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“你只要等到梅尔顿再次下来的时候，就能获得自由。他没有准备，你很容易给他一个措手不及。可是，这是不必要的。我将带领狡猾的蛇和白色姑娘从另一条路离开矿井。然后，我的兄弟可以娶她为妻，为她建造宫殿。”
我的在场和我的每一句对他来说都是谜。他看到这种表达方式很高兴，把目光对着我。
“我的白色兄弟知道一条我不知道的矿井出路？”他问，“他还知道，我爱尤迪特和我对她的承诺？他将告诉我，他是谁？”
“我的名字用尤马语言说叫塔韦沙拉。”
“塔韦沙拉，老铁手？”他站起来，退让几步，呆呆地看着我，像幽灵一样，“老铁手在我们的矿井里？”
“你如果不相信，问尤迪特好了。我陪她从宽阔的河流来到山里，了解梅尔顿怎样对待她的同胞们，并把他们从他的手中解放出来。”
“老……铁……手，我们部落的敌人，就在我们的营地，在阿尔马登的中心！”
“你错了，我不是你们部落的敌人。”
“但是，你把我们最杰出首领的儿子小嘴杀死了。”
“他逼我这样做，因为他想杀害我身边一个年轻的敏姆布伦约战士、他的兄弟和姐妹。”
“大嘴发誓要杀死你。”
“这个我知道。但是，难道你也要因此把我当做死敌？”
“我必须服从大嘴的命令。”
“没有一个红色战士必须这样做，像你这样的首领尤其不需要。大嘴可以单独和我对阵，来了结针对我的事情。我现在来解放你，就证明我不是尤马人的敌人。我从德尔阿罗约到这儿，遇到你们许多战士。如果我真是你们的敌人，我早就把这些战士杀死了。我俘虏的一共有四十人。”
“四十名战士都被俘了？”他惊讶地重复着，“他们在哪儿？”
“在我们的敏姆布伦约人部队里，我是和他们一起来的。”
“你身边有敏姆布伦约人？”
“没有。他们遵照大头领温内图的命令，等待我返回。他们在一个你们猜不到的地方。我和这个年轻战士骑马单独出来侦察阿尔马登，解放所有的白人，不需要任何人的帮助。”
他脸上露出一种不可言状的吃惊的神态，找不到恰当的字眼来回答我的话。我利用他的沉默接着说：
“对我们来说，战胜守卫阿尔马登的尤马人并不困难。但是，我不想让你们流血。狡猾的蛇可能会告诉我，是当我的敌人，还是做我的朋友？”
昨天，当我听这位印第安人与犹太女人谈话的时候，就觉得他是一个正派人。他有一双诚实、正直的眼睛。他的眼光对着我，考虑了几分钟以后答道：
“我受命把老铁手当做敌人，我必须服从这个命令。但是，他救了我和尤迪特的命，所以，我尽力把友谊赠送给他。我不能做违背我良心的事情，也不能做违背命令的事情。我既不是老铁手的朋友，也不是他的敌人。他可以和我一起做他喜欢做的事情。”
“好！我的兄弟讲得非常得体。他接受我作出的关于他的决定吗？”
“接受。我确信会死在这儿。拿走我的命吧，我不会反抗。”
“对你的命，我不感兴趣，我关心的是你的自由，哪怕是一段时间的自由。你同意把你当做我的俘虏吗？”
“同意。”
“我必须把你再捆绑起来，以保证你的安全。”
“你可以把我捆绑起来，也可以不捆绑。我听你的，等待你给我自由。其他的，你就不能指望我了。我不能帮助你，也不能给你提供情报。”
“好。我们的看法统一了。你是我的俘虏，听从我所有的指示。我打算做的事情，不需要你的帮助。”
我把尤迪特的手从背上解开，便开始寻找其他被囚禁者。尤迪特的房间很小，是另一条通道的起点。我的工作刚开始就中断了，因为在这个方向没有找到任何人。其他的被囚禁者必须到第二扇门后面去找。我把第二扇门打开，走进一个人工挖掘出来的房间。这个房间有三个通道，通往几个不同的方向。这儿的空气不好，有硫的味道，大家呼吸很困难。其中两个通道没有封锁。在第三个通道前面，我发现一扇门有两个门栓，其中一个是活扣，像监狱门一样。我打开门往里面看，刚伸进去头部就马上缩了回来，一股烟雾迎扑面而来，气味难闻。我把灯拿到门口，灯好像要熄灭的样子。
