒是有个地方叫做卡拉诺尔曼客栈，是在魏察附近的沙尔山上。”
“这个我知道。但是那不是我要找的地方。卡拉尼尔万客栈应该是栋单一的房子，其房主是波斯人。”
“这儿很少波斯人。”
“当然是惟一的。”
“叫什么名字？”
“我不知道他的本名。他留着浓密的络腮黑胡须，因此，我们总是称他卡拉·阿德希姆，即黑波斯。”
“啊！也许这个人就是被找的人。他肯定有浓密的黑胡须，因为他叫卡拉·尼尔万。你说的那个人是哪儿来的？”
“不很清楚。他的家应该是在上面的亚利察或者鲁马一带。我记得，他有一次讲到一只熊。那只熊是他在沙勒施山上遇到的。那座山是在刚才提到的地方。沙尔山里也有熊吗？”
“很少见。我父亲说，以前常见。可是现在，几年才有人从远处看到那么一只。”
“你知道这个波斯人是干什么的吗？”
“马贩子，而且是个大的马贩子。他很富。我好几次看见他带着十几个奴隶和一大群马到我们的邻居科纳克基家来，还住在他家里。”
“这是极有意思的，因为我可以从中得出各种结论。这个马贩子是个波斯人，叫做卡拉·阿介姆。他住在科纳克基家里。马纳赫和其他四个人也要住在他家里。这个卡拉很可能是我们要找的那个人。”
“如果我把你们带到正确的足迹上，那我会很高兴的。”
“你的连襟知道详细情况？”
“这方面的情况，他不知道。伊斯拉德也和我一样，好久没有回家。但是如果你今天看到我父亲和我哥哥尼科，你可以问他们，他们两个也许会介绍得更好。”
“你的父亲和他的邻居科纳克基是朋友？”
“他们既不是朋友，也不是敌人。他们就是邻居。没有办法，只好住在一起。科纳克基本人有些虚假和不可告人的东西。”
“你难道不知道他跟臭名昭著的人来往？”
“在这样一个孤独的官邸，人来人往。这并不说明什么。充其量我只能提到，他与老萨尔卡有来往，这不是好兆头。”
“那个萨尔卡是谁？”
“烧炭工，与几个伙计住在山上。据说，他住在一个又深又黑的山洞里。他们窃窃私语，附近挖了一些坑，埋的人不是自然死亡的。这条残酷的山路穿过他的地区。奇怪的是，某些游山者去了就再没有回来，一般都是身上带了钱或者贵重物品的人。”
“那是一个真正的杀人坑！没有人寻找过那个萨尔卡暴行的足迹吗？”
“没有。因为去找他并不那么容易。据说，他的伙计们都是些体格健壮、力大如熊的人。与他们打，只有招架之功，无还手之力。有一次，派了一支三十名士兵的部队去捉拿住在他家里的阿拉扎兄弟。士兵们只是被捉弄了一阵，回来时一无所获。”
“被谁？”
“他们不知道。他们总是夜间遭到袭击，没有与敌人打过照面。”
“就是说，阿拉扎兄弟也到过烧炭人家里！你认识他们？”
“不认识。”约瑟夫答道。
“今天，你可是见过他们了，就是与马纳赫一起的那两个骑斑马的强壮男子。这两个臭名昭著的兄弟的名字与他们马的颜色是一致的。”
“就是他们！谁想到了！我看到了阿拉扎兄弟！现在看来，那些人鞭打船工，就不足为怪了。他们到特雷斯卡官邸。他们无论如何不会在那儿停留，也许又会去我烧炭人。”
“很有可能。”
“因此，请你别跟在他们后面！烧炭人萨尔卡及其手下的人都是野蛮人，最强壮的狼，他们用手就能把人捏死。”
“我认识的一些人也有这种本事，而他们一点儿也不野蛮。”
“不过，最好是避开这些人！”
“这点，我做不到。我对你说过，要防止犯罪，也要惩罚残酷的罪行。”
“你不委托别人？”
“不。他们害怕。”
“那就交给警察！”
“他们怕得更加厉害。不能靠他们。我必须跟着这五个骑马的人，哪怕要与世界上所有的烧炭人斗，也在所不惜。”
“我害怕，并且为你担心。萨尔卡是个真正的魔鬼。他的皮肤长毛，像猴子。据说，他甚至咬死过豹子。”
“这可是有点夸张。”
“不是夸张。我是从见过他的人那儿听来的。你真的不能与他交手。”
“计谋和智慧高过所有的体力，”我回答说，“此外，我们都全副武装，不需要怕任何人。”
“而且，”哈勒夫补充说，并且拿他自己做例子，“我的长官不是单枪匹马，他还带着我，我是他久经考验的朋友和保镖。敌人的部队胆敢来与我们对抗，我们就像蝗虫吃野葡萄一样，把他们消灭光！”
这话听起来太可笑了。他身体的高度与他讲这话时自信心的高度一点儿也不相称。我保持严肃，因为我了解这个矮子。可是监工却忍不住笑了起来。
