按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
产生，估计是人工堆积起来的。但是完成这项工程的人早已作古，因为坝上长着的树木，肯定有一百五十年树龄了。为何建造这座堤坝呢？现在还没有一个人能回答这个问题。
老枪手派出的队伍骑马越过了堤坝。峡谷从堤坝后面开始，这儿的宽度几乎不到十米，先是平坦的，后渐渐地较深地切入了地面。深度越深，宽度也越大。堤坝后面不远处，树木和矮树丛就难以生长，很快就连一根草也看不见了。
队伍骑马不到十分钟，峡谷的岩壁已高达三十多米。又过了一刻钟，岩壁可与天公试比高了。这儿有被流水磨得圆滚滚的卵石，使得骑马非常困难。过了三刻钟后，峡谷突然变宽，比以前宽了一倍。这儿的岩壁不仅高，而且下面有各种各样的裂缝。看样子，仿佛岩石架在了多根石柱上，从而形成了众多的拱廊。人们可以躲藏在里面。
“我们应驻守在这里，”同白人一起领头的小熊说，“这儿有足够的岩洞和洞穴，我们可以隐藏在里面。”
“我们把马弄到一段路后面，”杜乐说，“使别人无法从这儿看见它们，因为这里可能容易发生战斗。”
这一建议被接受了。五十七条汉子也躲到两边的凹陷处。还没等候多久，他们就看见一匹疲惫不堪的马跌跌撞撞地从卵石路上走来。紧接着，一个骑马者露面了：一个纳瓦霍人，他的马几乎不能走路了。这个人似乎也挂了彩，因为他的衣服上沾满鲜血，虽然如此，他还仍不停地用手、脚赶马，以加快他的马的速度。
小熊离开他的隐蔽处。纳瓦霍人一见到他，就勒马喊道：“嗬！我的小兄弟！估计要来的纳瓦霍人斗士们到了吗？”
“还没有到。”
“那我们完蛋了！伟大的神明抛弃了我们，而偏向犹他人。我们在鹿谷袭击了他们，但我们遭到了重创，不得不落荒而逃，犹他人紧追不舍。今天早些时候，一大队新的人马跟他们会师。他们现时的力量比我们强四倍，正潮水般地向我们涌来。”
“嗬！那你们被消灭了？”
“几乎是。从这儿往下十个步枪射程的地方正进行着战斗。我被派来到银湖请求救援，因为我们以为要来的斗士们已经来了。现在我们的人没有希望了。”
“还不是这样。下来休息一会儿吧！救援就要来了。”
现在需要快给遭到严重困扰的纳瓦霍人以支援，使他们能够撤退。人们派遣一名信使去银湖，让这个纳瓦霍人留下守候在马儿旁边，随后火速冲向战场。
的确，纳瓦霍人的境况很糟糕。他们的马大多已被击毙。斗士们只能在牲口的尸体后面找到掩护，因为峡谷两边的岩壁都是平的，没有角落，无法提供掩护。他们的箭似乎已用完，因为他们只有在目标稳准时才射箭。几个胆大包天者四处奔跑，捡起犹他人的箭。敌人人数众多，分成多路纵队行进，把峡谷挤得水泄不通。他们徒步战斗，把他们的马留下，以免牲口被击毙。
现在，战场上静了一会儿，援救人员来了。白人看到犹他人已进入他们的射程范围内，便完全公开地站在峡谷的中央，架起枪，瞄准，扣动扳机。犹他人的一阵嚎叫声表明，射手们瞄得很准。又响了六枪，又是一阵哭喊。蒂姆巴巴切人弓着腰或者匍匐前进，以便伺机射击。
驼子比尔认为，这六个白人不可同时射击，因为那样做，装子弹时就会出现太长时间的间歇。应保持三人装子弹、三人射击的态势，其他人同意了这个意见。六名配备了好枪的射手的本事，很快就立竿见影，弹无虚发，一枪击中一个。犹他人退缩了。他们中只有带枪的人才坚守着。但是他们的子弹射程太短，而他们又不敢靠近。这时瘸子弗兰克对小熊喊道：“我们六人守在这里。纳瓦霍人可以撤到我们背后，你告诉他们！”
纳瓦霍人一跃而起，往后奔跑，撤退到白人后面。现在人们才看清纳瓦霍人受了多大的苦。他们最多还有六十人，他们中仍然有马的不到半数。幸亏他们现在可以自由地撤退，因为蒂姆巴巴切人也趴在地上牵制着犹他人。
