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“请原谅，我只能满怀感激之情谢绝您的邀请。我可能明天就离开这里；另外，我喜欢完全保持独立和行动自由，如果我住在您那里，就不可能做到这一点了。再说我答应过老枪手先生不给您添麻烦。”
“为什么呢？”
“您对他十分了解吗？”
“我对他的了解胜过其他任何人；我甚至愿意告诉您，我们互相有亲戚关系。”
“那好啦！他请求过我，不要查问他的情况。如果我住在你那里，我可能会注意到什么，或者说，我也许会猜到什么不需要我知道的东西。”
“嗯，”他若有所思地点点头，“这条理由和您想保持独立的理由我自然得认可；我不想强求您；不过，我非常欢迎您去，这点我想坦率地告诉您。”
“谢谢，华莱士先生！我拜访您的原因仅仅是想打听一下，您是否知道老枪手先生现在大概在什么地方。”
“他去了猎苑，首先是到圣路易斯的猎苑。”
“啊！他是什么时候离开这里的？”
“三天前。”
“那么我还能够赶上他。”
“您想上山吗？您打算去找他？”
“是的，温内图跟我一起骑马去。”
“温内图也去？这太让我高兴啦！我们一直极其为老枪手担心。如果我们知道有这样两个男人在他的身边，我们就可以放心多了。你们已经救过一次他的性命，为此我感谢……”
“哦，请别再说啦！”我打断了他赞扬的话语，“我已经说过，我不想识破他的秘密；不过，也许我可以得知，他那时是否在特雷特堡找到了他要找的丹·埃特尔斯？”
“没有。埃特尔斯根本没有到过那里。”
“这么说，那是‘将军’的一个谎言？”
“是的。”
恰逢此时，一个职员走进来，他出示一张证券，同时问道，是否应该兑付。
“五千美元支票，小石城格林伍德银行，”华莱士念道，“没问题，可以付款。”
那个职员走了。过了一会儿，一个男人从我们的窗旁走了过去；我看到了他，银行家也看到了他。
“天哪！”我脱d喊道，“那是‘将军’！”
“什么？您认为他是‘将军’？就是那个把老枪手毫无必要地打发到特雷特堡的‘将军’？”
“是的。”
“他从这儿经过，如此看来他似乎到过我的银行。请允许我去查问一下，他到这里来想干什么！”
“我必须得看看他去哪里了！”
我连忙跑出去，可是他已经消失得无影无踪了。我一直追到下一个十字路口，但仍然没有看到他。不过，这并没有让我感到有多失望，因为我和他已经没有任何关系了。只是他一旦发现了我，我必须得提防他阴险地从背后攻击我。当我回到华莱士那里时，我得知，将军到过银行，那张支票就是他拿来的。当然，没有人认识他。
因为我不想住在华莱士那里，于是他邀请我至少跟他共进早餐。我受到他如此友好的接待，终于被感动了，由此，我一直呆到吃中饭。等吃完中饭后我又被挽留了很久，眼看着晚饭又被端上来了。差不多快九点时，我才踏上归途回到辛克妈妈那里。
女店主很生我的气，因为我离开这么久。她告诉我，她今天特意为我烤制了一些吃的东西；由于我没回来，结果被特里斯柯夫先生吃了。昨天的客人有一部分又来到这里，并且再一次展开了热烈的交谈。
经过打听我得知，托比·斯宾塞在我离开之后马上叫人把武器取走了。我坐在能够看到门口的地方，因此，当两个男人进来时，我是最先看到他们的人之一，这两个人马上把所有在场者的目光吸引到自己身上。从他们的外型来看，引起极大的注意也是很自然的事。
