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“啊！你们与阿帕奇头领温内图无关？”他用手蔑视地一指，问道，“为你们准备了六颗子弹。这个白人已乖乖地保证不让我有什么事了。温内图骑着马走走，什么时候骑，到哪里去，都随他的心愿，现在他到了这里，因为他要跟你们说话。但你向他举起了拳头，还叫他是狗。你算是什么？白脸人叫柯纳的又算得了什么？”
“怎么？你知道我的名字？”
“嗯，这五个人我温内图都认识。谁叫柯纳，谁叫爱格利，谁叫雪伯特，他偷了别人的金块还把金块的主人杀了。你们这些蠢猪！我的子弹不想打你们这些蠢猪，我的子弹是打那些真正的敌手的。像你们这样的人，只配让我的马蹄踩成泥浆。”
他把枪插回他的腰带。现在他们看到他手里没有拿枪，才松了一口气。
“把我们看成了什么人？我们做错了什么事？”那位以前的牧师叫道，“这么一种污蔑，即使是温内图，我们也不能吞下这口气！我们也有武器。”
他说着便想从肩上取下枪来。这时，阿帕奇头领带着不可一世的微笑朝这边的桤林指一指，威胁道：
“白脸人雪帕特不要拿枪，因为那里我兄弟老铁手的短猎枪正在往这边瞧。”
所有人的眼睛都往这边的树林子看，我正握着短猎枪。
“天哪！”柯纳叫道，“这不明明是打劫吗？温内图在前面堵着我们，老铁手从侧面截着我们。你们藏在这里很长时间，在等我们的到来吧？你们想对我们怎么样？”
这时，劳斯根据我的示意，骑着马从隐蔽处冲出来站在众人的面前。
“我们想拿你们怎么样，我们还用不着先告诉你们。那位牧师知道我是谁。”
牧师一见他便傻眼了，强装笑脸，可笑声里露出一副狼狈相。他叫道：“是韦斯顿的服务员，是的，是服务员。是什么风把你给吹到这山里来了，劳斯先生？”
“我来寻找瓦特先生的金块。”劳斯回答道。
“金块在这上面吗？他是不是把金块忘了，然后就以为有人把他的金块偷走了。”
“你别再狡辩了！我们知道我们该怎么办。”
“我们？你说的是谁呀？是你自己吧？”
“不，不是他一个人，还有我。”我走出枪林，笑着说，“给我从马上下来！”
我把已经挂回去的短枪又拿在了手里。牧师稍停了片刻，便用假嗓子很惊讶地叫起来：
“啊呀，这不就是那位很了不起的麦先生吗，他写的圣诞诗真漂亮！并且还穿着这样的衣服……使人想起很像……”
“快从马上下来！”我打断他的话，重复了我的命令。
柯纳已经下了马站在那里，爱格利一看苗头不对，也赶紧下马，但雪帕特看上去不想遵从我的命令。我两腿一夹，马跳了两下便朝他冲去，从他身旁擦过，我举起拳头正好打在他的头上，打得他的马镫都掉下来了。我把右手的枪插进了腰带。他的马受了惊便扬起前蹄竖起来，把这个还没回过神来的人摔在草地上。
我转过马头来，站在哑巴鱼面前。他的眼睛睁得很大，一个劲地盯着我，好像要穿透我似的。
“你……你就是老铁手吗？”他用课本里的英语结结巴巴地问道。
“是的，我就是老铁手。”时间紧迫，来不及让我和他叙旧，所以我只简单地应了一句，“都坐到草地上去，你们三个，把武器放到背后！快听从命令，否则让马把你们踩成肉浆！”
爱格利坐下，把他的刀和枪放到了背后。柯纳也这样做了，只是把牙齿咬得格格响。雪帕特也一瘸一拐地走过来，与他们蹲在一起。
“现在我想知道要我们这样是什么意思？”柯纳大着胆子问道。这也是无赖保护自己的最后一招。
“你们马上就会知道的。”我一边下马一边回答道，“我想向你们提一个问题，你们三人在韦斯顿有没有偷瓦特的金块？”
“想不起来了！”
“好！随你们的便吧。我既不是被偷的人也不是警察，你们自己做的事自己知道。但我非常有必要跟那位年迈的拉赫纳先生说句话。”
