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可是，老华伯摇摇头，回答说：
“非常感谢，我不想要它！”
他知道原因，了解我的“闪电”。
“为什么不？”雷迪惊讶地问，“与我比，您是更好的马专家。您一定知道，没有比这两匹宝驹更好的马了。”
“这个，我当然知道，可是，我宁愿要这一匹。”
他指着马托·沙科的马。雷迪指定另一个人接受我的马。我们其他的马都有了得主，我们所有的马都比歹徒们的马好。哈默杜尔的老马是个例外，无人问津。
我对于分马必然产生的局面感到高兴。我们的好马肯定不会容忍坐在鞍上的陌生人。
我们的口粮也被他们拿去吃了。我们得到的当然是一顿填不饱肚子的早饭。他们饮了马以后，就骑马出发。我们被绑在老马上面，双手朝前，以便握住缰绳。现在，他们骑着作为战利品的马走在前面。
奥萨格人的马没有给想骑它的人制造很多麻烦。阿帕纳奇卡的深红色马已经不怎么好对付了，骑者刚刚上去，它就乱跑，跑了很长时间，人和马才回到原地。雷迪骑的是温内图的“旋风”。这匹马让骑者平和地上去，好像是最虔诚的、刚入伍的新兵或者训练有素的老兵。等到这个歹徒想在鞍上舒服舒服坐着的时候，它在空中飞了一个大弧圈，离它不远的地方响起一阵叫喊声。我的“闪电”同样准确地把骑在它身上的那个家伙摔了下来。
这两个被摔下来的人一边骂一边站起来，觉得奇怪，那两匹马原封未动，好像根本没有发生任何事情一样。他们于是又骑上去，又在同样长的时间内第二次被抛下来。第三次尝试仍然以失败告终。老华伯在一边旁观，偷偷地笑，第三次失败以后，他哈哈大笑，对首领说：
“现在你才知道，雷迪先生，我不要那个黑魔鬼的原因了，这匹马麻烦得很，即使世界上最好的骑手也不能在它身上保持一分钟。”
“你为什么现在才说？”
“我想让你享受一下，与土地打一下交道，你满意了吧？”
“见你的鬼！它们真的不让别人骑在上面？那怎么办？”
“你如果不想在半路上发脾气，就暂时让它们原来的主人骑！事情过后，再试试，看可不可以驯服它们。”
这个建议被采纳，我们得到了我们的马，阿帕纳奇卡也一样。然后，队伍才出发。当我们进入山谷的时候，雷迪走到我身边说：
“我想，你并不愿意通过抵抗使你的处境恶化！你认识路？”
“认识。”
“今天去哪儿？”
“去拉什河对岸的一眼泉边。”
他认为我当向导是理所当然的，因为根据阿帕奇人的说法，是我发现富矿位置的。我觉得很好。为了了解歹徒们的地理知识，我向他打听：
“你大概了解斯奎勒尔河那边的情况？”
“不。”
“你的人？”
他回答得很笨：“也不。”
“那么，温内图可以给你指路。”
“他对藏金的地点知道得不很准确。”
“你认为，我真的会给你看那个地点吗？你是个奇怪的人。”
“怎讲？”
“如果我帮助你找到金子，我从中得多少？什么也得不到。我一无所有，而你答应了，要让我死。你能不能得到富矿，对我都一样，我反正是没命。我们要让你们能够对我们进行袭击、掠夺和杀害，同时使你们成为百万富翁。你想想，我会感到愉快？”
“嗯！”他嘟囔着，没有马上说话。
“看样子，你根本没有往这方面想过。”
“当然没有。但是，你会顾及你的同伴，如果我们没有找到富矿，他们大家都得死！”
“那关我什么事？我反正是死。谁顾及我？我死了，其他的人活着，我从中得到什么好处？”
“废话！你对他们并不是这么残忍的。”
“残忍？你真是个有意思的家伙。你嘴里说残忍不好，心里却总想杀害别人，如果金子没有到手的话。”
他低头想了想说：
“好了，干脆开诚布公地谈一谈！你真的想向我们隐瞒矿藏地点？这必然导致你的同伴的死亡，此外，你也将受到伤害。”