他们其中一个又矮又胖，而另一个则又高又瘦。矮胖子没有胡子，脸被晒得黑黑的。瘦高个儿的脸同样被太阳晒得变了色，而且连他身上的全部养分似乎也被太阳吸收了；因为他的胡子稀稀拉拉的，只有几根；它们从他的面颊、下巴和上嘴唇垂到胸部，使他看起来就像他的胡子被蛀虫蛀过，因而才变稀疏的。更加引人注目的是这两个人的穿着。他们从头到脚全是黄绿色。又短又肥的黄绿色上衣，又短又肥的黄绿色裤子，黄绿色的鞋罩，黄绿色的领带，黄绿色的手套，黄绿色的帽子，帽子有两个帽檐，前面一个，后面一个，就像东方人的钢盔那种样式。他们只差一副单镜片眼镜了，假如他们的眼睛上再嵌上一个镜片，那么他们完全可以宣称自己是发明家或者是当今纨绔子弟的老祖宗，尤其是他们的手中还拿着非常粗笨的黄绿色的雨伞。
这当然会把所有的目光引向他们。虽然他们这副打扮——把这副打扮称为一种伪装可能更好一些，但我还是马上认出他们是我的老朋友。我想寻开心，让他们大吃一惊，于是我连人带椅子都转了过去，使他们看不到我的脸。他们没有想到跟大家打招呼，他们觉得自己没有必要屈尊这样做。他们认为也没有必要小声说话。他们用目光向周围一扫，然后那个胖子在一张空桌子前停了下来，他问谨小慎微缓慢地踉在他后面的瘦子：
“你觉得怎么样，皮特老浣熊，咱们要不要在这个四条腿的东西旁边安营扎寨？”
“如果你认为这里适合我们，那么我不反对，老迪克。”瘦高个回答说。
“好！那咱们就坐到这里吧！”
他们坐了下来。女店主走到他们跟前，问他们需要什么。
“您就是这个喝酒睡觉的地方的女主人吗，夫人？”迪克·哈默杜尔打听道。
“是的，您也许打算在我这里过夜吧，先生？”
“我们想不想在这里过夜这完全无所谓，我们已经有一间小屋，我们住在小屋里。您这里有什么喝的东西吗？”
“有各种各样的白兰地。我特别向您推荐薄荷——藏茵香白兰地汽酒，这种酒棒极了。”
“说来说去都是白兰地，我们不喝烧酒。难道您这里没有啤酒吗？”
“有啊，甚至是非常好的啤酒。”
“那么来两罐啤酒，要满上；罐子必须是大的。”
他们得到了他们想要的东西。哈默杜尔端起大啤酒罐，一口气喝光了。皮特·霍尔贝斯见状也把他的啤酒倾杯饮尽。
“你觉得怎么样，皮特，咱们要不要再让人给咱们斟一杯？”
“如果你认为，迪克，咱们不会被酒淹死的话，那么我不反对。这比大草原的水好喝多了。”
他们的罐子又被斟满了，直到现在他们才拿出一点儿时间把这家客店的店堂和在座的客人浏览一番。迪克的目光首先落在便衣警察特里斯柯夫身上，这位警察正用惊讶和充满期待的目光注视着这两个人。
“哎呀，我的天哪！”迪克叫道，“皮特老浣熊，你朝那张长餐桌看一下，你认识坐在右边角落里的那位先生吗？他正冲着咱们笑哪，就好像咱们是他的老丈人或者其他什么亲戚似的！”
“如果你认为我认识他，亲爱的迪克，那么我不想反对。”
“他不就是那个当时老盯着海盗的警察吗？来，咱们吓唬吓唬他！”
他们匆匆向长桌子走去。特里斯柯夫也欣喜若狂地迎着他们走来。昨天他讲“凯曼船长”的故事时我注意观察过他，他有一张久经风霜、被太阳晒成深褐色的脸，尽管如此，他绝对不会给人留下一个西部人的印象；他那聪颖的面容，他那机智、明亮、敏锐的目光，表明了他的果敢、从容和目的坚定。他本来不打算首先跟这两个西部人打招呼，他想看看自己是否还能够被他们认出来。迪克·哈默杜尔和皮特·霍尔贝斯——他昨天刚刚谈到过他们俩——原来也在这里，在辛克妈妈这儿！毫无疑问，这是一件令人高兴的大事。坐在长桌子周围的人都纷纷跟他们握手；不言而喻，他们必须得放弃他们原先的座位，坐到老熟人和新结识的朋友中间来。
“我们昨天刚谈到过你们，”特里斯柯夫说，“我讲述了咱们当时的经历。你们可别感到奇怪，你们已经成了这里这些先生非常喜爱和熟悉的人了。我们是否可以知道，你们后来的情况怎么样了？那次咱们目击了对凯曼船长、‘阿德米拉小姐’以及他们的同伙处决后，我不得不在纽约跟你们分手。”
