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“唐古阿为什么唱起悲歌来了？”我问道。“一个勇敢的战士是不该让人听到痛苦的声音的；哭哭啼啼是老太婆的事。”
我突如其来的出现给他的惊吓用言语简直无法形容。他想说话，却一个字也说不出；他想跳起来，却因为受伤的膝盖而只能坐在哪儿。他睁大了眼睛楞楞地瞪着我，就好像我是个幽灵似的。最后他终于结结巴巴地说道：
“老……老……铁……铁……哦！啊呀！你怎么……你在……你们还在……还没走？”
“这你看见了，我还在这儿。我到这儿来，是因为我有话要跟你说。”
“‘老铁手’！”他总算完整地喊出了我的名字。
他那两个男孩儿一听这个，立刻就逃到帐篷里去了。
“‘老铁手’！”酋长又重复了一遍，还没有从最初的惊骇之中恢复过来。紧接着他的脸上就布满了怒气，他冲着其他帐篷喊出一声命令。我没听懂，他用的是他们自己的语言，但其中出现了我的名字。
片刻之后，愤怒的吼声便响彻了整个村子，我觉得，大地似乎都在我脚下颤抖起来了。村儿里的战士都向我们跑过来，带着随手抄起的武器。我抽出自己的刀子，对着唐古阿的耳朵大声喊：
“你想让皮达被捅死吗？是他让我到你这儿来的！”
虽然他的人吼声震天，可他还是听清了我的话，举起了右手。这一下就够了，四周安静下来。奇奥瓦人在我们周围围成了一个半圆。从他们那似乎要吞掉我的目光看起来，我今天是甭想活着离开这里了。我靠近唐古阿，镇定地盯着他由于我的勇敢而惊呆的脸，说道：
“唐古阿和我是死敌，这不是我的错，但我也不反对，我是不是害怕他，这，他从我的这次行动总该看得出来。让我们长话短说：皮达在我们手里，如果我不能在说好的时间内回到我的同伴那里，他们就要在一棵树上吊死他。”
周围的红种人——我认出了其中的许多人——没人说话，也没人动，这显示出我这番话的力量。酋长的眼里闪着怒火，因为他要想不使他的儿子受到威胁，就不能把我怎么样。他咬紧的牙关中挤出一句问话：
“怎么……他怎么会……落到你们手里的？”
“我昨天到了岛上，就在他和塞姆·霍肯斯说话的时候，我打倒了他，把他带走了。”
“喔！‘老铁手’是恶神的宠儿，又一次受到了他的保佑。我的儿子在哪儿？”
“在一个安全的地方，现在还不能让你知道；以后他自己会告诉你的。你从我最后的话里听得出，我并不打算杀死皮达。我们还抓住了你们的另外一个战士，如果你能把塞姆·霍肯斯交给我，你的儿子和他就能获得自由。”
“呸！你可以得到他，但得先把皮达和另一个奇奥瓦战士送回来！”
“送来？休想！我了解唐古阿，知道什么也不能信他的。我用两个换一个，对你们够便宜、够大度的了，你们不要耍任何花招儿。”
“那你先要向我证明皮达确实在你们那里！”
“证明？你想什么呢？我既然说了，说的就是真的。‘老铁手’和奇奥瓦人的酋长不一样。让我见塞姆·霍肯斯！他肯定不在下面的岛上了，因为你们觉得把他放在那儿不保险了。我有话跟他说。”
“你想让他干什么？”
“我要听他亲口说出他在你们这儿过得怎么样，然后才谈得到其它事。”
“唐古阿要先和他的老战士们商议一下，你到旁边帐篷那儿去等着，然后就会知道我们是怎么决定的。”
“好！但得简短一点儿，如果你们有意耽搁我，使我不能在定好的时间回去，那皮达就会被绞死。”
对红种人来说，被绞死是一种非常耻辱的死法儿；你可以想见唐古阿的怒气有多盛。我走到旁边的帐篷那里坐下，为了以防万一，用猎熊枪对着奇奥瓦人，唐古阿把他的几个老战士喊到一块儿，商量起来。每一束投向我的目光里都燃着一簇火，只是考虑到皮达才没将我烧毁。同时我也注意到，我的勇敢无畏给他们造成的印象极为深刻。
过了一段时间，酋长派走了一个红种人。那人消失在一个帐篷里，而后把我的塞姆带了出来。