“为什么这么说？”
“因为，我把你交给老华伯的事，还没有确定。”
“哦！”我惊奇地拖长这个字。
“是的”，他点了点头，“他正好走在前面，并没有听见我和你的谈话。你如果给我指出了富矿，如果金子确实像温内图所说的那样多，我不仅能够释放你的同伴，而且会释放你。”
“真的？你愿意向我保证？”
“非常肯定的保证，可惜我不能说。”
“那么，你的全部讲话就毫无用处。我想知道我的命运。”
“对你肯定是有好处的，这取决于矿的品位。只要我们在这方面感到满意，你也会对我感到满意。”
“老华伯将对此怎么说？”
“跟他无关，由我决定。他要是给我添麻烦，我干脆撵他去见魔鬼！”
“这可不行。他应该是富矿的股东！”
“胡说！你难道没有注意到，我只是骗骗他而已？我不会傻到要对他恪守诺言的程度。”
他实际已经傻到相当的程度，他对老华伯这样背信弃义，怎么会恪守对我所作的诺言呢？他根本没有想过金子到手会释放我的事情。更为甚者，没有证人能够证明他对我们实施了暴力，我的同伴的生命也没有保证。他只是想眼下让我愿意为他效力，金子得手以后就食言，并且继续犯罪。我最气愤的还是，这个无耻的家伙还敢对我用亲密的口吻说话。
“怎么样，你想清楚了？”过了一会儿，他打听，“你想怎么办？”
“要看你讲话算不算数。”
“矿还是给我看？”
“给。”
“好！你是最聪明不过的。此外，即使我食言，你死后，我们有没有金子，是不是埋在地下，对你来说也就无所谓了。”
这是这次谈话的一个奇怪得令人满意的结束。是的，我当然可能，而且一定会是无所谓的。幸亏我在这方面还有一个很满意的地方，即在斯奎勒尔河畔根本没有金矿。受骗的并不是我，而是他。
他还没有离开我，我就得到一个机会，听到一次差不多同样引人入胜的谈话。我后面是哈默杜尔和霍尔贝斯，中间夹着一个歹徒。歹徒们对行进的先后次序和对我们的看管并不是非常严格的。我们被捆绑起来，根据歹徒们的看法，我们是不可能逃跑的。因此，我们可以比较随便地骑马。
这两位受尊敬的人在与他们的陪同聊天，实际上是哈默杜尔和歹徒谈话，霍尔贝斯在被问及的时候，给予干巴巴的回答。当雷迪在我旁边的时候，我不可能注意到我后面所谈的内容。而现在，我听到哈默杜尔说：
“你们真的认为我们非常可靠？”
“是的。”歹徒说。
“胡说！我们不过是与你们散散步罢了。”
“你们被捆绑着。”
“我们觉得愉快。”
“谢谢这种愉快。被抢劫也是愉快的。”
“被抢劫是可悲的。”胖子笑道。
在我们西行之前，他和皮特把钱缝起来了，所以他笑。
“你觉得这么好笑，说明你的情绪好，”歹徒气愤地说，“我要是处在你的地位，会严肃得多！”
“严肃？我们究竟有什么理由让别人把头耷拉着？我们今天觉得和任何时候一样舒服。”
歹徒骂了一句，叫喊着：“你不过是痛苦的幽默罢了，你没有想到，什么样的命运在等待你！”
“还不就是我们知道的那种命运。难道还有什么著名的命运？”
“你会熄灭。”
“喔！这没什么，这根本没有什么。我们如果熄灭了，又会舒舒服服地重新点燃。”
“疯了，简直疯了！”
“疯了？听着，如果我们三个人中间只有一个人是疯子，这个疯子就是你。我虽然是胖子，却可以穿过你们最小的网眼。这个大个子霍尔贝斯势不可挡，他的鼻子可以伸得比你们的栏杆还高。至于温内图和老铁手，我根本不愿先谈。我特地按你的请求，最隆重地向你宣布：在你们还没有来得及思索的时候，我们就从你们身边飞过去。那么，你们就只能站在这儿阻挡我的老马了。我们可以不飞过去，而是采用更好的，好得多的办法：我们掉转矛头，把你们俘虏起来。那样，这些老马就又适合你们了。我们哪怕只在你们身边呆上一天，那将是一种耻辱，我脸皮这么薄，怎么会受得了这种耻辱？我们走好不好，霍尔贝斯，老浣熊？”