那位年迈的拉赫纳和哑巴鱼一同下了马。我转身对着他说：
“拉赫纳先生，你现在落在坏人手里了。怎么搞的，你跟杀人凶手和小偷混在一起？”
“杀人凶手和小偷？”他问道，“你弄错了吧，先生，这些上等人是美国最诚实的人。”
“我比你更了解他们，你所说的这三个上等人是老奸巨猾的罪人。一个名叫维利的人，身上带着2000美元的金块，在伯拉特河边，这三个人把他用枪打死了，把他的金块也抢走了。然后，他们就跟踪他的伙伴到韦斯顿，也把他的半担金块偷走了。在那里，他们还盗窃了一个商人，在伯拉兹堡还抢了一位律师。由于警察的追捕，他们在密苏里州呆不下去了，就这样带着你进了山，为了把你的钱也拿走。”
那三位大声抗议着我的话，温内图一个严峻的带威胁性的眼神又让他们很快安静下来。
“我建议你赶紧离开他们，”我继续说道，“你不能和这样一批无赖混在一起。”
“他们在伯拉特河打死那个人时你在场？”这位老人问道。
“没有。”
“他们在韦斯顿和伯拉兹堡盗窃时你看到了？”
“没有。”
“你是说我不要跟他们做生意了？”
“不是。”我现在也这样回答。我不能把我所知道的全部说出来，否则我手里没有武器来对付他们了。
“那你根本不可能证明你的指控。尽管你是老铁手，是一位很有名望的西部牛仔，但还远不是一个很有名望的、我可以听你建议的商人。这三位先生是上等人，我不会放弃与他们的关系。真不知道你怎么对我的事那么关心？”
“我是你的内侄海尔曼的朋友，现在就站在你的身边。”
“你？是他的朋友。”
哑巴鱼的眼睛一刻也没离开过我，脸上的表情，怀疑和希望斗争个不停。当他听到我这些话时，叫了起来：
“萨普，真是你呀，我没有弄错吧？”
“没有错，我正是你真实的老同学，一起度过假的老朋友。”
这时，他跑过来，伸出双臂抱着我，很伤心地哭了起来，好像他的心要碎了似的。
从他的抽泣声中我听到了他低声的请求：“不要离开我，萨普，不要离开我！否则我就毁了，伯伯不喜欢我，其他的人甚至想要我的命。”
“不用怕！”我安慰他说，“你到了我身边，就放心好了。”
“是的，在你身边，就像当年我一个人拥有你一样。”
那位老人也听到了这几句悄悄话，马上用凶恶的声音问我：
“他说什么？他说要他的命是什么意思？”
“他不是指你。”
“那么指谁呢？他是属于我的。我是他的伯伯，当然要我来决定他的事，他应该放弃你对他的关照。把他放开！”
“拉赫纳先生，你不是他的伯伯。我愿意怎样就怎样，海尔曼现在在我身边，他愿意在哪儿就在哪儿，只要他喜欢。”
“喔呵！把他交给我！”
他想把我们两人拉开，我挡住了他，把他推开，告诉他：
“你的内侄已经长大了，你不能再命令他什么了。”
“你也不能命令我什么！”他冲着我愤怒地说。
“在这里我可以命令你，因为我们已经向你们证明了我们是主宰者。我已经警告你当心你那三个同伙，我已经尽了我的义务。你真的还想与他们继续混在一起？”
“是的。我想起来了，你就是那位和我的内任一起写那首圣诞诗的同学吧？”
“是的。”
“那你现在成了老铁手了？听着，命运是不能弄错的。我一直以为老铁手是一个又高又大的汉子，但现在在我心目中的形象却已经改变了。一个小男孩，轻飘飘的毛孩子，怎会成为这样一个男子汉，还想来教训我？好吧，正因为你把他们污蔑成这个样子，就凭这一点，我要和他们在一起。”
“好的！你一定要这样，那就随你的便。也许我是最后一个反对你和他们混在一起的人了。我们两清了。”
“是的，我再也不想见你！我骑马走了。”
他向后退去。这时牧师叫道：
“那我们怎么办？我们当然也可以一起走了？”
