按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“是有这么回事。但是他没有死，只是有点忘恩负义。不久前，他作为百万富翁死去。当局总算是把这个消息通知了我们。”
“我对这样的财富很少关注。您听说过，落入不公正的手中的财富有多大。新奥尔良当局怎么知道他们在旧金山的地址了”
“他们从死者过去的文书和标志中发现了他的出生地，给我们家乡写了信，从我们家乡得到了我们的地址。这固然是好事，可是却有麻烦。我们可能不是惟一的亲属。我舅舅还有一个儿子，可是下落不明。”
“这个儿子必须登报寻找，会要过好多年以后，才会有人出来证明，他确实已经过世。您就不得不等待了。”
“正是这个问题。而且，新奥尔良当局为死者的儿子找了律师。这个律师是他的朋友，声称他肯定活着。死者的儿子曾经有一个可靠的旅伴。律师说，如果失踪者确实死了，那个旅伴肯定会来报告。法律机构要进行相当广泛的调查，此外，他得到了必要的期限规定。”
“这就把事情拖得更长。您的母亲出生于谁家？”
“耶格尔是他娘家的名字。”
“那么，那位老百万富翁叫耶格尔？他是干什么的？”
“最初是鞋匠。后来作为帮工到了纽约的一家商店，然后逐步发迹。”
“鞋匠帮工？纽约？商店？啊，你等我想一想。”
我站起来，在房间里来回走动。我想起了在梅尔顿的文件里面，他的侄儿给他写的那封信。我走进我的书房，拿出那封信，重新读了一遍。
是的。上面写得很明白。难道它不牵涉我们现在谈到的案子？我一定要弄个水落石出。于是我问：
“耶格尔当过军需商吗？”
“当过。”
“他不仅订购鞋子，而且接受其他军需品的定货？”
“是的。他就是这样成为百万富翁的。您怎么知道这种事？”
“您再告诉我，他是不是只用了他的德文名字耶格尔！”
“不，他改成了英文名字‘亨特’。”
“您为什么不一开始就说？为什么您一直提那个德文名字？”
“我以为这没有什么关系。”
“关系大着呢。您知道，他那个失踪的儿子叫什么？”
“斯马尔。一个奇怪的名字，不是吗？”
“是的。不过，这对您有好处。因为，名字越奇怪，就越不容易与别人混淆。就是说，失踪者斯马尔·亨特在哪儿？当然在东方！难道不是吗？”
“是的，在东方。”福格尔惊讶地叫喊，“您知道，迈尔先生？”
“您找到了合适的人选，亲爱的朋友。”温内图说话了，他看出了您必须跟踪的蛛丝马迹，然后采取一切手段，使这个足迹不再逃脱他们的眼睛。您先把他送到足迹上去，然后他会不遗余力地成就别人成就不了的伟业。
“您有了失踪者的足迹？”
“有。当局的报告中有没有提到人们可能去寻找的地方？”
“提到了！我记不起来。有人找到了一封信，是从开罗写给他父亲的。”
“好！这封信发出多久了？”
“没有提到。”
“可惜！一定要弄清亨特在开罗的时间。”
“他住在尼罗河宾馆，有人详细描述这个著名的棕榈园。”
“这封信还写了些什么？”
“我想起来了，他请求父亲，把回信寄给美国领事馆。”
“这很重要。我们有足迹了，这个被寻找的人肯定可以被找到，不过是具尸体。”
“您认为他死了？”
“是的，但是他还会来报名要求继承遗产。”
“一个死人来报名继承遗产？”
“有时候有这种情况。不过只能在特殊情况下。我跟温内图谈谈，您就会知道。”
“您使我的求知欲达到了极点。”
“我不会老让您受折磨的。但是您要告诉我，新奥尔良当局是不是给开罗领事馆发过信？”
“当局和律师都写过信，律师还与我谈过话。”
“得到什么答复？”
“还没有，时间太短。”
“现在，我马上必须要采取的一切步骤，给您提供您所盼望的主意。您完全是为这事来找我的吧？”