比这更糟糕的是，当我把两个门栓去掉，把门打开的时候，涌出一股强气流，其奥无比，难以形容。这扇门与封闭的过道都很低，比其他的门低。我们必须弯着腰进去。里面躺着很多人，男人、女人、孩子，横七竖八。当光线照到他们脸上的时候，他们都站立起来，锁链咯咯直响。这是因为，这些不幸者的手镣脚铐都用链子锁在一起了。他们破口大骂，吼声震天，你推我拥，逼我后退，企图摆脱他们狭窄的牢笼。他们抓住我，举起带着手铐的拳头对着我，特别激动。但是，当他们听我讲了几句肺腑之言后，愤怒的情绪就变成了欢快的气氛。大家欢呼雀跃，顾不得带着手铐，纷纷来拥抱我，每个人都想握我的手，许多人热泪盈眶。我好不容易让他们安静下来，回答我提出的问题。
首领从远处看着。当我不再被紧紧围困的时候，他趁机走到我面前：
“我说过，老铁手不要指望我的帮助。但是，有一个秘密我可以泄露给他了：那边墙上有一把钥匙，可以开锁。”
他是个半文明、半野蛮的人，也不忍目睹这种凄凉的景象。他的良心驱使他告诉我这个信息。我本来是不要他的提示，自己去寻找钥匙的，因为我相信，钥匙一般放在被囚禁者附近。这样也好，省了我寻找钥匙的麻烦。解救过程很快，大家互相帮助，不到五分钟，链子部摘掉了。大家把链子扔到一堆，想马上到室外去，我好不容易才说服他们安静下来。如果吵闹声惊动了梅尔顿，他就觉察到我们的行动。他要是来进攻我们，我们没有取胜的把握。所以，我安排大家拿起事先在坑道里发现的工具、榔头和凿子做武器。
最初，大家因为获得解放而感到高兴，没有理会这位红色人首领，可是现在，他们开始注意他了。他们知道他是尤马部落的首领，对他们悲惨处境起过什么作用，想向他报仇。我努力制止他们，防止他们当场痛打他。我对他们说，他要作为我的人质，对我们大有好处。我用这种方式，还是让大家安静下来了。
我们返回到山洞去，由于路窄，大家必须一个一个地走，队伍很长。所有的灯都点燃了，其中有几盏矿灯挂在墙上。由于中间有一道深渊，我们不能直接前往山洞，必须通过那个打开的墙洞。我是最后一个离开那个墙洞的，离开以后把它堵住，先弯弯曲曲地向下走，然后往上爬。山洞很宽敞，可以容纳我们大家。
时间是三四点钟，梅尔顿规定的最后期限快到了，我们必须天亮之前离开阿尔马登，没有时间交换意见了。我从被解救者中挑选了十名强壮的男子汉，协助我和小敏姆布伦约人。我提醒后面的人别离开山洞，以免被梅尔顿的人发现。他们答应听我的警告。对于狡猾的蛇，我是不担心的；相信他会恪守诺言，不会趁机逃跑。
上坡路不需要我寻找，我的同伴认识路。整个上山过程是顺利的。对于警卫，我们不需要特别担心，他们可能一直在偷听我们，但是我可以肯定，他们把我们当做朋友看待的。
井口建筑物除了门以外，还有窗。借着从窗口射进来的光线，我们可以看得清路，辨得清方向。在建筑物里面，脚步的声音很大，我们必须尽快前进。三个印第安人懒洋洋地躺在地上，还没有来得及反抗，就被我们用他们自己的腰带捆绑起来。每个人的嘴都被堵住，叫喊不得。我们把他们弄到外面，藏到门外的偏僻地方。我们的几个人代替他们躺在那儿，使梅尔顿不能一下子识破事情的真相。
看起来，不需要别人帮助，我也能逮住梅尔顿。不过，我还是带着小敏姆布伦约人，以防万一。带他一个人，胜过带十个白人。因为，白人不大熟悉这个未开化的西部的生活。
