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“嗨，但这魔鬼遮住月亮干什么呢？”
“是在预示灾难。这个黑暗是世界将面临灾难的信号，这尤其对我是个威胁。”
“对你？你和这月蚀又有什么关系呢？”
“有很多很多关系！你看到我脖子上这串项链了吗？我带着它就是为防备月蚀的。”
“一次月蚀只是一个自然现象。如果它真有危险，你的项链也是无济于事的。”
“你这样说，是因为你是基督徒。一个基督徒对月亮能有多少了解呢？基督教的标志是什么？不是十字架吗？”
“是的。”
“但伊斯兰的标志却是半月。所以我们对月亮的了解要比你多得多。这不是很清楚吗？或者你不这样看？”
这个论证从他的立场出发还是不错的。我也只能从这个立场出发才能反驳他的说法，于是我回答说：“不，我不这样看。你们的标志是新月还是满月？”
“不，是半月。”
“也就是说，是每月的开始的四分之一或最后的四分之一。那么对新月或满月你们还是懂得不多。可今天是满月！你们还有什么可说的？”
他们都吃惊地盯着我的脸。
“先生，我无法反驳你。新月我还从来没有见过。”
“因此，你就不能说你了解月亮！连新月都没见过的人，如何能评价月蚀呢？而且最早的时候，伊斯兰的标志也并不是半月。”
“那是什么？”
“是穆罕默德的弯曲的腰刀。你们的先知在回历二年的斋月第一次为麦加人举行聚会时，把他的腰刀挂在一根木杆上，举在朝圣队伍的前面当作旗帜。它曾率领信徒取得了胜利，从此变成了战场上的标志。在后来的战斗中，腰刀的柄被砍掉，只剩下了弯弯的刀身，变成了半月的形状。最后加力夫奥斯曼把半月形定为奥斯曼帝国的徽志，也就变成了伊斯兰的徽志了。”
“安拉，安拉啊！先生，你知道历史的所有内情和宗教的一切秘密！”他惊讶地说。
“我还知道月亮的大小、高低和内外！”我补充说，“它的中心距离地球有385080公里；它的直径是3840公里，比地球小50倍。它上面最高的山高达7200米。”
现在我的周围一片寂静。尽管在埃及和在土耳其一样都知道米尺的概念，但刚才说到的数字他们仍然很难理解；他们很难相信，竟有人能够把这些数字说出来。他们的目光从月亮转向了我，一片嘟囔的声音响了起来，最后胖总管喊道：“安拉保佑你长寿，安拉赐给你智慧！你要在你父亲的生命和你所有祖先的胡须面前告诉我，你刚才讲的是不是实情！”
“我不开玩笑。”
达乌德摇晃着头，怀疑地望着我。我该怎么办呢？他们没有掌握必要的知识，难以理解我讲的一切，我只能让他们保留宗教的观念。他们对着月亮祈祷，以求避开月蚀将产生的神秘的灾难，他们诵读《古兰经》文，并痛哭流涕，直到月蚀结束。但是他们并没有感到轻松，因为他们认为月蚀的后果还将显示。高个子赛里姆来到我的身边，他以为我会要求他送我回房。但我告诉他说我现在要睡觉了，于是他和胖总管一起回到了他的住处。
第08章 沙漠历险
第二天，吃过早餐以后，人们把马牵了过来。参加这次骑游的人比我想象的要多得多。黑人总管不顾我们的劝阻也来参加，赛里姆表示为了保护我，必须同行，以防止我从马背上摔下来。我虽然一再告诉他不必担心，但他还是坚持要去。
“先生，我是部族最伟大的英雄和骑手。而你是一个弗兰肯人，我还没有见过你骑马。如果你摔断了脖子，我是要负责任的。所以我要时刻在你的身边，不能让你害怕。”
“这我十分怀疑。难道你真是一个优秀的骑手吗？”
“还没有人能和我相比。”赛里姆又深深鞠了一躬回答道。
“那我可就要看你是否说话算数了。你如果有一刻离开了我，那我就要到你主人那里告状，说你是一个不可靠不称职的保护者。”
