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“就是说，你们已经见到他了，可惜我没有这个福气。我需要奴隶，所以必须赶上他，在科罗斯克我听说，他又坐快船走了。我又追他，在汉达克赶上了他的船，但非常可惜，船长说纳西尔已经在科罗斯克下船，准备陆路前往阿布哈迈德。我又乘船到了杜盖特，从那里租了一头骆驼，准备去柏柏尔，同纳西尔会合。”
小头目的脸色，随着我的这个童话变得明显欢快一些了，他开始信任我，他的同伴甚至用友好的目光来看我了。可惜我的讲述中有一个漏洞，但我无法改变它，就是如果纳西尔从科罗斯克走近路直接去了阿布哈迈德，而我在他之后才来到科罗斯克，而且是在尼罗河上乘船走了更多的路，那么我是不可能先于他到达柏柏尔的，同时我也不可能走了这么长的沙漠之路现在就来到了贝德山谷。这里面有一个星期的时间差，也就是说，是一个大谎话。多亏听话的人并没有注意这一点，他们也没有去计算，为了不让他们有时间思考，我赶紧越过这个话头，继续讲下去：“在柏柏尔我高兴地碰到了两个朋友，”我往下说，“我是圣卡蒂里纳兄弟会的成员，所以进入了一家兄弟会介绍的咖啡馆，在那里我遇到了主持和卖艺人。他们也很高兴见到我，而且有其特殊的理由。他们向我讲述了你们到费萨拉村寨的行动，说你们这次收获丰厚
“他们怎么会知道这次行动的呢？”我被打断了。
“让我讲下去！你们的抢劫行动引起了政府巨大的震惊，总督的船长决定截捕你们。他想在阿特穆尔沙漠拦住你们的去路，于是派了他的副官带领一支部队去科罗斯克找一个外国的基督徒，他是总督的船长的同盟者，而他自己则驻扎在柏柏尔，并从喀土穆调来了军队。所幸的是部队里有一名卡蒂里纳的成员，他的名字叫本梅勒德，所以——”
“正是这样，正是这样，一切都说对了！”小头目喊道，“这个本梅勒德我们付了钱，他为我们做了不少好事。我现在看到，我们完全可以信任你了，你确是我们的朋友，现在我想表示一下对你的热烈欢迎。”
他向我伸出了手，然后我又按当地的习俗同其他人握了手。多亏我今天下午偷听了主持和卖艺人的谈话，而且知道了本梅勒德这个名字！我把知道得很少的情况编成一个故事，而且还得让这些谨慎多疑的人相信，实在不是件容易的事情。他们又坐近了一些，听我继续讲下去：“巴腊克知道你们的秘密沙漠路线，他想警告你们，但他没有时间，因为喀土穆还有人在等他。那个外国佬看来是个危险人物，他是这样给我讲的。主持知道我想买奴隶，建议我不要再通过纳西尔，而是直接向你们、向伊本阿西购买。他让我立即找伊本阿西，告诉他那个异教徒外国佬正在沙漠里准备伏击他们，我很愿意做这件事。他给我描述了这个山谷的情况，告诉我在三棵枯树旁一定会遇到你们。但我对沙漠不熟悉，所以从莫那希酋长梅内利克那里租了——”
“我听到过他，”小头目插话说，“他是一个十分虔诚的穆斯林，是基督教狗崽子的对头，而且不反对贩卖奴隶。”
“听你这么说，我很高兴，这是我的向导、他的儿子本梅内利克。因为他自己不能来，所以派他的儿子来，这个年轻人也已经到这个山谷来过几次了。”
“这也使我们很满意。既然这个年轻人是勇敢的莫那希人首脑的儿子，我们也就不必怕他会出卖我们了。和这个部落建立友好的关系，对我们有利，也是我们的愿望。我也衷心欢迎你，祝你晚上好。”
这时本尼罗也得和10个人握手了，但他保持了一个年轻的贝杜印人的严肃和距离，因为他的父亲是一个勇敢的大部落首脑。
为了把故事讲圆满，我又简短地解释说：“我们带了必要的装备，上路经过内志穆水井和车贝尔，向施格尔方向进发。我们下午来到东山谷时，就再向西走，想找到那三棵枯树。但天黑了下来，所以我们就停下，打算在这里过夜，明天再去找。以后的事情你们都知道了，不需要我再说。没想在这里到能遇到你们，我感到很幸运，因为差一点发生流血事件，但先知制止了它发生。我们应该感谢他和圣加力夫！”
