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。我马上躺下，等待着。我听到一个人的轻微脚步声，这个人正向我走来。现在，我看见他了，他离我越来越近，当他只离我一步远的时候，我一跃而起用双手卡住他的脖子，把他摔倒在地上。然后，我用左手紧紧抓住他的脖子，腾出右手去摸他的腰带里的刀子。这是他携带的唯一武器。我把刀抽出来，插进自己身上，左手稍微松了松，让他透一点点气，说：
“哪个部落的？说实话，否则挨你自己的刀子。”
“敏姆……布伦……约。”他断断续续地说。
为了可靠起见，我进一步问：
“你们的首领是谁？”
“强悍的水牛。”
“你们上哪儿？”
“去找老铁手和温内图。”
这时，我松开了手，对他说：
“看看我的脸！认识我吗？”
“哇！老铁手！”他惊叫起来。
“站起来，带我去见强悍的水牛，刀还给你。”
他站起来，转身与我并排走，没有说话。
我们进入山谷一小段路，听到一阵蟋蟀的叫声。我的陪同发出的同样的声音回答。尽管天黑，我很快就看见许多人坐在一起。他们中间站起一人，迎着我们走来。
“两位请进。另一位是谁？”
“老铁手，老铁手。”我听见人们窃窃私语。
问话的是强悍的水牛。他高兴而又惊讶地向我伸出手。
“这一下，我放心了，我正为你可担忧呢！你是怎么来的？我们还以为你要么死了，要么到别的地方去了。”
他对我的关心大概不如对他两个儿子的关心。不过，他没有唐突地单刀直入。为了安慰他，我马上就给了正确信息。
“死？所有在我身边的人都安然无恙，没有一个出事。陪同我的敏姆布伦约战士和强悍的水牛的两个儿子非常勇敢。以后我再向你们详细讲述他们的事迹。现在我要问你，你带来了多少战士。”
“二百零几个。”他回答。
“你想把被俘的尤马人，包括首领大嘴带到刑讯柱上面去。现在，尤马人是死了，还是在痛苦中喊叫？”
我知道，尤马人逃脱了这个粗鲁、勇敢的老家伙之手。虽然我在讲话中表示要惩罚他们，但是我打算放大嘴一条生路。他沉默了很久，说：
“伟大的神灵不希望我们为这条狗的死亡而高兴。他们中一个人逃跑了，解开了其他人的镣铐。他们逃跑并带走了许多匹马。”
“这是你们一次伟大的英雄壮举。尤马人还会笑很长时间。有一次，我和大嘴谈了几句话，惹得强悍的水牛生很大的气。现在，他倒是把所有的俘虏连同首领统统放走了。”
“这是伟大神灵的旨意。它让我们睡得沉沉的，既看不见，又听不见。”
“这是我们红色兄弟的意图。我经常犯些错误，可从来没有辜负过伟大的神灵。过去了的事情，都应该视为不可避免的事情。敏姆布伦约人的战士们知道大嘴现在在什么地方吗？”
“不知道。但是我们认为，他也想到阿尔马登去。他逃脱我们的时候，我赶紧派出强壮的战士，立即追赶。如果我带着新战士来参加的话，他就会受到两部分战士的夹击。这两部分战士就会迫使他就范。”
“你做事这么周到。你的第一支部队将在这期间从他手里夺回他抢走的牲口。我可以告诉你，他就在山谷的北边，即我们宿营的地方。”
“那么，我们必须去进攻他。”
“不要太急。你必须知道我们分手以来所发生的事情和现状。”
我没有时间详细述说，只是简单地谈了谈自从那时到现在发生的事情。
人们拥挤过来，静静地听。我讲完的时候，强悍的水牛高兴地说：
“我们的五十名战士完成了任务，我的儿子也在内。”
我在报告时即没有提到温内图，也没有讲我自己的详细情况，一直用代词“我们”。这样肯定唤起他一个印象：我们每一支部队都需要同样的荣誉。
“是不是说，狡猾的蛇现在带领三百名战士和我们的兄弟，在外面的山谷里扎营？多可惜。如果你没有与他媾和，那在天亮之前，他们所有的带发头皮就都是我们的财产了。”