“去告吧！我的力量和我的周到将时刻出现在你的周围，即使沙漠的风暴把你和你的马吹走，我也会不离你的左右的。必要时，我会和沙漠的风暴一比高低的。”
他说得如此自信，就像他曾在世界上各种风暴中都骑马奔驰过，我现在就已经预感到要看他的笑话了。
我们一共6个人：达乌德总管、伊斯梅尔、赛里姆、我以及另外两名马夫。我们缓慢地骑着马，穿过城市和丘陵，向岩石墓地方向前进。在尼罗河谷和利比亚沙漠交界的山岗上，我们可以看到面前在阳光下闪着红光的辽阔的沙漠。我们向下骑去，速度仍很缓慢，直到下面以后，马槛总管说道：“现在我们跑吧，先生！在沙漠里我们有广阔的天地。”
伊斯梅尔用马刺蹬了一下马，首先奔了出去，我们跟上了他。我必须承认，赛里姆至今遵守了诺言，一直跟在我的身边。在他的眼里脸上都显出了一种骄傲满意的神情，他确认他的骑术比我好。这也不是没有道理的，我骑的马，一上路就想奔跑起来。我一直紧拉住缰绳，并用双腿夹住它，才制止了它的急躁。其他人并没有发现这一点。此外我采取了草原猎人骑马的姿势，即双腿靠后，上身前倾。这看起来不太美观，但对骑手比较舒适，而且还可以减轻一只手的负担，必要时可以派用场。其他人则采取阿拉伯的骑式，身体笔直骄傲；只有胖达乌德是个例外。因此，从外表看起来，似乎他们的骑术都比我强。赛里姆骑得也不错，而且胯下是一匹好马，也因此他才毫无顾忌地居高临下地看着我。现在发出了奔跑的命令，我的巴卡拉牡马终于发挥出了它快速的优势来，但我仍然控制着它的速度。这样一来，我和寸步不离开我的赛里姆就都落到了后面。两名马夫本应留在我们的身后，但他们最终忍耐不住，也越过我们向前奔去。
“快，快，先生！”赛里姆向我喊道，“我们必须赶上他们，否则就会被他们耻笑了。”
“这可不行，”我假意地说，“我会掉下来的。”
“安拉，安拉！怎么会掉下来呢？你现在是让他们嘲笑我。他们会以为我不会骑马，可我是沙漠中各部族里最勇敢的骑手，却被迫留在你的身边。你现在看到了吧，没有我的保护你还是会受到伤害的。”
“可惜是的，我必须承认。”
“正是，正是这样。等我主人来时，你可要告诉他！你的证词将再次说明，我是一个不可取代的人物。但是我们还得骑快一点！我不会让你掉下来的。你只要一失去平衡，我立即就去扶你。”
为了让赛里姆的错误判断进一步加强，我故意装出十分愚蠢的样子来，一会儿滑到这边，一会儿又滑向另一边，似乎我要费很大力气才能坐稳在马鞍上。赛里姆不断发出尖叫声，我在暗地里感到十分好笑，他还口中骂声不断，说我们被拉下越来越远了。其他人确实已经跑到了前面，只有那个胖黑人跟不上他们，他正在我们之间。我曾见过不少拙劣的骑手，但他这个样子我还从未见过。首先他的骑术很差，其次是他这种形象根本不适合骑马。由于身体沉重，他专门挑了一匹肥大的老马，为了和别的马齐步前进，它的步态滑稽之极。它背上驮着的那个大块头黑人，叉开了两条腿，佝偻着身驱，使得老马前后摇摆，它背上的骑手则呈现出一种被南美牧马人称之为鞍上拌牛奶的动作，尽力设法坐稳，老马也尽力快跑，但两者都不成功。那个样子实在令人忍俊不禁。
马槛总管和他的马夫已经跑得很远了，他们不得不停下来等待我们。胖总管在我们之前赶上了他，达乌德不断呻吟着，老马也是气喘吁吁，就好像已经在沙漠中奔跑了几个小时似的。
“这是怎么一回事，先生？”伊斯梅尔奇怪地问，“你落后了？”
“他不会骑马。”赛里姆替我回答。
“不，他会！我们已经看到他昨天是如何驯服那匹灰白马的。”
“这完全是另外一回事。先生可以让一匹马听话，这他做得到，但骑马，不，他不行。如果不是我在保护他，他早就把脖子和腿摔断十次了。留在他的身边，对我简直是受罪！”
“说得很对。”我说，“能保持在我身边，是很受罪的。可你却做不到。”