纳瓦霍人的解救者渐渐地也开始撤退了。犹他人干脆跟着向前推进。他们节省了弓箭，只用枪继续战斗。这样部分纳瓦霍人从一个据点后撤到另一个，其余的人也跟着这样做，直到他们来到先前曾躲藏的地方附近。白人建议赶快去寻找洞穴和凹陷处。小熊充当翻译。一次突然的、普遍的撤退，受困扰的人一下子就无影无踪了。他们置身于安全的地方，因为这儿有防御任何射击的掩护，而犹他人却无法藏身。倘若估计要来的救援很快来到，那就可以放心地期盼战斗继续进行了。
这些救援人员已在途中。老枪手向大熊简明扼要地讲述了所发生的情况。红种人听完后露出满怀疑虑的神色，说道：“宁特罗潘·豪艾曾警告过纳瓦霍人。奉劝他们等到他们所有的斗士都集结在一起时再行动，但他们认为犹他人也还没有集结，因而想要逐个地消灭对方的部队。如今，他们遭到了原想要为敌人准备的命运。即使他们能够落荒而逃，逃进山间，但是跟踪追击敌人数量将会随着跟踪地点变换而不断增多，以至我们在银湖上将遇见成千的犹他人。”
“到那时候你的情况会怎样？犹他人会把你当敌人看待吗？”
“会的。”
“那你就处于危险中了。”
“不会。”
“大概是因为你在这儿有蒂姆巴巴切人，并且也还可以指望一些纳瓦霍人吧？”
“不。宁特罗潘·豪艾只靠自己。”
“那我不理解你。”
“他并不害怕千名犹他人，因为他只要一举手，他们就完蛋了。仅仅短瞬间，就把他们统统干掉。”
“唔！统统？”
“这你不相信？你们白人的确都是非常聪明的男子汉，但你们中没有一人会有这种想法。”
他是自豪沉着地这样说的。老枪手耸了耸肩膀。老铁手的目光扫视湖一周，向群山望去。随后微笑着说：“可你也不是会有这种想法的人。”
“不对。谁跟你这样说的？”
“我自己。你当然以为我们不可能有这种念头。好吧，我要给你提出相反的证据。我们聪明过人，可以窥见你们的内心。”
“你知道为什么大熊不怕千名敌人吗？”
“知道。”
“你说出来吧！”
“好！你能在一瞬间干掉千名犹他人吗？”
“能够。”
“是当他们在峡谷里的时候吗？”
“是的。”
“这事短刀、枪或者其它武器都做不到，而只有自然力可以实现。通过气流，通过风暴吗？不行。通过火？也不行。因此要通过水！”
“你的想法聪明，顶呱呱。但你的想法到此止步，无法前进了。”
“我们等着瞧吧！哪儿有足够的水把那么多人淹死？湖里有。这些人会到湖里去吗？不会。因此，湖水就得到这些人那里去。它必须把它的洪水突然倾泻进峡谷里。这怎么能够呢？这当中横亘着一座又高又结实的大坝。这座堤坝古代是不存在的，它是后建的，建造时给它配上设施，可以突然打开，使干涸的峡谷顷刻间变成湍急的江河。我猜对了吗？”
一个印第安人在任何情况下都能做到泰然自若，保持镇定。尽管如此，大熊也跳起来喊道：“你是个万事通？”
“不，但我爱思考。”
“你确实猜中了！”
“你是怎样知道这个秘密的呢？”
“通过遗产。你知道堤坝是怎样开闸的吗？”
“倘若你允许我实地考察一下，我可以很快就回答你这个问题。”
“不，宁特罗潘·豪艾不允许你这样做。但你也可以猜测一下：为什么要建造这个堤坝？”
“出于两种原因。其一，为了防卫。南边地区的侵略者，统统都从北边来。这条大峡谷是侵略者称心如意的途径。人们建造堤坝，借以把这条路堵死，并且可以把湖水突然放出去。”
“第二个原因呢？”
“为了宝藏？”
“为了宝藏？”酋长一边探问，一边后退一步，“对此你知道些什么？”