我跳起来迎上前去。
他一看见我，就欢呼起来：
“我的天，‘老铁手’！我就说嘛，您无论如何也会来的！您大概还是希望有老塞姆在您身边吧？”
他伸出两只被绑在一起的手来问候我。
“是的，”我肯定了他的话。“青角”来了，来给您颁发证书——正像您已经证明的那样，您是最杰出的侦查大师；不管跟您说什么都是白搭，您还是要跑到相反的方向上去！”
“还是以后再责怪我吧，我最亲爱的先生！您现在最好还是先给我讲讲我的玛丽是不是还在。”
“她和我们在一起呢。”
“那利迪呢？”
“那根棍子我们也救下来啦。”
“那就万事大吉了，如果我没搞错的话。来，让我们想办法离开这儿吧！我在这儿简直都呆得无聊起来了。”
“耐心点儿，好塞姆！您这样子，就好像到这儿来救您纯粹跟儿戏似的。”
“没错啊，是儿戏，但只对您来说是儿戏；我倒想知道知道有什么是您干不了的。即使我没留神跑到月亮上去了，您都会把我弄下来的——嘿嘿嘿嘿！”
“您就知道笑！这么看来，您在这儿过得不太糟嘛！”
“糟？您想到哪儿去了！我过得很好，好极了！每个奇奥瓦人都爱我像爱自己的孩子似的，那么多的爱抚、亲吻，我简直闹不懂是怎么回事。他们填饱我，就像我是参加婚礼的客人似的。我要是想睡觉，根本就用不着躺下，因为我总是躺着的！”
“他们搜您的身了吗？”
“那还用说，我的兜儿都被掏空了。”
“如果东西还在，您会全数收回的。他们好像商议完了。”
我告诉酋长，如果他的儿子还想活命的话，我就不能再等下去了，接下来便开始了一场简短然而硬碰硬的讨价还价，最后我赢了，因为我丝毫不肯让步，而酋长却为他的儿子担心。最后的结果是，属于塞姆的东西全数交还给我，另外，派四个不带武器的战士驾两只独木舟送我和塞姆走，并把在我们那儿的两个俘虏接回来。为了防止有更多的奇奥瓦人偷偷跟踪我们，我用皮达的死威胁他们。
我要把塞姆一起带走，要求的委实不少——我完全可以用计摆脱掉四个印第安陪同。但他们相信了我的话，并且以后也总是相信‘老铁手’的话。至于我们要划船去哪儿，我没有说。松绑以后，小个子塞姆举起胳膊，大叫道：
“自由了，我又自由了！我永远不会忘了您的，先生！以后如果您那两条有福气的腿再往右跑，我说什么也不会往左跑了。”
我们要走的时候，四周是一片愤怒的嘟囔声。印第安人不得不放走俘虏，尤其是得放我走，这把他们气坏了。唐古阿咬牙切齿地冲我说：
“在我儿子回来以前你不会有事儿，可他一回来，我们整个部落的人都会追着你不放。就算你飞到天上去，我们也能找到你的踪迹，把你抓住！”
我认为没必要理睬这一恶狠狠的威胁，就领着塞姆和四个奇奥瓦人到了河边，每两人上了一只独木舟，我和塞姆在一块儿。从我们离岸的一刻起，身后就响起呼号之声，一直跟了我们好远。
划船的时候，我得给塞姆讲他被俘以后都发生了些什么事。温内图不得不离开我们，这令他觉得很遗憾。
尽管天很黑，我们还是安然抵达了小岛的岸边，迪克·斯通和威尔·帕克欢呼着迎接了我们。他们在我走了以后才真正意识到我冒了个多大的险。
我们放了两个俘虏，他们一声不吭地走了。我们等到听不见返回的独木舟的划桨声为止，然后便上了马，把它们带到河的左侧去。今夜可要十分辛苦地骑马赶路了，好在塞姆对这个地方多少有些了解。他在玛丽的鞍子上直起身来，气势汹汹地向身后挥舞起拳头。
“现在他们又在那边儿把脑袋凑在一块儿，商量怎么再把我们抓到他们的爪子底下！让他们等着瞧吧！塞姆·霍肯斯不会再那么蠢，掉到一个窟窿里，还得让一个‘青角’去把他拽上来。再也不会有哪个奇奥瓦人能把我抓住了，如果我没搞错的话！”
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目录