“是的。我姐姐说您了解东方，而且……”他突然打住了话头。
“您继续说！”我要求他，“如果您需要我的主意和行动，就必须对我非常诚恳。”
“您自己已经说出了关键的话。我们需要您的主意和行动。我姐姐认为，您了解东方，是惟一能够证明失踪者死活的人。”
“我非常感谢您姐姐对我的信任。就是说，我不仅要拿主意，而且要行动。您知道这是什么意思吗？”
“知道。我们要求您花时间和精力。”
“在某种情况下甚至要付出生命。我们掌握的足迹，指着一次大的犯罪，这个罪行要么已经完成，要么将要发生。亨特所带的旅伴，与他的外貌极其相似。我猜想，这种相似性将是这次谋杀的原因，或者是已经发生的谋杀的原因。”
“一次谋杀？”
“是的！那位旅伴杀死亨特，是为了取而代之，继承老亨特的遗产。他的父亲和这封信的收件人，也就是他的叔叔，是双重和三重杀人犯。以后，我还要向您作详细说明。我肯定还是要说，这是谋杀。不过，据我对作案人的了解，他们的想法是，利用老亨特的死为自己开辟犯罪的道路，首先是针对温内图。”
阿帕奇人很少听得懂我们用德语交谈的内容，但是非常注意我们的表情和动作。起初，他的脸上显示出紧张的神色。当我拿出那封信以后，这种神色不见了，代之以满意的表情。看到我转向他，他说：
“我的兄弟老铁手证实了我的猜想。那个失踪的白人已经和梅尔顿的侄儿到白人称之为东方的地方去了。这不需要很锐利的眼光。老铁手当时把那封信给我看过，也念给我听过，我知道到了它的内容。后来，我到了旧金山，看见那个美丽的年轻女子，她丈夫当场侮辱我们，逼得我发出威胁说，如果以后我发现他使他妻子遭受不幸，就要进行报复。我得知她遇到灾难，便去安慰她。她信任我，把事情原原本本地讲给我听了。她也念了从新奥尔良寄来的信。信中谈到亨特的名字和与你的手头的信一致的其他情况。这样一来，我比较容易地发现了真正的线索。没有它，我也会迷失方向的。这个女人既然信任你，又只有你能够帮她的忙，所以我只好来找你。我把这个小伙子带上，是因为他了解实情，懂得你祖国的语言，这种语言我没有掌握。我的兄弟制定了什么计划？”
“小梅尔顿在信中写道，他要利用他与亨特的相似性。温内图怎样理解这种相似性及其用途？是不是通常的的伪装或欺骗？”
“不是。如果不及时出现救星的话，亨特会死。”
“我也相信这点。梅尔顿将以亨特的身份去继承遗产。现在必须有一个能干的人到开罗去，向领事馆打听，并继续跟踪他们的足迹。”
“这个人就是您！赶快去吧，否则就来不及了！”福格尔抓着我的手。他在美国逗留期间学了足够的英语，可以听懂我与温内图的讨论。为了温内图，他也尽力用英语参加谈话。
“说起来容易。您认为，我只是在这儿闲坐，随便找个理由就可以撂下工作不管，到地中海那边去和罪犯们厮打吗？”
“尽管如此，您还是要做！如果您救了亨特，他会重谢您。如果他死了，您揭露了梅尔顿的两面派真面目，我们愿意把一部分遗产分给您。”
“哼！”温内图生气地叫喊，“老铁手不拿钱，这种追踪费用没有人付得起！”
为了缓和他的指责，我说：
“请您安静，我已经冷静地考虑过这个问题。如果今天和明天能够排除障碍，我会尽快到开罗去。”
温内图的敏捷和细致程度，现在也可以看得出来。他用我非常熟悉的动作，把手放在腰带上。
“温内图请求老铁手不要考虑障碍的问题。去开罗怎样走？”
“从这儿坐火车到布林迪西，再乘船到亚历山大。”
“乘火车要多长时间？什么时候有船出海？”
“火车每周有几天定时开行。明天从这儿出发，第三天到达布林迪西，过一天早上就可以乘船出海。”
“那我们明天乘车。”
