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“老拉赫纳和哑巴鱼知不知道他们的处境？”
“不知道，他们手里还有武器，也没有被绑着，但他们哪知道自己的下场如何呢。”
“可怜的哑巴鱼看上去一定很糟糕吧？”
“他病得很重，如果强迫他下到冰冷的水里他会马上死掉的。”
“上帝，我们不允许他们这样干。明天，在这事发生以前，我们一定要赶到。”
“我的兄弟不必担心！他们不可能那么快就强迫他下水，我们会按时到达那儿的。”
“我其实还想问问，不过你知道自己在做什么。”
“我知道你的想法，你不必说出来，我都已考虑周到了。只有一点我无法决定，我要请我的兄弟出出主意。”
“我猜出了这一点。”
“啊，老铁手和温内图相互从来不隐瞒自己的想法。”
“不，我们尽管是两个人，但一条心。我告诉你，你现在在想什么，在想保守伯纳丝特族印第安人的这个藏金潭的秘密。”
“啊。太对了！现在在那儿的五个白种人知道了。只有他们死才能无人知晓这个秘密。我们能要哑巴鱼和他伯父的命吗？不！我们可以杀柯纳，雪伯特和爱格利吗？”
“我们不能。”
“是！我们不能。因为他们没干过对不起我们的事。根据我们的法则，无法用死来惩罚他们。”
“嗯！我们可以因他们谋杀维利报复他们。但怎么能证明呢？凭他们对待我们的态度，我们可以用任何方式但不能用死来惩罚他们。这样的话，他们以后还会重来。”
“啊！他们回来再来取这些金子。这个藏金潭已经不太保险了。”
“多吗？”我鼓起勇气问。
他快速转向我，并且用他那又大又深的眼睛看着我，他的眼睛好像要穿过我的灵魂，然后他的脸上露出了微笑。
“是的，我们两个之间谁也不会对另外一个人隐瞒想法，我的兄弟很想让人幸福？”
“对，是的。我的兄弟温内图不想把那个巨大的藏金潭给自己。除了这里，他还知道许多其他地方，一旦他需要金子，便可去取。”
他静静地深思了一番，然后解释道：“不太多，但够了。伯纳丝特族人以前曾拥有这个地区，他们知道给白人金子会给他们带来灾祸。他们本想用黄金对白种猎人进行帮助，但得到的却是忘恩负义和背叛。他们在这里挖出了很多金子送给他们的白人同盟者，其结果是，他们被这些朋友折磨致死，强迫他们说出那些藏金洞。他们没有泄漏秘密，被杀害了。以前的宝藏现在所剩无几了。”
“那他们还被迫潜入冷水来玩命？”
“啊！我的兄弟总不会像其他不懂我们这个种族的人一样，认为印第安人都那么不聪明吧。没有一个印第安人会那么笨，潜入冷水去找藏金潭。老铁手会发现，这些伯纳丝特族人是多么的聪明，不用下水捞取金子。”
“啊，他们把水引开了？”
“是的。而且设备非常简单，至今还在那儿。稍微动动，水就改变方向了，不必多久，就可以捞出部分金子。当然若要掏空，则需要好几天。”
这时，他沉默了许久。我发现，他在考虑一件重要的事情，就没去打扰他。
然后他作了一个决定性的手势，并且用他那决断性的语调宣布：“啊！我们呆在这儿要比想象的长一些。想起大雪，我们应尽量少果在这儿，但我决定得去冒险。最糟糕的情况下我们可以去休休努族人那儿的热水潭为自己解除困境。这些马不能留下，得离开。现在我的兄弟可以和我一起闭上眼睛了。晚安！”
他躺下了，我也跟着躺下。我感到很幸运，因为他决定去实现我的愿望。尽管他没有用言语告诉我，但他决定在那儿多呆一些时间的意图我明白。我没有问他，是否要掏空藏金潭，也不问他热水潭具体指的是什么，我知道该打听什么，不该打听什么。
第16章 狭路相遇藏金潭
第二天天没亮，我们就被冻醒了，因为夜里没人起来添柴，火已经灭了。我们重新生起一堆火。天亮后才发现，我们的被子全湿了。细细的小雪花一落下来就融化了，覆盖在我们每人的“房子”上。我们吃完饭，整好行装，动身离开了营地。