·第01章 悬崖上的城堡
·第02章 地下
·第03章 媾和
·第04章 大力士的报复
·第05章 决斗
·第06章 暴发户
·第07章 金笼
·第08章 温内图在德累斯顿
·第09章 御林军总监
·第10章 血亲复仇
·第11章 阿云部落的酋长
·第12章 犹大
·第13章 为人头税而战
·第14章 “十二足趾之父”
·第15章 在瓦迪达瓦斯
·第16章 徒劳的追踪
内容提要：强盗头子梅尔顿把一批德国劳工骗到一座神秘的矿井。老铁手深入虎穴，救出了遇难同胞……梅尔顿的侄子与大富翁之子亨特长得真假难辨，由此引出一场争夺遗产的奇案……
第01章 悬崖上的城堡
我决定侦察悬崖上的城堡，救出被囚禁的德国同胞。
我们要带的东西分量不轻，至少要带足三到四天的用品，包括干粮、马饲料、灯泡和长火炬。我们还给三个大油箱加足了燃油。所有这些用品，都是梅尔顿在同庄园主的买卖成交之前，向乌里斯商人订购的。事先，他还与尤马部落进行过谈判，把所有急需的东西交给他们运输。海格立斯对我说过，城堡周围的尤马部落有三百来人，四百多匹马。我估算，六十个德国人被救出来以后，至少需要六十匹坐骑，还需要四十匹重载驮马。有了这些马，德国人就可以翻山越岭，远走他乡。
启程之前，我向温内图谈了我的计划，首先让他知道，我打算调查普赖耶发现的山洞和海格立斯发现的通道。这是温内图要寻找的线索。调查以后，如果温内图要向我们问个水落石出，我就可以提供详细的情报了。
昨天，我们离开了预定方向。今天，我先带着小敏姆布伦约人，往回走完昨天所走过的最后一段路。我满意地发现，车和马在路上留下的痕迹已经辨认不出来了。虽然有几处痕迹还能给人留下印象，但是这些痕迹在一天之内都会消失。观察的结果使我感到满意。梅尔顿如果派探子来探听我们的情况，我相信探子发现不了我们的营地。
我们骑马朝南走了大约四个小时，然后向东拐，荒凉地带从这儿开始。我们让马休息了一个小时，把稀稀拉拉的草吃得精光，才继续赶路。
这次旅行与沙漠之旅相似。土地好像波浪一样延绵起伏，其间有一些很浅的低洼地。放眼望去，全是悬岩、石壁、砂砾，看不到一棵树，一根草。阳光太强烈，裸露的石头吸收不完，多余的热量无法继续向地面渗透，便聚集在离地表四五尺的空中。透过这个空间远望，地面像颤动着的火海。我们呼吸困难，汗流如注。但是，只能咬紧牙关，马不停蹄，人不歇鞍，一定要在天黑前赶到目的地阿尔马登，否则，会损失整整一天的时间。
时间静静流逝。过了很长时间，我才意识到，我们的目的地就在前面朝北的地方了。于是，我们朝这个方向拐弯，睁大眼睛向前搜索，观察地面，看是不是有足迹可寻。
太阳快到达天边的时候，我们看见，前方耸立着一座悬崖。
“那一定是阿尔马登，”我说，“现在要加倍小心。”
“我们的大哥老铁手不想下马吗？”男孩用谦虚的口吻问道。
这表明，这个男孩的判断能力达到了成熟和深思熟虑的程度。一个骑马的人很容易老远就被人发现，这种危险对步行者来说就不大。我听从了他的意见，马上改为步行。
波浪式起伏的地面到了尽头，出现了一块小平原。它像一个圆环围绕着阿尔马登。所以，这儿的视野非常开阔。
又过了一会儿，地势突然下降，原来是到了平原的边缘。阿尔马登高耸在平原的中心。这儿原来是湖，现在已经干了。湖心有一个石岛，就是阿尔马登。
我的估算还是有出入。大概由于这个地区的地貌过于单调，反而难以估算准确，甚至不能进行比较准确的预计。我们不是从南边过来的，而是从西南边绕过阿尔马登过来的。这一错反而对了，如果从南边来，到了这一带以后，还得到处寻找。而现在，我一眼就看见了它。