“走吧，你们都可以走了。”我回答道，“我已经说过了，我又不是你们的法官，我也没有警察的权力，我怎么好把你们抓起来呢。”
“走吧！”
牧师想站起来。
“等一会儿！”我阻止了他，“我们的事情还没完全了结呢，我虽然没有权力来处置你们，但是，只要你们对我们稍有敌意的行为，这里草原上的法则就马上会履行自己的权力，那时，我们就集警察、法官和判决执行者于一身。你们得小心点！你在韦斯顿已经认识过我了。还有一点，这位年轻的拉赫纳不跟你们一起走了，他留在我们这里，并且……”
“喔呵！”那位伯父叫道，“他跟我走。难道还要让我的老拳头在老铁手身上……”
“住嘴！”我打断他的话，“我已经跟你说过了，我们是这里的主宰者，这是一直有效的！”
“你这样说？要不要我来让你领教领教谁是这里的主宰者？”
他向我袭来。我不想与一位年迈的人进行格斗，但为了避免长时间地吵来吵去，使事情简单化，我一把紧紧地抓住他，把他举了起来，他气得手抢脚踹。我向前走了几步，把他托到格雷克湖边，将他的头往水里摁了几下，然后才把他拖上岸。他嘴里叽里咕噜地骂着，朝他的马跑去，抓起缰绳，一边骑上马一边说：
“我走了，我现在输了。但我如果再碰上你，我会和你算账的。那时，你至少得付百分之一百的利息。”
这么高的利息，对这位放高利贷的人来说当然是一件习以为常的事。但我心里在想，他不是因为要跟我作对，而是因为他的拥有欲的贪婪促使他不愿放弃这笔生意，仍想忠实于那几个明明白白的罪犯。
他走了。我转身面对那三个人：
“阿帕奇头领温内图受到了双重污辱。不能就这样随随便便过去了。我要处罚你们，但很轻，只是要你们给那个直到现在还受到欺侮的人带来点好处，用这样的方法可以减轻你们欠他的一部分债。拉赫纳还没有一匹好马，他不应骑很差的马，因为他现在和我们在一起了。所以，从现在起，他骑柯纳的栗色马。他原来的那匹马，谁有兴趣谁就去骑。对你们这样的‘上等人’来说，那匹马够好的了。”
这个决定引起柯纳的极大愤慨，他的那些脏话，受过教育的人是怎么也不会重复出来的。他彻彻底底地暴露出了他那魔鬼的样子。他的两个同伙也和他一起来诅咒我。
“我的兄弟，不要和他们啰嗦了！”“温内图叫道，他是不会有这个耐心去听这些辱骂的。
“是，不去啰嗦了，”我说道，“如果现在还不闭嘴，也把你们扔到水里去，那你们就没那么容易爬上来了！”
“你把我扔下去吧，你这个坏蛋，只要你敢！”柯纳大叫道，“一个无赖，自己在韦斯顿偷了金块还把责任推在别人身上，还不知羞耻地要抢走我的马。嘿！”
他真的来威胁我，这我可受不了，我扑过去伸手抓他。我真幸运，因为正在这个时刻，一支瞄准了我的枪响了。我如果稍犹豫一下不扑过去的话，子弹就打中我了。原来是老拉赫纳从我们背后开了枪。我们后来发现，那颗子弹穿过了我后面的爱格利的马脖子。
那三个家伙迅速去抓身后的枪，柯纳被我紧紧地压在底下，但他还是抓到了枪。雪伯特和爱格利把枪瞄准了我，我一把打掉了爱格利的枪，劳斯冲上去和雪伯特扭打在一块儿。温内图把爱格利按在地上，使他动弹不得。我照着柯纳头上就是一下，他像死了一样往后倒去。雪伯特还在与劳斯格斗，我给了他一下，他倒下了。阿帕奇头领掐住了爱格利的脖子，他昏了过去。两分钟后，他们三人都被捆了起来。
哑巴鱼站在那里一动不动，像是在梦里一样。他用读书人的腔调抱怨道：
“我的天哪！真有可能发生这样的事情吗？我原以为这样的事情只发生在嗜杀成性的古罗马人身上。”
“就发生在我们的生活中。”我回答他说。
“看！”温内图一边用手指着河的下游，一边叫道。只见老拉赫纳骑着马跑了。
“让他走吧！”我回答说，“他逃不了惩罚，惩罚会跟着他的。”