“你在说什么？”赛里姆喊道，“我刚才不是一直在你身边吗？难道你是为了我才落后的吗？那好，现在我求你为了我快一点儿跑行吗？”
“你会跟不上我的。”
“噢，安拉！至今还没有一个骑手能赶上我呢！让我们赌一赌吧！”
“我过去从来不打赌，不过这次就打一次吧！”
“你有从英国带来的金币，这我见到过。它叫英镑，价值一百多个皮阿斯特。你愿意和我赌一块金币吗？”
赛里姆紧张地看着我。他希望我说愿意，因为他决没想到他会输掉这场打赌。
“你有金币吗？”我问他。
“没有，但我有足够的皮阿斯特，可以顶上一个英镑。你干吗？”
“好，把钱拿出来！一百个皮阿斯特赌一个英镑。我们把赌注交给马槛总管，谁胜利了，就从他那里得到钱。你看行吗？”
“行，行！”赛里姆嘻笑着说，“用不了多久，你那块闪亮的金币就会进入我的腰包里了。我就是速度，我就是战无不胜的英雄，没有人能赶上我，你就更不行了。”
伊斯梅尔收了钱，比赛开始了。我首先控制住我的灰白牡马，让赛里姆稍稍跑在我的前面。
“怎么样，我要取胜了吧”他欢呼道。
“你马上就会看到与此相反的情况。再见了，赛里姆！两分钟后你就什么也看不见了，再也看不见我了！”
我现在把马的缰绳放开，它早就等待这个时刻了。它一声嘶鸣，兴奋地撒开四蹄跳了起来，飞奔而去。如果是一个拙劣的骑手，经这一跳，是会晕眩的。我避免使用马刺，一匹如此高贵的马，是不能忍受马刺的。我用话语启发它，它立即领会了我的意图。我的同伴们高呼着跟了上来，但他们的声音越来越弱了，因为沙漠在我的牡马的马蹄下，似乎消失不见了。当我过了一分钟再回头看时，只见那些骑手们都像孩子们骑在木马上一样，在我的后面摇晃着。过了两分钟我再次回头看时，他们都变成了一个个黑点，然后就完全消失在地平线上了。这时我本应该停下来，但我却没有这样做。我想充分享受骑在这样一匹马上驰骋的乐趣，于是继续奔向前去。马也和我一样兴奋，它不时欢快地嘶叫着，当我抚摩它的脖子时，就会听到它胸中发出的低沉的呼噜声。这是欣喜的声音。
就这样我向沙漠深处奔跑了约三刻钟，然后向右绕了一个大大的弧形。我估计着，我的其他同伴也将赶上来了，我想戏弄他们一下。又过了半个小时，我的弧形变成了半圆形，最后又回到了原来的路线上来。我的同伴们早已跑了过去，我沿着他们的马蹄印儿，跟上了他们。很快我就看到了他们的踪影，而他们还以为仍在很远的后面追赶我呢。我离他们越来越近了，我已经看到他们正在努力加速追赶，但仍然保持在一起，骑手们控制着他们的马匹，不致使自己离开别人跑得太远。由于他们的注意力完全集中到了前方，所以直到我赶至离他们只有20个马身长度时，他们才有所察觉。我向他们高声喊道：“你们要到哪里去？”
他们听到了我的声音，转过身来，吃惊地发现我竟在他们的后面。还没有等他们把马停下来，我已经来到了他们中间。胖总管已是汗水淋漓，就像冬天的玻璃窗一样，正在热气蒸腾一样地喘着气。
“你是从哪里来的，先生？”大卫问我，脸部显现出令人不能不发笑的傻呆神情。
“从那里。”我用手指了指身后，“我像太阳一样，从西方落下又从东方升起。”
“这怎么理解呢？我们还打算一直往前走，直到世界的尽头呢。”
“走那么远倒不必要。你们一直沿着我的马蹄足迹走，就会绕一个半圆形又回到这里。由此你们可以看到这匹巴卡拉牡马是多好的一匹跑马。伊斯梅尔过于不小心了。”
“这难道是不小心吗？恰恰相反！正因为你骑着它跑了这一趟，使它变得更驯服，也就同样会让我和帕夏骑它了。”
“很好。但要是我把它偷走呢？”
“偷走！”伊斯梅尔愣住了，吓得面色苍白。到现在他才意识到，如果我是个不老实的人，会发生什么事情。
“是的，偷走。假设我不再回来，你会怎么办呢？你能赶上我吗？”