“嗯！”大个子都囔着。“如果你要我们这样做，那么，你是对的，亲爱的迪克。我们会走的。”
“从我们身边逃走？”歹徒笑道，“我告诉你，我们把你们绑得非常牢，正如我偶尔也叫做霍尔贝斯一样！”
“你也叫霍尔贝斯？多美的名字！你也叫皮特？”
“不，我的名字是何西阿，你觉得有意思？”
“何西阿？唉！我们当然感兴趣！”
“你叫喊‘唉’，我的名字使你觉得痛？”
迪克没有回答他的问题，而是转身向霍尔贝斯：
“你听见了没有，霍尔贝斯，老浣熊，这个人有一个美好的、虔诚的、圣经上的名字？”
“如果你认为我听见了，那就是对的。”被问者回答。
“这是什么秘密的语言？”歹徒问。“这些与我，与我的名字有什么联系？”
“有的，告诉我，你家里还有没有类似的圣经上的名字？”
“还有一个：约洱！”
“喔，又是一个先知！你的父亲看来是个虔诚的、坚信圣经的人！”，
“不是，我知道。他是一个非常聪明的家伙，从不被牧师们欺骗，我很像他。”
“那么，你的母亲大概是个信教的妇女？”
“可惜是。”
“为什么可惜？”
“因为她通过祈祷使父亲的生活过得很苦。父亲意识到，自己只有多喝白兰地酒，才能使生活变甜蜜。一个聪明的男人遇到一个老是告状的女人，这是难以忍受的。他只好让她坐在家里，自己去进餐馆。”
“他使自己变甜蜜，是不是大甜了？”
“是的，他感到厌倦。在一个美好的日子里，他看到自己手里多了一条绳子。这根绳子不是做别的用，完全是用来挂在钉子上，打成活结，把自己的头插进去。”
我听见这个家伙在我的后面用玩世不恭的方式，谈论他的父亲自杀身亡的情况，我被捆绑的手颤抖了一下。哈默杜尔按住自己的火爆性子，没有表现出在此时此地毫无益处的道义上的愤慨情绪，没有说出他已经去世的父亲所说过的、连最颓废的印第安人也羞于启齿的话。他继续探讨这次谈话的秘而不宣的目的，并且笑着说：
“好吧！为了再次了解你的母亲，我很想知道，除了虔诚以外，你记忆中还有没有留下她的其他个性。”
“其他个性？我不懂你的意思，你指的是什么？”
“指的是受教育方面，虔诚的人，在生活上通常是严格的。”
“原来如此！”歹徒笑了，他对哈默杜尔的思路毫无所知，“可惜你说得对。假如所有能够看得见的褐色和蓝色伤痕，都还留在我的背上，我会痛苦得在马上坐不住。”
“那么说，她的教育方式是一种非常透彻的方式？”
“是的，她经常透过皮肤。”
“约珥，你的弟弟，也是如此？”
“是。”
“他还活着？”
“当然，他根本没有想到自己已经死亡。”
“现在，他，连同留在他背上的伤痕，以及留在他身体其他部位上的那些美好的回忆，在什么地方？”
“在我们这儿，在前面，那个在雷迪身边的人就是他。”
“就是说，两个先知都在这里，何西阿和约珥，两个人都在。你怎么看，霍尔贝斯，老浣熊？”
“无可奉告。”大个子回答得比平常的短。
“你究竟要拿我和我的弟弟怎么办？”歹徒终于注意到了这次谈话的目的，便向霍尔贝斯提出问题。
“你大概很快就会知道。事先，你只要告诉我，你的父亲是干什么的！”
“一个对自己老婆不能不生气的男人所能够做的任何事情。”
“也可以说是：要么全部，要么全不。可是我认为，他有朝一日会发现，那根绳子是多余的。”
“他不久前成立了一家婚姻介绍所。”
“奇怪！他难道还要给别人增添麻烦？这种职业能够为公众的幸福作贡献？”
“应该能够。他的意图是好的，可结果是坏的，最后，他连饭都吃不上，把命也搭上了。”