我对这次谈话的进程异常满意。从各方面看，他们对我的讲述，已经深信无疑。看起来我的计划至少不会碰到不可逾越的困难了。正如上面叙述的那样，我的打算就是用计取胜，下一步如何做，我现在当然还不知道。
我必须根据猎奴匪的情况见机行事，因为我们身处敌群之中。当我给骆驼备鞍的时候，本尼罗轻声对我耳语道：“先生，我现在相信，你不必再怕任何敌人了。你的机智更胜过你的勇敢。我确信，我们可以克服一切危险。”
我们牵着骆驼，跟猎奴匪们向水井走去。那里一片黑暗，我们到了以后，有人点起了几支火把。
现在的关键是小头目的举动了。如果他真诚地再欢迎我们，那我们就不必怕有什么阴谋了。按照沙漠的规矩，他应该递给我们一点吃的，而且他自己也得吃一点儿，哪怕只是一颗枣子，贝社印人也要把它分成两半，只要双方各吃掉这半个枣子，那就不可能再出现任何背叛行为了。小头目命令把我们的骆驼也领到他们的骆驼那里去，然后请我和他一起坐到水井旁。但他没有提到本尼罗，这使我为他的安全感到有些担心。
“那么，我的同伴本梅内利克呢？他应该在哪里休息？”我问。
“他可以到我的人那里去。”他不屑一顾地回答说。
“这我可不愿意看到，”我说，“一路上他是我的朋友，而不是我的仆人，因此我希望他能坐在我的身旁。”
“这不行。我是这个驼队的头目，是一个军官，我不能坐在下级的旁边。”
“但你必须看到，本梅内利克是一个著名的大部落酋长的儿子呀！”
“那又怎么样？尽管如此他仍和我不是同级的。我可以老实地告诉你，现在允许你这个商人坐在我的身旁，我已经是屈尊了。你坐下吧，不要再反对了。”
我的手又在颤动，真想给他一个大耳光。但我必须摆出和善的面孔把戏演下去。如果和他对立，不仅会危及我的计划，而且还会危及我的性命。现在的问题是先要从他那里得到待客和安全的信号，如果继续和他对抗，就会错过这个机会。我要等待，到那时我很可能把本尼罗从险境中解救出来，所以我不再说话，坐在了他和那个五八怪的身旁。小头目拿出几个枣子来和我分吃，又给一个南瓜瓶装满清水，自己先喝了几口，然后递给了我。
“欢迎！吃点东西，喝点水吧！你是我的客人！”
我很快喝了一口，嘴里放了一颗枣子，向站在旁边严密注视着我们的本尼罗使了一个眼色。他立即就明白了，急速走了过来从我手中接过水瓶和枣子，喝了一口水，嘴里放了一个枣子，转过身去对小头目说：
“我吃了、喝了你的礼物，现在我也在你的羽翼之下了，你的每一个朋友都是我的朋友，你的敌人就是我的敌人。”
这都是在瞬间里发生的，小头目没有时间进行制止。他气愤地对我喊道：“你怎么把我的礼物给了别人，是我让你这样做的吗？”
我已经是他的客人，所以不必有什么担心，也不必再像刚才那样有顾忌了。
“我让本梅内利克分享你的礼物，是因为他和我是一起的，当然也和我一样是你的客人了。你只是出于理智和聪慧才没有下命令让我这样做。”
“出于理智？为什么？”
“为什么？”我假装吃惊地重复着他的问题，“因为你不能向我下命令。”
“你错了！我是这里的头目和主人。”
“但不是我们的。一个酋长的儿子没有其他主人，而我在旅行中虽然是一个商人，但我实际是达米特的市长，什么是市长，你是知道的。能够坐到我的身边，是你的骄傲。本梅内利克，过来，坐到我这里来！你是一名忠实而优秀的向导和莫那希部落的自由战士，你的衣服触到我的衣服上，对我不是无礼。”
年轻人立即按我的要求做了，当然是违背了小头目的意愿。看来这个“达米特市长”对他还是产生了影响，但他仍然想纠正我的行为，他说：“你这是自以为是。如果你真知道了我是谁，那么你就不会这样自信了。”