“我偶尔发现他站在河边的树林后向你开枪。”劳斯解释说。
“他没有击中我，但他自己却一定会尝到苦果的。我重复一遍，让他逃走吧！”
与这几个人竟然会这样碰头，完全出乎我们原先的意料。我原只想救救哑巴鱼，有可能也救救他的伯父，并不曾想到要展开这么一场战斗，但它却发生了。幸运的是没出人命，只是那匹马受了伤。现在的问题是，接下去怎么办，我以探询的眼光看看温内图。他一声不响地指指那几个被捆着的人，将手掌用力地向下一压。我理解这个信号的意义，便对劳斯和哑巴鱼说：
“让这三人捆着躺在这里吧。哑巴鱼，你的伯父还会来这里把他们放了的。他们的手枪，我们拿走，刀和长枪留给他们吧。”
“为什么我们不把这些武器也拿走呢？”劳斯问道。
“因为我们不想让他们饿死，没有这些武器，他们就弄不到肉吃了。我们把这匹老马换成栗色马，然后我们走吧。”
“到哪里去？”哑巴鱼问道，“难道回家去？”
“你说什么叫回家？”
“我也不知道。但你住在哪里呢？”
“处处为家，处处不是家。”
“你没有找到工作？”
“没有。”
“多可惜呀！为什么不找一个呢？”
“我不想有什么工作。”
“你不想有工作！”他重复道，“我这个可怜鬼能找到一份最轻微的工作也就心满意足了。我想你会得到一个随便什么漂亮的职位。我昨天还对我的伯父说……”
“你现在仍在这野蛮的西部无目的地乱撞，而我呢，在家里已经找到了一份很安分的工作。”我赶紧插进去说。
“这……是，我是这么说的。但萨普，你怎么会知道我说的话呢？”
“从你那里听来的呗！”
“这怎么可能呢？我真无法理解你。”
“你说这话的时候，我和温内图正藏在你后面的树丛里，我们在偷听你们讲些什么。”
“但……但是，亲爱的萨普，这真像印第安人的小说中所说的一样。”
“在野蛮的西部更可以切身地去体验这一切。我们以后再谈这些，现在就到此吧。”
“你就这样成了一个真正的西部牛仔了？”
“是的。”
“有多好呀！可你怎么想到要到这红种人的血泊里来洗礼自己呢？你可是个富有同情心的人哪。”
“为了让你放心，我首先告诉你，我并没有在红种人的血泊里洗礼自己，而且我是以印第安人的朋友而出名的。所以，做西部牛仔只是我的一个方面，我还有一些其他的职业。”
“听着，你对我来说真是一个不解的谜！你陷在神秘中了。”
“也许刚好相反，神秘的事落在我身上了，或更确切地说落在我口袋里了。譬如我的右口袋里就有一件关于你的神秘事。你看到过这个吗？”
我把昨天在沼泽里找到的马刺递给他，他仔细地看了看，说：
“你是怎么弄来的？我见过它。”
“我是在森林里，离你们宿营的地方不远找到的。”
“在那里找到的？那我说的还是对的。”
“什么对的？”
“我说的是对的，但我伯父不相信。这正是他的马刺。”
“不是你的？”
“我的马刺跟我伯父的不一样。我把它们卸下来了，因为它们老擦着我那敏感的马的两侧。我把它们给了我伯父，让他收起来。他很高兴，把它们套起来，因为他把自己的丢了。”
“可爱的哑巴鱼，有没有可能弄错了？”
“弄错了？你怎么会提出这样的问题来呢？以前我是有点笨，现在你得知道我再也不干那样的傻事了。我可以不吹牛地说，在我的一生中我还从来没有弄错过。在我身上，一切都按自己的正确轨道在运行，甚至我在生活上也太逻辑化了，正因为如此，所以到现在还一事无成。遗憾的是，命运偏偏要让我没完没了地去承受那些和我在一起的人干的那些没脑子的事情。我愿意到哪里就到哪里，可我总是碰上一个制造混乱的人，包括你也不例外。”
“我？”我很惊讶地问道，“你说说看我有什么弄不清楚的事？”
“一件非同寻常的事，使我的名誉大受损害。当时，我一声不响，默默地承受着，就是为了不伤害你。”
“说