阿尔马登像一块方方正正、平平整整的巨石，高高耸立在过去的湖心。我们面对它南边的角，可以看见它的南面和西面。南面的石壁几乎是垂直的，有几道很深的裂缝，中部有一个峡谷。峡谷一直通到顶部。这与普赖耶对我说的相吻合。他说，从南面和北面都可以登上山顶。
与南面相比，西面有所不同，是一个均匀的垂直平面，仅仅在底部有断层，这块巨石就像悬在空中。
我们花了将近一刻钟时间，才到达石壁前面，但是不敢上去。上面肯定有人。南面地势险要，可以说是一夫当关，万夫莫开。夜幕即将降临，虽然我们可以借助夜幕掩护，但是因为上山的路窄，上面只要有一个人，也能发现我们。
为了了解印第安人的住处，我先出去侦察，小敏姆布伦约人留下看马。我向西北搜索，没有前进多远就看见六顶帐篷，帐篷附近有人活动。我一直爬到离帐篷很近的地方，把那里的一切看得很清楚。
每个印第安人都有一顶帐篷。帐篷上挂着自己的名牌或者画像。画像一般反映本人一生中某段突出的经历。有一顶帐篷旁边用红颜料画着一条长蛇，另一顶上面画着一匹马，还有一顶画着一只狼。印第安人有的在这些帐篷之间来回走动，有的躺在地上抽烟。在画着蛇的那座帐篷前面，插着两根长矛，表明是首领的住所。
现在，我了解了尤马人的住所，又知道哪些地方不能走，准备转身返回。就在这时，从首领的帐篷里走出三个人，两男一女。女人我一眼就认出来了，是尤迪特，一个美丽的犹太女子。两个男人中，一个是梅尔顿，另一个是帐篷的主人。他们交谈了一会儿，尤马人转身回到帐篷，梅尔顿与尤迪特则朝矿山走去。
刚到这儿就看见梅尔顿，我不可能不高兴。可是，在这种形势下，我面临的危险也很大。因为，这两个人从离我非常近的地方走过，差点把我吓坏了。我赶紧躺在松软的沙土上，在前面堆起一堆沙子，堆得并不高，不能全部挡住自己，但起到了一定的保护作用，只有仔细搜索的眼光才能发现我。
梅尔顿带着尤迪特过去了，根本没有看一看我藏身的地方。他们边走边谈，有说有笑，比在悬崖深处受苦的这位女子的父亲的情绪好得多。两人朝北边走，很快消失在那一面的西端。
现在，我可以回去了。我先慢慢爬行，到了不可能被他们看见的地方，才直起身来。这儿的黄昏极其短暂，太阳匆匆消失在地平线后面，夜幕一眨眼功夫就降落下来。我一回来，马上带着小敏姆布伦约人，翻身上马，稍稍等了一会儿，等到正好天黑的时候就出发。在黑暗中，别人看不见我们，但是我们还是有一点点光线可以利用，不费大力气就能找到洞口。
时机终于成熟了，我们快速向下跑到过去的湖底，到了悬崖前。我们下了马，爬过卵石区，把这些卵石搬开，露出石壁的墙根。
我们行动迅速，脚下很快出现一个洞。洞逐渐大到可以走进一个人。然后，我拿着一个火炬，同小敏姆布伦约人一起进入洞中。
我们很快到达洞底，这个洞有两个人高，容纳几百人是不成问题的。大洞旁边有一个小洞，里面流淌着清澈的泉水。我先喂马，再把马带到洞里面来，马是不能放在外面的。
看来，洞门必须扩大，马才能进来。这不是一件轻而易举的工作。我们一个劲地扒，松散的卵石却一个劲地往下滚。最后，洞门总算是修成了，我们才去牵马。牵马进洞，是更艰巨的工作。如果是其他的马，我们决不会带进洞来。其他的马不可能不发出响声，而响声会暴露我们。我们的这两个高贵的造物，在卵石堆上走得服服帖帖，只是到了深处，要向下走的时候，才显得有点害怕。我的“闪电”仍然听使唤。它用一只前蹄试探了几下，很快缩回，因为下面的石头松软。它试了几次，才满有把握地往下走，可是打滑的次数还是比上坡的时候多些。
温内图的“旋风”也进了洞。这两头好牲口得到的酬劳是：饮用水和一些玉米。马吃饱以后，我仔细察看洞的背景，原来是一个斜坡。我沿着斜坡投一块石头下去，过了相当长的时间，才有一个几乎听不到的声音告诉我，它碰到底了。人要是掉下去，连影子也会找不到。
我的火炬可以让我站在