“不，不！安拉，安拉呀！我冒了多大的风险啊！”
“你什么风险都没有冒，因为我并不是窃贼。但这匹牡马价值十万皮阿斯特，在这种情况下即使一个诚实的人也会受到诱惑的。”
“你说的很对，你说得很对，先生！噢，安拉！噢，神圣的加力夫，如果这匹马真的被偷走，我可怎么办呢！我是没有能力偿还的，而无比光辉的帕夏，会把我鞭打致死的。我要留在你的身边。”
“但如果我要对你的不信任进行报复，你也是没有办法的。我们打赌结果现在如何了？钱放在你的身上。是谁取胜了呢？”
“当然是你！”
“把钱给我。这个赛里姆自称为所有部族的最勇敢的骑手，他现在可以再次认定，我不会骑马，如果没有他的保护，会摔断脖子的。”
伊斯梅尔把钱交给了我，我把它装进了口袋。高个子赛里姆脸色变得很难看，好像遭遇到了地球上最大的灾难。
“先生，你是善良的化身，你是慈悲的源泉。你是我的见证人，证明你如果不在我的身边时，我是不可能保护你的。我只是一个可怜的佣人，只是我主人纳西尔的一个可怜的奴才。”
“我想，你应该是他的和我的保护人呀！”
“噢，不。”他赶紧说，“我是所有部族和村庄的最可怜的人。我只是看不见的空气，是沙漠之中的一粒沙。我什么都不是，如果安拉看到我的钱包，他只能看到最穷酸的内容。一个皮阿斯特对我来说就是巨富，丢掉了它，就意味着我生命的缩短，我的灵魂已经布满了最深重不幸的灰尘。”
在他说第一句话的时候，我就明白了他想达到什么目的，但我做出不懂的样子。
“那我就想给你一个良好的忠告，按着它去做，你就会发大财的。多多地去同人打赌！特别要和骑手去赌！因为你是部族中最勇敢的骑手，甚至能够超越沙漠风暴，所以在这种打赌中你会轻易取胜的，用不了多少时间，你就会成为极其富有的人。”
“先生，不要取笑我！”高个子可怜地请求我，“我不知道，你的灵魂中竟也藏有如此恶毒的东西。我是沙漠的最好的骑手，这是事实，但我打赌时却总是倒霉，我命里注定每次都要失败。”
“那你可以不赌。”
“我也不想赌，但有时是迫不得已的，刚才也这样。我只是出于对你的礼貌，对你的尊敬和爱戴，才用一百个皮阿斯特赌你的一个英镑的。我不想使你难堪，我想表明我对你的崇拜。难道你不想表现得比我宽宏大量吗？难道你愿意靠穷人的血而生活，并吞噬穷人的苦难吗？谁夺取乞丐一文钱，他就会在地狱里受到双倍的煎熬的。请想一想，尊贵的先生！”
“好吧，你可以重新得到你的一百皮阿斯特，但你必须根据事实真心地承认，你没有能力作我的保护人。”
这使赛里姆很为难，他不想被人耻笑，但又不愿意放弃他的钱。其实我也并不想要他的钱。于是他问我：“如果你不能提出其他问题的话，那我愿意承认，你不需要我的保护。”
“等一等，这是一个花招！你应该承认，你不是可以保护我的人。”
“先生，你很固执。但我愿意友好地满足你的愿望。是的，我不能保护你。你满意了吧！”
“是的。这里是一百皮阿斯特，拿回去吧！我想，你不会再次和我进行比赛了吧！”
赛里姆迅速把钱放入口袋，然后立即变了另一副面孔，又摆出了他原有的奴仆和保护人的神态来。
“在骑马方面可能不会了，即在同样的情况下，不会了。但如你是公道的话，就得承认，我这个人具有一种巨大的魅力，可以取悦一切信徒和非信徒的心。”
这真是个不可救药的家伙。你根本不可能让他自疚。但他这种狡诈也不会伤害任何人，这和他的品格内在地连在了一起，没有这他也就不是赛里姆了。
我们回城了，但马槛总管建议我们从南边走，他想让我看一看神秘山丘，据他说，地狱的入口就在这里。
利比亚山脉在我们面前展现了它绵长而低矮的线条。离山脉稍远一点的地方，一个小山包突向沙漠，看起来就像一个沙丘。这就是“神秘山丘”。
“怎么知道这就是地狱的入口呢？”我问