“我在一生中还从来没有失掉过自信，但你到现在还没有说出你的名字，我希望现在能知道它。”
“我是本卡萨沃，我主人的军官。”
本卡萨沃是“残酷之子”的意思，这当然是个意味深长的名字。他在说这个名字的时候，用眼睛盯着我，显然期待着我的惊愕。但我却立即给予了回击：“而我在达米特有个外号，叫‘恐怖之父’，由此你可以看出，我是一个散布恐惧的人，而我自己却从来没有过这种感觉。你们刚才已经有了切身体会，你们本想抓住我，但却陷入了我们的手里。这些是不是应该告诉你的朋友和你的主人呢？还是我应该对此闭口不谈？”
这回，本卡萨沃陷入了窘境。我可以从他对我的回答中明显地听出来：“过去的事情就让它过去吧，我想你会闭口不谈的。如果伊本阿西明天来了，我将向他报告，说我见到了你们。细节问题他也不必知道，在这里的人都怕我，他们会保持沉默。一切都没有问题了，我们该休息了，祝你晚安！”
“祝你晚安！”
“我们已经很困了。祝你夜间没有沙漠跳蚤的骚扰！”本尼罗说。
这个小家伙即使身居险境，仍然不忘他的幽默顽皮，表明他并不害怕危险。在沙漠中确实是要注意沙漠跳蚤的，因为它不仅让人烦恼，而且也常常很危险，母跳蚤会在手脚指缝中下卵最后使手脚肿胀，并会引起发炎，等小跳蚤往外爬的时候，病症就会进一步恶化。除了用刀把虫卵挖出来，是没有别的办法的。夜里注意这种小动物，确实很重要，但作为夜间的祝福，我还是第一次听到。
夜里很安静。劳累一天的骆驼和人一样都熟睡了，但也有几个例外。
有四个人过了半个多小时以后仍然无法入睡。那就是我、勇敢的本尼罗、本卡萨沃和那个丑八怪。
那两个人没有睡，决不是因为他们把我们当成了客人和保护对象，这我立即就猜出来了。可以肯定，他们还是在防着我们。我虽然是他们的正式客人，却不知道他们有什么打算，他们要做的事情，必须秘密进行，而且很可能是在今夜，所以他们不会睡觉。我们必须留心。
他们装出已经睡熟了的样子，一动也不动。我也发出了深深的而有规律的呼吸声，像一个熟睡的人那样，而且故意要让他们听到声音。本尼罗甚至在打鼾，但我确信，他是装出来的。我们四个人都睡在一起，连轻声耳语都会被别人听到，有人醒来，也会被人发现。但我们却看不见彼此。虽然已是满天星斗，但星光却无法照明岩石旁的地面，我分辨不出白色的大袍和地下的白沙和石块。两个猎奴匪必须相互通气，但在此地不可能，所以估计他们要离开，他们只能向我和本尼罗这一侧相反的方向走。我决定更换一个地方，以便监视他们的行动。
我挪了一下使身体靠近本尼罗，对着他耳朵小声说了两个字：“别动！”
他没有回答，但用手碰了一下我的手，示意他已经明白。然后我爬了一个弧形来到猎奴匪的一侧，那里有块岩石伸出一个角，我可以轻易地藏到它的后面。过了一会儿，我在黑暗中，听到了细碎的响动。
有人在动。然后他们来到了我的身旁，不是走着，而是滚着过来的，他们想用这种方法滚到人们再也听不到他们脚步声音的地方。我轻轻跟了过去。
很快他们站起来走了，我手脚并用爬着跟在他们的身后。所幸的是他们没有在熟睡的人群中停下来，否则偷听就会很困难。他们离开了这里，坐到了较远的一个地方。
他们为什么不站在那里说话？一个站着的人当然容易被人发现。他们也不想让自己的人看见吗？那就是说，他们的行动见不得人。很快我就知道了，我的估计是正确的。我尽量爬得离他们近一些，近到我的头离他们只有约两米远。他们说话的声音不大，几乎是在耳语，所以我不能在他们后面，而必须在他们前面，才能听到，但这又是相当危险的。我相信我的运气和周围的黑暗，特别是我的深色的服装。如果我一旦被发现了，那我只好随机应变，或者找一个借口来搪塞。