井口建筑物中有几盏小矿灯，我把它们点燃，挂在马甲最高的钮扣上。这些小灯可以随时藏进上衣里面。我希望在这座建筑物的上部找到那个绞盘，可是没有成功。这就是说，它肯定在稍微靠下面的地方。我不需要为此绞尽脑汁，因为梯子有几节是露在外面的。我登上去，小敏姆布伦约人跟着我。
这个口子的上部比下部宽得多，可以运送大件物品。梯子搭在矿井的正方形附加建筑物上面，绞盘就安装在向下的口子上，由一个飞轮带动。一个直径特别大的轴拉着链条，升降罐笼挂在链条上，它的三面壁上挂着各种各样的物件，第四面是宽阔的开口，也就是我们要找的入口。我们往里面细听，没有一点声音，便轻轻地向前走。
我把灯遮盖着，偶尔照一照前面的路。通道很长，好像没有尽头。我们终于看见右边有一扇门，左边也有一扇。两边都吊着挂毯。我以为他们还在睡觉，前进了几步以后，听见有人说话，我知道我猜错了。我们前面有两扇门，是并排的。声音好像来自左边的门，即梅尔顿的住所。我们悄悄地靠近它，把盖在上面的天花板推后一点点，见里面点着一支蜡烛。借助烛光，我看清了房间的大致情况。一张宽大的床摆在左边角落，上面堆放着被褥。房间中央摆着一张粗糙的桌子，桌子上放着两支左轮手枪和一把小刀。我还注意到里面有几个用树枝做的矮板凳，右边墙上挂着两支猎枪，枪的旁边是一个大皮包，很可能装着子弹。梅尔顿坐在桌子后面的矮板凳上面，和一个相貌丑陋的印第安女人谈话。看来，他们已经谈了很长时间，只听梅尔顿说：
“她使你们两人都感到遗憾，所以你这样关心我和她的事情。”
“遗憾？”她说，“不，我们感到高兴。她不可能使我们感到遗憾，我们也不会使她感到遗憾。”
话题肯定是关于尤迪特的。
“如果我向你们保证，她将不会再上来，你们会更加高兴。你们又会是两个人，并且是你们自己的主宰。你们对我忠诚，我会好好酬劳你们的。”
“我们是忠诚的，因为您答应给我们这么多美好的东西，我们相信您会恪守诺言。但愿您能够抵挡得住您的敌人。”
“对他们，我没什么可怕的。他们都是傻子，竟敢到阿尔马登来。他们根本进不来，因为我们一得到情报就出击，杀得他们片甲不留。”
“可是我们听说，他们有高大的温内图和一个勇猛异常的白人战士。这个战士我不认识。温内图就已经不容易战胜了，他的计谋胜过所有的人。如果他使用调虎离山之计，把我们的人诱骗过去，大部队却迅速进兵阿尔马登，这儿不就没人守卫了？”
“他进不来。即使他真的来了，你们也会知道怎么对付。矿井里不许外人进来，任何人都不能见到囚禁者。为了应付这种情况，刀子要时刻准备好，放在绞盘旁边。不过，这种事是不会发生的。即使我们在阿尔马登被打败，悬岩仍然是牢不可破的堡垒。特别要紧的是，不能使温内图和你们提到的那个女人涉足这件事。”
时间紧迫，我不能再听下去了。于是，我拨开挂毯，走了进去。
“您弄错了，梅尔顿船长，因为我们已经到了。”
在这一瞬间，我控制了他的手枪和小刀。他如果想来夺武器，一定要从我身边经过。可是，他没有前进，而是像魔鬼一样往后退。
“老铁手？活见鬼！”他惊叫起来，“温内图也在！出去，去执行任务！这就是你所说的白人。”
这个呼叫是针对印第安女人的。她想迅速离开，可是我抓住了她，把她拽了回来，扔在床上。这时，小敏姆布伦约人进来，把她逮起来。她试图挣扎，没有跑脱，便朝门外喊叫，重复着几句印第安语。我听懂两个单词：阿拉、阿克瓦。第一个词是女人的名字，第二个是刀。这些话大概是喊给住在上面的另一个印第安老妇人听的，要她去执行任务。我们制服了这个丑女人，可是没法制止她的喊叫，我的全部注意力都要集中在梅尔顿身上。他拥有的惟一武器是矮板凳，伴随着一阵可怕的咒骂声，他伸手抓住那个矮板凳，对着我扔过来。但是，我躲过了，窜到他下面，把他举起来，往墙上一扔，他像散了架似的，摔倒在地上。这时，一个女人回话的声音从在外面的通道上传过来。梅尔顿想站起来，我紧紧地卡住他的脖子。他试图用膝盖踢我，我闪身躲过。我对付他并不费力，本是不需要别人帮忙的，可是小敏姆布伦约人还是过来帮我。角落里放着几根套索，他用其中一根捆绑住梅尔顿。他把这个家伙料理完毕以后，我命令他：