“我们后来的情况怎么样？很好啊。”哈默杜尔口答道，“我们直奔醅地区，到了那里我们当然立即寻找我们的藏身之处。从那时候起，我们又经历了许多事情，并且有了几个赢利的猎区。我们的钱袋越来越满，我们都不知道这么多的钱该往哪里放了。”
“您真让人羡慕，哈默杜尔先生！”
“让人羡慕，特里斯柯夫先生？您别说蠢话啦！如果一个人有这么多钱却什么也干不了，那这些钱又有什么用哪！在荒凉的西部地区我拿这些钱币、支票和汇票能干什么呢，嗯？”
“那就去东部，在那里尽情地享受生活！”
“谢谢！但那里有什么可享受的？难道让我坐到一家饭馆里，把菜单上的莱全部吃一遍？可是那些食物没有一样是在野外用营火烘熟的，而全是在炉膛里烤制的。难道让我去音乐厅欣赏音乐？可在那里我不但会被拥挤不堪的人群压个半死，还不得不吞下整个地球上最污浊的空气，我的良好的耳朵也会陷入被那些鼓声和号声毁坏的危险之中。我们的上帝在野外以原始森林的沙沙声和荒野里那些神秘的声音，为每一个有听觉的人提供的音乐会，是你们的小提琴和大鼓永远无法与之相媲美的。难道我该坐到一家剧院里，让笼罩在那里的麝香和广蕾香的气味刺激着我的鼻子，让演出的节目损害我的健康？因为我肯定会由此笑病了或者气病了。难道让我租一套房子，风吹不着，雨点儿也打不着？难道让我躺到一张床上，既看不到无边无际的天空，也看不到星星和云彩？难道让我里在羽绒被里，使我觉得自己就像是一只被拔了一半毛的鸟？不！让你们的东部地区连同那些享受都滚开吧！椎一的和真正的享受我认为是在西部，在未开发的西部地区，而且这种享受人们不必花费一分钱。因此，在那里既不需要金子，也不需要钱。您可以想象一下，当一个人成了阔佬，可他的财富却不能给他带来丝毫的享受和好处，那该是多么令人恼火的事啊！于是，我们开始考虑，我们该用这笔用不着的钱做什么。我们绞尽脑汁考虑了好几个月，直到有一天皮特终于想出了一个好主意，一个棒极了的主意。是不是，皮特，老浣熊？”
“嗯，如果你真的认为，那个主意很棒，那么我愿意赞同你的看法。你指的是我的老姑妈吗？”
“她是不是你的老姑妈这完全无关紧要，不过这个想法将得到实施。皮特·霍尔贝斯从小就失去了父母，他是由一位老姑妈带大的。可是他从她身边跑掉了，因为她教育他的方式方法让他感到非常痛苦。我想你们大家可能都会同意这样一点，即有一些内心的感受人们是无法消除的，特别是当人们天天用棍棒和耳光逼着你一再重温这些感受的时候。这类痛苦的感受皮特·霍尔贝斯只有通过逃跑才能够摆脱掉。因为以他一个年轻人的智慧认为，老姑妈的教育手段太过分了，他的身体的某些敏感部位已经无法承受。但现在他终于理解了，他甚至认为他本该再多挨些揍。如今他不再觉得那位好心的老姑妈是母老虎了，他觉得她是一位充满爱心的仙女，她用棍棒改造他的外表是为了他内心的幸福。这种信念唤起了他对她的感激之情，同时也使他产生了这样的想法，即查询一下老姑妈是否还健在。如果她已经死了，那么她的后代也许还活着，因为除了这个侄子之外她还有自己的孩子，他们接受的是同样的教育，是按同样的办法被带大的，现在他们完全应该成为幸福的人。我们想帮助他们实现这种幸福。如果我们能够找到老姑妈，就让老姑妈得到我们的钱，我把我自己的钱也给她，因为我不需要钱，至于她是我的姑妈还是他的姑妈，这完全无所谓。现在你们知道了吧，为什么你们会在临近东部的地方见到我们。我们到这里是想寻找皮特·霍尔贝斯的那位善良的仙女。我们当然不可以穿着我们在原始森林里到处乱跑时的那身装束出现在这样一个女人的眼前，于是我们去掉绑腿，脱下打着补丁的猎装，换上了这身漂亮的绿衣裳，因为绿衣裳可以使我们回忆起大草原和茂盛的森林的颜色。”
“要是你们找不到姑妈呢，先生？”特里斯柯夫问。
“那我们就找她的孩子，并把这笔钱交给他们。”