“你笑？”哈勒夫问他，“我对你的侮辱采取忍耐态度，并不是因为我吃了你的火腿和肠子。如果你深入了解我的话，你会在我愤怒面前吓得发抖！”
“我差一点儿发抖了。”约瑟夫说，并且显出严肃的表情。
“这算不了什么！你听到你的灵魂拍击你的身体四壁，也要发抖的。你不知道，我们与哪些动物和人进行过战斗。我们杀死了沙漠之王狮子。我们的某些敌人，你遇到他们时，会躲到装熏制猪屁股的箱子里面去。我们的行动将使我们永垂不朽。我们将作为英雄业绩和不可战胜力量被载入书刊。我们不会让人嘲笑。你注意这一点吧！你是不是知道我的名字？”
“不知道。但是我听说，长官称你为哈勒夫。”
“哈勒夫！”矮子轻蔑地说，“哈勒夫是什么意思？什么也没有。许多人叫哈勒夫。但是，那些人是哈奇？他们有全部叫哈奇的父辈、祖辈、曾祖辈、祖祖辈辈吗？我告诉你，我是哈奇·哈勒夫·奥马尔·本·哈奇·阿布·阿巴斯·伊布恩·哈奇·伍德·阿尔戈萨拉赫。我的祖先属于很久以前的英雄，几乎没有人知道他们了。我本人也不知道。你能说说你的祖先？”
“可以。”
“怎么样？”
“我也不知道他们。”
监工是用嘲笑的口吻说的。哈勒夫默不作声地、愤怒地看着他的脸，然后做了一个蔑视的动作，转身出去了。临行，他还说了一句：
“不讲！谁不知道自己的祖先，谁就不能与我相比！”
“但是，”约瑟夫又笑他，“你刚才还承认，你自己也不知道自己的祖先！”
“那是我的祖先，不是你的祖先。关于你的祖先，我不需要知道，因为他们大著名了，根本不需要知道！”哈勒夫极为气愤地驳斥。
“你的陪同是一个特殊的小家伙。”监工笑道。
“一个好人，忠实，灵活，无所畏惧。”我回答，“他真的不怕那个烧炭人。这就是他想对你说的，不过是用他的方式。他是沙漠中的一个居民，那儿的男人喜欢用这种方式表达自己的思想。现在，我想到裁缝那儿去。他也许把我的衣服弄好了。”
“我必须去指挥人们工作。你会原谅的，长官。”
我们锁好工棚。当我想进别的工棚的时候，我听到门后传来一片指责声。门被撞开了，几乎碰着我的脸。出来两个人。他们冲着我来。他们是哈勒夫和裁缝。哈勒夫一只手拿着我的裤子，一只手牵着裁缝。他拖着他走，撞着了我的背。他没有看见撞着了谁。哈勒夫刚转过身，就对我叫喊：
“笨蛋，你没长眼睛？”
“我当然长了眼睛，哈勒夫。”我回答。
“本尼西，我正要找你！”
他气得七窍冒烟，把可怜的裁缝向我拖过来，扯着我的裤子问我：
“本尼西，你为这条裤子付了多少钱？”
“一百三十皮阿斯特。”
“你太笨，笨到引起我的同情。”
“怎讲？”
“因为你为一件东西支付了一百三十皮阿斯特。这东西应该是一条裤子，实际上并不是！”
“是什么？”
“一个非常普通的口袋。你在里面什么东西都可以装，爱装什么就装什么：豌豆、玉米、大豆，还有为我准备的蜥蜴和青蛙。你不相信？”
哈勒夫愤怒地看着我，我如果胆小的话都会感到害怕。我平心静气地回答：
“你怎么把我的裤子说成口袋？”
“我怎么？你来看！”
他把我的拳头插进被撕破的那个裤腿里，手臂抽不出来。好心的裁缝好事做得太多，本来是想补好裂缝，结果把裤腿缝起来了。
“看见了吧？看见了出人意料和令人心疼的事吗？”哈勒夫对着我喊，“你必须从这儿出去，因此要的必须是裤子。而现在，裤子变成了一个可怜的、贫困的口袋。现在，你可以用一条穿着裤子的腿和一条裸露的腿周游世界。人们看见你，看见你这位赫赫有名的长官，会怎么说呢？你到了那个穷山村，或者在这儿的工棚，能穿上另一条裤子吗？”
“我不需要另一条。”
“当然！这条你还没有穿。”
“这条我当然可以穿。这个不幸的裁缝只需要拆开那条缝，并把撕裂的缝缝起来。”
“拆——开——那——条——缝！”哈勒夫感到奇怪，呆呆地看着我。然后，他爆发出一声大笑，并且补充说：“本尼西，你说得对。我在一怒之下竟没有想到此事。那条缝拆开，这是对的！”裁缝恐惧和狼狈的脸色重新开朗，但是情况并没有他想像的那么好，因为哈勒夫对他说：
“你是不是终于看到，你做了一件多大的蠢事？你光知道补裤腿，就不知道要别人帮助当你的参谋！”
“啊，我知是知道，但是你不让我讲话！”这个可怜的流浪汉为自己辩护。
“安拉，安拉，世界上有怎样的人！我心平气和地问你，采取什么补救措施。我用老鹰等小鸡的耐性等待你的答复，你却站在那儿，像吞了一只骆驼似的，驼峰卡住