“留在这儿！我出去看看外面的情况。”
我借助灯光，赶紧往升降室跑，刚离开房间，就听见前面绞盘在响。我赶到升降室口旁边的时候，见一个老妇人正站在绞盘旁边，手里拿着刀子，要砍断链子。那链子是用几股非常结实的链子拧成的绳索，固定在轴套上面。我抢上前去阻挡，可是晚了一步，这个老妇人已经手起刀落，砍断了皮带，整个链子发出沉重的嚓嚓声，掉进了深深的矿井，没有人能够把它重新拉上来。
我理解梅尔顿对那个印第安女人说的“你们也会知道怎么对付”这句话的意思了。这些妇人在遇到特别大的危险、孤立无援的情况下，有权当机立断，破坏绞盘，切断链子。梯子只通到绞盘处，再往下就只能用升降罐笼了。只要链子在底下，就不可能，至少在一段很长的时间内不能到达矿井底下，被囚禁者只能继续受折磨。只要他们在底下，就没有人说出是谁把他们带到井下去的。梅尔顿这一着够毒辣的，一般人不可能识破这种魔鬼般的毒计。
看到这种情况，我不寒而栗，也庆幸自己找到了坑道。如果没有找到坑道，我可怜的同胞在井底下就孤立无援，饥寒交迫。我把这个妇人拖进通道，推入梅尔顿的房间。她没有做多大反抗。梅尔顿见她进来，对她投以紧张和忧虑的目光，问道：
“链子在底下？”
“在。”她冷笑着点点头。
他发出一阵沙哑的大笑，用讽刺的口吻对我说：
“魔鬼知道，您是怎么上来的。您虽然命大，对我的偷袭取得了成功，但是您的目标达不到了。”
“哪个目标？”我毫不在意地问。
“您了解得和我一样清楚。我当然不会讲出您要说的话。这些话以后可能会被用来作为反对我的证据。”
“我找德尔阿罗约庄园的工人。他们在哪儿？”
“我不知道他们的任何情况。他们在前往阿尔马登的路上，还没有到达。我跑到了他们的前面。”
“您为什么让链子掉进矿井？”
“我？您刚才也听到了，是这个妇人干的。”
“命令是您下的。”
“您知道得这么清楚？去问她吧！她会告诉您想知道的一切。但是，我必须请求您释放我。阿尔马登属于我，我是这儿的主人，您如果不释放我，是要承担严重后果的！”
“我不怕后果。您能不能被释放，要由法院决定。”
“法院？您疯了！这儿哪有法院？”
“法院的人正在途中，是来调查谁雇佣尤马人去袭击和烧毁德尔阿罗约庄园的。法院还要调查工人们的情况。我想，如果我们找到那些工人的话，他们将会说很多‘赞扬’您的话。”
“我祝愿您找到他们，”他笑着说，“祝愿您在这方面比我幸运，自从在庄园与他们分手以来，我再也没有见到他们。”
“您是说，他们还在路上。我到了这儿，就是到达了我的目的地，然后就可以回庄园去，肯定能够遇到他们。您当然会陪同我，所以您会感到高兴的，因为您将有机会向他们问候，并确信他们在过着美好的生活。”
他的脸上好几次流露出魔鬼般嘲笑的神情。他相信，我们在路上不会遇到那些工人，因为他们在深深的矿井底下。他们在那里被交给了死神，不可能证明他的罪行。当然，他用他们的生产力所做的那笔“交易”也就成为不可能了。不过，他认为只要逃得脱这次惩罚，还可以用其他方式，通过其他途径重操旧业。这种想法使他作出如下答复：
“如果说我感到高兴的话，先生，那是因为，我将借助他们的陈述提供证据，证明您非法侵入这片土地，对我施加强暴。对此后果，您要三思。”
“只可能产生一个后果，就是您脖子上套上一根绳索。您的罪证，我掌握得够多的了。我甚至想，我能够动员尤马人来作证。”
“那就试试看吧！”他笑道。
“我当然要试，并且还可以找到其他证据。因为您是庄园的继承