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有听说过这位白猎人的消息，这一点我还是判断得出来。俘虏怎么处置？他肯定是奥萨格人。”
“我猜他是个探子，才觉得必须抓他。”
我们把哈默杜尔叫过来。印第安人又在动，试图抵抗，但都白费力气，结果是被绑在他自己的马背上。
我和阿帕纳奇卡有许多话要讲。在白人之间，这是常事，两个朋友好久不见，在像我们今天这样的场合下不期而遇，一般人都会推心置腹地交谈，但并不是闲聊。当我们重新上路的时候，这位科曼伽人把他的马紧紧靠着我的马，向我弯过身，抓住我的手，用发自内心的喜悦声调说：
“阿帕纳奇卡感谢伟大而善良的自然神，允许他再次见到所有白人战士中最优秀的战士。老铁手把我从已经注定的死亡中解救了出来！”
“自从我与我的年轻朋友，勇敢的柰伊尼首领分别以来，我的心始终渴望见到他，”我回答，“伟大的神灵热爱他的子民，恰恰在他们认为不可能的时候，满足他们的愿望！”
然后，我们就没有说话了，不过还是并排骑马。黑夜很快让位给黎明。我看到方向没有错，心里很高兴，我比温内图先到达目的地。
基佩塔基位于堪萨斯西部。在近代，从这儿和西南部开采出许多盐。有些地方，大量的盐露出地面，受到雨水和泉水冲洗，形成地下岩洞，岩洞的顶部因失去牢固的支撑而坍塌。坍塌的地方通常形成悬崖峭壁，其边角锐利，崖壁坚实，久而久之形成很深的湖泊。如果地面缝隙多，水就会渗入地下。只有低洼地留住一部分水，使植物得以繁衍。先是由喜盐植物组成植被，后来土地盐分逐渐消失，便长出厌盐植物。如果这种低地周围是平原，就会呈现一种非常独特的景象，村只露出树梢，根深深扎在地下。
基佩塔基就是这样一个地方，这个名字的意思是“老太婆”。因为它与周围的肥沃平原形成鲜明对照，像一个蹲在地上的印第安妇女。
太阳从我们后面的地平线上升起，这个绿色“妇人”展现在我们面前。我们到达她左边的腰部，准备迎接从右边过来的温内图。为谨慎起见，我要他们绕整个“妇人”一周，结果没有发现生人的踪迹。于是，我们就骑马往下走，来到一个不太陡的地方，把俘虏从牲口上卸下来，捆绑在树上。这个红色人真的是奥萨格人，带着一幅行军路线图，根本不回答对他提出的问题。
要是有时间，我会与阿帕纳奇卡谈一谈我们分别以来的情况。现在，我宁愿等他先开口，不想先透露自己的好奇心。我的胖哈默杜尔经常出些馊主意，他刚坐下来，就对阿帕纳奇卡提出问题：
“我听说，我的红色兄弟是科曼伽人首领，他怎么会被奥萨格人俘虏？”
被问者脸上露出一丝笑容，用手指着他的两只耳朵。
“你与他们是不是展开了搏斗？”这位打破砂锅问到底的胖子继续问。
阿帕纳奇卡用同样的表情回答，哈默杜尔只好来求我：
“看来，他是不想回答问题的。您问问吧，先生！”
“您这是瞎子点灯，白费蜡，”我说。“您看，他听不见。”
胖子开窍了，把嘴张得大大的，让他听到开心的笑声，并且说：
“好吧！他是不是也有12个老婆和2乘以20个儿女，像您一样？”
“可能！”
“那我可要注意，别变聋了。否则，我们三个都听不见！这儿已经够安静的了，您不想为我做点什么事，使我不觉得时间太长吗？”
“我想是想做点事，上马，去看看温内图！我想在他还没有到达的时候，就知道他在向我们走过来。”
“其实，您知不知道，关系不大。不过，您放心，我会通知您的。”
他走了。阿帕纳奇卡好像不想让我对他被奥萨格人俘虏作出不利于他的判断，他用蔑视的眼光扫了一下俘虏，说：
“奥萨格人的儿子们都不是战士，他们害怕勇敢者的武器，只能够袭击手无寸铁的人。”
“难道我的兄弟手无寸铁？”我问。
