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“真的吗？”一个声音问。这是我熟悉的一个声音，但我现在还说不出他是谁。”
“真的！他自己虽然没有这样说，但人们可以从他言谈中得出这个结论。”
接着便开始讲述昨天的历险经过。伊斯梅尔想以此证明，我是一个无所畏惧和头脑冷静的人。接着他又讲了我在开罗和吉萨的经历，然后解释说：“这些不是我从德国先生那里听来的，而是从高个子赛里姆那里听来的。他给我讲的时候，有意说成他是这个事件的英雄。但我知道他只喜欢吹牛，实际上是一个胆小鬼。应该获得荣誉的是德国先生，现在你必需承认，他确实是一个无所畏惧的人。”
“这我相信。先生在参观洞穴时向我证实了这一点，而其他人都没敢进去。”
现在我听出这个人是谁了。他就是马布德洞穴的向导，送我木乃伊手礼物那个人。他来艾斯尤特干什么？难道是找我吗？这个问题我很快就得到了答案，因为马槛总管这时说话了：“他还在睡觉。让我叫醒他吗？”
“不。我不能打扰这样一个人的安宁。我要等他醒来，再提出我的请求。我的兄弟在喀土穆失踪了，我想请先生帮我寻找。”
“你去找过失踪者吗？”
“是的。我曾派一个有经验的人去调查，但却没有结果。”
“是个了解当地情况的人吗？”
“他非常了解。”
“尽管如此还是没有找到吗？那么一个陌生人又怎么会成功呢？”
“你怀疑吗？你刚才还说，这个德国先生比一百个人还要可靠。”
“是的，这我说过，而且我有坚定的信念。但他毕竟是个陌生人。”
“正如你所说，他已经来过埃及了。”
“但他仍然是个陌生人。或者你认为，一个曾来过一次的弗兰肯人比上生土长的人更熟悉这里的情况吗？”
“对，我是这样认为的。每一个有学问的基督徒，都读过关于世界各国的书籍，在他们那里还有很大的属于国家的图书馆，向所有的人开放。这样的陌生人访问其它国家之前，都要读有关这个国家的所有书籍，所以他们对这个国家的了解要比当地人多得多。”
“你怎么会知道的？”
“我在开罗时，曾为很多弗兰肯人做向导，我是从他们那里听来的和看到的。他们会讲我们的语言，手中握有十分详细的地图，他们往往比我们更熟悉通往各处的道路。另外，他们学过很多东西，都非常聪明。所以他们能应付各种情况，不像我们这几个人事事只依靠安拉。你如果想一想，这位先生是弗兰肯人中最有学问的人，那你就得承认我的话，我肯定会从他那里得到正确的帮助。”
“嗯！你的话说得不错，你列举的事实，我也无法否认。去和他说吧！我现在进去看看他是否已经起床了。”
我刚才所听到的谈话是很顺耳的。是啊，我要去找一个本地人都无法找到的失踪者，这真是抬举了我。但我还是对这个向导将要对我说的话感到好奇。他曾对我十分友好，我也确实应当为他做些有用的事情。
过了一会儿，我的门被轻轻推开了，马槛总管探进头来。当他发现我已醒来，便向我问候道：“安拉赐给你一个美好的早上，先生！觉睡得好吗？”
“好极了，我希望你也睡得很好。”
“我给你拿来两份咖啡和两份水烟。”
“为什么两份？”
“因为你有客人，本瓦萨克，就是马布德那个向导等在外面，他有话想对你说。”
“让他进来吧！”
他出去不久，就回来通告说客人来了，然后又退了出去。本瓦萨克双手交叉在胸前，深深向我鞠了一躬，把拖鞋脱在门口，走进来向我致意：“愿你的早上像初升的太阳，先生！”
“愿你的早上像吸吮甘露的青草。”我回答说，“请坐在我的右边，因为你是我的客人，我热烈地欢迎你。”
“噢，还是让我坐在你的对面吧！我地位微贱，不便坐在你的右边，而且我也很高兴能看到尊容。”