我已经这么想过。温内图到这儿来，不是把我派到非洲去，而自己打道回府。可是，他说这几句话时的坚决口气，却让我大吃一惊。我认为，必须让他看到这个决定的重要意义。
“可是，温内图去的是一个他不熟悉的国家。”
“我的兄弟对那个国家非常了解，他是不会让我弄错的。你不下百次地对我讲述过你在那个国家的所见所闻。你不是说过要我也去一次吗？”
“讲过。”
“这个愿望现在就让你来满足，别说不字。”
一个阿帕奇人首领到开罗去，这是一种什么样的想法！这种事情从来没有过。我很高兴，原因有三；第一，我终于找到了一个机会当他的老师；第二，如果遇到危险，我们可以利用他所有敏锐思维中最敏锐的那一部分，来进行准确的判断；第三，也是最重要的，他的手放在腰带上。我是不能有这么一大笔现成的钱的。他手放在腰带上的暗示告诉我，里面有足够的钱供我们开销。
第二天一早，我和温内图登上了火车。福格尔带了很多东西回旧金山，他在车厢里与我们告别。我们详细指点他在某些情况的对策。
阿帕奇人每到一处，都引起人们的注意，这使我非常高兴。我大胆地说，人们对他的第一印象是，他是一个穿着新衣的流浪汉。但是，如果仔细看他的气质，看他紫铜色的脸上那高贵、自豪、不动声色的表情，大家就逐渐认识到，他不是等闲之辈。
尽管印第安人习惯于克制自己的感情，温内图一路还是惊讶不已。他不熟悉、出乎意料的景色太多了。在亚历山大，他买了一套阿拉伯服装，经常穿着，可是觉得越来越不舒服。
在开罗，我们住进了亨特住过的尼罗河宾馆，打听到亨特走了大约三个月，这个说法与美国领事馆的说明是相符的。我们在那儿还听到了别的情况。新奥尔良当局和那位律师都获悉了这些情况。亨特的信件先寄给亚历山大，再转到突尼斯。突尼斯的经纪人是一个名叫穆萨的犹太人。
这些情况驱使我们尽快到突尼斯去，我们不能损失时间。令人放心的是，有人告诉我们，亨特还活着，与他的伙伴相处得极为融洽。俩人一模一样的长相引起人们的好奇，尤其是他们的穿着也没有丝毫差别。
晚上，我们下榻我住过的东方宾馆。我到这个宾馆来，没有什么特殊的意图，只不过是旧地重游而已。我们走进那美丽的花园，坐到一张没有人坐的桌子旁边，喝杯汽水止渴。人们注意到了我们，因为温内图不能不引起别人关注，他的头发一直披到肩上。
许多游客喜欢凉爽的晚风。离我们不远，坐着一位穿穆斯林眼装的先生，白袍上的兜帽半遮着脸，一直拖得很低。这个人我好像在什么地方见过，我没有理睬他，他却向我们走过来，把手搭在我的肩膀上，用纯正的印第安语向我们问好：
“您好，老铁手！”
然后，他也把手搭在阿帕奇人的胳膊上，重复那句问候的话：
“您好，温内图！”
我跳起来，用同样的口气问：
“你是谁？”
他用英语笑着回答：
“猜猜看，老杀狮人！我盼望你听出我的声音。”
“埃默里·博特韦尔！”我高声喊着，把他的白袍推到头上，伸出两臂抱住他。
他也把我压在他强有力的胸膛上，用感人的口吻说：
“老顽童，我多么渴望见到你！现在，你在这个令人向往的花园差点跌倒在我身上，这是老天有眼。我也有一个愿望，就是不马上分开。同意吗？”
“很高兴，亲爱的朋友！你一眼就认出我们两个来了？”
“认你是一下子。但是认这位首领，可费了我不少精力。谁会想到阿帕奇人著名的首领会穿一身这样的衣服？谁会认为，在遥远的非洲，会看得见温内图？连我都大吃一惊。如果我没有很好的眼力，我也不会相信。你肯定是有重要的事情，才劳首领的大驾，把埃斯塔卡多山换成利比亚沙漠。”
“是这么回事，请坐。你会听到这件事情的来龙去脉的。”
我让侍者拿来了清凉饮料和一把椅子，我们坐在一起。