“一无所知，但我有许多猜测。我见到湖、湖岸和周围环境后，便琢磨起来。没有堤坝之前，这儿也没有湖。有的是一条深谷，多条今天在这儿流淌的山涧通过这条深谷流入峡谷里。一个富有的民族居住在这里。它长期反抗蜂拥而来的入侵者。然而它终于认识到：它得放弃家园，溜之大吉，也许只是暂时的。它把它的金银财宝和它珍视的器皿埋藏在这山谷里，并为此建造堤坝，借以形成一个大湖，湖水就是这宗宝藏默不作声的卫士。”
“别说了，别说了！”大熊惊叫道，“我们别谈宝藏，只谈堤坝！是的，我可以打开堤坝。如果犹他人呆在峡谷里的话，我可以把一千多犹他人淹死，如果他们来了，我可以这样做吗？”
“不可以，万万不可！还有制服他们的其它手段。”
“什么手段？武器？”
“是的，此外还有人质，他们躺在那儿的草地上。那是犹他人最负盛名的酋长们。敌人将会接受某些条件，以拯救他们的首领。所以我们抓住了人质并把他们带来了。”
“那我们必须把这些俘虏带到安全的地方去。”
“有适合的地点吗？”
“有。他们先要吃喝。之后，我们把他们弄走。”
俘虏们的手获得了自由。他们有肉食吃，有水喝，随后又被绑上。接着，几个蒂姆巴巴切人协助把他们带上停泊在湖边的独木舟，送到小岛上去。老枪手，老铁手和温内图也到绿洲那边去。他们渴望观看一下岛上那建筑物里边的情况。
该建筑物地上只有一个底层，由一堵墙分割为两间，一间里有炉灶；另一间为住房，但陈设十分简陋：一张吊床和一张简朴的床，这就是全部陈设。
“俘虏们呆在这里吗？”老枪手询问道。
“不，他们在这里不够安全，还有一处远为合适的地方。”大熊将床推到一边。这张床的床板上铺了一张芦席和床单。床下是个四角形的洞口，一根开了切口的树干作梯子从洞口通到底下去了。酋长先下去，老铁手跟在他后面，其他人让俘虏们一个个地下去。
只有一点儿光线从洞口射进地窖式的房间里。此房间比上面住房大。扩大部分坐落在花园一边。其对面一边用一堵土坯墙封闭起来，里面既没有门，也没有其它洞口。猎人敲敲墙，发出了低沉、微弱的声音。可见墙后是第二个地下室，它坐落在厨房底下。尽管在厨房里努力寻找，却怎么也见不到有到底下去的通道。
犹他人被逐个递下去，并排地放着。老铁手担心他们空气不足，提出了一个与此有关的意见。大熊对此表示：“空气充足，他们可以自由地呼吸。这儿从天花板起，屋里墙上都有孔洞。用空心砖砌的墙。这个地区当年的居民非常清楚所干的事！”
老铁手不由自主地多次使劲踩了踩地板。地下室的地面也发出低沉的声音。湖形成之前，无论如何小岛是作为空洞洞的建筑垒起来的，随后用一堵坚固的、可以防止水渗透的粘土和石块建造的外墙围起来。难道底下，小岛的地基上保存着宝藏吗？
现在没有时间进行深入的调查研究，因为最后一个俘虏已被安置好，并且酋长又从下面上来，老铁手得尾随着他。一大块的腊肉和熏肉挂在房檐下的杆上。这其中的一小部分储备，被送进独木船，带上湖岸。人们刚刚到达对面岸边，一个骑着一匹勃然大怒的马的信使就出现了，他是被派来求援的。大家拿起武器，赶快上马。
埃伦当然必须留下来，她的父亲跟她在一起以保护她。大熊建议他带埃伦划船到小岛上去，因为那儿最安全。于是，当其他人骑马离开时，他便带她上了独木舟离岸而去。
为慎重起见，人们仍派出一个强有力的岗哨到深谷隘路去，今天白人就是通过这条小路来到银湖的。作为背后掩护，这个岗哨完全够了。
比起先头一队人马来，现在这一队人赶马要使劲得多。人们飞越种种障碍，一刻钟之内，路程就跑完了，而头五十人却用去了三刻钟。他们遇见了头一队人的马，他们面前响起了枪声。于是他们下马，让他们的牲口留在这里，他们赶快分散到左右两边，未被犹他人发现就已钻进了各个岩石裂缝里，他们的朋友把这些地方当作隐蔽处。
犹他人觉得，自己面对的还是曾经见过的人，因此认为只要快速挺进，可以早早结束斗争，于是便想要补做此事。突然响起了一阵粗野的大喊大叫声，犹他人向前冲去。一阵来自两边的持续几乎不到两分钟的劈啪声响过后，他们溃退了，丢下了许多死伤人员。