“是的，我只带一把小刀，因为我不能带任何其他武器。”
“噢！我的兄弟原来是出来找红色圣石的？”
“对，阿帕纳奇卡按照长老们的建议，到北方来寻找圣石。我的兄弟老铁手知道，受部落派遣出来找圣石的红色战士，都只许带一把刀，不许携带其他武器，也没有必要带弓、箭、枪、板斧，因为他不吃肉，只吃植物，又不需要对付任何敌人。我们都遵守这个禁令，不对找圣石的人采取非和平手段。阿帕纳奇卡从未听说过，有人践踏过这条适用于所有部落的法律。可是，这些奥萨格狗无耻到了极顶。我只有一把刀，把装有和平烟斗的腰带给他们看，证明我正在取圣石途中，他们还是对我进行袭击，把我捆绑起来。”
“你把和平烟斗给他们看了？”
“给了，他们把它没收，扔进火里烧毁。”
“不可思议！这种事情从来没有发生过！即使你是他们最可恨的敌人，他们也应该把你当做客人对待！”
“哼！他们甚至要处死我！”
“他们攻击你的时候，你自卫了吗？”
“我能自卫吗？我要是自卫，他们的许多人都得流血。我相信我的烟斗和从未逾越过的古老法律，所以在营地里像小孩一样听从他们。今后，任何一个忠诚的战士，遇到奥萨格人，都要向他们的脸上吐唾沫……”
他的话被打断，哈默杜尔回来报告，他看见了温内图。我想利用一下科曼伽人，让他突然出现，使阿帕奇人感到惊喜。哈默杜尔则到基佩塔基低洼地的另一面坡上去，那儿是人们报到的地方。我希望见到的是五个人：温内图、特里斯柯夫、霍尔贝斯、老华伯和马托·沙科。使我觉得奇怪的是，他们中间多了一个印第安人。这就是说，温内图也抓到了一个俘虏。这个俘虏也被绑在马背上，脸上表现出一种好斗的情绪，看样子也是奥萨格人。
我先不向阿帕奇人打听情况。他主动朝我走来，抓住我的手问：
“我的兄弟先到一步，是不是遇到了麻烦？”
“没有，是因为一切进展都比我预计的快。”
“那就请他到我们的马身边来！我有非常重要的事情向他报告。”
马托·沙科听到这几句话，表现出一种胜利后的喜悦神情，他的目光正在向我投过来。我懂得里面的奥秘，便说：
“马拴在对面。我们很快要在那儿安营。”
敏锐的温内图马上就意识到，我也有一个秘密。他看了我一眼，发出一阵满意的笑声。奥萨格人首领却强硬地说：
“老铁手一旦知道发生了什么事情，会很快释放我！”
我没有理睬他，而是往低洼地走，其他人跟着我，哈默杜尔和霍尔贝斯牵着印第安人的马。这时，我听见胖子对他的亲密朋友说：
“你们那儿是不是发生了重要事情，霍尔贝斯，老浣熊？”
“你如果认为重要，就猜对了。”他回答。
“猜没猜对，这并不重要。这么重要的事情无论如何是……”
“不要聊天！”我打断他们的谈话，“你们还没有开口，别人已经注意到了！”
他发现他犯了一个错误，赶快用手捂住嘴。到达低洼地底部的时候，我们让俘虏下马，坐到地上。温内图可能不知道我把营地安排在山坡的原因，对我投来疑问的眼光。我先不作答，而是对他提出一个要求：
“我的兄弟先让我知道他想通知的重要情况！”
“要我先开口？”
他的意思是，他的话并不保密。
“是的，”我点头。“但愿不是什么令人不快的事。”
如我所料，老华伯马上嘲笑说：
“是一件使你极为不快的事！你如果仍然认为你一直牢牢地掌握着我们，就错了！你只管让温内图说。”
阿帕奇人制止了他的傲慢态度，用蔑视的口气说：
“这个老牛仔舌头上有毒，我没有阻止他向我们喷射。”
“好，你说我毒，我就毒。如果你们不马上释放我们，你们所有的人都得被毒死。”
“废话，你想吓唬我们？”我笑道。
“你笑吧！你如果听听，在你光荣缺席的时候所发生的事情，马上就会笑不起来。”他指着那个刚刚被俘的红色人说：“奥萨格战士久久等不到自己的首领，派人出来寻找，终于弄清了原因。派出来的人来到你袭击我们的树林里。我们走了，他跟着我们的足迹，找到了我们昨天的营地。你难道还没有听出问题？”