“那就请便吧。请你把这个房间看成是你自己的家。”
本瓦萨克坐到了我的对面，接着就是一阵沉默，这是一个有求于人开口说话前的通常现象。一名仆人送上了咖啡和水烟。我们喝着咖啡，抽了一袋水烟。当烟袋再次装上烟草又点燃了以后，真正的谈话开始了。本瓦萨克首先开口说：“先生，你的臂膀是强大的，你的理智可以穿透一切隐蔽的东西。所以你的能力超过任何其他的人。我今天来，就是为了吐露我的心声，同时向你提出我灵魂中最大的愿望。”
“能为你效力，将是我最大的愿望，因为你的友情照亮了昨天的白昼。”
“只要你愿意，你是能够做到的。我将尽我所能给你回报。”
“不要谈什么回报！朋友之间相互帮助不应讲报酬。你为什么昨天没有向我提出这个愿望？”
“我想，我不应该打扰你。你走了以后，对你的怀念一直在我的灵魂中闪烁，于是我想到，或许我应该向你吐露我心中的苦恼。”
“我的灵魂是为你敞开的。说吧，就像对你的兄弟或对你最好的最忠诚的朋友说话一样！”
“这涉及到我的兄弟哈费特·希查尔。我派他去喀土穆，但他没有按规定的期限回来。我设法去打听他的消息，结果是没有人再见过他。因此我派了一位有经验的虔诚的人前去进行调查，他用了一个月的时间找我的兄弟，但也没有找到。前天他回来告诉我，无法了解到我兄弟的去向，他确信我失踪的兄弟已在路上丧命或者发生了意外。”
“你现在觉得，应当由我去进行调查了？”
“你在我提出请求之前就提出了这个问题。到洞穴去的时候，我从马夫那里、后来又从你口中得知你将去喀土穆。我知道，你是我见过的最聪明最勇敢的弗兰肯人，所以我就有了向你提出这个请求的想法。你在喀土穆或许会有些时间替我解除心中的烦恼。如果你不愿意，我也不会怪你。如果你接受我的请求，我将终生感激你，并为你配备一切必要的物品。”
“我可以明确告诉你，我愿意满足你的愿望，只要喀土穆的情况允许我这样做。”
“先生，我感谢你！”本瓦萨克握住我的双手喊道，“这正是我所希望的，但我没有想到，你会给我这么多的恩惠。你接受了我灵魂中的一付重担。”
“我请求你不要抱太大期望，因为我不能担保能实现你的愿望。否则你的失望会加倍的苦涩。你知道你兄弟从喀土穆回家时要走的路线吗？”
“不，先生！”
“就是说，你不知道他是走尼罗河水路顺流而下，还是随商队走陆路的？”
“我不知道。这在事先是无法确定的，因为他只能视情况而定。”
“尼罗河水路比较安全些。而通过巴尤达和阿特木沙漠的商队路线，危险就多一些。你兄弟是做什么的？”
“和我一样是向导。”
“不做别的吗？”
本瓦萨克迟疑了片刻，然后说：“我可以信赖你吗？即使是进行一些被禁止的交易。”
“嗯！我得了解以后才能回答。”
“我指的是木乃伊贸易。”
“这与我无关，因为我不是官府的警察。”
“那我就可以告诉你，我的兄弟还顺便做走私木乃伊的生意。”
“你也是这样吧？”
“先生，”他微笑着说，“不要问了！我是一个诚实的人，还从未占过别人的便宜。至于说木乃伊问题，我是不同意官府意见的。”
对这个巧妙的回答，我不由得大笑起来。
“走私木乃伊不是很危险吗？”我继续问。
“当然，谁要是被抓住了，那是很糟糕的。”
“那么，干这种生意的人都是勇敢又谨慎的人了？”
“正是。胆小又不小心的人是不能走私木乃伊的。”
“你的兄弟具备这样的品格吗？”
“完全具备。”
“那么，我想，他在旅途中也不会忘记这一点的。他必然要寻找一条对他最安全的路线。你兄弟叫什么名字？”
“哈费特·希查尔。”
“你为什么派他去喀土穆？”
“到我的一个商业上的朋友巴亚德那里取钱。”
“是什么钱？是生意上的分红吗？”
“不。是我借给他的钱。”