“要是他们现在也死了呢？”
“死了？胡说！他们还活着！按照这样的原则教育出来的孩子具有顽强的生命力，不这么容易死。”
“这么说，你们大概随身带着这笔钱了吧？”
“是啊。”
“不过，是不是保管好了呢，哈默杜尔先生？我这样问是因为我知道有一些西部男人在钱的问题上常常表现得毫无戒心。”
“有没有戒心这完全无所谓；我们把钱保管得很好，就连最狡猾的骗子也不可能得到这笔钱。”
他跟皮特·霍尔贝斯一样，身上挎着一个黄绿色的袋子，他用手拍拍袋子说：
“我们总随身携带着这个袋子，我们的财产就装在袋子里面，夜里我们把袋子枕在脑袋下面。我们把我们的财产换成了相当多的可靠的支票和汇票，支票和汇票是由小石城的格林伍德银行开具的，任何一家银行都可以支付全部钱款。在这里，您往这儿瞧，我愿意给您看看！”
当他提到小石城的格林伍德银行时，我不由自主地想到了“将军”，他今天在华莱士银行出示了一张这家银行开具的支票。迪克·哈默杜尔解开袋子，伸手取出一个皮夹子，然后他用一把小钥匙打开皮夹子。
“钱藏在这里面，”他说，“皮夹子再套上一个袋子，双倍保险，这样就没有一个人能够拿得到。如果你们看到这些支票……”
他的话突然中断了，后面的话仿佛不是卡在嘴里，而是卡在嗓子眼儿里了。他本打算从皮夹子里拿出支票给人看，我从远处看到，他手中握着一个浅颜色的小包，他的脸上显出一副惊愕的表情，是的，甚至显得有些惊慌失措。
“这是怎么回事？”他问，“昨天我把支票拿在手里的时候，难道我是把它们包到报纸里了吗？这个你知道吗，皮特·霍尔贝斯？”
“我不知道报纸的事。”皮特回答。
“我也不知道，可这里有一张报纸，支票被包到报纸里了。奇怪，太奇怪啦！”
他打开报纸，脸色顿时变得煞白，他吃惊地喊道：
“见鬼啦！这里面没有支票！”他把皮夹子里其他的口袋都掏了个遍，可全都是空的。“支票不见了！它们不在这里……不在这儿……也不在这儿。皮特·霍尔贝斯，老浣熊，你马上查看一下，你的那些支票在哪儿！但愿你的还在！”
霍尔贝斯一边打开他的袋子，一边回答说：
“如果你认为，支票不见了，亲爱的迪克，那么我可不知道这件事是怎么发生的。”
事实马上证明，他的支票也不翼而飞。这两个西部汉子急得跳了起来，然后不知所措地呆呆地望着对方。皮特·霍尔贝斯的脸本来就又窄又长，现在更加长了一半。迪克·哈默杜尔在说了最后那几句话后甚至忘记合上嘴巴了；他的嘴就这样一直大张着。
不仅是坐在长桌子周围的人，而且其他所有的客人都很关注支票被盗这件事，因为所有的人，也包括我，立刻明白了发生了偷盗行为。我甚至认为自己能够猜出谁是小偷。人们七嘴八舌地从各个方面劝说哈默杜尔和霍尔贝斯。这两个人根本无法回答人们向他们提出的各种各样的问题，为了结束这种混乱的局面，特里斯柯夫大声喊道；
“请安静，先生们！这么乱糟糟的我们将一无所获。这件事必须用另外的办法处理。我正是干这一行的，所以我请求您，哈默杜尔先生，好好思考一下，然后心平气和地回答我几个问题。您确信那些有价证券原来是放在这个皮夹子里吗？”
“就像我确信我自己叫迪克·哈默杜尔那么肯定。”
“原来皮夹子里没有这张报纸吗？”
“没有。”
“这样看来小偷玩的是偷梁换柱的把戏，他把那些有价证券取出来，然后把折叠好的报纸放进原来放证券的地方，以尽可能使您长时间地以为支票还在。因为皮夹子跟原来一样厚，当您把皮夹子拿到手里的时候，您肯定会认为它没有被打开过。可是谁是小偷呢？”
“是啊，谁……是……那个……小偷呢？”哈默杜尔焦急不安地拖着语调说，“我不知道，一点儿都不知道！你呢，皮特？”
“我也不知道，亲爱的迪克！”霍尔贝斯回答说。
“我们必须得把小偷找出来，”特里斯柯夫说，“有没