“我希望你们尊重我们与狡猾的蛇签订的和约。您对带发头皮的要求也许可以用别的方式得到满足。”
“什么方式？”
“我跟你说过，大嘴也在附近。我虽然没有看见他，但是他肯定在。他听到狡猾的蛇与我们签订和约，会非常气愤。我想，他会拒绝参加这个条约，而且一定会来进攻。”
“你要告诉我，狡猾的蛇会作出什么反应。”
“这位战士是诚实的，不会背叛诺言。但是他手下的人就不一定。我猜测，我们在富恩特和其他阵地上俘虏的四十名尤马人，正在策划对我们进行报复的计划。我们必须等待出事的时机。”
“不，不要等待，要抢在他们的前面。”
“不要以为我会这样做。老铁手和温内图绝对不会容忍背信弃义的行为。”
“那就告诉我，会出什么事。我们是不是马上要到你们的营地去？”
“不。我先要听听温内图的看法，他正在侦察大嘴。最好是尤马人也派一个探子。你就不要派侦探了，因为容易被敌人发现。”
“我如何知道我应该怎么做？”
“通过我派来的信使。他到了你们附近就学蟋蟀叫。你要认真执行我要他对你下达的任务。我们对尤马人占有优势，尽管他们人数比我们多，我们却有武器，这是他们所没有的。现在我走了。你们准备好。”
我回到营地时，温内图已经到了。我先打听他的侦察结果，他说：
“温内图先看见大嘴和他的战士，也看见追赶他的敏姆布伦约人。”
“什么？”我惊讶地问，“他们离他这么近？”
“老铁手知道他们跟在他后面？”
“是的。强悍的水牛告诉我的。当尤马人逃脱出去的时候，他派敏姆布伦约人跟随他们，自己也赶去接新战士和新的马。你还发现了什么？”
“我到了山谷，躺在岩石后面，一个人爬过来，他也是来侦察的。我抓住他，把我的名字告诉他。他说他是敏姆布伦约人，他们的队伍下午紧跟着大嘴，只相距一千步。他们准备袭击他。我让他带我见了敏姆布伦约人，并和他们谈了话。”
“你做了什么安排？”
“要他们暂时先别动。过一会儿，我会亲自，或者是派一个使者来找他们。然后我就赶回来和你商量。”
“这是对的。我们必须根据大嘴的态度来确定我们的态度。他友好，我应该高兴；如果不友好，他应该知道我们并不怕他。”
“他不会承认和平。你把他的儿子杀死了，即使他向敏姆布伦约人伸出和解的手，他也会拒绝你。”
“这对他自己有害，因为他……”
我的话被一声叫喊打断了。这声音与我们有一定距离。在那儿，从灌木林里出来一个印第安人，高兴地呼喊躺在水边的狡猾的蛇。那个人是大嘴的探子，目的是探听我们是什么人。他发现，大部分在场的是尤马人，便钻出灌木林，向这位首领表示问候。两个人交谈了一会儿，然后来找我们。因此，我们站起来。探子用阴暗的目光打量着我们。狡猾的蛇说：
“尤马人的战士向我报告，大嘴已经到达这儿，想知道谁在水边扎营。因为他是我们部落的最高首领，我必须邀请他带着他的战士到我们这儿来。我的两位兄弟有何指教？”
“你对这位侦探说过我们签订了和约吗？”温内图问。
“说了。”
“我们知道，你是恪守诺言的。我们先想知道，大嘴是否同意你的做法。在我们知道这一点之前，我们必须小心。他可能带着他的人马来，驻扎在湖边。盆地的一半，直到你驻扎的山毛榉树这一带，属于他和你们，另一半则属于我们。谁越过山毛榉树，谁就遭到射击。他要烧一堆火在他的那一边，以便他看得见周围。我说完了。”
狡猾的蛇又给探子说了一些事情，才把探子打发走，并向我们保证：
“大嘴可能作出他想做的决定，我这边你们放心。”
“您能保证您战士也能做到吗？”
“如果大嘴进攻你们，我保证带着他们中间的大部分为你们战斗。”
“那就请把你们的人召集起来，问问他们。我们希望很快听到，有多少人站在我们方面。”