“你的朋友是个诚实的人吗？从他的名字上看，应该没有问题，他名字的含义不就是诚实的巴亚德吗？”
“噢，他就是诚实的化身。”
“你借给巴亚德的钱有多少？”
本瓦萨克又迟疑了片刻。然后他说：“我昨天就告诉过你，我并不像你想象的那样穷。我们这里的情况是这样，一切有产者都被迫隐蔽自己的富裕。我借给了巴亚德15万皮阿斯特。”
按当时的比价，这相当于三万马克，这对埃及人来说是个可观的数目，何况他又只是一名洞穴向导，所以我吃惊地问道：“你把这么多的钱借到那么远的喀土穆？你必然对这位商人十分信赖了。你认识他有多久了？”
“六年。”
“你什么时候借给他钱的？”
“五年前。”
“也就是说，认识他一年以后？你是不是太轻率了？”
“不，为我介绍他的人，是一个每句话都和《古兰经》文一样无懈可击的人。”
“这个人是谁？”
“虔诚的苦行僧，”本瓦萨克回答道，“他昨天和你们一起来到了艾斯尤特。”
“嗯！对他我没有什么可说的。我不知道是否应该信赖这个苦行僧。但我也曾见过一些苦行僧，他们就和老顽童一个样子。”
“是有这样的，你说的很对。但这位苦行僧的德行、虔诚和可靠是无可非议的。”
“就是说，这位苦行僧建议你借给商人这么多钱。他用这笔钱做了五年生意。可你为什么又要把钱要回来呢？难道你对巴亚德的信任消失了吗？”
“噢，不。我并没有去讨，而是他通过一名信使告诉我，他已不需要这笔钱了，所以我才派我的兄弟去取回来。”
“而希查尔却没有回来！他确是到达了喀土穆吗？”
“是的。他从巴亚德那里得到了钱，然后就消失不见了。”
“嗯！你的兄弟得到了钱，然后就消失了。嗯，嗯！”
我沉思地打量着他。本瓦萨克等了一会儿，问我：“你在嘀咕。这是什么意思？你的面孔也变得严肃起来。你在想什么？”
“我在考虑待客之道。”
“这和我兄弟的失踪有什么关系吗？”
“甚至有很密切的关系。你借给商人这么多的钱，我想，他为此是十分感激你的，你们是他很好的朋友。”
“正是！”本瓦萨克赞同地说。
“巴亚德肯定是接待了你的兄弟吧？”
“正是这样。”
“希查尔是突然失踪还是离开了那里？”
“离开了那里，但没有回到家乡。”
“乘的什么船？”
“这我不知道。”
“或者跟着哪个商队、走的哪条沙漠路线？”
“这些都不知道。”
“这些情况使我产生疑虑。在我们西方国家，这种待客方式是不存在的。我们那里人们要找一家旅店住进去，并付需要的房费，而在你们这里是另一个样子。在这里是依靠人们的好客，而且人走得越远，待客之道就越是重要。在南面的喀土穆，待客的主人所承担的义务要大于开罗。在那里，客人离开时，主人要送上一程。主客的关系越密切，送行的路程也就越长。这个商人巴亚德对你是感激不尽的。你借给他这么多的钱，他在这笔钱的帮助下发了财，使他有能力把钱还给你。你的兄弟到他那里去，在他那里吃喝，在他那里住，然后突然离开了，而巴亚德却不知道他是如何走的？对此你没有看法吗，本瓦萨克？”
他吃惊地望着我的脸。
“先生，我没有说错，你们弗兰肯人很聪明。你只是提了几个问题，就使我产生了从未考虑过的想法。”
“这总不是没有道理吧？”
“是的，这都是有道理的。那个商人热情地接待了我的兄弟，但待客之道还要求他热情地告别他的客人送他一程，我却没有想到。”
“巴亚德没有提及如何送走你的兄弟，这就不能怪我对他产生怀疑了。或者他是一个坏蛋，而且知道你兄弟的去向；或者他藐视了待客之道，从而该间接地对发生的不幸承担责任。”
“安拉，安拉！谁会想到这些呢！先生，你的话撕碎了我的心。难道我要怀疑我为之投入巨大信任的人吗？”
“不论是犯罪还是疏忽都是一样的，商人要承担责任。你派去调查此事的那个人，在这方面可靠吗？”