老铁手站在一条石柱后面，开了多枪，但总是这样瞄准：使被击中者只丧失战斗能力。现在他看到蒂姆巴巴切人冲出去，要剥阵亡者们的带发头皮。他们的酋长站在他们身边。“住手！”老铁手大声喝道，“你们让这些犹他人躺着！”
“为什么？他们的带发头皮归我们所有！”长耳朵答道。说话间他拔出短刀，弯下腰，要剥一名伤员的头皮。老铁手手疾眼快，一瞬间就站到了他身旁，把手枪举到他头前，威胁说：“要是你割一刀，我就枪毙你！”
长耳朵直起腰，惊讶地问道：“你怎能加以制止呢？犹他人也会剥了我们的头皮的。”
“倘若我在他们身边，他们就不会这样干。这事我不能容忍，起码不能对仍然活着的人动手。”
“这些人可以保留他们的头皮，但死人的头皮要剥走。”
“有什么权利这样做？”
“长耳朵不理解你！”红种人吃惊地说，“一个被击毙的敌人就得被剥去头皮！”
“这儿躺着许多被击毙的敌人。是你把他们统统都击毙的吗？”
“不。酋长击毙了一个。”
“哪一个？”
“这，他不太清楚。”
“他死了吗？你指给我看看那个体内藏着你的子弹的死者。那时你可以剥掉他的头皮，但此前不行！”
酋长嘀嘀咕咕地撤回到他的隐蔽处，他的人马跟着他这样做了。这时，底下，在被击退的犹他人又已聚集在一起的地方，响起了一阵喧闹声。只要老铁手站在蒂姆巴巴切人中间，他们就无法看清他。现在，他独自一人站在露天里，他们认出他来了，于是他们便呼喊：“老铁手！魔枪，魔枪！”
他慢腾腾地朝着他们走去，走到声音可听见的地方时，他便喊叫道：
“把你们的死者和伤员接走！我们把他们送给你们、”
其中的一个首领站出来答道：“你们会对我们开枪的！”
“不会的。”老铁手说着转过身来，返回他的隐蔽处。
尽管这些红种人本身那么不讲信义，但他们相信这位猎人不会背信弃义，出卖他们。所以他们暂时试探性地派出他们的两个人，这两个人慢慢地靠近，把一个伤员扶起并抬走。他们又回来抬走第二个。见到对方现在也没有采取敌对行动，他们便产生了信任，于是来了许多人。老铁手又走出去，对他们喊道：
“站住！我们不会伤害你们的一根毫毛。”
他们站住了。他靠近他们，靠得非常近，询问道：“这里你们有几个酋长？”
“四个。”
“他们中最重要的是谁？”
“凯·乌努内①。”
①意为：滚雷。
“告诉他，我要跟他谈话！他走一半的路，我走另一半的路。这样我们在整条路的中间相会。我们双方都把武器留下。”
他们转达了这个信息，同时也捎来个口信：“他会来，并且把其他三个酋长也带来。”
“我只带两个伙伴。只要你们在这儿的事完了，酋长们就可以来。”
不久，那四个人从一边，老铁手同老枪手和温内图从另一边相互靠近。他们在路的中间处相会，默默无言地相互致意，面对面地坐在地上。傲慢自大不允许红种人立刻说话。好一阵子双方面面相觑，直到犹他人中最年老的人——滚雷失去了耐性，决定开口说话。他站起来，举止庄重，打开话匣：“当地球上无垠疆土仍归伟大的自然神曼尼托的儿子们所有时，我们这里没有白人，那时候……”
“……那时候你们可以讲话，爱讲多长就讲多长，”老铁手插话道，“可白人喜欢长话短说，说得简短些，现在我们也要这样做。”
如果红种人主持一次讨论会，他总是长篇大论，滔滔不绝。倘若老铁手不打断酋长的开场白，会谈也许需要持续数小时。犹他人向他投去半惊讶、半愤怒的一瞥，便继续说道：“滚雷是个大名鼎鼎的酋长。他的年岁比老铁手大得多，不习惯被年轻人打断说话。Howgh！”
“一个人的年岁可能很高，但他的知识和经历可能比年轻人少。你想要畅谈在你们那里还没有白人那个年代，但我们想要谈的是今