“好人啦！最优秀的绅士。我要是在这儿看见他，他肯定也会像你一样丰衣足食，也会卑鄙地抛弃老婆孩子。”
“别说这么多废话！他走以后，我们过得好多了。”
“对！老公如果不把老婆赚的钱花光，寡妇和孤儿的日子就好过了。”
“听着，你怎么说这种话？不管怎么说，我的母亲是自己赚钱养活自己。”
“是的，她做牛做马。”
“你怎么知道这些？”
“当她的丈夫，你亲爱的父亲悬架自尽的时候，她住在田纳西一个叫做斯密斯维尔的小地方。”
“对！告诉我，你是怎么知道这些……”
“后来，她带着孩子迁移到东部。”迪克打断他的话。
“这也是对的，现在，你告诉……”
“等一等！她找到了工作，赚了许多钱，甚至带了并抚养了小侄儿。那个侄儿后来觉得她严格的教育方式太痛苦，便在一个美好的夏日溜之大吉。难道不是吗？”
“是的。我不理解，你是怎么知道这些情况的。”
“你还有一个妹妹？她在哪儿？”
“她死了。”
“那么，你和你尊敬的先知约珥就成了你们母亲的唯一的两个继承人？”
“继承人？见鬼！仅仅剩下几百美元，其他一无所有。我们拿着这一点点钱只能喝一口酒！”
“好。你看来完全重蹈您父亲的覆辙。告诉你吧：提防那根非常危险的绳子。你看呢，霍尔贝斯，老浣熊？他们要得到绳子吗？”
“嗯，”被问者回答，“你要我怎么做，我就怎么做，亲爱的迪克。”
“好。那么，他们就不得到绳子了。你同意？”
“同意，他们不配得到绳子。”
“他们配不配，这无关紧要。可是，他们要是得到了，那将是令人发指的事！”
“你们说的是什么密语？你们究竟指谁？”歹徒问。
“说的是何西阿和约解。”哈默杜尔答道。
“说我和我弟弟？我们两个将得不到某样东西？”
“对。”
“什么？魔鬼才听得懂你们的话。”
“哼！这就是我们的财富。我们合在一起，有千百万美元，本来是可以送给你和你的杰出的约洱。可是，我们现在决定，不给你们任何财富，什么也不给，一个子也不给。”
我没有回头看，可是，我可以想象得到歹徒吃惊的神色。过了很长时间，我才听见他问：
“你……财富要……要我们……得到？您想跟我胡搅蛮缠？”
“我压根儿就没有想过。”
看来，他想从这两个人的脸色上弄清楚一些情况，因为又过了很长时间，我听到他用吃惊的声调说：
“我真的不知道，我与你们是什么关系！你们的脸色虽然这么严肃，但是充其量只不过是表现出一种愚蠢。”
“我会向您解释的。你可要把你的姓告诉我！”
“好，我叫霍尔贝斯。”
“我的朋友叫做？”
“名字一模一样。”
“他的名字？”
“皮特，我听出是这样，皮特·霍尔贝斯。这是完全……啊，啊！”
他没有往下说，我听见他从牙缝里挤出不大不小的声音，然后慌慌张张地继续说：
“皮特，皮特，皮特……那个小伙子，母亲抚养的堂兄和……图恩德尔斯托姆！可能吗？这个永远的大个子难道就是那个小皮特？”
“他就是皮特，你终于把手按到了正确的门铃上了。让你走到这上面来，真可谓费力又费工，你丝毫不能为你的聪明才智感到骄傲。”
歹徒听不懂这种侮辱的话，叫喊着：
“什么？真的？你就是那个傻皮特，那个总是有一副好心肠，代替我们两个人让母亲殴打的傻皮特？是不是因为那种替代太痛苦，您才终于逃跑的？”
皮特只点头，我没有听见声音。
“太好了！”他的堂弟接着说，“我现在又把你当做俘虏。”
“你们要杀死他？”哈默杜尔补充一句。
“我们现在不谈杀不杀的问题。皮特，你最好是给我讲讲，你那时跑到哪儿去了，从那时到现在，你都干了些什么。我很好奇。”
皮特咳了几声以后，说起来一点也不像平时那样干巴巴的：
“我们分别以后，你们堕落了。你们把尊严、荣誉彻底抛弃，而不觉得羞耻，靠掠夺别