“是的，他是唯一可靠的人，他就是苦行圣僧。”
“啊！就是建议你借钱的那个人？”
“正是！”本瓦萨克确定地说。
“嗯，嗯！”
“你又开始嘀咕。这是不祥的预兆。你难道连这个人也不信任吗？”
“这个人依我看来，是没有能力进行犯罪活动的。但像他这样的人，我不会把世间凡人的事情交给他去办。他只生活在祈祷之中，很难把握必要的现实意识，尤其是有关犯罪的案件，那是需要通过复杂而秘密的方式去调查破案的。”
“我应当派谁去呢？我找不到其他人。”我的这位埃及朋友小声说。
“你自己不能去吗？”
“这是不可能的，先生，我要照顾我的孩子们，所以不能去。”
“你认为这次旅行有危险吗？你是否害怕？”
“不。是事业使我留了下来。我失去了15万皮阿斯特，必须重新赚回来。我必须照顾我的孩子和我兄弟的孩子。我如果去了，怕会和希查尔一样失踪。”
“这是有道理的。出现了犯罪，而你要去调查它，那么他们也会让你失踪的。”
“是这样，先生！我也是这样想！我如果前去喀土穆，也会遭到不测的，因为人们认识我，不论做什么，都会被人发现。而你是个陌生人，没有人知道你曾见过我。你有可能秘密进行调查，也更有可能取得成功。”
“很对，我再次声明，我接受这个任务。但我现在要好好想一想。虔诚的苦行僧在商人那里受到了什么样的接待？”
“就像一位圣人所受到的接待一样。接待的规格就像是对一个酋长。”
“他对失踪的事件是进行公开的还是秘密的调查呢？”
“完全公开。”
“这很不明智。他应当伪装自己，装出不知道你兄弟曾来喀土穆的样子。”
“但这位老人做不到这一点。任何伪装对他都是罪恶。”
“所以办这件事，他不是合适的人选。我估计，人家向他说明，你的兄弟已经得到了应得的款额。”
“是的，人家给了他。巴亚德还给这位老人看了收据。”
“上面是谁签的字，是希查尔还是你的？”
“是我。我在上面签了字，并盖了我的印章。我兄弟还得到我的指示，只有拿到钱，才能把收据交出去。他已经交给了商人，证明他收到了钱。”
“我看不一定。如果是人们从你兄弟那里抢去的呢？他们为什么不把钱给你送来，而是通知你派人去取呢？”
“我想，从喀土穆送钱到艾斯尤特是很危险的，这个风险巴亚德不愿意承担。”
“尽管如此，我还是觉得此事有些蹊跷。你刚才说公开去调查是很危险的，但苦行僧这样做了。他为什么没有受到伤害呢？”
“因为他是一位老人。”
“嗨！一个罪犯只看一个人对他是否危险，不会管他是否虔诚。我不想怀疑苦行僧，但在我看来，他不论是有意还是无意都卷入了这一事件之中。如果他真是无辜的，那不是因为他的神圣，而是因为他的无知，才得以安然返回。他在那些人的眼里不可怕，因为他不具备足够的聪慧揭露罪行。”
“先生，那么你真的认为出现了犯罪吗？”
“我确信不疑。”
“那么谁是凶手呢？是巴亚德本人吗？”
“几乎可以这样说。老人知道你走私木乃伊吗？”
“是的。”
“他不认为这是犯禁吗？”
“我问过他，但他说，《古兰经》里没写这件事。”
“他经常谈到木乃伊吗？”
“不常谈。”
“或许这位虔诚的人，知道何处有木乃伊洞穴，但不告诉别人。”
“可能。他到处游历，在整个尼罗河谷地还有很多墓穴和洞穴没有被人发现。”
“我听说，有人估计在艾斯尤特附近会有重要的帝王墓穴。”
“发现者可能保守了秘密，否则我会第一个知道的。你觉得苦行僧知道这样一个墓穴吗？”
“我估计是。”
“有可能！有机会我要和他谈一谈。”
“但不要说是我给你提醒的。”
“我不会说一个字。但我可以告诉他你去调查我兄弟的事情了吗？”
“不。关于这个问题不能让他知道分毫。”
“你