我们没有骑马，大家脱掉鞋子，涉水穿过流经峡谷的小溪。峡谷很冷，又看不清水中的石头，走起来很不方便。过了溪我们马上穿上靴子或软皮鞋。天上仍然下着雪，细细的。在这方面非常有经验的温内图说道：
“这不是快要入冬的雪，是因为山太高的缘故，一旦太阳出来就停了。兄弟们跟我来。”
加上五位休休努族人，我们一共是九个人。尽管我们昨天一直在爬坡，今天我们还是处在一座巨大的、冲入云霄的锥形山的山脚。我们得用一个小时爬过那荒芜而杂乱无章的岩石，接下去费力地攀登一片巨大的又斜又滑的岩顶，然后在最上边停了下来，让劳斯休息一下。
据温内图所说，我们现在已在藏金潭的山上了，我们得小心地靠近它。这上面雪下得更大，这对我们很有利，50步开外就看不清了。跨过一条条的雪水沟，爬过岩石，跋涉过淤泥潭，到了一座峻峭的岩壁下。岩壁后面就是我们的目的地。我们的左边有一条凹槽，从上到下成一直线。温内图用手指着对我说：
“这就是积水道，藏金潭的水引出来时就积在这里，到下面它又流回到主道上。”
我们尽可能轻地一个接一个沿着岩壁凸出的地方往上爬，直到一座一人高的直立的岩壁前面。岩壁上有一条缝，通过这条缝和岩角，我们可以偷看到藏金潭就在我们的前面。雪下得还像以前一样大，但我们可以清楚地看到一切。因为最引起我们注意的那个地方离我们只有十几步远。
一堵百英尺高的垂直岩壁，里面有一段狭窄的阶梯，且一级比一级深，然后又一级比一级高，直通往被雪覆盖的山顶。这种梯级是几千年来用水冲刷出来的。一级一级往下冲，由此形成了梯级状的瀑布。我们只能看清最低的第一级，因为上面的梯级在又深又黑的山岩中。这岩石里含有金矿。水把金子冲成碎块并带往远处。那些重的、没成粉末的金子给流淌的水波形成了阻力，颗粒状或碎片状的金子越轻，阻力也就越小，金块越重，阻力也越大。小溪冲出岩石不远便通过一个很深的洞流人河床，它的力量足够带走粉末金子，那些颗粒大的金粒和金块则掉人了深窟。这个过程经历了几百年，甚至几千年，水下的洞被填满了。里面尽是大块的天然金块……藏金潭就这样形成了。
水从岩石流出的地带，其右侧有一座陡峭的斜坡。我们现在正在斜坡的后边。左侧和前面高高地堆着大大小小的坠下的碎石片，其间水波弯弯曲曲地冲刷出了一条河床，然后以巨大的力量快速地向下冲去。那个藏金潭就在前面提到过的碎石堆的边上。
看起来我们来得正是时候。因为柯纳、雪伯特、爱格利正要露出真相。哑巴鱼和他的伯父被人用带子绑着，躺在地上，那三个流氓正在向他们解释为什么要到这里来。我们在暗处，他们没发现我们。
年迈的阿莫·萨纳站在我旁边，一眼瞥见他们便又高兴又激动地对我说：
“就是他们，老铁手，他们就是我要找的人。”
“哪个是？”我问。
“右边的和中间的，右边的那个拿着我的枪，即使百步以外我也能认得出。我们过去，快，快！”
他指的是柯纳和雪伯特。后者手里拿着左轮手枪。
“等等！”我警告他，“我们不要着急，要完全按照温内图的意图去做。你有足够的时间去拿回枪。仔细听听，他们在说什么！”
是柯纳在讲话，我们听清了每一句话。
“是啊，你根本没有想到，会有一次也这样被骗，你这又老又衰弱的家伙！在你的一生中，有多少个咽喉被你用绳索套住？现在你自已被套住了，并且将被处死。你带你的侄子来，是为了让他潜水。现在我们也要让你享受一下，不把洞里的金子掏空，我们决不罢休，并且这个活全部由你俩完成。若你不听话，你将会挨揍，直到从你的烂骨头里流出血来。”
“在这水里？这么冷？”老人呻吟道，“你不能这样要求一个老人！”