现在的形势极其紧张。人们都想住扎在这个直径也许不足二百步的湖边。湖心南侧是刚才提到的那棵山毛榉树。湖的西半部，温内图给了尤马人，我们留在山毛榉树的东部。我们这边首先开始燃烧篝火，对面也点着了。
温内图的安排，是有道理的。尤马人撤回到那边。我们，即温内图和我、德国人和敏姆布伦约人，留在这边。那边有三百四十个尤马人，大嘴很快要带人来。我们这边是几个敏姆布伦约人和白人，他们只在必要时才武装起来，身边有女人和孩子需要保护。但是，我们知道后面有帮手。
首先要把我们的马转移到安全地带。我们把马集中到树那边，温内图说：
“老铁手带几个人到山谷那边去接强悍的水牛。他一刻钟以后可以回来。大嘴不会来得这么快。我派一个信使去找那些埋伏在尤马人后面的敏姆布伦约人。强悍的水牛可以把马拴在山谷里面，派人守护。大嘴一到，他们就向我们靠近。他很快将与另一群敏姆布伦约人会合。这些敏姆布伦约人会派一个信使来找我。他会带领他的全部人马包围整个湖。我们必要时应给他们一个不会引起误解的信号。把战斗号角拿来。我一冲出去，所有的敏姆布伦约人都从外面向大嘴所在的西岸进攻。号角不响，就意味着和平。他们要在拂晓前留在湖边和树木旁边。”
没有比这更好的计划了。我派六七个敏姆布伦约人去牵马。年轻的两兄弟也在这几个人中间。我对他们说，他们将见到父亲了，他们非常高兴。我们到了强悍的水牛那里，向他介绍了形势。他不想让儿子们离开。但是兄弟俩坚决反对他的意愿，他只好让步。回来的路上，我们步行。
尤马人没有料到，我们的马已经到了安全区。他们还以为，我们只把马牵到了我们这边，并没有安置好。我们因此处在最紧张的状况。最重要的是，不能让温内图派去的信使被大嘴的人发现，要准确传到他的信息。
山毛榉树那边的新火燃烧正旺，而我们的却越来越小。温内图要把火移出去。他离开湖边，朝北前进，去观察情况。大嘴可能不想遵守和约，马上就过来袭击我们。阿帕奇人接近尤马人以后，一定能够了解这个意图，并且及时告诉我们。
这样过了一段时间。我们听见许多马的叫声和人群的喧闹声。这时，温内图回到我们身边报告情况：
“大嘴到了。他按照我的建议，马上会出现在那边。”
声音的杂乱只持续了很短的时间，每个人都让自己的马安静下来了。在湖的对面，尤马部落人声鼎沸。但是，他们看不见我们的人，因为我们的人隐蔽到树的后面。此外，我们的火也越来越小。相反，他们那边的火越来越大，使我们看得清大嘴。他从灌木林出来，受到狡猾的蛇的欢迎。他对他的下级首领大发雷霆，声音很大，传到了我们这边，他们的话我们听不懂。狡猾的蛇有力地为自己辩护，从他的声音听得出，他的行为颇具男子汉气概。
这时，温内图的信使回来了，没有被尤马人发现。他找到了敏姆布伦约人，并受到引见，还遇到了强悍的水牛的新军，敏姆布伦约人将来包围滨湖绿洲，也就是包围尤马人。现在，他们放心地等待命令。
在对面，两位首领在火边坐下，周围是士兵元老。
他们的讨论持续了两个小时，气氛非常紧张。然后，我们看到，狡猾的蛇站了起来，朝我们走。他不想让别人发现他生过气，但是他的眼睛闪烁着光芒，就像雷雨过后天空放晴一样。
“他要我的兄弟们过去，听他讲他作出的决定。”他说。
“你可以向我们报告。”我说。
“不是要我传达，大嘴要亲口说。”
“我们是不反对的。他可以过来。”
“我的兄弟们有所不信任？”
“当然！”
“对我，你们可以相信，尽管对大嘴，你们是不相信的。”
“有多少人支持你？”
“一半是有把握的，另一半屈服于大嘴的淫威，背叛了我。”
“你认为会发生战斗吗？”
“会。如果你们不接受大嘴的建议的话。”