“我只看见他当场被俘。”
“是的。可是，你有所不知。他不是一个人，还有一个奥萨格人在他身边。那个人比他聪明、细心，逃了出去，回到家中去接几百名战士来追赶你们。他们已经到了山崖上，所以，我看你们马上就得释放我们，这是你们惟一能够做的事。这些奥萨格人一来，发现我们还在你们手里，肯定会毫不留情，会像暴风吹熄微弱火柴一样，把你们全部消灭。”
“即使一切完全像你所说的那样，你们也还是在我们的掌握之中，何况，你们的奥萨格人并没有到。难道还有什么人能够妨碍我们像风吹灭火柴一样消灭你们？”
“你消灭不了我们，因为你是一个善良得过分，可爱得过分的基督教徒，不会那样残酷。可是，你也知道，奥萨格人却会用血为我们报仇。”
“真的？好，我就让你和马托·沙科稍稍吃上一惊。”
我对哈默杜尔耳语了几句，他笑着点了点头，站起来走了。所有的人，甚至包括温内图，事先都没有任何察觉，现在都紧张地等待着，看胖子把谁带来。胖子很快就回来了，用胳膊拽着我们俘虏的奥萨格人。
“哎哟！”马托·沙科惊叫了一声。
“活见鬼！”老华伯也叫喊，“这不就是……”
他认为一句话只讲一半，较为恰当。我示意哈默杜尔，把红色人带走，因为这个红色人如果说话，就会让阿帕纳奇卡暴露。我问老牛仔：
“他就是那个要把数百名奥萨格人带来的红色人，你现在还认为他们会来吗？”
“魔鬼把你接去！”他愤怒地斥责我。
“哎哟！”马托·沙科想起一件事，“老华伯完全忘记那个柰伊尼人了！”
“没有！”老华伯反对他的说法，对我说：“我还有一张牌，这张牌你肯定没有，即使有，也没有聪明到会玩好它的程度！”
“愿意领教！”
“你会有人帮忙的！你肯定还会非常愉快地记得那片大草原的，你在那儿荣幸地被……”
“被你偷了。”我打断他的话。
“对，不过，我说的是另一件事，”他笑道，“有一个年轻的柰伊尼人首领。他叫什么来着？”
“阿帕纳奇卡。”我回答，装作不知其所以然的样子。
“是的。阿帕纳奇卡！你很喜欢他，不是吗？”
“是的，我喜欢他。”
他用一种老谋深算的口气说话，因为他自以为有百分之百的把握。我顺着他的口气回答，因为我心里有底，阿帕纳奇卡正好可以扮演我所需要的角色。哈默杜尔把奥萨格人带走后，没有回来。我知道柰伊尼人做好了准备。他大概猜到了我的意图：我打算通过他的出场，使大家吃一惊。于是，他偷偷地从地上爬了过来，没有被人看见。我派人去接他的时候，他已经在等候。我给温内图使了个眼色，先向他打个招呼，他早已发现这个秘密。“真的？”老华伯讽刺说，“你大概是想说，你今天还像过去一样，把他当做你的朋友和兄弟？”
“肯定的！我一定会把他藏在没有危险的地方，即使我这样做要冒生命危险。”
“好！我可以意外地告诉你，他陷入了极危险的境地：成了奥萨格人的俘虏。”
“我不信。”
老华伯满怀希望地看着我，但是，他没有料到我的回答这么快，也没有料到我说话的口气这么平和。所以，他赶紧保证：
“你是不是以为我欺骗你？问问温内图昨天晚上俘虏的那个奥萨格人吧！是他给我们带来的消息。这个消息使我们非常高兴，而对你来说，却不合时宜。”
“你是说，由于阿帕纳奇卡被俘，我就不能战胜你了？你认为，我们要拿你换他？”
“你变得多么聪明，你既然把话说得明明白白，就算猜对了。”
“可是，我却要为你感到遗憾。并且要请你对大家再清楚地重复一遍！”
我把头朝所指的方向转过去，阿帕纳奇卡听懂了我的每一句话，把手又在腰上，向我们走过来。
“怎么样？”我问，“谁拿到了最大的王牌？”