这一场景显然已持续了一段时间。因为，老拉赫纳意外的惊喜已消失了，并且在他懦弱的本质中，无法避免的愤怒占据了位置。
“是的，我们就这样要求你！”牧师回答，“你必须跳进水里，直到这个洞掏空为止。为了不让这美妙的75000美元的汇票被弄湿，我们把它从你的口袋里先取出来。此外你得帮我们忙，签好字，以便我们真的能拿到钱。”
老拉赫纳发出了惊恐的叫声。但他说了些什么，我没有听清，因为温内图用手指向一座岩石，引起了我的注意。在岩石的后面探出了一个陌生男人的脑袋。我们不是这起即将发生的犯罪的惟一见证人。只见那个人从岩石后跳了出来并且喊道：
“掏这个藏金潭由我们来操劳，柯纳先生，得潜人水里的恰恰是你。举起手来！你们这些流氓。我命令你举起手来！否则我们开枪了！”
“对，举起手来！”第二个声音喊道，“若你不马上听从，每人都吃一颗子弹！”
这两个人是同伙，我不认识他们。两人手里的枪都已作好射击准备。紧接着又传来了第三个声音：
“举起手来！我也在命令！手臂都举高！”原来是希勒，他的枪也同时上好了子弹。
“维利！”柯纳吃惊地喊道。
“拉艾特！”雪伯特惊愕地喊。
“是的，拉艾特和维利。”第一位拿枪的说，“你认为我已经死了。很幸运我还活着，并且要与你算账。举起手来！我只数到三，一、二……”
柯纳、雪伯特、爱格利放下手中的东西，举起手来。枪口对着他们，他们已无力反抗，不得不听从。
“这样才好！”维利笑道，“现在把你们绑起来，谁要是动一动手指头就被打死。希勒先生，劳驾您一下，把他们绑起来。拉艾特和我用枪对准他们，直到您把他们绑好。”
“好吧。”希勒回答，“你曾预定用带子来达到这美妙的目的。两分钟我就完毕。”
他把这三个绝望的家伙绑得很紧。他们躺在地上，不敢说一句话。现在是我们亮相的时候了。我们跳了出来。
“举起手来！”我们一同喊道。
他们都愣住了。
温内图首先要求拉艾特和维利把枪放在一边，希勒已放下了枪，并摇头表示，他与我们不相干。温内图说：
“白人请听着！我是温内图，我会辨别是非，恶人才怕我。”他转向那位第一个下命令的人，“你叫维利？我们了解你的命运并且想帮助你。告诉我们，你怎样逃生的！”
显然，维利被阿帕奇头领的威势所镇住，他半勉强半信任地说：
“你说，你知道我与这些家伙的经历。我……”
“是的。”
“我尽管不知道，你是怎么……”
“你该告诉我们，你是怎样躲开跟踪你的子弹的？”
“他们以为子弹打中了我的头，其实只伤了一点皮肉。我坐在边上，便从竹排上落到了水里。他们在上边盯着我，所以我没有马上潜出水面，而是游到了一棵漂着的树旁，树干挡住了他们的视线，才救了我。我看到他们在附近转弯的地方，把竹排和金子拖上岸运走了。等他们离开后，我才往岸边游，因为流了许多血，根本游不动。要没有拉艾特，我死定了。”
“该死的！”柯纳气得咬牙切齿。
“拉艾特就是你？”阿帕奇头领问。
“是我。”被问的人点头说，“我是跟着这帮流氓过来的，我有一笔旧账要与他们算。我误杀了一个叫桂·法纳尔的，就落入他们的手里。他们强迫我加入他们一伙，我害怕他们会出卖我，只好跟他们来了，因为我没想到他们那么坏。我们来到这里，格巴罗斯作为年迈而有经验的淘金者发现了这个藏金潭，他们决定迟些时候再来挖，我们就去斯蒂湾与维利和瓦特会合。这些流氓知道他们两个拥有金子，就想跟随他们并抢到手。他们认为我和格巴罗斯是他们的障碍，就故意与格巴罗斯争吵，然后在他头上开了枪。他们没有杀我，是因为他们有我的签字，我是一个杀人犯，我的命运就攥在他们的手里，我只得按他们的意图行事。后来他们把我赶走了，我偷偷地跟着他们，看到他们向维利开枪，可我无法阻止。