“听，我们是愿意的；听从，是不会的。”
“可是，他不想过来。”
“他可以呆在那边，但是，我们不会到他那边去。”
他是不喜欢通知这种事的。我们可以看得出，他在思考，确实想找一条出路：“如果他到中间，你们是不是也去中间？”
“好吧。我们想在那棵山毛榉树下会面，但是不带武器。我带温内图，他带你。每方两人，多了不准。”
他过去了，又与大嘴吵了一刻钟，然后俩人朝山毛榉树走去，坐在树下，按照协议没有带武器。但是我们知道，印第安人身上往往还藏着折刀。尽管如此，我们既没有带刀，也没有带手枪。
大嘴用充满仇恨的目光迎接我们。我在他旁边坐下的时候，他很快拉起他的衣角，表示不让衣服与我接触，然后才阴沉沉地坐下来。他以为我们会先讲话，但是我们尊重他的显贵地位，让他开头，双方僵持着。随着时间的推移，他抬起头，用匕首一样锋利的眼光洞察着我们。可是我们既不让他看透，也不说一个字。他只好先开口：
“我的耳朵敞开着，讲吧！”
温内图没说话，我也没说话。因此，过了一些时候，他发出威胁：
“温内图和老铁手陷入了我的手中，今天是他们的最后一天。”
温内图通过镇静的眼光要求我回答，于是我说：
“大嘴进入了我们的罗网，在这个小时内将被宰杀。”
“数数你们的人，数数我们的人吧。”
“温内图和老铁手从来不数敌人的人数。一个人也好，十个人也好，对他们来说是一个样。”
“我们将压死你们！”
“在阿尔马登，三百对四十，我们被压死了吗？”
“那是我不在。我将仔细研究那次事件的过程。谁在行动中当懦夫，谁就要被剔出战士行列。”
这时狡猾的蛇气愤地喊叫：
“谁是懦夫？如果你不与叛徒结盟，你的战士就会陷入危险，败于正义事业。”
“住嘴！我将与梅尔顿谈，从他那儿了解，究竟是谁的罪责。”
“你不能与他谈话，这个白人属于我。没有我的允许，任何人不能与他谈话。”
“我，你的首领，也不能？”
“不能。你和我一样，都是首领。因为你比我岁数大，就承担尤马部落的司令。但是，任何人都不需要听从你，如果他不愿意的话。你把我称为懦夫，这可以由长老会裁决。如果你再这样说一次，我就把你刺得趴在地上！”
他说这种威胁的话非常激动，肯定是认真的。老头受到本部落同伴的有力打击，好像没有感觉似的，便冲着我来：
“我重复一遍，你们陷入了我的掌握之中，你们的一切都完了。只有一种挽救的办法：听从我的要求。你把强悍的水牛的一个儿子交给我，我要让他死在刑讯柱上。”
“我要是这样做，对于我的同伴会有什么后果？”
“他们可以远走高飞。”
“你还有什么要求？”
“你的手下所拥有的一切，温内图的马和银盒。”
“听着，我的红色兄弟，我承认我错了，因为我以前把你当做一个傻瓜，现在我认识到，你是个老奸巨猾的家伙！你的愿望我们听见了，还是问问我们是怎么想的吧！”
“你们？你们想干什么？”
“把你绑在刑讯柱上。你与梅尔顿勾结，迫害我们的白色兄弟。你死后，你的人可以远走高飞。”
他盯着我：
“是不是老鹰把你脑袋瓜中的理智吃光了？你们已经在我的掌握之中，怎么可以提要求呢？”
“就这样，一切谈话都是无用的。你认为你掌握了我们，我们认为我们掌握了你。讨论已经结束。”
我站了起来，可是大嘴阻拦我：
“站住，我们还没有完，你还得听一句话：一刻钟以后，如果不给我交出那个孩子，我们就攻击你们，把你们消灭干净！”
狡猾的蛇也站起来，对大嘴说：
“我是狡猾的蛇，从未食过言。我将恪守我与这些人签订的条约。”
大嘴睁大眼睛看着他：
“你怎么恪守？如果我宣布它无效的话！”
“你没有这个能力。我是缔约人，我是有权对此条约说话的人。你说有效也好，无效也好，都没有用。”
这时，大嘴站起来，大声叫嚷：
“我下