没有人回答。过了一阵，响起了一个人的声音。这个人平常沉默寡言，只有当他的好朋友哈默杜尔问他的时候，才说话。这个人就是大个子霍尔贝斯：
“天啦，这简直是开玩笑！一个人质也没有了，老华伯输光了！”
被点名者咬牙切齿。我们大家都听到他恶毒的咒骂声，听到他用沙哑的声音愤怒地对我大喊大叫：
“狗，一千次诅咒。你与地狱及其一切魔鬼结盟！你必须付出生命和灵魂，否则你的愿望是不会实现的！我唾弃你！我以任何人都没有感受过的仇恨仇恨你，你听着，你这个可诅咒的德国佬，你！”
“我全心全意地对你表示最深切的遗憾，”我平和地回答，“我认识许多许多应该受到起诉的人，其中最应该受到起诉的就是你！上帝当初可能只让我给你极少一部分同情和怜悯！这就是我对你的诅咒的回答。从你的嘴里发出来的每一声咒骂，你对每个被你咒骂的人的咒骂，都必然适得其反，会成为一种祝福！你是一个极其可怜的人，凡是没有机会见你一眼的人，他们的眼睛都不会感到疼痛。你还是早早逃走吧！”
我走到他面前，给他松了绑。他转身就走。我允许他迅速骑马逃跑，是一个大错误。因为我听到，他慢慢地，有气无力地站起来。然后，我感到他的手接触我的肩膀。他用明显的讽刺口吻说：
“按照你的说法，你不得不再见我的时候，你的眼睛会发痛？你不要太自负，以为你在道义上永远高于我！如果上帝真的存在，值得你这么坚定不移地相信的话，那么，我在他心目中的地位，与你的是一样高的。否则，他就是一个比自以为了不起的你还要坏的家伙！他创造了我和你，把我们送到尘世。如果我的处境与你的有所不同，那并不是我的过错，而是他的过错。你应该对他，而不是对我发脾气。假如真正有一种永恒的生命，真正有一个我所嘲笑的上帝法庭，那么，就不应该是他对我进行审判，而应该由我对他进行审判。因为，他给我配备了所谓的错误和罪行。你终将看到，你对信仰的虔诚和对神灵的敬畏，是多么幼稚可笑！你当然相信，是在行善，可是从根本上看，你的信念，与我的信念并没有什么区别。这就是说，世界上既没有好人，也没有坏人，因为一切罪过都可以归结到原罪的发明者上帝身上。再见，你这位爱别人和怜悯别人的人啊！不过，你切忌认为，当我们再见的时候，我不会用子弹与你谈话！我们在这个北美大草原上，并不总是近在咫尺，总得有一个人离开。你非常害怕人血，所以下次我们见面的时候，我要把你的动脉割开，对其他人也一样。再好好活几天吧！你们会很快听到我的消息的！”
俘虏们的武器当然被没收了。老华伯的猎枪挂在他的马鞍上，刀子插在哈默杜尔的腰带里。这个老牛仔走到胖子面前，伸手要刀子。胖子弯腰问：
“干什么？你不能到我的腰带里拿走任何东西！”
“我要我的刀子，”老华伯傲慢地说，“难道我在与小偷打交道？”
“注意你这张胡言乱语的嘴，否则休怪我不客气，老骗子！你是知道草原法律的，也就是说，知道俘虏的武器是属于谁的！”
“我现在不是俘虏了，我自由了！”
“你自不自由，跟我无关。老铁手重新给了你自由，并不意味着你必须重新得到你的武器。”
“就留着吧，该死的胖子！我会向奥萨格人要一把新刀！”
他走到他的马前，从马鞍上摘下枪，挂在身上，想上马。温内图站起来，向他伸出手，命令他：
“站住！把枪放下！”
这位阿帕奇人的态度和面部表情，都有一种不可抗拒的力量，一贯喜欢硬顶的老华伯，这次也乖乖地听话，把猎枪重新挂到马鞍上，转过身来对着我说：
“怎么回事？难道马和枪都不是我的？”
“不是，”温内图回答，“我的兄弟老铁手重新给你自由，仅仅是表示对你的厌恶，这种厌恶感每个人都有。我们之所以同意他的意见，是因为我们不愿意用手、刀子、子弹接触你。我们放弃对你的报复，让伟大、公正的自然神去处理你。你本来是可以得到你的马和武器的，但是你威胁我们，要割断我们的动