当他向岸边游时，是我救了他。他怒火中烧，要去报仇，我支持他。因为通过这些事情，我总算认清了这些流氓。跟随他们不是上策。我知道，他们还会回来的，我们就一起在这儿等他们。昨天我们发现了他们的行踪，就跟踪他们，正是他们三个。我们碰到了希勒，他曾经和老铁手在一起，他告诉我们，他也在跟踪他们。因为担心他们路上停下来会发现我们，所以我们换了另一条路。我们从昨天晚上就开始观察这里了，并且偷听到一切情况。我们还知道，他们带这两个人来干什么。现在，子弹该对准这些流氓了。”
雪伯特讥讽地笑了起来。
“对准我们？你不能动我们的一根毫毛，我有你的签字。”
“这我会从你身上拿走的。”
“拿走？你知道它在哪儿？”
“噢，我们会找到的。”
“找吧！我没有那么笨，这种东西随身带？我把这些字据放在一位警察手里，被封牢了，若我到一定的时候还不回来，他就拆开看。那时，你这个杀人犯将不得在任何地方露面。你得好好想想。”
“该死的！”拉艾特失望地喊道。
“是的，就这样！”牧师冷笑道，“现在随你怎样处置我们！”
温内图一直沉默，让他们去表演。他相信用正义可以赢得优势。维利喊道：
“对这个流氓的威胁，我一句话也不相信。你别害怕，拉艾特先生！我们看看吧，这家伙身上带着什么。先是这些武器。我的枪当时留在竹排上，我得用这把差的枪对付。雪伯特则有把好的左轮手枪，这应该归我。就是这把。”
他把枪从地上捡起来，年迈的阿莫·萨纳在一旁见了，急得不得了，他一把夺过维利手中的枪，说道：
“等一下，维利先生，这把枪是我的财产，雪伯特从我这儿把它偷走了。”
说着便用枪把朝牧师就是一下，疼得雪伯特大声叫起来。
温内图说道：“这些俘虏属于我们，整个藏金潭也是我们的财产，因为我比现在来的这些白人更早发现了这里。”
希勒一直没说话，现在却叫起来：“什么？这些金子要从我们这儿抢走？温内图早就知道这里了？谁都可以这样说。因为拉艾特和维利答应分给我一部分，我才来的。我一生一世也不会同意放弃它们。”
“我也不同意。”维利跟着说，“我要维护我的权利，即使是与温内图对着干。你呢，拉艾特先生？”
“我来这儿也不是为了做梦。”拉艾特说，“这些金子，是我们一起发现的，要分给别人？不可能！”
“这就对了！”柯纳喊道，尽管被绑着，他还是试着站了起来，“你虽然袭击并绑了我们，但你马上就会明白的，我们应该团结起来。别相信谁先发现的鬼话！放开我们，我们就与你一起捍卫我们和你的权利，直到流完最后一滴血。”
我顾不上别的，先去照顾哑巴鱼。他躺在那里像一具尸体，朝我无力地微笑着。
“萨普！”他嘟哝道，“你终于来了！我知道，你会来的，但时间太久了，你再返一些来，我就没命了。”
“我没法早些来。”我回答说，同时为他松了绑，“现在一切都好了。你能站起来吗？”
“是的，扶着我！”
我用手把他撑起来。但还没站住，又倒下了。
“我怎么那么虚弱呀。”他抱怨说，“这些人对我太坏了。你想想，他们让我潜入这么冰冷的水里去淘金块！”
“我都听说了。你饿吗？”
“我得吃点东西，我太累了。你知道，亲爱的萨普，我冷得那么厉害。昨天晚上真可怕，我真想死了。”
“你马上会暖和起来，又会有新的生活勇气的，亲爱的哑巴鱼！对不起，请等一会儿！事情越来越尖锐化了，似乎要打起来了。”
当我安慰哑巴鱼时，希勒、拉艾特、维利越说越激动，并且面对面地威胁起阿帕奇头领来。现在维利和希勒甚至走近被俘的人前面，用警告的腔调说：
“那好吧！若是这样，我们就放了这些本应该被我们处死的人。他们会站在我们这一边，然后我们再看看，你能否轻易地骗取我们的财物。”
当维利俯身给爱格利松绑时，温内图命令道：“住手，维利等等，我还