他们的耳语很轻，所以有很多话听不清，但我还是从这些不完整的话语中理解了其中的意思。他们先说到我，我听到“残酷之子”说：“我把你推醒，让你跟我来，因为我们必须十分小心才是。你觉得这个萨杜克怎么样？”
“他决不是一个普通人，”丑八怪说，“能成为达米特市长的人，必须有卓越的作为才行。那里的人把他称为‘恐怖之父’，这也证明他对下属是很严厉的。”
“所有的官吏都是如此，对他们的下属都很严厉，而他们自己却违法行事，一个市长竟然违法贩卖奴隶。但我不是问你这个，而是别的。这个人的装束像个文职，但他肯定曾是个军官，当时他制服我们的方式方法就是证明。”
“其实，他并没有制服我们，是我们进入了他的圈套，而没有给他一个措手不及，安拉知道，我们在他面前是很惭愧的。他正在找我们，这是我们的幸运，否则他会把我们打死，因为那支弗兰肯式的左轮枪，用我们的匕首和长枪是难以对付的。他是一个处事不惊、大无畏的男子，我们应该高兴他是我们的朋友和同盟者，所以他知道这口秘密水井，我们倒不必在意。但那个同来的男孩却不应该知道这个秘密。”
“这也是我想和你商量的事情。这个莫那希酋长的儿子会向他的族人泄露这个秘密的，他们必然会常常到这里来扎营。这样一来，这口我们赖以生存的井就没有用途了，这是必须避免的。”
“你是想让他发誓不泄露这个秘密吗？”
“这不够。即使他遵守誓言，他个人也会前来利用这口水井，但这不能允许，何况他还会通过这个秘密，了解我们更多的秘密活动。誓言是一把锁，但没有任何一把锁是绝对可靠的，要想绝对保险，就得让他那张嘴永远沉默。”
“可本梅内利克是我们的客人！他和我们同喝了水又吃了枣子！”
“但不是从我手里拿去的。迎客礼物只对我直接赠给的人有效，其他人做的事，不能约束我。我说得对不对？”
“我也同意。男孩必须沉默。死人是最保险的，所以他必须死。”
“这正是我想从你嘴里听到的，所以我才让你到这里来说话，这件事只能由我们两个人来做。我们的人中也会有人要保护这个男孩的，因为他已经得到了礼物，尽管不是直接从我的手中。”
“这很明智，我愿意去做这件事。你还想等我们主人来了以后再干吗？”
“不，因为我们做事迟疑拖拉他不会赞同的，此事越快越好。”
“说吧，我们如何开始行动！把这个莫那希人不声不响地除掉，对我们不是一件容易的事情，而且如果我们把他谋害死了，市长会怎么说呢？”
“谋害？我们必须想办法不让他产生这个想法，我们不能用刀子杀死男孩，我们要找一条沙漠上最毒的毒蛇去咬他。”
“到哪儿去找呢？”
“想一想塔卡雷酋长送给我的毒箭。用这支箭尖儿只要划破一点皮肤，他就完了。因为你比我年轻灵巧，我过一会儿把箭交给你，你爬到男孩身边，刺破他的手。”
“本梅内利克会醒来和喊叫的！”
“不，你只需要轻轻划一下就行了，他会以为是被沙漠跳蚤咬了一口。过会儿，他的身体就会肿胀起来，他就会失去知觉，等萨杜克早上醒来时，会发现他的同伴已死在他的身边，根据情况他会认为男孩是被毒蛇咬死的。用这个方法，不会引起他的怀疑，‘恐怖之父’只能庆幸毒蛇没有咬上他。”
“是的，会是这样的，这个想法非常好。我就没有想到毒箭，拿给我吧！我立即就去完成你的使命。”
“你现在爬回去，再睡到那里！我马上就来。”
他们站起来离开了这个地方。我不能让他们这样干，如果我不采取行动，卡萨沃就会去骆驼处拿回毒箭，在搏斗中那样对我们是很危险的。
第19章 不战而胜
他们回营地，必须越过我躺着的地方。我想让走在前面的本卡萨沃先走过去，然后我从后面进攻他，并同时准备好对付后面的丑八怪。但本卡萨沃走路时，眼睛却盯着地下，刚刚迈了两步。就停了下来，并且愣在了那里。
“这是什么？地上有东西。好像是一个人，他在偷听我们谈话。快抓