谁也没有想到，我的来自草原和撒哈拉沙漠的两位善良的、勇敢的、战无不胜的、志同道合的伙伴，今天聚集在一起了。我有一切理由为这次会面感到高兴。这一点，读过《古姆》这本书的读者是会有同感的。
确切地说，是埃默里带着我和来自撒哈拉的少数几个人，消灭了整个的强盗商队。这个平时沉默寡言的人，用这么多的话语来欢迎我们，这是一种高兴的表现，这种高兴，是他现在我们重新见面的时候感受到的。他既了解温内图，也了解我。因为他在西部的历险中多次遇见过这位最著名的红色战士，当然是在我的陪同下。这位阿帕奇人对于这次意外的会见同样感到高兴。但是，由于他的个性，旁人不容易察觉出来。
我相信埃默里会参加我们的行列。这是要去寻找失踪者，也许是去发现一次犯罪。他喜欢冒险，一定会认为是一次愉快的任务。他具有解决各种问题的能力，我再也找不到更好的旅伴了。即使被寻找的人隐藏得很深，有了温内图这位著名西部小道的发现者，有了埃默里这位同样著名的阿尔及利亚佩勒拜沙漠的发现者，我们一定能够达到目的。
埃默里对我提出各种各样的问题，问从何而来，往何处去。当他听到突尼斯这个名字时，喜出望外。
“你们到突尼斯去？我也去。”
“什么时候？”
“随你的便。”
“好！我们同行。你到那儿去干啥？”
“多么奇怪的问题，当然是冒险嘛！你们呢？”
“我们大概也是去冒险。我指的是你去突尼斯的更具体的原因。”
“对！原因叫做斯马尔·亨特。”
“哇！”阿帕奇人惊叫起来。这个名字这样令人吃惊，使他一反镇静的常态。
“斯马尔·亨特？”我也问，“这可能吗？你认识他？”
“认识。你也认识？怎么回事？”
“我不认识。我到突尼斯去找他。”
“你跟踪错了。他在埃及，在亚历山大。”
“我们是从亚历山大来的。我们要是早知道就好了！我们在这儿打听他的下落，得知他三个月前到突尼斯去了。”
“胡说！他还在埃及。”
“但是那人有证据。他的所有的邮件都寄往突尼斯。”
“没关系。他还在那儿。但是他想走，而且是和我一起走。他在亚历山大等我。”
“那么，你在此之前与他在一起？”
“要我跟你们讲述一下吗？”
“这是再好不过的了。”
“好！不过，比你想象的短些。我是一个偶然的机会遇到他的，和他一起到努比亚去游览了一趟。亨特一定要去突尼斯，让我和他同行。但是我来到开罗取钱，他在亚历山大等我。”
“你是为了他才去突尼斯的？”
“不是。我本来是不和他一起走的。我和你认识了阿尔及利亚撒哈拉，现在又要去认识埃及。我还想考察一下这两个国家之间的地方——突尼斯和的黎波里。”
“谁在亨特身边？”
“没有人。”
“他身边有没有一个叫约纳坦·梅尔顿的人。”
“我不认识这个人，也没有见过他。”
“亨特谈过他吗？”
“只字未提。”
“奇怪！他没有透露他的处境？”
“只字未提。我没有想到要打听他的这些情况。”
“人们通常是不和陌生人同行的。”
“陌生人？亨特是个很正派的人，他在东方多年。你想拿他怎么样？”
“看起来，你比我了解他，尽管我还没有见过他。我们找他，是因为他应该回家去接受一大笔遗产。他的父亲去世了。你是在亚历山大哪个宾馆碰到他的？”
“不是在宾馆，他有自己的住宅。他到突尼斯是去看朋友，卡拉夫·本·乌里克，在突尼斯部队当上尉。”
“好怪的名字！既不像阿拉伯人，也不像毛勒人，更不像贝督因人。这个名字像是自己取的！”
“这跟你有什么关系？”
“很有关系。他年纪有多大？”
“是个中年人。亨特偶尔提到过。他说，他可以和上尉讲英语。”
“英语？一个突尼斯上尉懂英语，可能吗？”
“因为他本来是外国人。亨特对我说，那位上尉八年前到突尼斯的时候，加入了伊斯兰教。”
“那时他从哪儿来？”
“不知道。但是，他会英语，看来是我的同胞。”
“英格兰人？我宁愿说他